— Мяу! — раздался совершенно неожиданный звук, сразу же задвоившийся. — Кошки! — слишком громко от радости воскликнул Эдик, и тут в темноте загорелись зеленые огоньки. Сначала два, потом еще столько же — всего четыре. На сыщиков с двух сторон, огибая сгусток колышущейся темноты, наступали две черные кошки. Шерсть на них вздыбилась, они выли почти по-собачьи, шипели и плевались. — А ну, брысь! — крикнул Эдик, для верности топнув ногой. — Кыш! Обе кошки дружно заорали и бросились на милиционеров, и тут вдруг спокойно до этого бурлящая тьма резко увеличилась в объеме. Словно борщ закипел в кастрюле и полез из нее густой дымящейся жижей. Секунда — и Камышева с Апшилавой поглотила липкая холодная тьма. Глава 41. Нигде Валерий очнулся на твердой поверхности, с трудом разлепил веки. Вверху, там, где должно быть небо, клубился огонь. «Пожар?» — предположил Камышев. Он осторожно огляделся по сторонам и замер, по-прежнему лежа на асфальте. Да, теперь калининский следователь точно был уверен, что это асфальт. Он лежал на одной из андроповских улиц, и в этом Камышев уже не сомневался — дорога вела прямо к парку на костях. Вот только выглядело все как-то слишком уж странно. Во-первых, в городе было темно. Во-вторых, и это было самое удивительное, он неплохо при таком освещении ориентировался. Как будто все вокруг подсвечивалось мощными лампами. Огонь в небе, догадался Валерий. Но почему тогда свет от него такой ровный, словно от лампы? Очень странно… Калининский следователь вгляделся в ряд тополей. Черная листва на деревьях не шевелилась, хотя сыщик явственно ощущал ветер. Сколько он пробыл без сознания? Как перенесся в город? И что, черт возьми, здесь произошло? Камышев, кляня про себя бывший Любгород, поднялся на ноги и попытался восстановить в памяти последние минуты. Или часы? В этом он уже не был уверен. На один крохотный миг он подумал, что случилась атомная война, которой частенько пугали друг друга советские обыватели, слушая новости о происходящем в мире. Может, огонь в небе — это сполохи далекого взрыва? Тогда понятно, почему на улицах никого нет — все в бомбоубежищах. Но Камышев тут же отбросил от себя эти мысли. Он вспомнил занятия по начальной военной подготовке. «Записывайте пять поражающих факторов, — словно наяву Валерий услышал голос преподавателя Геннадия Олеговича Орлова. — Ударная волна, световое излучение, проникающая радиация, радиоактивное заражение и электромагнитный импульс». Даже если учесть, что взрыв произошел далеко, ударная волна дошла бы до Андроповска, и в окнах как минимум вылетели бы стекла. А они все целы… Камышев покрутил головой, убеждаясь в своих наблюдениях и догадках. Потом его память услужливо вытолкнула на поверхность события, предшествовавшие тому, когда он очнулся. Они с Апшилавой и Пашкой Кругловым прибыли в детский дом, где пропал журналист Лапин. Опер остался в здании следить за порядком и ждать КГБ, а они с Эдиком спустились в подвал западного флигеля. Затем дыра в полу, черные кошки, удар словно бы из пустоты. А следом провал, непонятно как он оказывается здесь и куда-то при этом делся напарник. — Эдик! — позвал Валерий усатого следователя. Голос будто тонул в вате — как если бы Камышев говорил в подушку. Он набрал в легкие побольше воздуха и крикнул изо всех сил. Тот же эффект. Пусто, тихо. Ни единой живой души, ни малейшего шевеления. Все вокруг вроде бы реальное, но при этом словно гигантские фотообои. А потом в уши Валерия врезался хорошо знакомый звук двигателя. К нему приближался автомобиль, судя по шуму, довольно мощный, но точно не грузовик и не автобус. Гадать долго не пришлось — из-за угла ближайшей хрущевки выехала двадцать первая «Волга» и неспешно направилась в его сторону. Она была черная