Он понял, что ищет слабые места не столько в рассказе Матвеича, сколько в своем нынешнем деле о пропаже людей. Логично ведь было предположить, что старая легенда всплыла именно в то время, когда город захлестнуло волной таинственных исчезновений. Милиция бессильна, а значит, опять-таки виноваты если не иностранные шпионы, то выходцы из потусторонних миров. Кто-то, как этот пожилой водитель, вспомнил историю из конца семидесятых, присочинил, что видел черную «Волгу», другой добавил деталей… И пошла по Андроповску гулять байка о таинственных вурдалаках на «двадцать первой». — Кто ж ее знает, — Матвеич тем временем пожал плечами, отвечая на вопрос калининского следака. — Я лично той «Волги» ни разу не видел. Ни в семьдесят девятом, ни сейчас. Но слышал и то, будто «Волга» была двадцать четвертой. Или даже вовсе не «Волга», а «Чайка». — Вот по дороге едет ЗИМ, и я им буду задавим… — пробормотал Валерий, вспомнив строчку из одной своей любимой книги. А потом уже громче напомнил старику о другой части своего вопроса. — С парнями-то пропавшими что в итоге? Нашли их? А девушку? — В один момент исчезновения прекратились, — ответил Матвеич. — Ближе к концу лета. Как ножом отрезало. А пропавших так и не нашли — ни живых, ни мертвых. Как и преступников с той девушкой-приманкой. Как в воду канули. Валерий, решивший было махнуть на рассказ старика рукой, против своей воли почувствовал, что на душе у него будто кто-то поскребся. Он даже поерзал на сиденье, чтобы отогнать это ощущение. Но осадок остался. С одной стороны, история, рассказанная Матвеичем, отдавала какой-то явной мистикой, завязанной на фактах об оскверненном кладбище. С другой, вряд ли они всей андроповской милицией договорились везде и всюду пихать эту «двадцать первую», взяв за основу байку почти десятилетней давности… Как бы то ни было, люди в этом городе действительно пропадали. И, между прочим, дети. Этот факт тревожил Валерия Камышева больше всего. Черт его знает, может, загадочный маньяк как раз и передвигается по городу на черной «Волге», чтобы напугать своих жертв и создать вокруг себя романтический ореол. А гаишники… Да что гаишники! Испугались «членовоза», вот и наврали с три короба, будто упустили загадочную машину во время лихой погони. Главное, чтобы убийцей или убийцами, если их все-таки действительно несколько, не оказался кто-то из местных или даже заезжих верхов. Сейчас, конечно, не застойные времена, управу найти на всех можно. Но палки в колеса ставить точно будут, если вдруг подозрения подтвердятся. — Слушай, Эдик, — Валерий обратился к своему усатому коллеге. — А вы эту «Волгу» пробить пытались через ГАИ? Город у вас, извини, маленький, такие машины должны быть наперечет. Может, из райкома кто… — Не-а, — отозвался Апшилава. — Все «членовозы» в Андроповске — двадцать четвертые. — Надо будет запросить у соседей, — предложил Камышев. — Сделаем, — покладисто ответил его новый знакомый. А Валерий уже выстраивал у себя в голове вероятный сценарий развития событий. Идея с маньяком из номенклатуры, использующим свое служебное авто и охранников, казалась ему претенциозной, но отнюдь при этом не невозможной. По крайней мере, это было реалистичнее странных людей в широкополых шляпах, которые катаются на «Волге» без номеров и запросто уходят от погони гаишников. Кстати, о номерах… Может, он их снимает, чтобы запутать следствие? Так сказать, и легенду громкую создает внешним видом машины, и сохраняет инкогнито. Вот только надолго ли? Как бы то ни было, действует он в целом довольно-таки неприкрыто. Главное, чтобы Величук, Апшилава и другие местные не были повязаны с этим потенциальным душегубцем из райкома… — Приехали, — объявил Матвеич, прервав размышления Камышева. Валерию захотелось расспросить его о том, что сделалось дальше в его истории, сколько парней пропало, когда это прекратилось. Может, та загадочная девушка была любовницей одного из членов партийной номенклатуры? А тот как раз оказался ревнивым и кровожадным душегубом, мстившим молоденьким парням за их юность. Эдакий Отелло из Андроповска. Отбросить всю эту мистически-романтическую шелуху — и будет вполне себе рабочая версия. Но для начала нужно поговорить со свидетелями, которые буквально пару часов назад видели загадочную черную «Волгу» с не менее загадочными пассажирами, и расставить все точки над i. — Вон туда, — Эдик легонько стукнул Валерия по руке, указав на двор старенькой обшарпанной двухэтажной школы, где под надзором молоденькой пионервожатой прогуливалась группа продленного дня. Глава 3. ССД — Значит, дошло дело до товарищей из Калинина? — директор второй андроповской школы Зоя Михайловна Петрик смотрела на Камышева со странной смесью скепсиса и надежды. Они встретили ее в коридоре, когда строгая пожилая женщина с кичкой седых волос с неуместной для ее