— С концами, — кивнул Эдик. — А мне один наш сосед, где я раньше с родителями жил, тоже рассказывал, — Камышев вспомнил покалеченного Ваську Крайнева, вернувшегося из Афгана в восемьдесят шестом. — Они где-то под Кандагаром стояли, рядом с каким-то аулом. И туда вдруг пробрался неизвестный бородач, весь ободранный, всклокоченный. И трясется как осиновый лист. Бойцы его взяли, стали допрашивать. Он такой бред нес, что переводчики ничего толком сказать не могли. Но главное все-таки выяснилось — этот бородач примчался в аул из пещеры в трех километрах, и с ним там сидели еще тридцать таких же. Понятное дело, командование тут же послало туда разведроту — проверить, что за подпольная база там у душманов. Пещеру они быстро нашли, хотя тоже каким-то туманом все на тот момент заволокло. А вот никого из людей там не осталось. Только непотушенный костер, а вокруг вещмешки, оружие с полным боезапасом, даже верхняя одежда. Кучи барахла, в общем. И впечатление такое, что все вдруг разом бросились кто куда, как этот сбрендивший бородач, который в аул прибежал. Что-то их всех испугало, получается. — А тот, кого задержали, он еще что-нибудь рассказал? — заинтересовался Апшилава, да и обычно флегматичный Матвеич с любопытством поглядывал на Валерия, одновременно контролируя дорогу. — Он как будто умом тронулся, — повторил Камышев. — Ничего от него так добиться и не удалось, сосед рассказывал, его потом увезли особисты. — Горных духов каких-нибудь встретили, — прохрипел пожилой водитель. — Может, они с туманами и приходят? — Может, и так, — задумчиво проговорил калининский следователь, чувствуя какую-то необъяснимую тревогу. Машина как раз взобралась на холм, и сверху открылся вид на местную речушку, берега которой несмотря на обеденное время были затянуты белесым туманом. Камышев напрягся, вспомнив историю Апшилавы, но буквально через секунду понял, что это дым от горящей травы. Чуть поодаль стояла пожарная машина, и Валерий облегченно вздохнул, понимая, что ему просто необходимо расслабиться. Глава 15. Потерянный след Деревня Алферово Любгородского района, 1978 год. Август Юная Галя часто гостила у бабушки, особенно нравилось ей приезжать в старый бревенчатый дом в конце лета, когда в саду поспевали яблоки. Местные дети принимали ее вполне миролюбиво, она даже обрела хороших друзей. Смущало девочку только одно — деревенские безоговорочно загоняли свою малышню в дом после захода солнца, хотя в городе она в свои десять лет спокойно гуляла во дворе до темноты. Но бабушка была непреклонна, а так как Галя ее очень любила, приходилось слушаться. И все же детская тяга к непослушанию порой пересиливает уважение к старшим, и в тот теплый летний вечер школьница из Любгорода не пришла домой вовремя. Сначала заигралась с соседским котенком, потом нашла растущий у забора подсолнух, набрала семечек и решила пройтись до развалин бывшего барского дома. Руины из красного кирпича, поросшие густой травой, всегда манили ее, и тут она наконец-то набралась смелости рассмотреть их поближе. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, кажется, краем уха Галя слышала взволнованный голос бабушки. Девочка тут же пообещала себе, что всего лишь посмотрит на кирпичную кладку с темнеющим круглым отверстием, похожим на чью-то нору. Она подошла практически вплотную, и любопытство потянуло ее заглянуть внутрь… Вдруг это тайник, где спрятаны барские сокровища? Тогда они с бабушкой сдадут клад государству и получат за это премию, на которую можно будет купить ту красивую куклу из «Детского мира». Когда послышался шорох, Галя с испугом отпрянула, но что-то шерстистое и вонючее, замотанное в грязные тряпки, вдруг навалилось на нее, а потом затащило в нору. Странная тварь обдавала кричащую и зовущую на помощь девочку жарким зловонием, рычала и хрюкала, бормоча незнакомые слова. Галя пыталась отбиться, стукнула существо кулаком, лягнулась. И вдруг ее руку пронзило болью, по коже потекла горячая кровь… Внезапно ее снова кто-то схватил, но уже с другой стороны. Девочка почувствовала, как ее тащат наружу, загадочный похититель сопротивлялся, однако тот, кто спасал ее, оказался сильнее. Школьница вылетела из норы будто пробка и сразу же очутилась в крепких, но ласковых руках бабушки. Она уже теряла сознание, краем глаза увидев то ли закутанного в рванье ребенка, то ли сгорбившуюся низкорослую старуху. Глаза существа горели зеленым огнем, как у кошки, длинные тонкие пальцы оканчивались когтями, а в черном провале рта выделялись серые острые зубы. Очнулась Галя в своей постели, над которой склонился фельдшер. Сквозь мутную пелену она видела за ним целую толпу взрослых, которые возбужденно переговаривались и вдруг затихли. Всего на секунду, а потом взорвались громкими возгласами. Кто-то