– Вот это другой разговор! – Чур, не пить до танцев на столе, – хмыкнул Александр, чуть прищурившись, и Андрей поднял руки: – Ну, совсем застыдил, – улыбнулся он другу и выпил еще глоток: мята была очень ароматная и вкусная, напиток приводил мысли в порядок и успокаивал после суетливой недели и последних, хоть и приятных, но все же забот. – Это и было-то всего лишь один раз в Москве… – Ну да, я так и поверил, – Александр тоже отпил глоток и поставил чашку, еще раз критически оглядевшись. Дому явно требовался хороший ремонт, а небольшие заросли травы и несколько кустиков смородины и шиповника только подчеркивали беспорядок. – У тебя не бардак, – отметил Андрей, – а организованный нелинейный порядок. Ну, пошли в дом, надо приодеть тебя. Александр хотел было сказать, что и в белой рубашке и классических брюках выглядит неплохо, но у Андрея на это было свое мнение, и споров он не допускал, достав из чемодана синий заграничный костюм, который удивительно хорошо сел на именинника, так что Александру Константиновичу даже показалось, что он выглядит крайне официально и нелепо. – Ну хоть галстук-то можно не надевать? – спросил он, глядя на себя в зеркало. Незаметно на деревню опустился мягкий вечер, и легкая музыка, составлением которой занимался Андрей, стала доноситься из обычно молчаливого дома Франца, куда уже стали собираться гости. Довольный Степан вручил своему начальнику самодельный подарок – Александр знал, что его помощник весьма способный столяр, и догадался, что тот подарил ему одно из своих творений. Остальные гости тоже говорили какие-то поздравления, протягивая конверты, но Франц только досадовал на них, что отвлекают его внимание от ожидания, и вот наконец его нетерпение было вознаграждено – в открытую дверь вошли сначала Варя, потом доктор, и следом Александра. Девушка, попав в деревню, не слишком стремилась выделяться своим чувством вкуса, и из-за всех не слишком радостных событий уделять особое внимание своему гардеробу у нее не было ни сил, ни желания. Но неожиданный праздник заставил ее поразмыслить у шкафа, и она, улыбнувшись, остановилась на серебристо-голубом платье, особенно оттенявшем золотистые, убранные наверх волосы, закрепленные жемчужной заколкой. – Поздравляю вас, – мягко проговорила она, подойдя ближе, и Варя с задорно сверкнувшей искоркой в синих глазах наблюдала, с каким восхищением смотрел на нее в ответ Александр, и уже не ревновала к нему Алекс, в глубине души даже надеясь, что они смогут обрести счастье. Александр застыл на месте на целую минуту, но Алекс, наклонив голову, мягко смотрела на него в ответ, довольная эффектом своего образа. Варя, переведя взгляд с Александры на Франца, по-детски радостно улыбнулась тому, что взрослые тоже радуются и посмотрела на Андрея Ивановича: – Мне хочется мороженого, – тихо и тактично попросила девочка, и Волков как настоящий кавалер, сопроводил даму к столику. – Благодарю вас, – наконец нашел слова Александр и поцеловал ручку Алекс, немного задержав ее в своей руке, и девушка вдруг отметила, что она очень нежная и сильная одновременно. – Что вы пришли. Я хотел бы найти для вас более подобающую обстановку, но в деревне это почти невозможно… – Вы очень строги к себе, Александр Константинович, – улыбнулась Алекс, задержав свою ручку в его руке и позволив ему еще раз поцеловать ее запястье. – У вас очень милый дом, а ваша скромность в обстановке только делает честь вашей самоотверженности и преданности работе. Девушка говорила без всякой иронии, но в ее взгляде все же проскальзывали лукавые искорки. Александр слушал ее, затаив дыхание, и только отсутствие подобающего кольца было преградой тому, чтобы сделать Алекс предложение. Доктор Миллер появился почти незаметно и подошел к