А уж она-то не утерпит, как говорил известный сатирик, у этой женщины всегда есть в запасе пара-другая слов. Да еще каких! Вы таких и не слыхали небось никогда. Не то чтобы свекровь выражалась матом, как мужики в гараже, зато владела такими выразительными эпитетами… Особенно когда перечисляла все стороны моего характера, тут ей не было равных. Я отбросила мысли о рыбе и купила кусок запеченной свинины и два пакета замороженных овощей. Оська встретил меня у калитки радостным лаем. Но, как только я вошла в калитку, он перестал лаять и с загадочным и озабоченным видом побежал в дальний угол сада, то и дело оглядываясь на меня и давая мне понять, что хочет мне что-то показать. — Ну что там у тебя? Не иначе дохлая крыса! Вот уж не очень хочу на нее любоваться! Но если моя собака что-то захочет, то разубедить ее очень трудно, почти невозможно, поэтому лучше не спорить и поглядеть, что там такое. Насчет крысы я погорячилась, говорила уже, что Оська крыс сам боится до безумия. Мой красавец прогарцевал по участку и подвел меня к заросшим грядкам, покрытым жухлой желтоватой травой. В одном месте трава была выкопана, и среди черной, чуть подмерзшей земли валялось что-то плоское и круглое. — Ну, конечно, какая-то гадость… — Я брезгливо поморщилась и прихватила эту штуку очень кстати оказавшимся в кармане чистым полиэтиленовым пакетом, обтерла ее о траву и только тогда рассмотрела как следует. И тут неяркое осеннее солнце зашло за тучу, или уж мне так показалось, потому что диск оказался пластмассовым значком — старым, без заколки. И на нем вытершимися буквами было написано: «Чемпионат города Нижнезаводска по футболу». Там было написано что-то еще, но неразборчиво. Я стояла, как пишут в книгах, как громом пораженная. Теперь исчезли всякие сомнения — мой хозяин Василий был в Нижнезаводске, вот же доказательство. Хотя какое это доказательство? Никакой суд его не примет… Да при чем тут суд? Мы не в суде, мне нужно точно знать, причастен ли он к этим убийствам или нет. То есть, несомненно, причастен, об этом говорят сапоги и вот этот старый значок. И что мне теперь делать? Идти с этим в полицию я не могу. Во-первых, это не доказательство — сапоги-то сгорели. А во‐вторых, они станут меня допрашивать, говорил же Виктор, что у них там драконовские порядки, их с собачкой три часа продержали. Но дело даже не в этом. Там выяснится, что я Василию вовсе не двоюродная сестра, и меня спросят, что я делаю в этом поселке. Придется им рассказать все как есть, и это, несомненно, наведет на меня людей из «Стройтраста». Да и в полиции мне не поверят, скажут, что я все придумала, а проверять никто не станет. У них тут двойное убийство висит, а я жалуюсь, что меня преследуют. Мало ли что я наплела, они скажут: вас же, девушка, не убили и даже ничего вам не повредили, а вот когда это случится — тогда и приходите. Подавайте заявление, как по закону полагается, вот тогда мы вас выслушаем, все проверим… в общем, дело обычное. Нет, говорил же дядя Юра, чтобы я сидела тихо и не высовывалась. Так что пока я ничего не могу сделать. Тут я осознала, что стою посреди участка и пялюсь в пространство. Это привлекает внимание — вон Марья Гавриловна по улице идет, еще привяжется с разговорами. Послышался лай Оськи. Я очень точно различаю интонации лая своей собаки, так что сейчас сразу поняла: кошка. И верно, трехцветная, довольно упитанная киса выглядывала из подвального окна дома Василия. Надо же, а раньше оно вроде бы было закрыто. Оська весело лаял, держась, однако, в сторонке, кошек он не боялся, но опасался. Кошка прекрасно поняла обстановку, не спеша вылезла из окошка, распушилась и выгнула спину. Оська отошел еще дальше. Кошка зашипела, и Оська замолчал. Тогда она неторопливо прошла по участку и скрылась за забором. — Вот то-то, — сказала я Оське, — договорились же не связываться с кошками. Ни к чему хорошему это не приводит. Оська пристыженно удалился, а я решила закрыть подвальное окно. Но раму заклинило, снаружи я никак не могла ее поправить, так что пришлось лезть в подвал. Окно было довольно широкое, и я пролезла без особого труда. Подвал был довольно большой, на весь дом, только заваленный каким-то хламом. Были тут ломаные ящики и картонные коробки — судя по всему, наполненные какой-то трухой, — детский трехколесный велосипед, стеллаж с какими-то странными железяками и даже две спинки от старой кровати с медными шишечками. Все было покрыто таким слоем пыли, что было ясно: в подвал давно никто не заходил, кроме кошек. Это, кстати, хорошо, значит, тут нет мышей. Я вытащила застрявший шпингалет, теперь окно можно было закрыть. Не хотелось через него вылезать, поэтому я хотела определить, где выход, должна же быть какая-то лестница и дверь. В доме я их не видела. Здесь, как оказалось, дверь тоже отсутствовала. Ну, не было ее в обозримом пространстве. Кстати, в подвале было темновато, потому что выключатель-то я обнаружила, но лампочка в обычном