— Ага… — Начальник ему — так это, наверное, подражатель… а Кукушкин — и откуда же подражатель мог все подробности того старого дела узнать, если о них общественности не сообщали… а потом они дверь закрыли, и дальше я не слышал. — А потом? — А потом этот… Кукушкин вышел в коридор и снова позвал меня на допрос. Только такой смешной — как увидел у меня на руках Вику, так прямо позеленел, попятился и говорит: «Вы зачем сюда собаку привели? Сюда нельзя с собаками!» «Наверняка это тот самый Кокушкин! — подумала я. — Тот тоже ужасно боялся собак…» Тут Виктор переменился в лице и бросился к своей собачке, взволнованно крича: — Вика, брось сейчас же эту гадость! Что я тебе говорю? Сейчас же брось! Я решила, что нам с Оськой пора возвращаться домой, собачки сердечно распрощались, и Вика, кажется, даже назначила Оське свидание. Как это в старой песне пелось, еще бабушка цитировала: «На том же месте в тот же час!» По дороге я обдумывала то, что услышала от Виктора. Четырнадцать лет назад в каком-то далеком городе случилось убийство, как две капли воды похожее на то, что произошло в нашем поселке… Вот я говорю уже «в нашем», надо же, неужели я привыкла? Так или иначе, но таких совпадений не бывает! Между этими убийствами наверняка существует какая-то связь! И, чтобы выявить эту связь, нужно бы узнать все, что можно, о том убийстве четырнадцатилетней давности… В общем, оставив Оську дома, я снова отправилась в знакомый уже торговый центр, зашла в маленькое кафе, заказала чашку эспрессо и спросила у парня за стойкой пароль от вай-фая. Он в ответ промурлыкал что-то неразборчивое. Я переспросила, и наконец он сам ввел пароль. Я вбила в поисковую строку название города, которое запомнил Виктор, — «Нижнезаводск», хотя полной уверенности в этом названии у меня не было: перепутал же Виктор фамилию полицейского! Однако умная программа тут же сообщила, что такой город — Нижнезаводск — действительно существует, находится он на Урале и основан при Петре Великом известным золотопромышленником Саввой Дерюгиным. Золотые прииски в окрестностях Нижнезаводска истощились уже в девятнадцатом веке, и некогда процветающий город захирел. Потом, правда, неподалеку от него нашли залежи какого-то цветного металла, но тоже не очень богатые. В общем, в наше время Нижнезаводск — небольшой провинциальный город, главным предприятием которого является горно-обогатительная фабрика, от которой в той или иной форме зависят все жители города. Кроме этой фабрики в Нижнезаводске имеются лесопилка, птицефабрика и небольшой завод железобетонных изделий. Все это меня не очень интересовало, поэтому я пролистала страницы быстро. Потом подумала немного и вбила в поисковую строку еще три слова — «Зверское двойное убийство». На этот раз мне выдали несколько статей из местной газеты «Нижнезаводские новости». Автор первой статьи писал, что поисковая группа, которая была создана, чтобы найти пропавшую местную жительницу, молодую работницу фабрики Антонину Зайцеву, нашла изуродованные останки самой Антонины и ее приятеля, водителя автобазы Павла Кружкина. И что после этой кошмарной находки среди жителей города стали распространяться слухи, что в окрестностях города бродит волк-людоед. И обеспокоенные жители города требуют, чтобы городские власти приняли меры по отлову и отстрелу этого опасного зверя. Тут же приводилось компетентное мнение представителя охотнадзора, который, со ссылкой на аэрофотосъемку и опрос охотников, заявлял, что в окрестностях города никаких волков — ни людоедов, ни вегетарианцев — нет уже сорок лет. И что волки вообще на людей не нападают, предпочитая более доступную добычу, такую, как мелкий скот. А вот бродячие собаки представляют гораздо большую угрозу, но они, собаки, находятся в ведении не охотнадзора, а городской санитарной службы, к которой и нужно обращаться за разъяснениями. На это тут же ответил представитель санитарной службы, который с цифрами в руках утверждал, что отлов бродячих собак в городе поставлен на должный уровень и их, этих собак, практически не осталось. Да и оставшиеся — это мелкие шавки, не представляющие для людей опасности. Так что нечего перекладывать вину с больной головы на здоровую. Или наоборот. После всех этих официальных выступлений на последней странице газеты было напечатано очень трогательное интервью близкой подруги Антонины Зайцевой, которая рассказывала, какая Тоня была добрая и отзывчивая, и что они с Павликом Кружкиным уже собирались пожениться, и Тоня уже выбирала себе свадебное платье. Из следующего номера той же газеты я узнала, что в городе ходят упорные слухи, по которым Зайцева и Кружкин убиты таким кошмарным способом, что всякому сразу становится ясно, что к их смерти не имеют отношения ни волки, ни собаки, а они убиты человеком — или зверем в человеческом облике. То есть в Нижнезаводске завелся свой собственный, местный маньяк-убийца, по сравнению с которым Чикатило — просто жалкий первоклашка, а витебский маньяк — тургеневская барышня… В связи с этими слухами жители не отпускают своих детей в школу, многие женщины перестали ходить на работу, а продажа крепких спиртных напитков увеличилась в два раза. В общем, городская жизнь находится под угрозой. Тут же поместили короткое, но энергичное выступление главы городской администрации, который уверенно заявил, что никакой опасности для жителей города нет и что слухи о кошмарном убийстве вообще преувеличены, что Зайцева и Кружкин погибли в результате обычного дорожно-транспортного происшествия, а их смерть окружили недостоверными подробностями любители дешевых сенсаций. Поэтому жителям Нижнезаводска не нужно поддаваться панике, а нужно, наоборот, дружно и уверенно шагать