— Да кто волнуется? Никто и не волнуется! С чего бы это мне волноваться? — А с того, что у Зинки хоть какой есть, а у тебя — никакого! Как от тебя Павел Петрович ушел, так больше никакого мужчины на твоем горизонте не наблюдается! Валентина хотела достойно ответить, но в это время дверь магазина снова истерично взвизгнула, и все взгляды обратились к ней. В магазин вошел очень крупный, плечистый мужчина лет слегка за сорок, а может, и больше, с бритой наголо круглой головой и крошечным йоркширским терьером на поводке. Мужчина поздоровался, йорк залаял. — Виктор, я тебе сколько раз говорила, — воскликнула продавщица Нюша, — в магазин с собаками нельзя! — Это разве собака? — Мужчина покосился на своего йорка. — Это же друг, член семьи! — Какая бы ни была, а не положено! Оставляй ее на улице! — Ее нельзя на улице! К ней сразу коты приставать начнут! А тут такие коты бандитские… а Вика у меня девочка робкая, нежного воспитания, из хорошей семьи… — Знаю я, какая она робкая! Ну, так хоть намордник ей надень, а то она прошлый раз килограмм охотничьих колбасок стащила! Да еще укусила меня за руку, когда я их попыталась отнять! — Таких намордников, чтобы моей Вике подходили, промышленность не выпускает! — вздохнул Виктор. — А какие выпускает, те ей не идут, она их носить ни за что не согласится. — А тогда оставляй ее снаружи! — Но снаружи коты… — Опять двадцать пять! Я тебе сказала, с собаками нельзя! Дискуссия пошла по кругу, но тут Виктор нашел новый неожиданный поворот. — А можно я ее на руки возьму? Продавщица подумала и наконец согласилась: — Ладно, так и быть, бери… только смотри, чтобы не сбежал… то есть не сбежала. Виктор взял собачку на руки и встал в конец очереди. Тут же к нему повернулась общительная Валентина, кокетливым жестом поправила волосы и проворковала: — А правда, Виктор Артурович, что это лично вы тела расчлененные нашли? — Ну да… — нехотя признал мужчина. — Хотя вообще-то не я, а вот она, Виктория… — Он ласково потрепал свою собачку. — Она по своим делам отошла, а потом как залаяла — я думал, она крысу нашла, а она несет в зубах руку человеческую… — Ужас какой! — с придыханием воскликнула Валентина. — Тут-то вы в обморок и упали? — Ничего я не упал! — обиженным тоном ответил Виктор. — В жизни такого не было, чтобы я в обморок падал. Я, правда, присел немного на травку… от неожиданности, а также от усталости, а потом, конечно, встал и немедленно позвонил участковому Ивану Яковлевичу, а он уже дальше по инстанциям… — А правда, что там несколько человек убили и расчленили каждого на пятьдесят кусков? — не отставала Валентина. — Да что вы такое говорите? Это же вам не чахохбили или не бефстроганов. Всего убили двоих, мужчину и женщину, и не на пятьдесят кусков разделили, а только на шесть… руки и ноги отдельно, и голова отдельно, а насчет остального — это домыслы! — Валентина, — вмешалась в разговор продавщица, — что ты человека пытаешь? Ему, может, неприятно про это говорить. Давай, Витя, я тебя обслужу без очереди. Тебе чего нужно? — Батон, пожалуйста, нарезной, и еще колбасы сырокопченой триста грамм, и бутылку «Особой»… это для снятия стресса и от разных неприятностей. — Допрашивали тебя? — спросила Марья Гавриловна. — Не то слово, — вздохнул Виктор, — три часа в отделении продержали, Викуся уже извелась вся… Я говорю, собаку хоть не мучайте, а они — да какое нам дело до твоей собаки, когда у нас два нераскрытых убийства. Вот честное слово, сто раз я пожалел, что вчера в ту сторону гулять с Викой пошел! Виктор взял покупки и попытался уложить их в сумку. С собачкой на руках это было затруднительно, он перехватил ее поудобнее, зажал под мышкой и положил в сумку батон и колбасу. Тут шустрый йорк умудрился перевернуться задом наперед и укусить неосмотрительно придвинувшуюся Марью Гавриловну за указательный палец. — Ой! — закричала она. — Да что же это такое? Виктор вздрогнул и выронил из рук бутылку водки. Быть бы беде, если бы я не подхватила бутылку на лету. — Хулиганка какая! — ласково сказала я собачке и сделала ей козу. — Осторожнее, укусит! — предупредила Нюша. Но Виктория не укусила, потому что прочитала в моих глазах, что если только попробует, то мало ей не покажется. Или догадалась про Оську и посчитала меня своей. Так или иначе, Виктор рассыпался в благодарностях, принял из моих рук бутылку и ушел, а я купила вермишели и еще печенья и отправилась восвояси. Василий и Оська закончили работу и умывались теперь за сараем — оказывается, там был кран с холодной водой. То есть умывался Василий, а Оська вертелся рядом и попадал под струю. Я приготовила на скорую руку омлет с колбасой, выложила его красиво на тарелку, украсив мелкими помидорками и зеленью. К омлету полагалась еще специальная зерновая булочка, подогретая в микроволновке: если ее разрезать и положить