своей дочке, которая прихватила и для папы мороженого, а Андрей, увидев, какие взгляды бросают друг на друга Алекс и Александр, легким, почти незаметным движением включил музыкальный центр, и по комнате полилась мелодия нежного и легкого вальса, и вопрос в зеленых глазах получил положительный ответ. Несмотря на то, что многие смотрели на них с откровенным недоумением, Алекс и Александр все же заскользили в танце, и некоторая скованность Франца уравновешивалась грацией Александры, которая наблюдала за ним с лукавым любопытством. – Вам удается улыбаться одним лишь взглядом, – задумчиво произнес Франц, и его мысли стали вдруг не такими радужными. – Вы удивительны. Он явно хотел сказать гораздо больше, но тихий звенящий смех Вари, танцевавшей вальс с отцом, невольно сбил его с мысли, а сразу после этого какой-то парень нагло переключил мелодию, и Александр остановился, мысленно чертыхнувшись. – Мы можем выйти на воздух, – тактично и весьма догадливо предложила девушка, по пути прихватив два бокала, и когда они оказались чуть вдали, протянула ему один: – За ваш праздник, Александр Константинович. К слову, неужели вам не интересно, какой подарок я для вас приготовила?.. Франц замер, затаив дыхание, и его взгляд был неотрывно прикован к конверту-открытке. Помедлив, он принял его и открыл, вытащив не деньги, а маленький ключик. – Вы знаете сказку братьев Гримм о Синей Бороде? – слегка повела бровью Александра, с внутренней улыбкой наблюдая, как Александр из сорокалетнего мужчины на ее глазах превращается в маленького мальчика, мечтающего услышать сказку: – Меня всегда удивляла эта история… Почему этот страшный убийца так оберегал свою тайну, но все же отдал ключ? А потом я поняла… Риск – самое трудное из испытаний. Так что теперь рискнуть сможете и вы, – наклонившись вперед, произнесла Алекс: – Запасной ключ от моего дома… Он даст вам муку выбора. Александр держал заветный ключ в руках и понимал, что его сердце стучит непростительно громко, настолько, что трудно дышать. Вечер был прохладный, но ему стало очень жарко, дыхание сбилось, и он как завороженный смотрел на Алекс. Девушка отвечала ему глубоким взглядом с загадкой и мягко и едва заметно улыбалась, не изменяя между ними очень близкого расстояния. Таких чувств Франц не испытывал никогда – в одно мгновение ему вдруг захотелось обнять Алекс, укрыть ее от всего мира, заслонить собой от печали. Вдруг все сразу стало ясно и предельно понятно, небо расцвело золотыми и серебряными звездами, в воздухе запахло божественными цветами, и за спиной словно бы выросли крылья, будто и не было долгих лет неверия в жизнь и отрицания любой доброй эмоции. Зеленые глаза завороженно смотрели в голубые, и Александр коснулся рукой ручки Алекс. – Я выбрал, – тихо сказал он, и огромный пушистый комок с волнением развернулся в его душе, когда девушка ответила едва уловимым поглаживанием его руки. Александр снова замер, а затем негромко, глубоким мягким голосом, словно касаясь чего-то хрупкого, произнес: – Каждую ночь вы приходите ко мне во сне, и я не хочу отпускать вас, еще сильнее не желая просыпаться. Я люблю вас, Александра… Длинные ресницы девушки метнулись вниз, а затем вверх, подчеркивая мягкий, теплый взгляд: она словно бы ждала, когда же он наконец решится и скажет о том, о чем давно уже говорили его глаза. Александр замер, ожидая ответа, и Алекс не убрала руки, напротив, положила сверху вторую ласковую ладонь, и ее губы тронула едва уловимо смущенная улыбка. Опьяненный чувством бесконечного счастья и охватившей его нежности, Александр порывисто и крепко обнял ее, закрыв глаза, и счастье выплеснулось чувственно-бережным поцелуем. Мгновение ему казалось, что он не чувствует ни прохлады, ни земли под ногами, а потом