в светлое будущее. И сразу же под этим текстом располагалось интервью какой-то свидетельницы, которая на условиях полной анонимности рассказывала следующее: «Я, значит, гуляла там… ну, люблю я гулять перед сном, для здоровья это полезно. Вижу — что-то лежит, думала, бутылка пустая, подхожу — а это рука, женская… а рядом — мужская… Мне прям нехорошо стало. Я присела на пенек отдохнуть, приняла лекарство от головы — у меня с собой было, я без него из дома не выхожу — и всю полянку обошла. Так вот, какое тут, извиняюсь, ДТП? Все ихние части аккуратненько по полянке разложены — где головы, где руки, где ноги… а вы говорите — ДТП… что я, ДТП не видела? У меня племянник, Валера, в дорожной службе, так что я всякого навидалась». После интервью тот самый журналист, что спрашивал свидетельницу, прямо задавал вопрос властям: доколе будет продолжаться это безобразие? И если местная полиция не в силах найти убийцу, то, может быть, обратиться за помощью в столицу? Может быть, оттуда пришлют компетентных специалистов, которые смогут наконец пролить хоть какой-то свет на это страшное и запутанное дело? Прочитав эту заметку, я перестала сомневаться. Убийство в Нижнезаводске как две капли воды похоже на здешнее. Неужели у нас в поселке объявился тот же самый злодей? Но почему он затих на целых четырнадцать лет? В следующих номерах газеты было все меньше упоминаний о двойном убийстве. Видимо, от городского начальства поступило негласное распоряжение спустить эту историю на тормозах, чтобы в городе не было паники. А имя того журналиста, который брал интервью у свидетельницы, вообще больше не упоминалось. Наконец упоминания об этом кошмарном событии вообще прекратились, сменившись жизнерадостными сообщениями о конкурсе бальных танцев и ежегодной выставке городского общества кактусоводов-любителей. Я решила, что прочитала все, что можно. На всякий случай я еще раз пробежала глазами номера газеты за интересующий меня период и случайно наткнулась на небольшую заметку внизу страницы: «Интересное астрономическое явление можно было наблюдать в нашем регионе в минувшие дни. Такого-то числа имело место так называемое суперлуние, то есть обычное полнолуние совпало с нахождением луны в самой близкой к земле точке своей орбиты. При этом диск луны кажется необыкновенно большим. Суперлуние — редкое явление, оно происходит один раз в четырнадцать лет, поэтому астрономы-любители в эту ночь не спали, чтобы наблюдать это явление. В дополнение к суперлунию в эти дни был еще один интересный феномен — так называемая ночь багровой луны. Благодаря особому преломлению лунного света в атмосферном воздухе диск луны, который обычно бывает серебристо-голубым, в эту ночь кажется багровым». Прочитав эту заметку, я вспомнила, как встала посреди ночи, услышав в доме странные звуки, как вышла из своей комнаты и увидела в окне лунный диск. Он был удивительно большим и багровым, цвета запекшейся крови… И тут же, в странном и магическом свете багровой луны, сидел на полу Василий и бормотал какие-то непонятные заклинания… Правда, тогда я успокоила себя тем, что списала все увиденное на сон. Но сейчас я не была в этом уверена. Точнее, хватит уже прятать голову в песок. Луна — приснилась, Василий — показался, а сапоги? Что с сапогами? Сапоги — это факт, он их сжег. Господи, в какую же страшную и загадочную историю я попала? Суперлуние бывает раз в четырнадцать лет… и четырнадцать лет назад случилось то убийство… Так, может, в этом все дело? Я слышала, что полнолуние странным образом влияет на некоторых людей. Недаром тех, кто ходит во сне, не отдавая себе в этом отчета, называют лунатиками. Бывают и люди, которые в полнолуние впадают в депрессию, совершают попытки самоубийства… Если так действует на людей обычное полнолуние — суперлуние должно действовать на них еще сильнее. Так, может, рядом со мной живет маньяк, который под влиянием необычной луны совершает кошмарные убийства? На всякий случай я проверила еще одну вещь — открыла сайт любителей астрономии. И на этом сайте прочла, что несколько дней назад в нашем регионе можно было наблюдать чрезвычайно редкое астрономическое явление — суперлуние. Дальше автор статьи подробно и детально пояснял, что это за явление, но я это читать не стала, поскольку только что прочла в «Нижнезаводских новостях». Я допила кофе (который, кстати, давно остыл), встала и отправилась было на автобус, но на полпути вспомнила, что в доме кончились продукты. Вот, дожила я, маньяку обеды готовлю! Нужно съехать из этого дома срочно… Но, с другой стороны, больше в поселке с собакой никто не сдаст жилье, в городе тоже. Так-то Василий — мужчина тихий, вежливый, ест, что дают, с разговорами не лезет. Явно у него сейчас спокойный период. И если он действительно зависит от суперлуния, то следующий раз это случится только через четырнадцать лет. За это время я уж успею разобраться со своими проблемами. Вот, кстати, от дяди Юры что-то ничего не слышно… Я решила купить готовой еды, что продавалась тут же, в супермаркете, была там очень аппетитная жареная треска. Но вдруг Василий не ест рыбы? Михаил, к примеру, ел только лососину, причем не всякую, а какую-то особенную. Ее нужно было запекать в фольге с особой приправой и подавать со специальным соусом. Да еще если все это раздобыть, то важно не пересушить… И не довести до кондиции тоже нельзя, тогда сок от лососины смешается с соусом, и будет невкусно… В общем, пару раз я попробовала такое готовить, а потом решила, что с меня хватит. И вообще, сейчас вспоминаю, что столько времени тратила на домашние дела, а взамен не получала никакой благодарности. Все съест и спасибо не всегда скажет, это если свекровь промолчит.