— Ты его видел? — Камышев склонился над пареньком, который что-то сжимал в своем кулачке. — Мы говорили с ним вчера вечером, — сказал Ромка, бледнея на глазах, но при этом борясь со своим страхом. — Он меня спас, а я ему показал секретный проход… Толпа в коридоре загомонила. Раздался смешок, кто-то вполголоса назвал мальчика фантазером. И только Ираида Петровна, как показалось Валерию, внимательно буравила Ромку глазами. Как будто бы тот говорил что-то такое, о чем нельзя было больше знать никому. А вот и еще один странный взгляд… Камышев обратил внимание на молодую воспитательницу, которая в прошлый раз успокаивала плачущую девочку, а сегодня молча прошла мимо них с Апшилавой, не ответив на приветствие. Девушка смотрела на Ромку, и лицо ее словно при этом перекосило, а губы шептали что-то неразборчивое. «Что же, черт побери, здесь произошло?» — задумался Камышев, а потом ласково, насколько мог, положил руку на плечо внезапно замолкшего мальчика. — Пойдем, ты мне все расскажешь, — предложил он, и Ромка, кивнув, поплелся за ним. Валерий приказал Пашке и Эдику разобраться с остальными, опросив всех, кто мог что-либо знать о пропавшем Лапине. А еще калининский следователь понял, что наступил момент, о котором предупреждал капитан Волков — сообщить ему, если встретится что-то экстраординарное. Камышев еще не понимал до конца, о чем скажет чекисту, но звонок решил не откладывать. — Иван Николаевич, я займу на некоторое время ваш кабинет? — обратился следователь к Гальперину тоном, не терпящим возражений. — Разумеется, — понуро ответил тот. Камышев уверенно двинулся по коридору, крепко держа за руку мальчика. Их провожали взглядами, полными удивления, страха и надежды. «Надежды на что?» — задал себе вопрос Валерий. И не смог найти ответа, который его самого бы устроил. — Рассказывай, — кивнул Ромке Камышев, усадив его в директорское кресло, а сам расположился на обычном стуле для посетителей. — Дядя Боря меня спас от желто-зеленых людей, которые должны были прийти, когда упадет монетка, — на секунду Валерия охватило отчаяние, но он взял себя в руки и решил дослушать паренька, что бы тот ни сказал. — И я ему в благодарность открыл секрет… Я знаю, как пробраться в сгоревший флигель с привидениями. Я показал ему, и он полез туда. А потом дядя Боря не пришел, и я подумал, что он уехал домой. — Похоже, он никуда не уехал, Рома, — покачал головой Камышев, подспудно ощущая тревогу, и, поднявшись, схватил трубку директорского телефона. — Валерий Сергеевич? — Волков как будто бы ждал исключительно его звонка. — Что вы узнали? — Товарищ капитан, — Камышев собрался с духом. — Скажу вам честно, мы еще ни в чем не успели разобраться, но дело очень скверно пахнет. Похоже, что в детском доме кто-то все-таки связан с черной «Волгой». Вам с Верой нужно здесь быть. — Будем, — лаконично ответил чекист и повесил трубку. Камышев удивился его реакции, ведь по большому счету информации не было никакой. Но Волков отнесся к его туманным словам с максимальной серьезностью. Что ж, пока чекисты мчатся сюда, он, калининский следователь, тоже не будет сидеть сложа руки. — Показывай, где этот тайный ход, — сказал он Ромке, и мальчик с готовностью кивнул. — Только вам, наверное, лучше туда не идти одному, — дрожащим голосом предупредил он. — У вас есть оружие? — Я же милиционер, — улыбнулся Камышев, чтобы приободрить ребенка, и похлопал по кобуре, скрытой под курткой. Вернувшись в главный холл, он приказал всем детям разойтись по комнатам, а персоналу — по рабочим местам. В детском доме, объявил следователь, вводится особое положение. И добавил, что за главного остается младший лейтенант Павел Круглов. — Никому без разрешения не покидать здание! — сказал он напоследок, а потом повернулся к Ромке. — Веди. На улице было прохладно, дул пронизывающий ветер, и с неба срывались редкие капли дождя. Мальчик уверенно шагал за угол западного флигеля, Камышев шел за ним, позади, ни о чем не спрашивая, пыхтел Апшилава. — Вот здесь, — Ромка показал им на узкое подвальное окошко, едва видимое за грудой кирпичей и широкой доской. — Он точно пошел туда? — усомнился Камышев. — Или во флигель все-таки можно попасть по-другому? — Обычная дверь заколочена, окна тоже, — покачал головой мальчик. — Но такую баррикаду изнутри