заплакал, и это очень удивило девочку — раз она спасена и здорова, зачем плакать? Чей-то мужской незнакомый голос проговорил, что не стоило отпускать ребенка на улицу без присмотра, на него тут же зашикали. Затем взрослые постепенно разошлись, остался лишь дядя Сеня, брат мамы, который жил в этой же деревне. И уже скоро Галя поняла, почему — когда в доме погас свет и все легли спать, за окнами раздались шаги. Легкие, словно ходил ребенок, быстрые и нетерпеливые. Затем кто-то поскребся о стену и заскулил. Звук постепенно перешел в вой, Галя заплакала и позвала бабушку. Ей было так жутко, что она даже забилась под кровать. Резко зажегся свет, в комнату вбежала бабушка, достала Галю, обняла, прижала к себе. Дядя Сеня, матерясь, выскочил во двор, и тут же кто-то словно бы принялся продираться через кусты, треща поломанными ветвями. А потом все стихло. Больше в деревню Галю не привозили. * * * Андроповск (бывший Любгород), 1988 год. 15 сентября, четверг Галя Ветрова, подруга Федотовой, от которой она возвращалась в ночь похищения, проживала по местным меркам довольно-таки далеко от улицы Ленина, где саму Федотову видели в последний раз. Бежевая «шестерка» с милиционерами повернула в частный сектор, и Матвеичу сразу же пришлось снизить скорость — дорогу здесь явно в последний раз ремонтировали еще при полном сил Брежневе. О том же, что она здесь когда-то все-таки была, красноречиво указывали куски асфальта, проглядывающие тут и там из-под размытого грунта. Похоже, городские коммунальные службы еще просто-напросто не успели сюда добраться, и тестю майора Величука явно придется кое с кого спросить на очередном совещании. А пока… — Подвеску перебирать придется, — пробормотал шофер, снижая скорость до предела. — Вон тот дом, кажется, — Апшилава, покрутив головой, указал на одноэтажное строение с резными наличниками, выкрашенное с одной стороны желтым, с другой зеленым. — На двух хозяев, — Камышев нервно пощелкал пальцами. — И где нам искать свидетельницу? — Сразу видно, человек из областного центра, — усмехнулся его курчавый напарник. — Посмотри внимательно — левая сторона, желтая, выкрашена недавно и очень аккуратно. Стекла чистые, аж блестят. А теперь правая сторона — краска давнишняя, облезает уже, а окна все в пыли, хоть и видно, что периодически их все-таки моют. Но при этом недостаточно часто, это значит, что у человека либо сил не хватает, либо времени. Или даже и того, и другого — потому что живет один. Туда нам и надо. — Соображаешь, Пинкертон, — кивнул Валерий, вспомнив образ американского сыщика из подаренной недавно сестрой книги, и вышел из машины. — Предпочитаю быть Холмсом, — с улыбкой парировал Эдик. Он, хлопнув дверцей, закурил, и до Камышева донесся терпкий аромат крепкого табака. Валерий почувствовал нестерпимое желание затянуться, хотел уже попросить у коллеги одну сигарету, но твердым волевым решением обещал себе завязать. Хватит, один раз он уже бросил курить, теперь вот сорвался, а здоровье не казенное, его беречь надо. Они подошли к грязному крыльцу, поднялись по кривым скрипящим ступеням, Валерий постучал в дверь. Никто не отзывался. — Есть кто дома? — крикнул он, затем подергал за ручку двери, и та неожиданно открылась. — Милиция! Нам бы с Галиной Ветровой поговорить! В нос ударил аромат недавно приготовленной еды — что-то на молоке, навевающее воспоминания о детском саде и утренней вермишелевой каше. Камышев почувствовал какое-то движение у ног, перевел взгляд и увидел поджарую черную кошку, которая явно обрадовалась нежданному гостю. — Есть кто дома? — Апшилава повторил вопрос коллеги, зайдя за ним следом в дом. В сенях или, как тут было принято говорить, на мосту было чисто и аккуратно. Старенький холодильник, накрытый явно подаренной бабушкой плетеной салфеткой, сверху горшок с каким-то цветком. Вдоль стены ровными рядами стояли трехлитровые банки с соленьями — Галина Ветрова явно была девушкой хозяйственной. Вот только дом почему-то не запирала, хотя даже в эпоху развитого социализма люди все-таки перестраховывались, а уж в перестройку это даже стали настоятельно рекомендовать. Валерий шагнул к двери из сеней в жилое помещение, потянул за ручку, предварительно постучав — была надежда, что подруга Федотовой все же дома. Однако ни в горнице, ни на крохотной кухне никого не было. Лишь только кошка, очевидно соскучившаяся по людям, по пятам следовала за сыщиками. — Итак, что мы имеем, — нахмурился Камышев, оглядывая стол с остатками еды. — Судя по общему порядку в доме, Ветрову нельзя назвать неряхой. Тогда почему стол не убран? — Может, на работу торопилась? — предположил Апшилава, гремя на кухоньке какими-то мисками и поддонами. — В кастрюле еще теплая каша, совсем недавно приготовленная. А вчера они с