К счастью, ломать — не строить, и забор, треснув, стал напоминать чью-то щербатую челюсть. Вика сказала, что достаточно одной доски, значит, не стоит продолжать заниматься вандализмом, пусть даже во сне. Едва Камышев об этом подумал, мелькнула знакомая зеленая вспышка, крысы отчаянно завопили и бросились наутек, оставив ошалелого следователя вместе с покинувшей, наконец, территорию кладбища Викой. — И что это было? — спустя томительные полминуты спросил он у девушки. — Как ты здесь очутилась? — Провалилась сюда вместе с тобой и с твоим другом, — поправив волосы, ответила Вика. — Хотела убедиться, что с вами ничего не случится, а в итоге… Сама попала под удар. Кто бы знал, что местное Зло такое сильное. В общем, нас всех затянуло сюда, только по пути раскидало в разные стороны… Я, например, оказалась здесь. Ирония судьбы — из всего города попасть именно внутрь замкнутого контура кладбища… В словах девушки было столько странного, что Камышеву просто хотелось засыпать ее вопросами. И как следователю, и просто как человеку. Но тут Вика сделала то, что сбило весь его рабочий настрой. Девушка неожиданно подалась вперед и заключила Камышева в свои объятия. — Я не выбралась бы отсюда никогда в жизни, если бы не ты. Спасибо тебе, Валера, — прошептала она ему на ухо. А потом было очень длинное мгновение тишины, когда два человека стоят и словно оценивают, что они чувствуют друг к другу. Любовь? Следователь спросил сам себя и отрицательно покачал головой. Вика, видимо, задумалась о том же самом и тоже лишь пожала плечами. Ни старых, ни новых чувств не было ни у кого. Просто благодарность за спасение и за то, что они теперь не одни — и от этого стало почему-то только легче. — А теперь скорее бежим, — мягко отстранилась Вика. — Что здесь происходит? — спросил Камышев. — Я сплю или у меня галлюцинации? — Ни то, ни другое, Валера, — покачала головой девушка. — Давай за мной, тут даже просто находиться опасно, нужно скорее уходить. — Постой, — притормозил ее следователь, решив проверить одну собственную догадку. — Вижу, ты знаешь об этом месте больше меня. Чтобы отсюда выбраться, мы ведь должны добраться до детского дома, так? — Верно, — кивнула Вика. — Выход находится там же, где и вход. За мной! Она припустила бегом, почти сразу же обернулась, нетерпеливо глядя на Камышева, который медлил. — Я должен спасти коллегу, — сказал тот, словно сбрасывая наваждение. Сон это или не сон, но попал он сюда не один и возвращаться, значит, будет тоже не один. — Тебя мне помогли найти крысы, думаю, на него мы тоже так выйдем. А может, нам повезет, и пропавшего журналиста отыщем. — Опасно, — повторила Вика. — Мы можем погибнуть и никого в итоге не спасти. — Придется рискнуть, — отрезал Валерий. Ему показалось, будто девушка недовольно вздохнула, но он отбросил эту мысль. Он повертел головой в поисках грызунов и действительно увидел цепочку, ведущую к ближайшим панельным домам. Камышев пошел за ними, Вика безропотно догнала его, поравнялась и зашагала рядом. — Пока идем, может, все же расскажешь, как ты здесь оказалась? — напомнил Валерий. — То есть я понял, что ты провалилась вместе со мной и Эдиком… Но зачем все-таки тебя понесло за нами, это во-первых, о каком Зле ты говоришь, это во-вторых, и как тебе удалось пройти мимо Круглова, это в-третьих? Вика внимательно окинула его пристальным взором, словно бы сомневаясь, стоит ли говорить. А потом все-таки решилась. — Ты приказал своему сотруднику не выпускать из дома людей, но ничего не говорил про кошек, — она не выдержала и хихикнула. — Что ты хочешь этим сказать? — Валерий был сбит с толку. Она вновь посмотрела на него, посерьезнела. Затем, выдержав довольно долгую паузу, снова принялась говорить. Словно бы нехотя. — Ладно, все равно ты ничего не запомнишь, — они осторожно обогнули серокожего красноглазого парня в огромных клешах и прической под «Битлз». — Таких, как я, раньше называли ведьмами. Еще раньше — ведуньями. Лично мне больше нравится второе слово — понимаешь же, что «знающая» звучит лучше, чем «ведомая»? «Ведьмы, ведуньи, — повторил Камышев про себя. — Прабабушка Маша мне в свое время много про них рассказывала… Помимо всего прочего интересного. Неудивительно, что мне это снится — вкупе со всеми странными делами, творящимися в Андроповске». — В общем, когда вернулся Ромка, я незаметно трансформировалась в кошку и выскочила во двор, — принялась тем временем объяснять Вика. — Нашла проход в подвал, погналась за вами… Хотела напугать, прогнать. Но вы все равно туда полезли. А я не успела и тоже в итоге