внутрь сливочного масла, то получается очень вкусно. То есть так утверждал мой муж, когда я подавала ему такой завтрак. Василий же был мужчиной явно небалованным, да и откуда тут взяться зерновой булочке и микроволновке, кстати, тоже? Поэтому я просто нарезала крупно прихваченный в магазине батон и подала к нему масло в круглой масленке, выполненной в виде помидора. Масленку нашла в буфете и отмыла дочиста. Батоны у Нюши всегда свежие, не залеживаются, их сразу разбирают. По окончании завтрака я впервые увидела, как Василий улыбнулся. Ничего так улыбнулся, не слишком открыто, но все же это была настоящая улыбка. Он поблагодарил меня за завтрак и порывался помыть посуду, но я ему этого не позволила, так что он ушел к себе в комнату. Не в ту, куда он запретил мне не то что входить, а даже к двери приближаться, — та дверь, кстати, была заперта на замок. Василий ушел к себе в комнату. Там у него была обстановка довольно спартанская: старый продавленный диван, такой же письменный стол, покрытый порванной во многих местах зеленой бумагой, и простой дощатый стеллаж с книгами. Я хотела было посмотреть, что за книги, но не успела, он закрыл дверь. Да, говорила когда-то моя бабушка: «Скажи мне, какие у человека дома книжки, и я скажу тебе, кто он такой». Да, это было давно, теперь же у многих людей дома книг вообще нет. Говорят, что читают в телефонах и планшетах. А может, вообще не читают. И неплохо живут. Вот моя свекровь, к примеру… Тут я осознала, что слишком часто вспоминаю свекровь, а это не к добру. В общем, когда на кухне стало относительно чисто, я решила, что пора мне заняться собственными делами. То есть съездить в эту самую фирму, которая так подставила нас, и разобраться, кто в этом виноват. Вот сказала мысленно «нас», и тут же стало мне нехорошо. Потому что поняла, что нет никаких «нас», то есть семьи, состоящей из меня, мужа и свекрови. И фирмы совместной нет, и дома общего тоже нет. И не будет больше никогда. Я прислушалась к себе и поняла, что меня это не очень волнует. С мужем, конечно, нужно будет потом разобраться, а если не получится свекрови отомстить, то и век бы ее не видеть. А вот Элка… ее сломанные ребра стучат в мое сердце, как пепел Клааса стучал в сердце Тиля Уленшпигеля. Вот за Элку я должна отомстить. В общем, я быстро собралась, надела новый свитер и джинсы, а куртка у меня хоть и прежняя, но таких много, это не примета. Оську я выпустила во двор и вышла за калитку, аккуратно ее заперев. Как раз автобус подошел, так что я не маячила на остановке у всех на виду. Я вошла в холл бизнес-центра. Стена возле входа была зеркальной, и я взглянула в это зеркало, чтобы проверить свое отражение. И в первый момент не нашла его. Там было множество совершенно незнакомых людей, но меня не было. Только напомнив себе, что со мной сделали в парикмахерской, я с трудом смогла определить — вот она я! Да, как говорили когда-то: в зеркале отражалось чудо в перьях, иначе — чучело огородное обыкновенное… Радикально черные волосы, напоминающие воронье гнездо, из которого уже вылетели воронята, глаза, как у простуженного вампира, черные губы… в таком виде только и можно сниматься в малобюджетном фильме ужасов! Но главная цель достигнута — в таком виде меня никто не узнает. Я сама-то себя с трудом узнала. Прямо передо мной был барьер с турникетом, возле которого скучал охранник: судя по виду — военный отставник. При виде моей неподражаемой персоны он вытаращил глаза и закашлялся. Однако быстро справился с удивлением и строго, неодобрительно проговорил: — А ты куда? — В адвокатскую контору «Смурыгин и компаньоны»! — без запинки отчеканила я, краем глаза прочитав на стене список расположенных в этом центре фирм. Адвокатская контора находилась на четвертом этаже, а нужная мне фирма «Стройтраст» — на третьем. — К Смурыгину… — задумчиво повторил охранник, как будто решал серьезную философскую проблему. — К Смурыгину можно, это тебе на четвертый этаж! Он нажал кнопку, турникет провернулся, и я оказалась внутри бизнес-центра. Оказавшись по ту сторону турникета, я осмелела и бросила охраннику: — Вообще-то к посетителям полагается обращаться на «вы»! — И тут же направилась к лифтам, не дожидаясь ответа, потому что не ждала ничего услышать, кроме хамства. Возле лифтов толклась небольшая толпа посетителей: три офисных девицы, похожие друг на дружку — только одна блондинка, а две брюнетки, солидный мужчина с портфелем в ворсистом пальто и крупная женщина с замечательным бюстом, в которой я безошибочно опознала бухгалтера. Я вошла в первую подошедшую кабину, встала в уголочке, чтобы не бросаться в глаза (что было непросто при моей новой внешности). Лифт пополз вверх. На третьем этаже вышли бухгалтерша и две девицы, и я тоже выскользнула в последний момент, когда двери уже начали закрываться.