– Директор был абсолютно уверен, что никто не сможет вмешаться в его дела, – сказала Алекс, слегка поведя плечом. – И тут вдруг такая проверка. Просто какие-то чудеса силой мысли… Александр опустил взгляд в чашку с чаем, взял печенье, а потом поднял глаза на Алекс: – Здесь нет чудес, Александра Федоровна, – сказал он с внутренним волнением. – Любая несправедливость должна быть наказана. Простите, но… это я узнал, что за фирма так нагло поступила с вами и сообщил обо всех нарушениях куда следует. Разумеется, вашего имени там не звучало, но проверке потребовалось только прийти в офис, чтобы увидеть все самой. Наступила тишина, только на улице лаяли собаки да тихо тикали часы. Алекс долго смотрела в глаза Александра, потом медленно встала и ополоснула свою чашку. – Вот как, – тихо произнесла она. – А вы всегда так боретесь за справедливость?.. – Когда только могу, – ответил Франц, отвечая ей открытым взглядом. – Увы, я не всесилен, но несправедливости и лжи вынести не в силах. Александра, они поступили с вами как наглые баре, будто бы вы их – крепостная! Неудивительно, что инспекция нашла столько нарушений, и еще найдет! «Вы словно рыцарь в сияющих доспехах, который так и стремится заслужить одобрение прекрасной дамы», – было готово сорваться с языка Александры, но, поскольку внутренний голос произнес это все с неподражаемым сарказмом, девушка прикусила язык и замолчала. На некоторое время. – Я не говорила вам, в какой именно фирме работаю, – медленно произнесла она, и ее взгляд, встретившийся с зелеными глазами, стал холодным, как вода Атлантики: – Пробили меня, да?.. Александра прищурилась, а ее улыбка была такой неестественной, что Франц понял одно – он допустил оплошность со своей чрезмерной самодеятельностью, и теперь теплый приятный вечер от него далек примерно так же, как Луна. В сущности, Александр ничего не знал, кроме данных резюме, кое о чем просто догадался, но Алекс смотрела строго и сканирующе, что не предвещало ничего хорошего. – Не совсем так, – признался Франц, и его взгляд был открытым и честным. – Мне было известно ваше резюме, только самые основные данные, и я написал в соответствующие органы. Алекс, – в его глазах появилась нежность и теплота, и он продолжил уже чуть тише. – Я хотел, чтобы они заплатили за ваши обманутые ожидания, за то, что вы отдали им столько сил, что терпели столько несправедливости… Франц замолчал, смутившись своей вспышки. Алекс тоже молчала, медленно проводя пальцем по краю вазочки с печеньем и все так же изучая сидящего напротив нее Александра. – Очень благородно, – сказала она непонятным тоном. – Это, наверное, ни с чем не сравнимое удовольствие – иметь возможность знать все обо всех? Почти магические способности. Девушка поднялась и собрала со стола чашки, и Францу тут же стало понятно, что на этом прекрасный вечер закончился. В голове роилось множество вопросов, еще больше не хотелось совершенно уходить, остановив это мгновение, поймав еще один поцелуй, а потом еще и еще… Но Алекс остановилась и повернулась к нему с таким выразительным взглядом, кивнув на дверь, что господин полицейский даже замер. – Доброй ночи, Александр Константинович, – сказала она сухим тоном. – Вам пора. Делать было нечего, и Александр пошел к выходу, у дверей остановившись и обернувшись, но голубые глаза смотрели так строго, что он даже почувствовал порыв холодного ветра и ощутил мурашки на коже. Он кивнул и медленно вышел, досадуя на свою самодеятельность и испорченный вечер. Выйдя за калитку, Франц еще раз обернулся на дом и вдруг понял, что все эти ссоры – страшная глупость. – Все равно я женюсь на вас, Александра, – с улыбкой тихо сказал Франц, и уже не так безнадежно было его настроение. Вот только захочет ли Александра выйти за него… До этого момента он не видел от нее никаких ответных знаков внимания, кроме разве что их короткого поцелуя, который можно было считать доказательством того, что он ей, во всяком случае, не противен. Слабое утешение, особенно для такого недоверчивого человека, коим стал Александр, но пока у него, по сути, и не было никаких надежд. Эта мрачная мысль была последним, о чем он думал, прежде чем уснул прямо на диване, не удосужившись ни поужинать, ни раздеться. А утром его разбудил адский стук в дверь – очевидно, что это явно кто-то не из местных, всем жителям он уже успел дать понять, что господин полицмейстер их деревни достаточно нелюдим для гостей. – Доброе утро! – поприветствовал друга сияющий Андрей, бесцеремонно отодвинув друга и проходя в его скромное жилище: – Сегодня суббота, и я, как видишь, не с пустыми руками. Отметим твой день рождения, а? В пакете, который поставил Волков, красноречиво зазвенело, но Александр лишь поморщился, пытаясь пригладить непослушные светлые