пола и возраста военной выправкой отчитывала молоденькую учительницу за слишком короткую юбку и яркую косметику. Та морщилась при каждом слове своей начальницы, но покорно стояла, опустив голову. То ли от стыда, то ли чтобы никто не увидел, как некрасиво кривятся губы, словно выговаривая какие-то непривычные для человеческого рта слова… При виде служебных удостоверений Зоя Михайловна обрадовалась, а проштрафившаяся девчушка, явно только после училища, наоборот, еще больше сникла. Однако Валерий был непреклонен и твердо пресек попытки Петрик включить его и Эдика в школьные разборки. Директриса с явным сожалением в голосе отпустила красную как вареная свекла учительницу, и та убежала прочь. — Я лишь помогаю андроповским коллегам в их расследовании, — дипломатично ответил Камышев на уже подзабытый, но от этого не менее провокационный вопрос Петрик. — Нам бы поговорить с учительницей, которая видела черную «Волгу» сегодня. И с ребенком тоже. — Это Ваня Самуйлов, — кивнула Зоя Михайловна. — У них сейчас заканчивается последний урок, я попрошу педагога отправить мальчика ко мне в кабинет. Там вы сможете с ним поговорить. А учительница, о которой идет речь, это наш математик Евгения Яковлевна Скрыль. У нее сейчас «окно», так что можете пообщаться. — Где нам ее найти? — любезно уточнил Камышев. — Четырнадцатый кабинет, — Петрик строго посмотрела на него поверх очков. — И не забудьте, что через двадцать пять минут вас будет ждать Ваня. Надолго я его задержать не смогу, сами понимаете. Родители волнуются, детей встречают после школы… Так что давайте, товарищи милиционеры, не посрамите погоны. Выдав эту сентенцию, Зоя Михайловна уверенным шагом направилась прочь, двигаясь совершенно не по-женски, а как старый солдат в юбке. Эдик выждал пару секунд, воровато оглянулся, потом попил воды из школьного фонтанчика. — Детство вспомнил, — улыбнулся он Камышеву, который терпеливо ждал, пока его коллега утолит жажду. Евгения Скрыль оказалась высокой женщиной под сорок с длинной русой косой и вытянутым лицом, на котором резко выделялись старомодные круглые очки. Одета она была по-мужски, в клетчатую рубаху и бесформенные штаны, и если бы не молоденькая учительница, подвергшаяся остракизму со стороны директрисы за мини-юбку, и еще парочка ее коллег, Валерий решил было, что в этой школе явно что-то не так с женственностью. Хотя кто-то точно бы записал одну молодую особу в ведьмы — следователь снова с улыбкой вспомнил свою прабабку Машу и ее привычку вешать подобные ярлыки. Яркая одежда и подлый характер, говорила она, верные признаки. Вот только советская власть давно уже доказала, что сила не в чёрте, а в прямых руках и сильной воле. Валерий невольно вспомнил Петрик: уж на эту даму, явно послужившую в армии, можно хоть тысячи проклятий повесить, ей будет все равно. Только сплюнет и пойдет дальше тащить на себе школу, несмотря на любые проблемы. — Евгения Яковлевна, у нас к вам, как вы понимаете, есть вопросы, — обратился к математичке Камышев, когда они с Эдиком представились и показали удостоверения. — Конечно, — с готовностью кивнула Скрыль и жестом пригласила следователей присесть за парту в переднем ряду. Валерий с трудом разместился на маленьком стуле, но вариантов не было. Апшилава присел рядом, достав яркий блокнот. На обложке была изображена девушка в откровенном наряде, и Эдик, смутившись, быстро прикрыл ее. — Расскажите нам для начала, что сегодня произошло, — попросил Камышев. — Я живу здесь неподалеку, — начала Скрыль, сделав перед этим глубокий вдох. — Во время большой перемены решила забежать домой, покормить кота. А когда возвращалась, увидела, как машина, о которой в последнее время в городе только и разговоров, стоит возле нашей школы. — Что вас смутило в этой машине? — уточнил Валерий. — Почему вы обратили на нее внимание? Разве это единственная двадцать первая «Волга» в Андроповске? — Ну, как… — Евгения Яковлевна поправила сползшие с переносицы очки. — Такие машины в городе есть, но черной, насколько мне известно, ни одной. В райкоме у всех более новые «Волги». — Как я и говорил, — ввернул Апшилава. — Там сплошные «двадцатьчетверки» и одна тридцать один ноль-два. — Так, дальше, — Камышев жестом попросил Эдика не вмешиваться. — Меня это сразу же взволновало, — Скрыль одновременно нахмурила брови, вздернула нос и поджала губу. — В первой школе пропали два ученика, и перед этим их видели рядом с той машиной. У нас, к счастью, такого не было, но мы бдим. Я поспешила к этой «Волге», чтобы спасти ребенка — он стоял рядом и о чем-то говорил с одним из пассажиров. Я окликнула мальчика, он обернулся, и в этот момент двигатель машины завелся. Она резко тронулась с места и скрылась. — Вы запомнили пассажира? — с надеждой спросил Валерий, отметив, что обязательно нужно будет добраться до первой