как антрацит и, казалось, поглощала весь существующий в мире свет. Лишь хромированные молдинги выделялись на ее туше и светили красным огнем фары. В лобовом стекле, тоже непроницаемо черном, ничего не было видно и даже не отражалось. Завидев его — именно завидев, Валерий это почувствовал! — машина, взрыкнув, слегка ускорилась. Камышев, чувствуя к своему стыду иррациональный страх, все же справился с собой и, увидев лежащий на асфальте «Макаров», бросился к нему, подхватил и принялся палить в черное непроницаемое стекло. Грохота выстрелов не было слышно — только глухой стук, непонятно и пугающе контрастировавший с вполне обычной работой газовского двигателя. А еще… еще пули уходили в чертову «Волгу», словно бы растворяясь в ней. Расстреляв всю обойму, Валерий понял, что геройствовать сейчас глупо, и бросился к ближайшему дому. Подъезд был открыт, он рванул туда, забежал в темное чрево лестничной клетки, замер, перезарядив пистолет. И вдруг следователь почувствовал чье-то присутствие, инстинктивно дернулся и обернулся. На него смотрели два красных пылающих глаза, едва высвечивающих человеческую фигуру. Огненные фары «Волги» развеяли темноту, и перед Камышевым во всей красе появился смутно знакомый ему человек. Мужчина лет сорока или чуть постарше, одетый в рабочий комбинезон. Кожа его была темно-серой, словно на черно-белом снимке, а глаза — будто тлеющие угольки. Камышев резко навел на загадочного человека пистолет — тот даже не дернулся, лишь бессмысленно смотрел на него. Затем сделал пару неверных шагов, словно тяжело раненый, и неестественно ломанными движениями посеменил прочь из подъезда, не обращая никакого внимания на отпрянувшего сыщика. «Что происходит? — лихорадочно думал Валерий. — Что, черт побери, происходит?! Я сплю? У меня видения? Галлюцинации? Ведь на самом деле такого просто не может быть!» Странный человек, если его, конечно же, можно было так назвать, спокойно прошел мимо черной «Волги». Камышев понял, что на него самого миролюбивость машины явно не распространяется, а потому не стоит терять драгоценное время. Выстрелив раз в лобовое стекло «двадцать первой», он выскочил из подъезда и опрометью бросился к парку — против движения машины. Там ограждение, билось в его голове, узкие дорожки, она не проедет. «Волга», обиженно, как показалось Камышеву, взревела двигателем и дала задний ход. От парка его отделяло всего десять метров, когда гудящий автомобиль развернулся на месте и помчался прямо на него. Пять метров, четыре, три, два!.. Еще шаг, прыжок! Валерий перескочил через ограждение и побежал вглубь тополиной аллеи. Вырвался из зарослей кустов на открытое пространство… и замер. На парковой дорожке царил настоящий паноптикум. Всюду, насколько хватало глаз, стояли или медленно шли серые люди с красными глазами. Их были десятки, если не сотни, и каждый смотрел на Камышева своими тлеющими угольками. Одеты люди были словно на карнавале — рядом с типичным советским служащим Валерий увидел бородатого мужчину в форме царской армии, затем подтянутого спортсмена в шортах и футболке с переплетенными буквами ЛУ на груди. То тут, то там покачивались, словно деревья на ветру, богато одетые дамы в шляпках-колокольчиках — словно сошли с фотографий времен становления советской власти и НЭПа. В их компанию затесались совсем молодые девчонки в плиссированных юбках и пионерских галстуках, врачи, пожарные, милиционеры, какой-то узбек в тюбетейке и цветастом халате. Сердце в груди Камышева стучало так, что грозило выпрыгнуть оттуда в любой момент. Мир вокруг неожиданно потерял краски, все было исключительно в черно-белых тонах, даже клубящийся огонь в небе. И лишь красные тлеющие глаза окружающих его людей выделялись из этой мрачной