не сложить, — задумался калининский следователь, вспоминая, что в прошлый раз они действительно проверяли основной вход во флигель перед тем, как остаться в здании на ночь. Толстые доски и огромные строительные болты, которые так просто не сорвешь. Еще и кончики спилены — постарались так, чтобы точно никто не пробрался. — Валер, а может его… — послышался голос Эдика. — Завалили? Снаружи. — И такое возможно, — кивнул калининский следователь. — Давай-ка помоги. А то пока мы там все разберем, кучу времени потеряем… — Думаешь, это как с практикантом? — догадался курчавый сыщик. — Если успеем, выживет? — Не исключено, — кивнул Камышев. — Значит, надо поторопиться. Они с Апшилавой принялись разбирать завал, и все эти томительные минуты Камышева не покидало дурное предчувствие. Следователь подумал, что слишком много в последнее время обращает на это свое внимание, и вспомнил прабабку Машу. Та говорила, что нутро человеческое не обманешь, надо только к нему прислушиваться. Ребенком он понимал под «нутром» исключительно желудок и, хохоча, хватал со стола карамельки с нугой, любимые его прабабушкой. — Я прислушался к нутру, ба! — радостно кричал он. — Оно попросило конфеток! А сейчас, спустя десятки лет, он понял, что имела в виду эта заставшая Ленина и даже царя Николая старая женщина. И ему, образованному калининскому следователю, комсомольцу и почти коммунисту, очень хотелось, чтобы нутро его сейчас ошибалось. — Борис? — позвал Камышев в темноту, когда они с Апшилавой освободили потайной ход. Никто не ответил, и Валерий посмотрел на Эдика с немым вопросом. Тот понял его без слов и кивнул. — А ну, мальчишка, дуй в здание, — приказал он Ромке. — Скажи нашему сотруднику, дяде Паше, куда мы отправились. Пусть знает и ждет. — И скажи, чтобы другие милиционеры, когда приехали, начали ломать проход в западный флигель, — добавил Камышев. — И еще запомни: вам всем — и взрослым, и детям — нечего бояться. Вы под защитой. Ты меня понял, Ромка? — Понял, — воспитанник вздернул нос и побежал за угол. Эдик на всякий случай направился следом, проследил, чтобы мальчишка действительно забежал в здание, и вернулся. По пути он заглянул в «шестерку» к Матвеичу и принес оттуда два железных фонарика — себе и Камышеву. — Давай покурим по-быстренькому, — предложил Апшилава. Было видно, что он немного встревожен, но калининский следователь отказался. Если счет идет на минуты, не стоит их тратить попусту. Эдик щелкнул было своей «Скилтавой», но кивнул, соглашаясь, и протянул ее Камышеву вместе с пачкой сигарет — для надежности. Тот убрал все к себе в карман, твердо решив, что сначала они с курчавым коллегой закончат дело. В подвал он, посветив фонариком, полез первым — нащупал ногами приставленную к стене доску, соскользнул по ней. Пахло сыростью и землей, а еще застарелой гарью. Валерию стало неуютно. Это всего лишь подвал, успокаивал он себя, просто темный подвал. Когда они в Калинине брали Сеньку Сыча, тот прятался от них среди труб в таком же подвале, но только жилого дома. И в любой момент опасный рецидивист мог атаковать из темноты, вонзив острую финку под ребра… — Борис? — вновь позвал журналиста Камышев, направив фонарь в темноту. — Борис, вы здесь? Лапин! Безмолвие и беззвучие было ему ответом, и лишь в узком луче электрического света виднелись старые шершавые стены длинного коридора. Сверху что-то зашуршало, посыпалась земля. Это был Апшилава, который, спрыгнув, тут же разогнал мрак подвала своим фонариком. — Ты чего? — спросил он, заметив, что Камышев достал из кобуры пистолет. — Для моральной поддержки, — улыбнулся Валерий, и его лицо в неверном свете двух фонарей исказилось кривой ухмылкой. Они медленно продвигались по подвальной галерее, уходящей вдаль анфиладой боковых коридоров, но везде было пусто. Лишь кучи земли, осыпавшаяся кирпичная кладка и ничего больше. А потом они наткнулись на лестницу, винтом уходящую вверх. — А вот, похоже, и подъем в сам флигель, — Камышев посветил в пустоту. Ступеньки, витые перила, обгорелые стены. Ничего такого, за что можно было зацепиться взглядом. — Прикрой на всякий случай, — сказал Валерий усатому напарнику, и тот, уже сам заметно напрягшись, вынул из кобуры свой «Макаров». Калининский следователь осторожно шагал по железным решетчатым