– Это нормально, что я не чувствую своих губ? – поинтересовалась Милли. Я не ответила никому из них, а просто взяла чашу и аккуратно понесла на кухню. Пунш плескался внутри, словно у меня в руках была цистерна с живой рыбой. Капельки красной жидкости попали мне прямо в декольте. На кухне я протиснулась мимо Дэйва и опрокинула чашу в раковину. Дэйв пялился на меня, как на сумасшедшую. К счастью, он и по жизни-то был не слишком разговорчив, поэтому и теперь не проронил ни слова. Брэнди, наоборот, набросилась с расспросами: – Что ты делаешь? Что случилось? В пунш кто-то чихнул? – Мой друг Оливер видел, как кто-то вылил туда водки. Он даже попробовал, чтобы проверить. К несчастью, оттуда уже пили Мак с Милли, да и, кто знает, сколько еще народу. Брэнди раскрыла рот от удивления. – Кто-то добавил туда алкоголь? Но зачем? Это же поминки! Слава богу, она тоже сочла такой поступок странным, а не заявила мне, что это привычное дело для их городка. – Предлагаю обойти гостей и предложить им воды, чтобы такого больше не повторилось. – Хорошая идея, – Брэнди одобрительно кивнула. – Попрошу Жанель. Сколько там людей в зале? – По моим прикидкам – около тридцати. Нужно было вернуться в зал, чтобы продолжить развлекать и подслушивать гостей. На этот раз, надеюсь, без явных провалов. Первым, кого я увидела, был шериф. Я улыбнулась: – Здравствуйте, шериф! – Привет, Софи. Пожалуйста, зовите меня Джастин. Я ведь не на работе, – его ответная улыбка была слишком теплой, чтобы сойти за дежурную. Хм. Любопытно. На шерифе был темный приталенный костюм, который соответствовал современной моде – никаких болтающихся угловатых пиджаков и брюк с защипами. Его внешний вид – что сейчас, что в униформе – говорил о том, что он регулярно тренируется. С таким точно шутки плохи. – А вы знали Клиффа лично? – спросила я, решив выудить из него хоть какую-то информацию. Однако в этот момент Джастин Пеллетье во все глаза пялился в мой вырез. – Шериф? – сухо произнесла я. Он быстро поднял глаза, и ему хватило такта сделать виноватое лицо. – У вас… э-э-э… что-то там, – он указал на грудь. – Похоже, липкое. Я с удивлением посмотрела вниз. У меня на груди застыла красная капля пунша. – А, это пунш. – Я стала шарить глазами в поисках салфетки. У шерифа в руках как раз оказалась салфетка, на которой он держал тарелку с закусками. – Вот, возьмите. – Спасибо. Я промокнула каплю и попробовала вспомнить, какой же вопрос собиралась задать. Подбирая слова для нашей вежливой беседы, я одновременно пыталась оттереть пятно и посматривать по сторонам. Я чувствовала свою ответственность за мероприятие и вовсе не хотела, чтобы местные запомнили меня калифорнийкой, которая приехала и все испортила. По всем признакам гости весело проводили время: отовсюду в пабе звучал громкий смех. Тут мой взгляд упал на Джессику и Джун. Они не смеялись. Показалось, что они эмоционально что-то обсуждают. Джун тыкала пальцем в какой-то предмет сбоку от Джессики – какой именно, мне видно не было. Вдруг Джун схватила чашку с пуншем и зашагала прочь. Выражение ее лица словно говорило: «Я все сказала, дальше не мое дело». Джессика проводила ее взглядом и тоже ушла. Так, приехали. Благодаря пуншу с водкой к концу вечера точно можно было ждать потасовки. Затем я увидела Оливера. Склонившись над столом с подборкой фотографий Клиффа, он что-то писал, а затем с напускной торжественностью вручил какую-то бумажку девушке лет двадцати с небольшим. Неужели автограф? – Отвечаю на ваш вопрос: да, я знал Клиффа лично. Они близко дружили с моим дедом. А еще у Клиффа было полно недвижимости в городе, и он часто ссорился с соседом. Однажды даже ездил к ним на вызов, потому что Клифф размахивал ружьем прямо перед носом у соседа. Мужик он был с характером. – А где жил Клифф? Недалеко отсюда? Мне показалось, он часто бывал в доме у моей бабушки. – Он просто выпить любил, – послышался хрипловатый голос у меня за спиной. Обернувшись, я увидела Дина. – Правда? – Ну да, – ответил тот, сунув руки в карманы. На Дине были черные джинсы и рубашка с расстегнутым воротником. – Шериф. – Он кивком поприветствовал Джастина. – Дин. Ясно. Особой дружбы между ними не наблюдалось. Они скорее напоминали двух ковбоев, готовых вызвать друг друга стреляться на закате. – Клифф тогда жил на Кленовой улице. – Джастин вернулся к нашему разговору. – В том же районе, где его нашли? – Я чуть было не произнесла «убили», но вовремя одумалась. – Да, в паре кварталов. – А его сосед находился в это время поблизости? Тот, которого он терпеть не мог. – Извините, к чему вы клоните? – Джастин удивленно вскинул брови. Дина происходящее явно забавляло. – Вопрос-то с подвохом, – процедил он. – О чем ты? – спросил Джастин. – Софи полагает, что Клифф – жертва преступного умысла, а не просто бедняга, которого случайно лягнула лама. Я недовольно взглянула на Дина. Не то чтобы я намеревалась скрывать свои догадки от шерифа, но как-то уж слишком рано Дин все ему выложил. – Я никогда этого не утверждала. Не совсем так. Я думала об этом. Просто никому не говорила, кроме Оливера. Было бы слишком оскорбительным предполагать, что шериф плохо делает свою работу, и я, конечно, собиралась все отрицать. – Понимаешь ли, Софи у нас – сыщик-любитель, – продолжал Дин. – Точнее, играла сыщика в сериале. – В любом случае, Карен Робишо потребовала сделать вскрытие. Значит, мы скоро узнаем ответ. Отчет, кстати, должен быть готов уже сегодня. Я вытаращила глаза от удивления. – Карен потребовала сделать вскрытие? Но мне казалось, она убеждена, что Клиффа убила лама, а недоглядела за ней – я. Джастин пожал плечами. – Думаю, она хочет точно знать, что выбрала правильный объект для своих нападок – будь то животное или человек. В общем, Карен можно было смело исключать из списка подозреваемых. Иначе она бы всеми силами препятствовала медицинским исследованиям и дополнительным проверкам со стороны полиции. Она бы до конца настаивала на версии с ламой, как это было в день смерти Клиффа. Неужели что-то подтолкнуло ее изменить свое мнение? Или, возможно, кто-то? Вдруг на весь паб раздался чей-то пронзительный крик: – Мама, нет! Я не успокоюсь, и я не дура. Мы обернулись и увидели, как совершенно пьяная Милли облокотилась всем весом на барный столик и размахивает своей пухлой рукой. Ее мать в это время сидела на краешке табурета, как на жердочке, и, казалось, в любой момент рисковала свалиться. При этом она что-то говорила дочери, однако расслышать мы ничего не могли. И ровно в эту секунду голос из ниоткуда громогласно объявил: – Добро пожаловать участникам нашей викторины! Я в бешенстве уставилась на Дина. – Как?! Вы не перенесли викторину на другой день? Дин беспомощно пожал плечами. – Я же говорил, в этом городе к викторине относятся крайне серьезно.