провалилась… Слова девушки звучали довольно бредово, но от Камышева при этом все же не скрылась одна очень важная деталь. — Погоди, но мы с Эдиком видели двух кошек, — сказал он, заметив, как Вика слегка нахмурилась. — Ты что-то скрываешь? — Я… просто не подумала, что это важно, — наконец, выдавила из себя девушка. — Вторая кошка — это Гальперин. Иван Николаевич. — Это очень даже важно, — ответив Вике, про себя Камышев отметил, что новый статус директора детского дома может многое объяснить. — Он тоже ведьма? То есть… ведун? Или оборотень? Валерий намеренно задавал только общие вопросы, якобы сбиваясь в терминологии. Еще неизвестно, можно ли доверять его старой знакомой, так что лучше пока соблюдать предельную осторожность. На чьей стороне играет Вика? И что задумал Гальперин? — Он ведун, — тем временем поправила его девушка. — Или колдун. А оборотничество — это устаревшее понятие, сейчас в ходу термин «трансформация». Как-то более по-научному, что ли… Вика нашла в себе силы улыбнуться, а следователь не понимал, как ему относиться к таким разговорам. Ведьмы, колдуны, обратились в кошек… Бред сивой кобылы, как сказал бы в этом случае Апшилава. — Гальперин тоже хотел нас прогнать? — вслух Валерий все же сказал другое. — И, кстати, где он сейчас? — Я не знаю, — покачала головой Вика. — Говорю же, нас раскидало в разные стороны. И я вообще не уверена, что Иван Николаевич тоже проник сюда. Если совсем откровенно… Я пошла за вами, а он — за мной. — Еще вопрос, — требовательно сказал Камышев, желая разобраться, насколько безопасно ему сейчас в обществе девушки. — Зачем ты на самом деле за мной полезла? Я, конечно, не разбираюсь в ведьмах, но сомневаюсь в сверхъестественных гуманистах. — И правильно делаешь, — Вика недобро осклабилась. — Мы не добрые и не злые. Мы сами по себе. Только чистое Зло, которое живет здесь, мешает и нам… Может даже убить, мы от этого тоже не застрахованы. И когда я приехала в этот детдом в качестве преподавателя, то сразу почувствовала неладное. Директор, его помощница, еще несколько педагогов — такое чувство, что их что-то захватило, сделало не-людьми. Начала разбираться, но не успела. А тут такая возможность — вы с приятелем полезли в сгоревший флигель. Вот я и решила проникнуть следом, посмотреть, разведать… Не знаю, как Гальперин, но я точно не собиралась идти дальше. — Думаешь, сотрудники детского дома во всем этом замешаны? — Камышев с интересом повернулся к ней, вспомнив, что состояние той же Ираиды Петровны, молоденькой девушки-преподавательницы, да и самого Гальперина показалось ему подозрительным. — Тогда, может, он пошел за тобой, чтобы убрать как свидетеля? Слова Вики о Зле, ведьмах и прочем сверхъестественном звучали по-прежнему странно, однако неплохо укладывались в общую линию с детским домом и происходящими в нем событиями. А еще Валерий не мог не отметить, что его спутница напряглась, услышав о возможной угрозе со стороны Гальперина. Она шумно выдохнула через ноздри, едва не столкнувшись с красноглазым стариком, опирающимся на тросточку, и не нашла, что ответить. Какое-то время оба шли молча, внимательно вслушиваясь, не звучит ли мотор «Волги» поблизости, и всматриваясь в каждый поворот. Но загадочная машина словно бы затаилась, и это нравилось Валерию меньше всего. Вряд ли она потеряла к ним интерес. Скорее — затаилась, чтобы атаковать в самый неподходящий для них момент. — Не знаю, — наконец-то сказала Вика, когда пауза чересчур затянулась, и Валерий уже хотел повторить свой вопрос. — Я не успела… Ее прервал мерный гул двигателя, который нельзя было спутать ни с чем. Они с Викой по-прежнему разговаривали словно бы через вату, но проклятая «двадцать первая» звучала отчетливо, как будто была единственной, кому в этом странном месте позволялось производить шум. А еще, судя по всему, загадочная машина безраздельно властвовала на улицах странного города. — Прячемся, — первым среагировал Камышев, и они молча бросились к ближайшему подъезду. Когда они забежали в объятия старых стен, из-за поворота показалась черная «Волга», ее красные фары горели, создавая вокруг жуткий ореол — то ли огненный, то ли кровавый. Не замечая их, она проехала мимо, но на Валерия в этот момент накатило такое уныние, такая тоска, что он готов был прямо здесь, на полу в подъезде, лечь и реветь белугой в позе эмбриона. «Этого еще не хватало, — возмущенно подумал он, обращаясь к самому себе. — Что бы сказал сейчас Эдик? Или Лапин, который полез сюда вообще один? А как бы к этому отнесся отец? Нет, Валерий Сергеевич Камышев, ты не можешь себе