ступеням, слыша, как каждое движение отдается глухим стуком. Идти по винтовой лестнице с наполовину закрытым обзором было не очень комфортно, Валерий чувствовал себя неуверенно. Если кто-то притаился наверху за углом, у него сейчас преимущество. Но следом в паре метров поднимался Апшилава, их было двое, и оба, несмотря на тревогу, были полны решимости разыскать… Кого? Или что? Спустя минуту, показавшуюся им вечностью, сыщики очутились в просторном коридоре, по обеим сторонам которого зияли мрачные провалы кабинетов — двери выгорели, а окна были заколочены толстыми досками. — Валера, смотри… — прошептал Эдик и дернул фонариком. Но Камышев и сам уже обратил внимание на черную колыхающуюся массу в середине коридора. Это не было чем-то вроде тумана или плотного газа. Как будто сгусток самой темной ночи, подумал Валерий. Они осторожно приблизились, светя фонариками и держа в липких вспотевших ладонях взведенное табельное оружие. Тьма неслышно колыхалась, от нее не исходило никакого запаха, но ощутимо веяло холодом. Камышев присмотрелся — загадочная субстанция словно бы выходила из пролома в полу. А рядом валялся какой-то маленький белый предмет. — Диктофон, — глухо сказал Валерий. Он аккуратно наклонился, лег на пол, чтобы доски не обрушились под его весом, и дотянулся до аппарата. Тот словно бы послушно прыгнул в ладонь, и Камышев аккуратно встал. Нашел кнопку перемотки, нажал. Дойдя примерно до середины, включил воспроизведение. — …заснуть тяжело, — зазвучал басовитый подростковый голос. — Младшие иногда жалуются, что в коридоре у дверей как будто всю ночь кто-то караулит. А если свет включить, никого нет, и ощущение пропадает. Поэтому у нас мелкота, кто повпечатлительнее, с включенными лампами спит. — И что, персонал не ругает? — Валерий узнал голос Лапина. — Это он? — спросил Апшилава, имея в виду журналиста. Камышев кивнул, внимательно продолжая слушать. Ничего особенного — детские страшилки, похожие на те, которые он сам слышал в пионерском лагере. Но одно в них следователю не понравилось очень сильно — то, что дети боятся спать в своих комнатах без света. Даже подростки, которые нехотя, но все же признались в этом журналисту. Запись оборвалась на том, что мальчишки рассказали о Ромке Старшинове, его монетке и страхе быть убитым загадочными «желто-зелеными людьми». Валерий подумал и отмотал кассету на самое начало. Здесь уже шел разговор с Гальпериным, который, к сожалению, не принес ничего ни самому журналисту, ни им с Апшилавой. Жаль, подумал Валерий, была надежда, что в записи будет то, что прольет свет на загадочное исчезновение Лапина. — Как думаешь, что это? — кивнул Камышев своему напарнику, указывая на клокочущий сгусток темноты. — Думаю, что дыра в полу, — пожал тот плечами. — Лапин, похоже, сорвался вниз и, если не разбился, потерял сознание. Надо спуститься обратно и внимательно все там осмотреть. — Логично, — согласился Валерий. — А эта чернота? Что это такое? — Черт его знает, — пожал плечами Эдик, посветив фонариком прямо в центр странного сгустка. — Галлюцинации? — Одно и то же нам вряд ли с тобой привидится, — Камышев покачал головой и, помедлив секунду, с силой надавил себе на глазное яблоко. От одного из калининских экспертов он однажды слышал, что так можно проверить, чудится тебе что-либо или нет. Перед глазами померкло, все вокруг расплылось, как сквозь мутное стекло, затем предметы вокруг раздвоились… Есть! Валерий выдохнул — странная черная пелена тоже будто бы расплылась, а такого при галлюцинациях быть не должно. Они рождаются в воспаленном мозгу, и эффекты от нарушения зрения на них не действуют. Но тут, получается, им вовсе не чудится? Валерий объяснил коллеге, как нужно сделать, и Эдик, выругавшись, надавил себе на глаз. С минуту или чуть меньше он потом всматривался в темноту, в сгусток над провалом, затем перевел взгляд на Камышева, снова вернулся к клокочущей тьме. — Расплылось, — с заметным напряжением в голосе сказал он. — Значит, не мерещится? Калининский следователь едва успел кивнуть, и тут внезапно внимание обоих привлек какой-то шум. Оба сыщика моментально подобрались и, вытянув в темноту руки с оружием, принялись вслушиваться и вглядываться. Снова невнятный звук — словно какой-то шорох. Валерий почувствовал, как по спине струится пот.