школы. — Сможете его описать? — К сожалению, его не было видно из-за солнечных бликов на стекле, — вздохнув, развела руками математичка. — А в салоне при этом как будто бы, наоборот, была темнота. — Номер увидели? — вклинился Эдик. — Номера не было, — Скрыль покачала головой. — Ясно, — кивнул Валерий. — А машину эту вы видели в первый раз? — Возле нашей школы — да, — ответила Евгения Яковлевна. — А так пару раз она попадалась в городе. Рядом с кладбищем, например. — Интересное времяпрепровождение, — пробормотал Камышев. Он попросил Скрыль дать письменные показания, затем они с Апшилавой, как и договаривались, поспешили в кабинет к директрисе Петрик, где их уже ждал пятиклассник Ваня Самуйлов, которого спасла сегодня математичка. Происходящее Камышеву одновременно и нравилось, и беспокоило. Нравилось — потому что картина все-таки начала вырисовываться. А пресловутая черная «Волга», похоже, обретала реальные очертания. Вот как раз этот факт Валерия и беспокоил — по его мнению, лучше бы она и впрямь оказалась пугающей городской легендой. По пути им снова попалась та симпатичная молодая учительница, которую отчитывала директриса. Валерий присмотрелся — да уж, внешность яркая, наверняка от педагогов-мужчин отбоя нет. Вот только, судя по мрачному выражению лица, она явно по-прежнему была не в духе после начальственного нагоняя. — Чего это она? — удивился Эдик, обернувшись вслед учительнице, когда она прошла мимо них с Камышевым, на ходу бормоча что-то себе под нос. — Допекла ее, видимо, Зоя Михайловна, — Валерий пожал плечами, слегка притормозив и провожая красавицу задумчивым взглядом. Девушка остановилась, продолжая выговаривать что-то неразборчивое, словно бы даже нараспев, и не ответила поприветствовавшему ее учителю физкультуры. Тот прошел мимо следователей, неся под мышкой оранжевый баскетбольный мяч и покачивая головой. Видимо, тоже расстроился. — Пойдем, — Апшилава тронул Камышева за локоть, и оба направились дальше. — Прошу вас, товарищи милиционеры, — когда они наконец-то добрались до просторного кабинета директора с непременным портретом Ленина на стене, Зоя Михайловна широким жестом пригласила их за массивный стол для совещаний. — А вот наш Ваня Самуйлов. Сидевший на явно неудобном для него большом стуле мальчишка нахохлился и пристально смотрел на следователей из-под опущенных и сведенных бровей. Ноздри его слегка раздувались, а губы были плотно сжаты. Это говорило о том, что парнишка в гневе, но причина Камышеву была пока не ясна. — Вы по поводу диверсантов на «Волге»? — спросил, набычившись, Ваня. — Еще бы завтра зашли. — Так, давай без грубостей, — осадил его Валерий. — Ты ведь, я вижу, пионер, вот и веди себя соответственно. — Извините, — пробормотал мальчик. — Я просто, как мог, старался их задержать, а Евгения Яковлевна их спугнула. Надо было ей сразу вам звонить! — А вот с этого места поподробней, — заинтересовавшись, попросил Камышев, жестом заставив замолчать возмутившуюся было директрису. — С чего ты решил, что это диверсанты? — Так они разговаривали очень странно, — ответил Ваня. — Как будто искусственно. В книжках так люди общаются и в кино про иностранцев. А еще они меня с собой уговаривали поехать — обещали показать какое-то дивное место. Это так тот сказал, лысый. — Лысый? — заинтересовался Камышев. — Это хорошо, что ты его запомнил, потому что Евгения Яковлевна никого не увидела. — Так она и не могла никого в этой машине увидеть, потому что далеко была, — мальчик вытаращил глаза, словно удивляясь недогадливости калининского следователя. — А я одного этого точно запомнил. Лысый, даже бровей и ресниц нет, лицо круглое… Шляпа такая как в кино. И пальто черное с высоким воротом, шею не видно. — А других ты не разглядел? — уточнил Валерий. — Как они выглядели? — Нет, — школьник помотал головой. — Я с этим лысым разговаривал, отвлекал его внимание… Чтобы задержать, а милиция бы прибежала и схватила его. И остальных его подельников. Там их еще вроде бы двое было — вместе с водителем. Тоже в шляпах и в пальто, это я разглядел… Валерий мельком взглянул на Апшилаву — тот со скоростью пулемета строчил что-то в своем пошлом блокнотике. — Ты молодец, Ваня, — кивнул Камышев. — Но давай ты больше не будешь пытаться самостоятельно задержать диверсантов, а лучше зови в следующий раз милицию или хотя бы просто кого-то из взрослых. Дело в том, что это очень опасные люди. — Знаю, — вздохнул школьник. — Они пытаются извести всех советских детей. — Ваня! — строго одернула мальчика директриса. — Подождите, Зоя Михайловна, — сказал Камышев. — Иван, тебе это откуда известно? — А вы разве не слышали? — пятиклассник снова округлил глаза. — Какой же вы тогда милиционер? Всем же известно, что диверсанты передвигаются на черной «Волге» с номерами «смерть советским детям»! ССД! Глава 4. Скрытая угроза