серости. Внезапно Валерия словно пронзила молния — он узнал одну из девушек, мнущихся рядом с пожилой дамой, одетой в соболя. Вживую они, конечно же, не встречались, но лицо с фотографии Камышев хорошо запомнил. Это была Зинаида Федотова, одна из жертв черной «Волги». Еще до конца не понимая, что делает, калининский следователь принялся всматриваться в лица других людей. И тут он узнал еще одного — Максима Лютова, пропавшего воспитанника андроповского детского дома, работавшего, по словам директора Гальперина, трактористом. А вот и третье знакомое лицо — доктор Верховцев, ушедший в лес за грибами и не вернувшийся… Валерию казалось, что он сходит с ума. Происходящее было настолько бредовым и жутким, что не могло быть правдой. Но сколько калининский следователь ни щипал себя, используя популярный способ проснуться, ничего не менялось. Людское марево колыхалось, Камышев был окружен серыми манекенами, но они, к счастью, не проявляли к нему никакой агрессии. Смотрели своими красными тлеющими глазами, некоторые несмело тянули к следователю руки и словно пытались беззвучно что-то сказать. Первый шок отступил, и Валерий понял, что надо действовать дальше. Что бы ни произошло, это все-таки Андроповск или же его странная копия. Кем, как и для чего она была создана — вопрос второй, если даже не третий, решил Камышев. Сначала нужно найти хоть кого-то нормального, а не этих… страшных человекоподобных кукол. Отыскать Апшилаву и Лапина, вдруг они еще живы. В какой-то другой исход ему не хотелось верить. К счастью, калининский следователь уже научился ориентироваться в Андроповске и примерно знал, где что находится. Осталось понять, куда нужно идти. «В милицию, — твердо решил Валерий. — Эдик наверняка думает так же, значит, в отделении мы с ним как раз и встретимся. Вместе подумаем, как найти Лапина, и затем будем выбираться. Как? Очень просто: если не можешь найти выход, нужно возвращаться ко входу. То есть к детскому дому». С готовым планом, пусть и без особых подробностей, Камышев почувствовал себя значительно увереннее. Сориентировавшись и наметив маршрут, он направился в сторону милицейского отделения, осторожно лавируя между красноглазыми людьми, одетыми словно для безумного карнавала. Костюмы петровской эпохи, современные пиджаки и тенниски, даже одна островерхая стрелецкая шапка попалась. Обходя очередной живой манекен, Камышев инстинктивно отпрянул — это все-таки был человек. На его серой коже виднелись морщинки и волоски, лицо подергивалось. И вот именно это производило самое жуткое впечатление, так как в глубине души калининский следователь надеялся, что имеет дело с очень сложным обманом зрения. Но у иллюзии обычно нет такой высокой детализации… Валерий, поморщившись от неприятного ощущения, вновь надавил себе на глаз, проверяя, раздвоятся ли серые люди. Увы, судя по реакции зрения, все оказалось чересчур настоящее. «С другой стороны, это действительно может быть сон, — рассудил Валерий. — Однако пока я сплю, лучше принять правила игры и поскорей отсюда выбраться». Он обернулся, решив посмотреть, как ведут себя странные люди за его спиной, и увидел, как серая масса закрывает за ним путь назад. Неприятное чувство — как будто захлопывается ловушка. Поежившись, Камышев ускорил шаг. Когда он, наконец, выбрался из парка, перед ним открылась просторная улица. Пустая, без единой машины и без людей. Хотя нет, тут же поправил себя Валерий, вот и редкие прохожие. Странно, и почему тогда на этой парковой аллее их просто толпы, как в калининском Городском саду в солнечный выходной? Может, их что-то сюда тянет? Подняв голову к небу, он поначалу решил, будто пламя рассеялось, сменившись белесыми облаками. Но потом вспомнил: все вокруг просто потеряло цвета, лишь