патроне, очевидно, давно перегорела. Однако я — девушка упорная и поставила себе целью выяснить, как же можно попасть в этот подвал. Ведь, судя по хламу, когда-то сюда складывали все ненужное. Но не через окно же они вносили, к примеру, кровать? Оська заглядывал из сада в подвальное окно и вопросительно лаял. — Да замолчи ты! — шикнула я, не хватало еще, чтобы Василий меня тут застал. Хотя… он предупреждал, чтобы я не входила только в одну комнату, а про подвал ничего не говорил. Скажу, что кошку выпускала, что в общем-то соответствует действительности. Итак, я снова обошла подвал и посветила телефоном на стены и потолок. И в одном месте обнаружила в потолке люк. Ага, стало быть, есть отсюда выход в дом. Интересно, куда? Я мысленно прикинула, где может быть этот люк. Так, вот в этом углу наверху находится входная дверь (не помню, говорила я или нет, что с пространственным воображением у меня все в порядке и с ориентаций тоже). После двери крошечная прихожая, которую лучше было бы назвать сени, затем кухня… ага, вот каменное основание под печку. Вот тут комната, в которой сплю я, рядом — та, где я видела Василия в ночь багровой луны. И люк… ну да, получается, что люк из подвала ведет в ту комнату, куда Василий запретил мне входить. Странно, вроде бы заглядывала я в ту комнатку и ничего там не нашла — возможно, просто невнимательно посмотрела. Я подвинула два ящика, встала на них осторожно и попыталась толкнуть люк. Не получилось. Ну ладно. Пора вылезать из этого душного подвала — вон, вымазалась вся, как чушка, и в носу свербит от застарелой пыли. В кабинет шефа службы безопасности господина Аргольда вошел его молодой сотрудник. В руках у него был небольшой прибор, отдаленно напоминающий обычную электробритву. Он включил этот прибор и обошел кабинет шефа, водя своим прибором вдоль всех стен, столов, прочей мебели и офисного оборудования. Прибор негромко гудел, на нем горела зеленая лампочка. Аргольд внимательно следил за его действиями. Через несколько минут процедура была закончена. — «Жучков» нет, можете работать! — доложил парень. В это же самое время к служебному входу офисного центра подъехал синий пикап с белой надписью «Скороход. Доставка любых грузов». Из пикапа выбрался веселый кудрявый парень в униформе, открыл заднюю дверцу, выкатил тележку, на которой стояла огромная картонная коробка. Курьер вкатил тележку с коробкой в двери центра и на вопрос охранника сообщил, что доставляет офисную технику в компанию «Стройтраст». Охранник проверил накладную и пропустил курьера. Тот подкатил тележку к лифтам, закатил ее в первую подъехавшую кабину. Там уже был один пассажир — пожилой представительный мужчина в темном костюме. Курьер нажал кнопку нужного этажа. Кабина тронулась. — Что это у вас на щеке? — проговорил пожилой мужчина и протянул руку с платком к лицу курьера. Тот хотел возмутиться такой фамильярностью, но вдруг у него потемнело в глазах, и он потерял сознание. Правда, пришел он в себя очень быстро, лифт еще ехал вверх, видно, прошло меньше минуты. Сам курьер сидел на полу рядом с коробкой, но его странный попутчик отсутствовал. Видимо, вышел на своем этаже. Курьер поднялся на ноги, встряхнулся, как собака после купания, и подумал, что нужно больше спать и чаще бывать на свежем воздухе. А может, даже сходить к врачу. Он взглянул на часы и с удивлением увидел, что они показывают на сорок минут больше, чем должны. Наверное, спешат… придется отдать в ремонт! Ему и в голову не пришло, как много успел за эти сорок минут сделать тот подозрительный пожилой мужчина, с которым он ехал в лифте. Тут кабина как раз остановилась на этаже, который занимала фирма «Стройтраст». Курьер вышел из нее, катя перед собой огромную картонную коробку, установленную на тележке. К нему тотчас подошли два сотрудника службы безопасности. — Кто такой? Что привез? — осведомился один из них. — Служба доставки «Скороход». Привез МФЦ по заказу вашей технической службы. — Чего? — переспросил охранник. — Многофункциональный центр, тундра! — пояснил ему коллега. — Который и принтер, и сканер, и копир в одном флаконе! — Совершенно верно! — Курьер протянул охранникам накладную. — Вот здесь распишитесь… — Ты что, прямо здесь эту коробку хочешь оставить? — нахмурился охранник. — Я доставил до офиса, дальше — ваши проблемы. — И что, этот гроб так и будет стоять посреди коридора? Наше начальство будет недовольно! — Ваши проблемы! — повторил курьер. — Ну что ты заладил! Завези хоть вон туда, в кладовую, чтобы он глаза не мозолил. Он ведь все равно у тебя на тележке стоит, тебе не тяжело, и времени много не займет. — Ладно, в кладовую можно. Курьер прокатил тележку по коридору, свернул в другой коридор, безлюдный, где располагались технические службы фирмы, подкатил к одной из дверей. Охранник открыл эту дверь. Курьер вкатил коробку в кладовую, снял с тележки и покинул офис. Охранник запер дверь кладовой и отправился по своим неотложным делам.