Алекс едва заметно ответила ему, и сердце Франца пропустило несколько ударов сразу, и больше не было ничего, кроме нежных рук на его плечах и мягких ответов на его горячие, вдохновенные поцелуи. Целую вечность спустя поцелуй прервался, и Александр мягко обнимал талию Алекс, глядя в ее озаренные иронией голубые глаза и сам улыбался так, словно ему снова было восемнадцать, и неожиданно наступила весна. И словно бы в ответ на их мысли где-то рядом красиво запела птица, издав необыкновенную удивительную трель, а потом вспорхнула и улетела. – Надеюсь, вы любите не только печенье, – улыбнулась Алекс, и, не удержавшись, поправила его растрепанную шевелюру, и Александр склонился к ее ручке, трепетно прижавшись губами к запястью. Александра с задумчивой ясной улыбкой слегка касалась светлых прядей, и думала, как причудлива оказалась судьба, сведя их вместе: двух таких разных, но все же во многом похожих… – Время доказало мне, что никогда нельзя быть в чем-то абсолютно уверенной, – тихо проговорила Алекс, нарушив их уютное молчание, во время которого Александр парил на крыльях, не желая возвращаться в реальность, и слова девушки оказались словно бы ведром холодной воды. Мужчина моргнул, заставляя себя спуститься с облаков на землю, и недоверчиво покачал головой: – Неужели вы не верите мне?.. Францу казалось невероятным, чтобы в его чувствах, которые не давали ему покоя уже столько времени, сомневались. Однако он призвал себя к порядку, выдохнул и медленно поднес ручку Алекс к губам: – Я понимаю… Сомнения стали неотъемлемой частью жизни. Свободная любовь, измены, нарушения обещаний в конце концов приводят к тому, что те, кто к этому не склонен, разочаровываются и закрываются, исповедуя принцип, что не доверять – надёжнее. Взгляд Александры смягчился, и она коснулась его щеки мягким прикосновением: – Я рада, что вы не принимаете мои сомнения на свой счёт. Александр поймал ее ручку у своей щеки поцелуем-прикосновением, чувствуя, что теряется в этой чарующей глубине тихого голубого взгляда. Он был пленен не выразимым никакими словами тихим светом очарования, исходящим изнутри души девушки, этой загадочной нежностью и мягкой лукавой искоркой, которая озаряла каждый ее взгляд и жест. – Жизнь щедро дарит разочарования, – тихо сказал он, – и порой так скупится на счастье. Но даже в глубоком мраке иногда проскальзывает вспышка света, – теперь он касался губами запястья Алекс, и она слегка прикрыла глаза: девушке было приятно находится рядом с этим сильным и одиноким человеком, все еще способном испытывать такие яркие чувства. – И я хочу в это верить, – так же негромко произнесла она, когда их взоры снова встретились, и Александр не мог оторваться от чарующего движения ее длинных выразительных ресниц. – Верить вам, Александр Константинович. – И я уверена, мы с вами смогли заметить здесь друг друга от того, что очень похожи: оба образованные, одинокие и недоверчивые. Они снова подались навстречу друг другу, и теперь уже ладонь Александра несмело коснулась щечки девушки, ласково заправив за ее ушко пушистый своевольный завиток золотой пряди. Он наклонился к ее щечке, к ее ушку… и вдруг прошептал, признаваясь в порывистом и неожиданном желании: – Я хочу, чтобы это продолжалось всю жизнь… Чтобы мы никогда не расставались. Александра с едва уловимой улыбкой прикрыла глаза, обернувшись в сторону дома – на веранду вышли покурить несколько мужчин, и идиллия их уединенного разговора уже была нарушена. И все же даже возвращение к гостям не могло испортить настроения Александра Константиновича, а Андрей, заметивший сияющий взгляд друга, довольно улыбался своему бокалу с неплохим коньяком. – Не надо мне ничего говорить, – предупредил друга Франц, заметив, что тот уже открыл было рот, чтобы выдать нечто весьма «ценное» относительно продвижения отношений, но после фразы Александра покорно поднял руку вверх и весело рассмеялся: – Ни в коем случае! Но уж от тоста своего товарища не откажешься?.. Отказаться было и вправду очень сложно, и мужчина предпочел принять бокал с красноречивым содержимым; когда время уже перевалило за час, все начали расходиться по домам. Кто-то на своих ногах, кто-то на чужих, но Александр смотрел на них с тоской и скрытой жалостью – он выпил бокал вина с Алекс, уступил двум тостам друга, но голова была его ясной. Он вызвался проводить гостей, и вот, Артур Робертович, рядом с которым идет Александра, готовая в случае необходимости поддержать слегка перебравшего доктора, и сам Франц, который галантно шел с Варей, занимая девочку разговором и еще раз благодаря ее за искусно вышитые салфетки – милый подарок от их рукодельницы. Попрощавшись у порога дома, мужчина дождался, пока зажегшийся свет погаснет, и тогда они уже не спеша направились к дому Александры, и вновь девушка оказалась совсем близко, когда они остановились. – Вы совсем замерзли, – с улыбкой заметила Александра, мягко коснувшись холодной руки Франца: – Мы можем выпить чаю… И поговорить, как близкие друзья. Ответ был красноречиво написан на лице Александра, так что Алекс слегка рассмеялась, и от звука ее голоса господин полицейский пришел в еще большее волнение. Но смущение отступило, сдав свои позиции окрыленности от благосклонности Александры к его словам и чувствам, и он терялся от счастья от ее игривой доброй иронии. Девушка сама взяла его за руку, и он пошел за ней, опередив лишь у самых дверей, а когда они проскользнули в уютную прихожую, Франц поймал ее в объятия и накрыл ее губы порывом нежности и еще более красноречивого признания. Алекс сначала замерла на мгновение, но потом медленно положила ручку на его плечо и мягко ответила и на этот поцелуй. Сильные руки Александра дарили тепло и уверенность, и лишь несколько минут спустя девушка едва уловимо рассмеялась: – А у меня есть особенно вкусный чай… Вы не забыли? Теперь засмеялся и Александр – спокойно, свободно и счастливо. В его душе больше не было места для тоски и мрачных дум, теперь в нем горел огонь очень яркого и сильного чувства, он ощущал себя едва ли не древнегреческим героем, которому под силу поймать Черномора за бороду, вычерпать море ложкой и даже держать небо, если это потребуется… Алекс прочитала все это на его лице и лукаво намотала на пальчик серебристый локон, а потом ускользнула на кухню. Девушка уже ждала Александра вместе с ароматным чаем – для него был заварен крепкий черный чай с лимоном. Алекс же предпочла зелёный, но тоже с цитрусом. – Итак… – приглашающе улыбнулась она, когда мужчина сел рядом, помешивая горячий напиток. – Раз мы теперь друзья, то стоит узнать друг друга получше, правда?.. Улыбка в ярких голубых глазах вновь пробудила во Франце множество чувств, но он отогнал все чересчур дерзкие мысли и согласно кивнул: – Я надеюсь заслужить ваше доверие… И расположение, – смутившись, добавил мужчина, и девушка вновь улыбнулась, а Александр вновь про себя подивился тому, как легко она управляет разговором и, в сущности, им самим, ведь любая другая особа в деревне никогда не смогла бы держаться с таким достоинством. Однако мысли Александра не помешали ему начать рассказ о себе – не заметив, он вошёл во вкус, и даже не обратил внимания на то, что чай уже кончился, а время перевалило за два часа. – Мой отец, Константин Францевич, очень строгий и дисциплинированный, – задумчиво произнес Александр, глядя на причудливый рисунок оставшихся чаинок: – Я окончил военный университет и был направлен в… Одну горячую точку. После этих лет решил изменить свою