красные глаза местных обитателей остались прежними. Как тлеющие угольки среди серого пепла. А прямо над ним сияла огромная неровная луна. Как тогда, в его первую встречу с «Волгой». «Выходит, когда у нас день, здесь ночь, — подумал Камышев. — Эдакая темная копия Андроповска…» С осторожностью осматриваясь по сторонам и вслушиваясь в ватную тишину, он вышел на тротуар, пересек проезжую часть, чтобы оказаться на другой стороне улицы, и уверенно зашагал к отделению. Идти требовалось не так далеко — несколько автобусных остановок, расстояние между которыми в райцентре было не очень большим. Но черная «Волга» находилась где-то рядом и могла выскочить из-за угла в любую секунду, а потому следователь выбирал максимально безопасный маршрут, прижимаясь к домам и подмечая узкие проходы. Такие, где машина точно не поместилась бы, а он, пробежав через них, мог выиграть время. По дороге, которая заняла у Валерия, по его собственным ощущениям, примерно полчаса, ему попалось еще несколько знакомых лиц. И каждое он до этого видел исключительно на фотографиях в папках дела черной «Волги». А еще крысы… Город был словно ими наводнен, как ему показалось вначале, но потом следователь заметил, что грызуны движутся отнюдь не в хаотичном порядке. Напротив, они точно знали, куда им нужно идти, и уверенно топали в нескольких направлениях. И одно из них, понял Валерий, сориентировавшись, вело к милицейскому отделению. Увидев знакомое здание, Камышев направился к распахнутым воротам. В окнах старой, еще довоенной двухэтажки, горел слабый мертвенный свет, и Валерий, заметив в одном из них какое-то движение, замедлил шаг. А потом нечаянно наступил на злобно пискнувшую гигантскую крысу — раза в два крупнее обычной. Глаза ее горели будто тлеющие угольки. «Как у тех манекенов в парке», — понял Валерий. Он опустил взгляд и нахмурился: с десяток красноглазых грызунов направлялись ко входу. Зажав в руке «Макаров», калининский следователь решительно зашагал следом. Дверь была открыта и прижата кирпичом, что заставило Камышева непроизвольно улыбнуться. Сон это или не сон, но даже здесь бытовые хитрости имели место. Внутри оказалось мрачно, но не из-за отсутствия освещения, а из-за пресловутой потери цветов. Все вокруг было черно-белым, и желтые в обычном мире лампочки сияли пепельным маревом. Дежурка пустовала, никто не ходил по коридору, но пасюки при этом уверенно шли к одному из небольших служебных помещений. «Волков, — внезапно осенило Камышева. — Этот кабинет Величук выделил чекисту, и крысы идут туда». Глава 42. Царство серости Ускорившись, он направился вслед за грызунами, проверил предохранитель на пистолете, резко открыл дверь… То, что он увидел внутри, оказалось, мягко говоря, неожиданным. В центре помещения стояла большая клетка, рядом еще одна, поменьше. В каждой сидело по черной кошке с ярко-зелеными глазами. Зверьки беззвучно шипели, глядя на капитана и Веру. Те о чем-то переговаривались, но Камышев не слышал ни слова, словно у телевизора кто-то открутил на минимум громкость звука. Обоих чекистов окружал странный зеленовато-белый ореол. И тут он понял, что сам запустил в кабинет странных красноглазых грызунов. Те окружили Веру и Волкова, но не атаковали, а как будто присматривались. Кошки в клетках при этом словно взбесились, переключив внимание на грызунов. — Товарищ капитан! — как ему показалось, громко сказал Камышев, но получилось все равно будто бы через подушку. — Вера! Никто из них Валерия не услышал, зато крысы все как одна повернулись, злобно шипя. Обе кошки пронзительно замяукали, тоже при этом глядя на Камышева — звери, кем бы они на самом деле ни были, видели его и слышали. Он едва успел подумать, насколько это все тоже странно, но тут вдруг окружающая