Александра выслушала это, глядя на мужчину, как на непослушного ребенка, и молча налила оставленное врачом лекарство, поднеся ложку к лицу Франца: – Выпейте. Мужчине хотелось возразить, но некоторая слабость, которая была после резкого вставания, заставила Франца все же откинуться обратно на подушку и покорно выпить лекарство. Ощущая во рту горьковатый привкус, он с каким-то новым для себя чувством наблюдал за сидящей рядом с ним Алекс, и ее успокаивающие слова вскоре утонули в белой, словно облако, пелене сна. Этим же утром за много километров от Михайловки, в Москве, Олег Крейде сидел за своим широким столом из темного дерева, и змеиная улыбка на его лице медленно сменялась гримасой злости. Когда его помощник закончил короткий доклад, особенно подчеркнув, что все здание рухнуло буквально за несколько минут и что внутри ничего не осталось, но вот сам Александр Константинович смог выбраться из огня, капитан резко хлопнул ладонью по столу и поднялся, меряя нервными шагами пространство кабинета. – Вам были даны четкие инструкции, – зло процедил мужчина, остановившись перед вытянувшимся подчиненным: – Идите и достаньте подтверждение, что все доказательства уничтожены! Вон! После того, как дверь в кабинет бесшумно закрылась за выходившим, Крейде вернулся за свой стол и раздраженно принялся барабанить по глянцевой прохладной поверхности стола. Все это стало слишком утомительным… «Похоже, он действительно лишился всех своих доказательств, – холодно подумал мужчина, открывая ящик стола и там извлекая двойное дно, где лежали несколько бумаг: – Пора, хватит церемониться. Концы в воду». – Так, где он? – грозный голос и громкие шаги, зазвучавшие из коридора, заставили Франца почти подскочить – вернее, он подскочил бы, будь с ним все в порядке, но поскольку тело отзывалось предательски ноющей болью, его хватило лишь на то, чтобы проснуться, хоть и очень резко. Сознание за считанные секунды стало совершенно ясным, и при приближении этих шагов Александр едва подавил желание натянуть край пледа до самого лица. Александра, лишь недавно задремавшая в кресле, тоже резко проснулась и встала, пораженно глядя на внезапного гостя своего дома. Это был мужчина, на вид которому было около семидесяти лет, стройный и подтянутый, с командным звучным голосом, сохранивший при этом прекрасную шевелюру: светлые, посереберенные сединой волосы чуть заметно вились, а темно-зеленые глаза смотрели пристально, словно мужчина оценивал незнакомую обстановку. Коротко, но выразительно взглянув на лежащего Александра, незнакомец шагнул к девушке, и от неожиданности она едва удержалась от рефлекторного отступления – но осталась стоять и продолжала вопросительно смотреть на гостя, уже с неким вызовом. Увидев это, мужчина рассмеялся, явно довольный собой, и протянул широкую ладонь: – Константин Францевич, отец вот этого юноши, – усмехнулся гость и обернулся в сторону дивана: – Здравствуй. – Здравствуй, – без особенного энтузиазма откликнулся Александр и встретился с глазами мало что понимающей Александры: – Вы не могли бы… Алекс вспыхнула, возмущенно скомкав полотенце, которое еще недавно было на лбу Франца, и хотела уже было выйти, как та же широкая рука мягко, но цепко удержала ее, причем заинтересованный взгляд Франца-старшего уловил красивое кольцо на безымянном пальце девушки. – Ты женился? – в голосе мужчины не было ни злости, ни раздражения – только бесконечное удивление, которое слегка уязвило Александра, и он с вызовом вскинул голову, но Алекс его опередила: – Нет-нет, не беспокойтесь. – И зря, – назидательно покачал головой Константин Францевич, цокнув языком и с каким-то разочарованием глядя на сына: – Красивая, умная девушка рядом, заботится о тебе, а ты ее до сих пор не отвел в ЗАГС. Тебе не стыдно? – Не хочешь спросить, как я себя чувствую? – любезностью на любезность ответил Александр, слегка приподнявшись на локтях, и Алекс, незаметно закатив глаза, все же вышла, дав отцу и сыну наговориться. Константин Францевич, чуть наклонив голову, просканировал сына внимательным взглядом, а затем цокнул языком: – Вижу, что ты умудрился попасть в историю, причем, с огоньком, – сказал он, садясь на диван рядом с сыном. – И, судя по тому, как ты на меня смотришь, я абсолютно прав, а ты в порядке. Я давно думал приехать тебя навестить, и вот оказался в самой гуще событий. – Боюсь, ты пропустил самое главное, – хмыкнул