позволить упаднических настроений. Сон это или нет, но ты должен взять себя в руки». Вика выбежала из спасительного подъезда, нетерпеливо оглянулась, поманила рукой Камышева. Тот двинулся следом, сразу настраивая дыхание на режим кросса. Судя по всему, если рядом «Волга», размеренная прогулка им точно не светит. Крысы по-прежнему скакали к одному из соседних домов, следователь и ведьма неотступно следовали за ними. Девушка бежала легко и непринужденно, словно у нее был разряд по легкой атлетике. Насколько помнил Валерий, Вика занималась аэробикой — неужели это так развивает выносливость? Хотя сколько лет прошло, он ведь не знал, чем его бывшая девушка занималась все это время. Может, и на кандидата в мастера спорта сдала норматив. Или все дело в способностях ведьмы? В любом случае теперь Камышев понимал, почему она не была с ним до конца откровенна. — Стой! — когда они добрались вслед за крысами до черного провала очередного подъезда, Вика остановилась как вкопанная. Глава 43. Очищающее пламя Камышев ожидал чего угодно, в том числе появления людей в плащах и шляпах из показаний свидетелей, но все оказалось еще более неожиданным. К счастью, в хорошем смысле. — Валера! — громким шепотом позвали его. Из окна второго этажа очередной серой панельки выглядывала курчавая голова. Камышев, напрягшийся было, выдохнул с облегчением, узнав Апшилаву — вполне себе цветного, не серого. И глаза не красные. Тот махал им рукой в приглашающем жесте, и Валерий, взглянув на Вику, вошел в подъезд. Девушка последовала за ним. — Уходить нужно быстро, — выдохнула она. — Забирай своего напарника… — Быстро уйти не получится, — оказывается, Апшилава уже вышел из квартиры, где до этого прятался, и теперь стоял на ступеньках между этажами. — Со мной еще один, без сознания. — Кто? — быстро поинтересовался Камышев, уже, впрочем, догадываясь. — Парень, лет тридцать, — ответил Эдик. — Хорошо одетый. Не твой ли это журналист? Они обменялись крепким рукопожатием, а потом так же крепко, по-мужски, обнялись, похлопав друг друга по спинам. — Как же я рад, что ты живой, Эдик, — сказал Камышев. — Ты помнишь, что произошло? — Нас затянуло в эту дыру, — тут же ответил курчавый сыщик. — Я очнулся, тебя нет. Пошел искать, тут эти черти непонятные бродят… Стреляю, а им все по барабану. Хорошо, хоть не нападают… Потом гляжу — крысы куда-то идут, причем так уверенно. Я за ними. Они меня сюда в итоге и привели. Этот парень в подъезде лежал, а крысы вокруг него уже стаей собрались. Я уж думал, все — труп. Но, сам понимаешь, Валер, надо было проверить. Я крыс разогнал, нащупал у журналиста пульс. Выяснил, что он живой, дышит, просто без сознания. И тут как раз «Волга» едет… Я его подхватил — и на второй этаж. Он покосился на Вику, потом вновь посмотрел на Камышева и как-то сразу осунулся. — Валер, мы с тобой где очутились? — спросил он глухим голосом. — Это мир, что ли, загробный? Может, мы умерли там, в подвале? — Вы не умерли, — вмешалась Вика. — Во всяком случае пока. Так что, если хотите выбраться, поспешите. — Не забудь, ты обещала все объяснить, — напомнил ей Камышев. — Тем более что мы все равно, как ты говоришь, ничего не запомним. — Берите журналиста, — сказала ведьма. — Пока мы здесь, расскажу, что знаю. Потом не до разговоров будет. Они поднялись в квартиру, где Апшилава прятался вместе с бессознательным Лапиным. Почему его понесло именно на второй этаж, Эдик так и не смог ответить. Махнул рукой, сказал, что в этот момент не особо соображал. Главное, не на первый, думал он тогда, а повыше. Борис Лапин лежал на полу, очки он где-то потерял. Судя по вздымающейся груди, он действительно был жив. Одежда и кожа не потеряли цвет, Валерий теперь обращал на это внимание. Он оглянулся по сторонам — в квартире не было ничего из убранства. Только голые стены и черные провалы окон. Как будто бы это муляж квартиры, как и все остальное — дома, улицы, город. Все словно искусственное и неживое. — На пол! — громким шепотом скомандовал Камышев, едва услышав доносящийся с улицы мерный шум двигателя. Ведьму и Эдика не пришлось уговаривать, они среагировали мгновенно. Легли на холодный цементный пол без линолеума и ковров, застыли. Валерий с замиранием сердца увидел в оконном проеме красный луч света, еще более пугающий в окружающей серости. «Волга», похоже, рыскала в поисках жертв. Или же патрулировала улицы, кто ж ее знает… Рокот мотора начал постепенно удаляться, и все трое немного расслабились. Теперь надо немного выждать, подумал Камышев. И потом поскорее бежать отсюда к спасительному выходу.