действительность потонула в яркой зеленой вспышке, следователь ослеп и, казалось, даже оглох от возмущенного писка. Шатаясь, он наощупь выбрался из кабинета, постепенно обрел зрение и увидел, как крысы опрометью бегут прочь. Волков и Вера по-прежнему что-то обсуждали, показывая на кошек и не обращая никакого внимания на Камышева. Тот понял, что ничего сделать не может — да, кошки с крысами его видят, но какой от них толк? «Остается прежний вариант, — рассудил он. — Идти к детскому дому и искать выход. И по пути обязательно найти Эдика с Лапиным». Валерий покинул здание, снова не встретив никого по дороге, и это в очередной раз заставило его задуматься. Вера и Волков — они здесь, в этом странном месте, в этой копии Андроповска, или в обычном мире? Но почему тогда он, Камышев, видит их, а они его нет? Если все эти серые с красными глазами мертвецы, а чекисты живые, тогда где все остальные? Где другие обычные люди? Идя по пустой улице в сторону выезда из города и пытаясь понять логику происходящего, Валерий заметил еще одну вереницу крыс. Они косились на него, но не пытались напасть, даже не шипели и не пищали. «Стоп… — Камышев почувствовал, что нащупал какую-то нить. Оставалось только ее дернуть и посмотреть, куда она тянется. — Если крысы вывели меня на Волкова с Верой, может, выведут и еще к кому-нибудь? Мысль странная, но тут вообще ничего нормального нет… Значит, стоит хотя бы попробовать». Он решительно направился вслед за вереницей грызунов, выдерживая на всякий случай почтительное расстояние. Так они и шли странной, даже немного безумной процессией — человек с пистолетом и серые крысы с красными пылающими глазами. Камышев с каждым пройденным кварталом все сильнее убеждался, что первые ощущения были верными, и это точная копия Андроповска. Те же улицы, те же дома, те же деревья, газоны и клумбы. И только красивый собор, мимо которого они обычно проезжали вместе с Матвеичем на его «шестерке», был покрыт копотью. Впереди показалось еще одно знакомое место — старое кладбище, на котором ему повстречались синезубый Кошкин и Седова, женщина с красным лицом. Крысы уверенно направлялись туда, и Валерий ощутил смутную тревогу. Синезубый рассказывал, что видел здесь «Волгу», об этом же говорила математичка Евгения Скрыль. А встретить здесь и сейчас загадочную машину-убийцу Камышеву не хотелось. Однако предчувствие подсказывало ему, что именно это вот-вот и произойдет. И не по закону вселенской подлости, а по логике. Крысы шли прямиком на кладбище, в ту самую арку, где он не так давно общался с Кошкиным и Седовой. Ощущение грядущих неприятностей стало почти невыносимым, и тут вдруг следователь увидел в проеме человеческую фигуру. Женскую. Сначала он решил, будто это кто-то из местных, но глаза незнакомки блеснули зеленым, а потом Камышева позвали по имени. Белая блузка с черным коротким галстуком, синяя юбка. Черные волнистые волосы — это была Вика, еще более немыслимая здесь, чем капитан Волков с Верой. — Валера, помоги мне! — крикнула девушка. — Я не могу выйти! Теперь точно ясно, что это все-таки сон, облегченно подумал Камышев. Вика стоит на самом выходе, но говорит при этом, будто ей не выбраться. А значит, ему все это снится, и теперь надо только проснуться, чтобы кошмар наконец-то закончился. — Ты же стоишь прямо в арке, — подсказал Вике следователь. — Просто сделай шаг… — Мне не выйти, — упрямо покачала головой она. — Сломай забор. Хотя бы одну доску. Валерий с сомнением посмотрел на свою бывшую девушку, но потом кивнул и решительно подошел к ограде. Он даже улыбнулся иронии судьбы — ненадежнее всего держались именно те доски, которые он в реальности, наоборот, прилаживал к забору, чтобы заделать дыру. А теперь ему придется их выломать.