— Капитан, ты когда-нибудь слышал про службу СП-76? — негромко проговорил дядя Юра. — СП-76? — переспросил Кокушкин. — Слышать-то слышал, да не очень верил… про эту службу столько всего рассказывают… Так что, вы оттуда? — Ты же понимаешь, капитан, что я в любом случае тебе не отвечу. — Понимаю… — Ну, так и успокойся. А если тебя это немного утешит, могу тебе рассказать, как на сегодняшний день мне видится это старое и страшное дело. — Расскажите! — оживился капитан. Тут я заметила, что Василий стал серым, как облака на небе, и пошатнулся. Я успела как раз вовремя, чтобы подставить ему плечо. Вдвоем мы шагнули чуть в сторону, и я посадила его на ломаный ящик. — Вася, ты как? — всполошилась я. — Держись, сейчас «Скорую» вызовем, тебе в больницу надо! — Да не надо мне никуда! — Он слабо отмахнулся. — Рука только болит, а так ничего… Капитан Кокушкин бросил на меня неприязненный взгляд, но мне некогда было думать, с чего это он. — В глубокой древности в великом городе Вавилоне поклонялись среди прочих богов владычице Луне… — начал дядя Юра. — Что-то вы уж очень издалека заходите! — проговорил Кокушкин. — Подожди, дойду до дела… Культ Луны был тайным, ее жрецы — очень могущественными. О них ходили таинственные слухи, в том числе говорили, что верховной жрице служит страшное существо — человек-тигр, оборотень, который под влиянием лунного света может превращаться в тигра и расправляться с врагами владычицы. Вавилон был разрушен, на его месте раскинулась пустыня, но служители владычицы Луны сохранили свое могущество. Они пережили и расцвет, и упадок Рима, и Средневековье, дожили даже до наших дней — и сохранили свое тайное влияние. Двадцать восемь лет назад среди служителей Луны появились братья-близнецы по фамилии Аргольд… — Братья? — переспросил Кокушкин. — Именно так. Они были похожи как две капли воды, но только один из них — Антон — вообразил, что в нем возродился человек-тигр древнего Вавилона… — Антон? — удивленно переспросил капитан. — Но ведь он Никита… — Вовсе нет. Позволь мне закончить — и ты все поймешь… Антон Аргольд считал, что в его теле возродился человек-тигр. И в дни полнолуния с ним действительно стала происходить метаморфоза. В нем начали проявляться звериные черты, в то же время у него в душе просыпалась жажда крови, жажда убийства. Второй брат — Никита — был, напротив, мягкий, незлобивый человек… На первых порах эти метаморфозы Антона Аргольда вызывали интерес среди лунопоклонников. Они приглашали его на все свои тайные сборища, рассматривая метаморфозы как знак особой благосклонности к нему владычицы Луны. Но двадцать восемь лет назад произошло редкое астрономическое явление — суперлуние. Тогда полнолуние совпало с минимальным расстоянием между Землей и Луной, поэтому Луна зрительно казалась особенно большой, к тому же багровой. Лунопоклонники не могли не воспользоваться таким редким явлением и провели большой обряд поклонения владычице Луне. Местом для этого обряда они выбрали лесную поляну неподалеку от провинциального города Зареченска. Это место они избрали потому, что там были особенно благоприятные атмосферные условия. Кроме того, один из членов Совета пользовался в Зареченске большим влиянием. Ну, и вообще, такие тайные мистерии удобнее устраивать в безлюдных местах, подальше от больших городов. В общем, они собрались на свой шабаш. Огромная луна взошла — и особенно сильно подействовала на Антона. Его метаморфоза завершилась до конца, он превратился в огромного, свирепого зверя. В зверя, жаждущего крови. И он бросился на поиски жертвы. Неподалеку в лесу ему встретилась семья безобидных туристов… — Моя семья! — проговорил молчавший до того Василий. Голос у него был слабый, но сам он был уже не такой бледный, и я погладила его по плечу. И снова капитан Кокушкин наградил меня суровым взглядом. А что я сделала-то… — Совершенно верно. Родителей он растерзал, а ребенку — тебе — удалось спастись… Тем временем остальные лунопоклонники вышли из транса. Аргольд тоже совершил обратную метаморфозу. И поступил с поистине звериной хитростью. Пока его соратники были в трансе, он измазал их руки и лица кровью своих жертв и внушил остальным, что они растерзали их все вместе. Тем самым он распределил на всех свою вину, свое злодеяние, и члены секты общими усилиями стали думать, как скрыть это преступление. Времени у них было мало, и они просто закопали останки убитых в лесу, а потом употребили все свое влияние, чтобы дело об их исчезновении было закрыто. Единственному свидетелю — маленькому ребенку — внушили, что ужасная сцена в лесу ему привиделась. Да и как мог кто-нибудь поверить, что в наше время неподалеку