Александр, сев и поморщившись: рана на плече уже не болела, но доставляла дискомфорт. – Успешное дело твоего сына, из-за которого его чуть не сожгли. Так что прости, отец, остановиться тебе негде… – О, не переживай, – хмыкнул Франц-старший. – Старому солдату много не нужно, – он посмотрел в глаза сына, и Александр увидел в них за строгостью настоящее беспокойство. – Ты мне лучше расскажи, почему ты у меня балбес такой? – Я тебя тоже очень люблю, отец, – с улыбкой ответил Александр непередаваемым голосом. – Даже не знаю, как я тут справлялся без тебя… Константин Францевич покачал головой, услышав легкий смешок с кухни: Алекс почему-то было особенно приятно слышать, что Александра так отчитывает отец, а от их теплой перепалки хотелось и закатить глаза, и рассмеяться. Девушка налила гостю и себе чая, а Францу – отвар, который прописал доктор, и вернулась в комнату. Взгляд Алекс был ироничный и веселый, и у Александра потеплело на душе, когда его ладонь коснулась нежной ручки. – Александра Федоровна, – сказал он, посмотрев на отца, и старший Франц поклонился, а Александр поцеловал ее запястье, получив в ответ легкий щелчок по носу и чашку с отваром в руки. – Моя невеста и самая чудесная девушка на свете! – Льстец, – едва слышно сказала Алекс, изящно садясь за стол и приглашая к чаепитию Константина Францевича, а потом довольно строго посмотрела на Александра, который чуть усмехнулся, но все же выпил несколько глотков отвара и покосился на ноутбук, на что Алекс едва заметно кивнула. Начинать утро с дел не слишком хотелось, но больше ждать было невозможно. Быстро набрав нужный адрес в почте, Франц набросал письмо, и через несколько минут получил от Павла ответ, что все копии бумаг переданы в службу собственной безопасности полиции и в следственный комитет. – Я достану последние доказательства и нанесу этому мерзавцу окончательный удар, положив конец его прогнившей карьере, – процедил сквозь зубы Александр, и девушка, коротко взглянув на старшего Франца, едва уловимо качнула головой и указала в сторону лестницы – они вдвоем вышли из гостиной, оставив мужчину работать у горящего голубого экрана ноутбука. – Что с ним происходит? – без обиняков начал Константин Францевич, и Алекс медленно прикрыла глаза: – Сложно все это объяснить. Прежде позвольте мне просить вас остаться здесь… Вопросительный голубой взгляд девушки встретился с темно-зелеными глазами, в которых мелькнули веселые искры смеха, и уже в следующее мгновение старший Франц сжал Алекс в крепких объятьях: – Ну конечно, дочка! Хотя ты и одна неплохо управляешься с этим неслухом!.. Последняя фраза была явно комплиментом, и Александра впервые почувствовала, как ледяной ужас, сковавший ее после бессонной ночи, понемногу отступает, и она осторожно приобняла отца Александра в ответ. Проницательный мужчина тут же слегка отстранился и критически оглядел лицо девушки, покачав головой: – Нет, так не годится. Ступай-ка ты, милая, к себе, и отдохни. До вечера я прослежу за состоянием своего искателя приключений. Алекс поначалу хотела было возразить, но поняла, что сил у нее уже почти не осталось. Всю эту ночь она держалась исключительно на нервах, и теперь организм просто требовал хотя бы несколько часов отдыха. Девушка кивнула и поднялась к себе, а Константин Францевич отправился к сыну. Александр тем временем полностью погрузился в работу, на какое-то время забыв о прошедшей ночи. Сейчас им двигала злость и упорное желание поскорее добраться до правды, вычислить и призвать к ответу всех виновных. Не успел он отправить письмо, как ему тут же в мессенджере ответил Павел: документы наделали много шума внутри полиции, но главное – ему удалось найти контакты бывших соучастников организованной группы наркоторговцев. Телефонные номера, социальные сети – практически адреса, пароли, явки. Франц хмыкнул, потер виски и внимательно просмотрел личные дела. Среди нескольких не раз судимых любителей легких и быстрых денег он заметил молодого парня, который тогда был еще подростком. Поняв без слов, что нужно, Павел скинул номер телефона юноши, и через несколько минут Александр уже получил согласный ответ на свое предложение. Вернувшийся Константин Францевич заметил одухотворенное лицо своего сына и слегка повел бровью – почти так же, как это делала Алекс, от чего Александр даже замер. Однако настроение у старшего Франца было хорошее: несмотря на случившееся, его сын был в полном порядке, а знакомство с Александрой несказанно порадовало старика. – Все лежишь в обнимку с работой? – тихо хмыкнул он, стараясь не потревожить Алекс. – И даже есть какая-то польза? Александр кивнул и с удовольствием потянулся. Уже вечером ему предстояла опасная встреча, и нужно было быть к ней готовым: в том, что молодой человек по имени Никита назначит свидание Крейде, он не сомневался. Юноша явно не хотел, чтобы о его подростковых ошибках узнали в университете, он давно открестился от преступного мира и не сразу решился помочь Александру, а лишь тогда, когда уверился, что Франц не раскроет его имени. Однако Никита тоже желал справедливости, и теперь его сообщение о том, что у него остались улики старого дела в Михайловке и он готов их отдать за разумное вознаграждение, уже, должно быть, дошло до нечистого на руку беспринципного капитана. – Вижу, ты что-то задумал, – сказал Константин Францевич, проницательно взглянув на сына. – Не стану предупреждать тебя об опасности, ты и сам понимаешь. Александр помолчал, поправив рубашку, а потом сказал, серьезно и собранно: – Отец, не буду скрывать, что сегодня будет серьезная встреча. От ее результатов зависит исход не только этого дела, но и давней грязной истории. Опасность существует, но я все предусмотрел. Пожалуйста, постарайся, чтобы Алекс не волновалась: я не пойду на необдуманный риск. Как ни тяжело было старику слышать это, он не стал останавливать сына, поскольку сам как военный понимал, что есть некоторые вещи, более важные, чем простое мещанское спокойствие. Иногда приходится чем-то жертвовать ради более важной цели, и старший Франц в глубине души гордился, что его сын это понимает. – Не беспокойся, – тихо и весомо ответил Константин Францевич: – Я побуду с Александрой до твоего возвращения. Мужчина кивнул и с благодарностью, почти робко улыбнулся отцу – рядом с ним, полковником в отставке, громким и командным, он до сих пор чувствовал себя провинившимся школьником, несмотря на свои исполнившиеся сорок лет. Подъехавший Карась, тоже бледный и непривычно молчаливый, встретил Александра и, пообещав скоро вернуться, уехал, оставив негодующую Александру. – Он не станет сидеть дома, зная о преступлении и имея хоть небольшой шанс наказать виновного, – тихо произнес Константин Францевич, ободряюще коснувшись плеча девушки, когда они стояли на веранде, глядя вслед с трудом уезжающей машине: – Иначе это был бы уже не он. Да и не стоит волноваться: поверьте, когда надо, он умеет за себя постоять, – усмехнулся старший Франц, приоткрыв дверь и галантно пропуская даму вперед: – Не просто же так я его гонял по стадиону, водил на уроки стрельбы и учил драться. Глава 16 Никита оказался очень собранным юношей, быстро сообразившим, что от него требуется. Он выслушал Александра, аккуратно спрятал под куртку микрофон и записывающее устройство, засунул руки в карманы потрепанных джинсов и несколько раз прошелся туда-сюда, изображая наглого и дерзкого пацана. Франц критически смотрел на него, желая найти малейшую недостоверность, а Павел хмыкнул: мальчишка был очень похож на дворовую шпану, на которую он успел насмотреться в своей юности, когда порой и на улицу было выходить опасно. Наконец, Александр кивнул: выглядел парень убедительно – затем посмотрел в его глаза и серьезно сказал: – Не буду скрывать от тебя – встреча опасная. Мы не знаем, будет ли у него оружие, скорее всего, он приедет не один. Но мы готовы и рядом. Тебе нужно быть убедительным и до конца настаивать на своем. Пусть он занервничает, начнет болтать – остальное сделаем мы. Понял? – Угу, – кивнул парень и закинул в рот жвачку, изображая полную беспечность. Александр едва заметно прикусил губу и кивнул Степану и другим оперативникам залечь в засаду. Сам же он с Андреем спрятался неподалеку, наблюдая, как Никита спокойно расхаживает по пустырю, и стал ждать. Место назначил сам Крейде, где-то на окраине Москвы, и никто не мог бы сказать, что его поджидает не очень большой, но действенный сюрприз. Уже становилось довольно темно, хотя был только седьмой час, и Александр вновь начал нервничать. Но вот зашуршали шины и остановилась черная «Ауди», из которой неторопливо вышел Олег, поправляя ворот своего отделанного мехом пальто. Остановив недовольный взгляд на молодом человеке, который явно уже мерз, мужчина сделал легкий жест, подзывая того, и