Федотовой, как мы знаем, допоздна сидели. — Как вариант, — пожал плечами Валерий, не особо веря в такое развитие событий. — Но в подобных случаях проще не кашу варить, а бутербродов настрогать, быстро перекусить и бежать на автобус. Так что, я думаю, она не торопилась. Впечатление такое, будто она спокойно все заранее приготовила, села завтракать, но была вынуждена резко уйти. — Куда? — спросил Эдик, выглянув из-за кухонных занавесок подобно кукушке в часах. — Хороший вопрос, — задумался Камышев, оглядывая горницу в поисках хоть каких-нибудь любопытных деталей. — Так быстро куда-то собраться можно только в экстренных случаях. Когда что-то произошло. Или, к примеру, милиция приезжала. — Но это не наш случай, — понимающе кивнул Апшилава. — Кроме нас у нее никто не должен был появиться, это дело черной «Волги». — Именно, — сказал Валерий, внезапно почувствовав смутное беспокойство. Ощущение было таким, как когда ты сидишь в засаде и вслушиваешься в каждый шорох, каждое дуновение ветерка и в каждый звук, даже отдаленно напоминающий человеческий голос. А потом в глаза ему бросилось пятно крови, маслянисто поблескивающее под столом. Камышев наклонился, внимательно вглядываясь в красную густую субстанцию, потом протянул руку, макнул палец. Поднес к носу, принюхался и облегченно выдохнул. — Варенье, — сказал он, показывая измазанный палец Эдику. — Пролила на пол и не вытерла. Что опять же говорит нам о ее невероятной спешке. Пойдем-ка соседей опросим. Следователи вышли во двор, и только там Камышев смог почувствовать облегчение от одолевающей его внутри тревоги. Очень странно было такое чувствовать, учитывая, что в свои двадцать восемь лет Валерий успел походить под пулями, задерживая с коллегами весьма опасных бандитов. А тут — пустая половина частного дома, где проживала явно одинокая девушка, и вдруг непонятное давящее чувство… — Не вы ли это, Клавдия Макаровна? — усмехнувшись, Камышев спросил у вьющейся вокруг его ног черной кошки, на морде которой слегка выделялось подсохшее красное пятнышко. Хвостатая живность напомнила ему ту самую старушку из соседнего дома в Калинине, о которой ходили слухи, будто она ведьма и перекидывается в кошку. Глупости, конечно же, но среди соседей Валерия весьма устойчивые. Настолько, что даже сам следователь привык порой шутить на эту тему. — Что? — повернулся к нему Апшилава. — Не обращай внимания, это я вслух думаю, — махнул рукой Валерий, а потом увидел, что у их бежевой «шестерки» стоит какой-то ребенок, закутанный в тряпки… Подойдя поближе, он понял, что ошибся. За ребенка он принял маленькую сгорбившуюся старушку в черной шали. Она что-то живо рассказывала Матвеичу, который вышел из машины и пытался успокоить явно взволнованную пенсионерку. Та активно жестикулировала, и бедный водитель постепенно отступал как пехотинец от танка. Заметив Валерия с Эдиком, он заметно обрадовался и замахал им руками. — Вот начальство, к ним обращайтесь, гражданка, — проговорил он с видимым облегчением и расслабился, переключив внимание старушки на следователей. Пенсионерка в черной шали повернулась, сверкнув яркими для столь пожилого человека зелеными глазами, и у Камышева бешено застучало сердце — на подбородке бабульки виднелось темно-красное пятно. Он споткнулся, тут же бросив взгляд под ноги, и не увидел черную кошку, которая до этого неотступно следовала за ним. «Попрошу потом у Антонова отпуск, — подумал он. — А то уже мерещиться начинает всякое…» — Здравствуйте, — сказал он уже вслух, раскрывая служебное удостоверение. — Старший лейтенант Валерий Камышев, милиция. А это — лейтенант Эдуард Апшилава. — Ох, ребятушки, — запричитала старушка, блеснув слезами в зеленых глазах. — Беда приключилась. Галенька наша, соседка, девочка, пропала! — Рассказывайте, — отрывисто произнес Камышев, сопоставив слова пенсионерки со странной картиной в жилище Ветровой. — Вот буквально недавно выскочила она из дому, — принялась частить пожилая женщина, — да с криком, с криком. Как будто режут ее. — За ней кто-то гнался? — нахмурился Валерий, подавая знак Матвеичу настроить рацию, чтобы в случае чего дать ориентировку постовым и патрульным. — Никто не гнался, — уверенно помотала головой старушка. — В доме у нее что-то загремело, она выскочила с криком — мол, нашла она меня спустя десять лет! А кто она — непонятно. Я ее спросила даже, потому что цветы прополоть как раз выходила: Галечка, говорю, кто нашел-то? А она бормочет что-то непонятное… И бегом, и бегом! — И куда она побежала? — уточнил Камышев. — Как давно? — Да вот с четверть часа назад, — протянула старушка. — У меня телефона-то нету, чтобы вам позвонить, а тут вы и сами, смотрю, подъехали. Ноги-то еле ходят, но выскочила почти сразу… — Куда? — перебил ее калининский следователь.