от города обитает оборотень? — Мне внушили, что я чуть ли не сумасшедший! — проговорил Василий. — А ведь я видел все своими глазами… — Прошло еще четырнадцать лет, — продолжил дядя Юра, — снова должно было произойти суперлуние. И лунопоклонники не могли пропустить такой редкий случай. На этот раз они назначили свой ритуал тоже в провинции, возле города Нижнезаводска. Но Антон Аргольд под влиянием огромной луны снова вышел из-под контроля и опять совершил кошмарное двойное убийство. Однако на этот раз кто-то из лунопоклонников застал его в момент убийства — члены секты поняли, что Антон и в прошлый раз совершил кровавое злодеяние, переложив его вину на всю секту. Его хотели казнить, чтобы раз и навсегда прекратить убийства и отвести угрозу от всей секты. Но Антон придумал коварный план: когда коллеги по секте ехали, чтобы схватить его и привести приговор в исполнение, он толкнул под их машину своего невинного брата, предварительно переодев его в свою одежду и вложив в карман свои документы. Сам же он продолжил жить под именем брата — Никиты. Под этим именем он нашел работу в фирме «Стройтраст», под ним же участвовал в тайных богослужениях лунопоклонников… Так прошло еще четырнадцать лет, и никто ни о чем не догадался бы, но, как назло, федеральными властями был задуман проект дороги, которая должна была пройти по тому самому месту, где много лет назад были зарыты останки убитых. При этом эти останки могли найти, и дело, давно уже закрытое, могли снова открыть и расследовать более внимательно. Лунопоклонники не могли этого допустить, и, подключив к операции своего человека — Никиту Аргольда, добились того, чтобы фирма «Стройтраст» не получила контракт и тем самым трасса прошла бы в другом месте. То, что при этом вину свалили на посторонних людей — на Лизу и ее мужа, никого не волновало. Все бы так и прошло, но тут, к несчастью, снова повторилось суперлуние. И зверь, таившийся под личиной Аргольда, снова вышел из-под контроля… Еще два трупа, еще одно дело, которому не суждено быть раскрытым… — Не суждено? — разочарованно проговорил Кокушкин. — А ты как думаешь? Неужели ты собираешься все это доложить своему начальству? Про лунопоклонников, про метаморфозы, про человека-тигра… ты же понимаешь, куда тебя после этого отправят! — Ох, понимаю! Но что же, этому зверю в человеческом облике все сойдет с рук? — Нет, не сойдет. Ты видел того человека, который его увез? Не беспокойся, он разберется с Аргольдом. Можешь считать, что его больше нет. За забором тренеры успокоили наконец собак и увели их прочь. Двое бойцов Аргольда понуро подошли к сетке с той стороны. Судя по ошарашенным и растерянным лицам, они все же успели кое-что увидеть. И довольно много. — Капитан, — обратился один к Кокушкину, — вот как на духу, мы ничего про все это не знали. Он велел со стариком расправиться, так мы и то засомневались… Так что мы ни при чем… Не за что нас задерживать. Ни в чем мы не виноваты. — Да я и не собираюсь, — отмахнулся Кокушкин. — На фига мне вы-то нужны? С начальством своим сами разбирайтесь, рассказывайте, что видели… — Да уж, — вздохнул боец, — такое видели… — Лизавета Сергеевна, вас подвезти? — спросил капитан не своим звенящим голосом, увидев, что я перевязываю руку Василию дяди-Юриным носовым платком. — Нет-нет, Василию в больницу надо! Дядя Юра нас отвезет! — Мне было не до капитана. — Ох, Лизавета, — сказал дядя Юра вслед машине Кокушкина, — с полицией надо дружить, мало ли что… А ты вот… — Да я что? Я ничего! Вася, не давит? — Да оставь ты его, не квохчи! — рассердился дядя Юра. — Никуда ему не надо, заедем в аптеку за мазью, вот и все. Так и сделали, и дядя Юра сам наложил мазь и повязку. У него получилось гораздо лучше меня. Оська встретил нас громким воем, до того соскучился. Пока я разогревала купленную готовую еду, Василий отлучился — и появился на кухне другим человеком. Не было теперь на нем серой неприметной одежды, которая даже чистая и то смотрелась неопрятной и застиранной, не было потухшего, безнадежного взгляда, не было впалых щек и сутулых плеч. И я увидела, что он очень похож на своего отца, а тот, как уже говорила, был мужчиной крепким и спортивным. Василий, конечно, худой не в меру, но если подкормить… Ел он с аппетитом, как и Оська. После того как мы напились чаю с печеньем, Василий удалился в ту самую комнату. Он подошел к печке и повернул заслонку, печка тотчас отодвинулась, и мы оказались в том самом помещении, где на стенах висели вырезки из газет и фотографии. Василий снял со стены только один снимок, где он был с родителями, остальное просто посрывал и бросил в стоящую на полу картонную коробку.