волосы, в которых уже предательски пробивались серебристые пряди: – Ценю твою заботу, но не стоило так обо мне беспокоиться. Я давно не считаю этот день за праздник, ты же знаешь. – Эта работа сделала тебя окончательно нелюдимым, – ничуть не огорчился Андрей Иванович и бодро принялся извлекать из пакетов их содержимое: – Но меня так просто не проймешь, ты ведь знаешь! – Верно, – не слишком радостно откликнулся Александр, поправляя слегка смятую после сна одежду и с явным вопросом наблюдая на протянутый ему бокал с янтарной жидкостью: – Что, начнем прямо с утра?.. Андрей бодро рассмеялся и сам звякнул о бокал друга и выпил глоток: – Ну это же так, за встречу и твой праздник! Основная программа будет вечером, – карие глаза Андрея лукаво блеснули, и он подмигнул Александру, который отставил нетронутый бокал: – Ну а сейчас, не стану скрывать, мне очень любопытно – как развиваются твои отношения с прекрасной гостьей? Дом ведь ей понравился, правда? – Правда, – не мог не признать Франц и, чтобы скрыть замешательство, поднялся и занялся приготовлением кофе, а заодно и завтрака. Он старался не думать о том, что произошло вчера, и надеялся только, что мысль друга окажется верной: ведь празднование дня рождения это отличный повод пригласить друзей. Пока Александр размышлял, Андрей тактично умолк – он уже догадался, что его друг не преуспел в отношениях, и задумчиво вздохнул: – А ведь тебе уже сорок… – Вот спасибо, а то я не знал! сс огрызнулся мужчина и слишком рьяно плеснул в чашку кипяток, так что темная жижа выплеснулась из чашки и темным пятном растеклась по скатерти: – Отец не перестает мне об этом напоминать. Ладно, – подвел итог Александр и, стараясь не выдавать своего раздражения, постарался улыбнуться другу: – Располагайся, Андрей. Чуть погодя мы с тобой прогуляемся. Волков кивнул и, подхватив сумку со своими немногочисленными вещами, с готовностью направился в небольшую гостевую комнатку на первом этаже – собственно, она была единственной свободной комнатой. Спальня самого Александра на втором этаже, рабочий кабинет, еще одна комната, небольшая гостиная и кухня – вот и весь нехитрый дом Франца, в котором, впрочем, он бывал крайне редко. Можно сказать, чувствовал себя гостем в собственном доме… Приезд Андрея немного выбил его из колеи. Этот взбалмошный Волков был моложе Франца на девять лет и преуспел гораздо больше него самого: в тридцать один год имел собственную строительную фирму, мог позволить себе вот так запросто помочь другу, объездил почти весь свет и легко сходился с любой красавицей, какая ему только приглянулась. Дважды был женат, но разводился, и так и порхал по жизни уже несколько лет – без семьи и детей, наслаждаясь короткими связями и отсутствием серьезной привязанности. Теперь он, как сам говорил, «остепенился», и все силы отдавал своему делу, чему Александр про себя радовался – они познакомились с Андреем при весьма скверных обстоятельствах, и Александр сделал весьма полезное внушение юному предпринимателю. Их дружба длилась уже пять лет, и странным образом взбалмошный, легкий на подъем Волков дополнял молчаливого, временами саркастичного Франца. Глава 9 Оставшись на кухне, Александр попытался стереть пятно со скатерти, бросил тряпку в раковину и сел за стол, еще не до конца проснувшись. День рождения он разлюбил давно, за всеми деревенскими делами порой не помнил дня и ночи, но сейчас, после разговора с Андреем, почему-то идея устроить праздник в деревне показалась ему очень даже интересной. Александр прикрыл глаза, представив, как смеется Варя и как смотрит на него Александра, как принимает его руку, и они вместе кружатся в танце… – Не спи, замерзнешь! – Андрей подкрался незаметно, и Александр резко развернулся, почти как в армии, не хватало только оружия. – Вставай, пойдем прогуляемся, заодно наметим место для рыбалки. Эх, давно я не был в деревне!.. – Ты бы осторожнее, – Александр все же схватил друга за руку, и оба обменялись дружескими тумаками. – А то так пострадает твоя деловая репутация. Андрей хохотнул и отправил Александра в ванную, выключив под шумок свой и его телефон. Через полчаса друзья вышли на центральную улицу, встречая теплое утро пока еще без зноя, и вдруг оба заметили Алекс и Варю: они вместе шли к реке, и девочка что-то рассказывала Александре, а та с улыбкой ее слушала. Друзья замерли: Александра была в кремовом легком платье, изящно облегающем ее фигуру, а свободная юбка струилась легкими волнами от движения ее ножек так, что Франц просто потерял дар речи, а Андрей изогнул бровь и улыбнулся обернувшейся к ним девочке. – Доброе утро, – приветливо улыбнулась Варя, с интересом глядя на подошедших к ним гостей: – А мы идем кормить рыбок… Погода такая прекрасная, папа мне разрешил! Александра