оба скрылись в машине. – Пятьсот тысяч – не такая уж большая сумма, – нагло заявил Никита, и слышавшие их разговор Франц, Карась и Калинин отметили, что парень оказался не промах: – Если я расскажу, что знаю о Быкове, ваша карьера может весьма пострадать. – В самом деле? И кто же поверит такому бывшему обвиняемому? – осклабился Крейде, и его тихий смех полоснул Александра, словно ножом, но юноша оказался бойким и не дал себя запугать: – Мне, конечно же, не поверят. Но поверят фотографиям: Быков часто хвастал, что у него могущественные покровители, и вот в один момент он напился в сауне до такой степени, что отключился, бросив свой телефон, который раздражающе звенел. Я из интереса залез в его сообщения и увидел подробную инструкцию, сколько товара и кому он должен передать… Я сохранил эту переписку как раз на такой непредвиденный случай – и собрал всю телефонную базу, какую смог найти. Не верите? – наивно улыбнулся Никита и нажал на экран смартфона, а в следующее мгновение из кармана дорогого пальто раздалась мелодичная трель: – Удивительное совпадение, не правда ли? Крейде побледнел, а в темных самодовольных глазах отразилась ярость. Он совершенно не помнил этого пацана, и история с наркоторговлей была давно пройденным этапом. И все же этот щенок смел его шантажировать, так топорно и глупо. – Просто совпадение, молодой человек, – голос Крейде сочился ядом, а взгляд был пристальным и почти гипнотизирующим, но нервы парня выдержали: – Номер моего телефона – вещь служебная, и это не военная тайна. Никита только улыбался, глядя в глаза Крейде, и Александр даже немного удивился смелости юноши, который во взгляде Олега Крейде все же разглядел страх. – Всего лишь пятьсот тысяч, – сказал он, поигрывая своим телефоном. – И эти фотографии и переписка будут уничтожены. Пятьсот тысяч за спокойствие – не слишком много, верно? Цепкий взгляд Крейде выхватил пару кадров на телефоне и понял, что мальчишка не блефует. Но какая же беспечность отправляться на встречу с ним в одиночестве… Олег гадко ухмыльнулся и сделал несколько шагов к нему навстречу. – Что ж, досадная оплошность, – сказал он. – Благодарю, что указал мне на нее, больше я такого не допущу. Вот только ты проиграл, мальчик, – он чуть заметно кивнул кому-то и выхватил у парня телефон. – Никто не посмеет шантажировать меня, особенно такой щенок, как ты. Никита успел только беспомощно отпрянуть, когда в напряженной глуши ночного пустыря раздался выстрел; юноша осел, ойкнув от изумления, и расстегнул куртку: пуля вошла как раз в бронежилет, на котором все же настоял Александр. На лице Крейде самодовольство сменилось сначала недоумением, а потом и страхом: на звук выстрела раздался подозрительный шум, а в следующую секунду несколько ловких бойцов спецназа скрутили ему руки за спиной. – Господин Крейде, вы арестованы, – четко и холодно произнес Александр. – За покрывание преступной группировки наркодилеров, отмывание денег и поджог. Это конец, – добавил он, прищурившись, и зелёный взгляд встретился с черным. Крейде увели, Никита с помощью Павла снял аппаратуру и жилет, и Александр, чувствуя на здоровом плече руку Павла, смотрел вслед машине с яркой мигалкой и прикрыл глаза, прислушиваясь к себе и своим мыслям – такое бывает, когда какой-то очень нервный и крайне ответственный период жизни подходит к концу, а мозг еще не до конца осознал свершившуюся перемену, и нет ни радости, ни печали, только попытка понять произошедшее. Франц обернулся к другу, и его губы тронула легкая улыбка: – Вот и все. Удивительно, – задумчиво наклонил голову Франц, словно размышляя над каким-то трудным внутренним вопросом: – Я так мечтал об этой минуте, столько лет провел, представляя этот миг, а сейчас не верю, что это случилось. Карась, осторожно сделав шаг, обнадеживающе улыбнулся своему начальнику: – Вы смогли добиться правды. – Разумеется, – поддержал Калинин и, обернувшись, подошел к немного скучающему Никите: тот уже сдал все доказательства, после чего махнул рукой Александру и удалился, весьма довольный миром и собой. Кажется, даже столь ответственная операция его нисколько не напугала, и Павел, улыбнувшись ему вслед, одобрительно покачал головой. Александр вновь прикрыл глаза и вдохнул холодный осенний воздух: это вернуло ему ощущение реальности и, обернувшись к друзьям, Франц кивнул Степану, и они, пожав руку Павлу, поспешили к своей машине.