жизнь и устроился на работу в полицию. А потом… Один человек, которому я встал поперек дороги, решил от меня избавиться и вынудил уехать из столицы. Алекс внимательно слушала Александра, погруженного в воспоминания, так же задумчиво глядя на его немного напряженную позу. Порой желание поведать о чем-то из прошлого становится нелегким испытанием, и девушка не торопила Франца с рассказом. Она лишь переместилась немного ближе и почти незаметным жестом долила в чашку горячего чая. Их руки соприкоснулись, и Александр едва заметно улыбнулся, и было в этом жесте что-то очень грустное. – Коррупция – страшная вещь, – тихо хмыкнул он, отгоняя из памяти картины, когда человек, которого он несколько лет считал своим другом, смеялся ему в лицо, словно бы это Франц, а не он преступил закон государства и чести и достоин позора. – Я вынужден был признать свое поражение в борьбе против системы и уехать сюда, где свежий воздух, милая речка и забавный, наивный, но честный народ. В основном… – И они вас уважают и даже любят, – улыбнулась Алекс, слегка погладив пальчиком по широкой ладони Александра, от чего он замер и перевел на девушку еще печальный от воспоминаний глубокий зеленый взгляд. – Ведь так важно, чтобы хоть кто-то стоял на страже справедливости… Она была совсем близко, такая ослепительно родная, нежная и волшебная. Ее пальчики пробежали по его руке, и он наклонился вперед, когда девушка, поднявшись, сделала один шаг в сторону, чтобы, наклонившись, поймать его пушистые щеки в свои ладони, одновременно ощутив горячие пальцы в своих почти уже распущенных волосах… Ее губы коснулись его губ, коготки царапнули и поймали посеребренные пряди, и девушка тихо усмехнулась в поцелуе, когда ласковая ладонь опустилась на ее спинку и отправилась в нежное и немного дерзкое путешествие… Поцелуй длился и перетекал в желанные друг для друга прикосновения, пока не растворился в охватившем их трепете, и Александра тихо прошептала на ухо: – Надеюсь, теперь вы рады тому, как прошел праздник… Впервые за долгие годы Александру снился нежный яркий сон, почти такой же сказочный, как в далеком детстве, когда кроны деревьев доставали до неба, а выходные казались бесконечными. Он не слышал ни звуков деревни, ни криков надоевшего петуха, просыпаясь медленно и с улыбкой на лице. Открыв глаза, Александр удивился тому, сколько же света проникает в комнату: солнце неспешно катилось по горизонту, ласково играя на стекле и зеркале. Он медленно повернулся, стараясь не потревожить сон Александры, и замер от золотого сияния на ее волосах. Воспоминания о прошлом сказочном вечере и еще более волшебной ночи теплой волной нахлынули на него, и он, отдавшись затопившей его душу нежности, почти невесомо коснулся плечика Алекс, чуть поправляя одеяло и затаив дыхание. – Доброе утро, – не открывая глаз и едва заметно улыбаясь, пожелала Алекс, и ее голос снова отозвался сладким эхом в душе Александра. Он наклонился к ней и почувствовал мягкие ласковые пальчики на своей щеке. Они легонько очертили затейливый узор, проведя линию по его скулам, а в голубых глазах мерцали веселые золотистые искорки. Целовать ее пальчики было бесконечным наслаждением, как и прикасаться к шелковым мягким волосам, которые сами собой рассыпались золотыми завитками. Девушка чуть приподнялась, и тонкое одеяло скользнуло вниз, от чего у Александра перехватило дыхание, и он замер, впервые за долгое время чувствуя себя живым, настоящим, – и больше всего на свете желая положить к ногам Алекс весь мир. И все же было в этом утре кое-что, что слегка омрачало настроение Франца – его неотступная мысль о том, что у него есть враг, и он развернул активную кампанию, цель которой наверняка не так благовидна, как он хочет показать. Глава 10