ласково сжала ручку девочки и встретила взгляд Александра: – Мы можем поговорить? – Конечно, – поспешно кивнул Франц, упорно игнорируя красноречивый взгляд друга, который с поклоном протянул руку Варваре и, когда она ее дала в ответ, галантно поцеловал край ее ручки: – Позвольте представиться, Андрей Иванович. А как вас зовут, красавица? – Варвара, – с достоинством ответила девочка, и они прошли чуть вперед, оставив двух своих друзей чуть позади. – Я думала о вчерашнем разговоре… – начала Алекс, тщательно подбирая слова, и едва заметно улыбнулась, отчего сердце Франца пропустило удар и счастливо забилось с удвоенной силой: – Я зря так погорячилась. Уверена, вы нашли лишь самое необходимое, и никогда не стали бы копаться в событиях моей жизни… Вы бы спросили меня в лицо, а не искали бы сведений за спиной. – Так и есть, – в ответ улыбнулся Александр и, помедлив, остановился, мечтательно заглядевшись в глаза Алекс и вдруг спросил совсем не то, что собирался: – Почему именно Алекс? Девушка звонко рассмеялась, и мужчина на мгновение смутился, а потом понял необычность своего вопроса, но порадовался, что смог ее развеселить. – Ну, простое «Саша» слишком коротко, – усмехнулась Александра, и Франца эта тема живо заинтересовала – они продолжили свой путь, намеренно отставая от своих впереди идущих спутников: – Любопытно… А если предположить, что я попрошу вас называть меня менее официально, какое сокращение вы выберете? – Алексаша, – очаровательно выгнула бровь девушка и, оставив мужчину обдумывать эту мысль, прошла вперед, вновь взяв за ручку Вареньку. От такого неожиданного звучания его имени Александр замер, но все же вскоре вышел из ступора под ироничным взглядом друга: Андрей смотрел весело и даже подмигнул, когда зеленые глаза нашли лукавые карие, а затем Волков окликнул Алекс: – Александра Федоровна, мой друг немножко стесняется вам сказать, но у него сегодня день рождения, – заявил он, и Франц просто пронзил его взглядом, от которого любой бы в деревне встал по стойке смирно. Но Андрей хорошо знал своего друга и отмахнулся от него, когда девушка с интересом посмотрела сначала на Волкова, потом на Александра. – Не может быть, – повела она бровью, оглядывая костюм Франца: от взгляда дизайнера не укрылось, что сегодня господин полицмейстер выгладил рубашку и приоделся, и Александр почти не смог скрыть краски на своем лице. – Что ж, мы вас поздравляем, правда, Варенька?.. – С днем рожденья, – кивнула девочка и протянула ему сорванный цветочек. Это было очень мило, хоть и непривычно, и Александр улыбнулся Варе, а смущения на его лице стало еще больше. – Но это еще не все, – Андрей подмигнул Александру, и тот впервые в жизни захотел врезать другу по-настоящему. – Александр Константинович приглашает всех на свой праздник, прямо сегодня вечером. «Я тебя убью», – читалось в глазах Александра, но Алекс только мило улыбнулась, и Франц сказал: – Да, Александра Федоровна, так уж получилось, что сей важный день настал именно сейчас. Моя персона очень маленькая и скромная, но я буду бесконечно рад, если вы придете… Алекс с загадочной улыбкой смотрела на Александра все то время, пока он говорил, и когда зеленые глаза с надеждой и волнением встретились с голубыми, девушка поднесла к лицу ослепительно белый цветок, вдохнула его нежный аромат и медленно кивнула: – Мы обязательно придем, Александр Константинович… Когда Алекс и Варя скрылись за поворотом, направившись передать приглашение доктору и принарядиться к вечернему празднику, Александр выразительно посмотрел на Андрея, и тот поспешил поднять руки: – Убивать меня будешь потом… – сказал он. – А может, и не будешь. У нас с тобой целых полдня, чтобы подготовиться. Франц посмотрел на друга-затейника, чуть покачал головой и все же улыбнулся: Алекс приняла его приглашение, она придет, и это был лучший подарок за долгие последние годы. Впервые гостиная Франца была так просторна, свободна и нарядна. Он даже сам с любопытством осматривал ту перестановку, которую они с Андреем сделали в рекордный срок, и даже кое-как украсили: достали у хозяина питейного заведения какие-то остаточные гирлянды. Александр скривился при виде такой пошлости, но уступил другу, и помимо украшений в немногочисленных вазах стояли милые полевые цветы. Чуть в стороне поставили два сдвинутых стола, нашли самые чистые скатерти и занялись едой. Не один раз Франц мысленно поблагодарил друга, догадавшегося взять все готовое, и вскоре их старания смотрелись вполне достойно. – Рыбалка будет завтра, – пообещал Александр, когда они закончили и вышли на воздух перевести дух и выпить ароматного чаю из мяты, что росла у господина полицмейстера, как сорняк: – Если, конечно, мы завтра встанем… И Волков подмигнул своему повеселевшему другу: