– Завтра начнется довольно громкий процесс, – задумчиво констатировал Александр Константинович, внимательно наблюдая за дорогой, в то время как Карась вел машину. – Наконец-то этот негодяй получит по заслугам. Алекс некоторое время постояла у окна, когда они с Константином Францевичем вернулись в дом, и, не зная, куда себя деть, села в кресло с книгой. Девушка понимала, что эта встреча была необходима, но все же сейчас ей казалось, что можно было найти какой-то другой выход. Отправить документы главному следователю, начальнику… да просто послать на встречу кого-нибудь другого. Александра знала, что по-другому Франц не поступил бы, не отдал бы этого дела никому, да и с ним поехал верный Степан и еще один друг, Павел… И все же в душе девушки было волнение, и она никак не могла сосредоточиться на книге. А старший Франц, наблюдавший за всеми этими отражениями мысли на лице Алекс, наблюдал за ней поверх газеты. За долгие годы своей службы Константин Францевич знал, что самое трудное – ждать. В сыне он не сомневался, как и в том, что зло всегда будет наказано, но прекрасно понимал, какими тяжелыми могут быть часы ожидания. Он прошел на идеальную кухню, сделал горячий душистый чай и улыбнулся Алекс, передавая ей чашку. – Знаю, не все можно решить чаем, – сказал Константин Францевич, мягко забрав у девушки уже ненужную книжку. – Но если к нему добавить разговор, ожидание станет чуть более приятным. Александра подняла глаза, встретившись с темно-зеленым взглядом старшего Франца, и чуть улыбнулась жизнерадостным искоркам в их глубине. Он смотрел на девушку отеческим мудрым взглядом так, что его спокойствие стало потихоньку окутывать и ее, и вечер казался уже не таким печальным. Константин Францевич сел в соседнее кресло и с неподдельным восхищением, почти как у Александра, смотрел на Алекс. Он взял ее холодную ручку в свои ладони отеческим жестом, а потом сказал: – Мне вспоминается любопытная история. Когда Александр был маленький, он любил вот так же сидеть по вечерам у меня в кабинете, и его мама приносила нам чай… И мы разговаривали. Как-то я отвлекся, а у меня на столе недописанная бумага лежала, так мой сорванец взял и прибавил несколько слов, да так похоже, что я потом сам думал, когда же это я успел так сформулировать мысль. И только после моего выразительного взгляда Александр признался. Я не стал его ругать, ведь ответ получился очень достойный. – Он совсем не изменился, – улыбнулась Алекс: приятный чай ее расслабил, а рассказ Константина Францевича повеселил. Девушка снова посмотрела в окно, подумав, что наверное, все уже закончилось. – И сейчас признается только после выразительного взгляда. – Я уже и не надеялся, что моему оболтусу повезет встретить такую чудесную девушку, – улыбнулся старший Франц. – Вот только за нерешительность ему ремня не хватает… Или наверное, мне надо его попытать, может быть, вы уже поженились, а он мне просто ничего не сказал? – глядя на небольшое смущение девушки, он укоризненно покачал головой. – Ну, он у меня получит… А как же большое и пышное гуляние, много гостей и подарков? Нет, так дело не пойдет. Теперь этим займусь я сам, и будьте уверены, все будет в лучшем виде! – Константин Францевич, – покачала головой Алекс, глядя в глаза мужчине. – Мы уже говорили о свадьбе, но ее еще не было. Как только в этом отвратительном деле будет поставлена окончательная точка, мы обязательно пригласим вас на этот праздник. Зеленые глаза Франца-старшего блеснули: он был рад, что переживания девушки немного успокоились, а удивительно загадочные голубые глаза смотрят задумчиво, но уже более уверенно, и в них уже почти нет беспокойства. Взгляд старого солдата упал на ручку Алекс, и его выразительные брови чуть нахмурились. – Это кольцо Александра, – кивнула Алекс. – Он был очень взволнован в тот вечер… И очень мил. – Ох, балбес, – покачал головой Франц-старший, затем поднялся, подошел к камину и вскоре обернулся к Александре с небольшой коробочкой. – Вы удивительная девушка, Александра Федоровна, – серьезно сказал он, глядя на нее открыто, честно и тепло. – Позвольте старику сделать вам подарок, потому что я знаю – вы достойны всего только самого лучшего… И он галантно взял ручку Алекс, надев на ее пальчик золотое кольцо со старинной огранкой и удивительно красивым бриллиантом. Александра даже замерла: поймав отблеск свечи, он заиграл изумительными искрами и светом, и она в удивлении перевела взгляд на Константина Францевича. У Александры перехватило дыхание, когда роскошное и довольно тяжелое кольцо оказалось на ее пальце. Это был один из чистейших бриллиантов, которые ей доводилось видеть, и она, покачав головой, поспешно сняла украшение с пальца, вернув его хозяину: – Я очень признательна вам, но не могу это принять. Старший Франц ласково улыбнулся, и его глаза как-то хитро блеснули, словно другой реакции он и не ожидал, а потому удовлетворенно кивнул и придвинулся чуть ближе, явно собираясь рассказать что-то довольно личное. – Алекс, вы не удивились моему внезапному приезду? – неожиданно задал прямой вопрос мужчина, проницательно вглядываясь в голубые глаза. – Ведь Александр не говорил вам обо мне, так?.. – Он пытался… Но не слишком подробно, а расспрашивать я не стала. Посчитала, что если пожелает, он сам расскажет, – немного смущенно откликнулась девушка, и Константин Францевич от души рассмеялся: – Долго бы вам пришлось ждать, милая Александра! Этот гордый субъект сбежал из дома уже очень давно, а после той… Истории в Москве он стал избегать меня, как будто бы даже стыдиться. В этом, конечно, есть и моя вина, – вздохнул Франц, задумчиво потирая руки: – И умом вроде понимаешь, что надо самому сделать шаг навстречу, показать, как любишь сына… А вот на практике выходит все совсем не так, – покачал головой мужчина и тряхнул головой, словно бы отгоняя мрачные мысли: – Я ведь бывший военный, Алекс. Хотя среди военных бывших не бывает, – тут же поправил сам себя Франц и едва заметно усмехнулся, встретившись с взглядом девушки: – В последний наш разговор мы как-то сильно повздорили. Я привык, чтобы все было четко и по плану. Виноват – извинись, не виноват – тоже извинись! А дальше и порассуждать можно. А он так не привык, упрямый и… Гордый. В меня, – тут уже Константин Францевич широко улыбнулся, появилась ответная улыбка и на губах Александры: – Может, зря я на него так и насел с этим личным вопросом, когда он наконец остепенится и женится… – Что же он вам ответил? – с легким любопытством поинтересовалась Алекс, и мужчина, помедлив, хмыкнул: – Он весьма доходчиво объяснил, куда мне следует отправиться со своими советами, – откликнулся Константин Францевич и, тихо рассмеявшись, залюбовался игрой света в преломлении безупречного камня: – И в общем-то он был прав. Всему в жизни свое время. Александра, – глаза старшего Франца вновь встретились с глубоким взглядом девушки, и он, помедлив, взял ее ручку и положил в нее кольцо: – Не стану скрывать, я переживаю за счастье сына. К сожалению, сейчас вокруг слишком много историй, как люди развелись спустя месяц, год – да притом с каким скандалом развелись… Но без риска не бывает ни одного дня в нашей жизни. Я вижу, что Александр глубоко, искренне любит вас, и мне этого довольно, – кажется, и вы любите его, раз приняли его предложение и остаетесь с ним рядом. Я еще хочу сказать… У сына есть недостатки, но поверьте, я воспитал его не трусом и не предателем. Он никогда не оставит вас. Возможно, будут моменты, когда эмоции возьмут верх над разумом… Это жизнь и, к сожалению, временами она жестока. Я хочу, чтобы вы, дети, всегда оставались рядом и доверяли друг другу: чтобы ни проблемы не разделяли вас, ни радости. Да, временами и радости становятся поводом для расставаний – я и таких примеров видел немало, – с огорчением вздохнул Константин Францевич, но вновь решительно тряхнул головой, отгоняя от себя мрачные мысли: – Знаю, что слова не так действенны, как личный опыт, но я прожил жизнь и это то, чем мне хочется поделиться. – Это почти благословение, – улыбнулась Александра, и Франц важно кивнул: – Так и есть! Девушка мягко улыбнулась, разжав руку и вновь залюбовавшись удивительно красивым кольцом. Она, помедлив, все же согласно кивнула: слова Константина Францевича глубоко тронули ее, и она чувствовала, что они станут очень хорошими друзьями, а его слова, может быть, немного простые, но в них слышится такое искреннее участие, что Алекс была очень рада приезду отца Александра. Глава 17 Дорога обратно проходила за тихим разговором, во время которого Карась внимательно вел машину, стараясь ехать в пределах разумной скорости. Александр смотрел в окно на проплывающие мимо сосны, и смутное чувство тревоги пришло на смену разговору, который затих сам собой. Операция прошла слишком гладко, и опыт Францу подсказывал, что где-то ожидает какой-то подвох. Хотя на Павла можно было полностью положиться: это был тот самый редкий друг, который ради правды может рисковать не только своей должностью, зарплатой или благополучием, но даже и жизнью. Вскоре машина сверкнула фарами на знакомом повороте, и Степан немного сбросил скорость, вырулив мимо водокачки и элеватора на центральную улицу. Александр отметил, что фонари на улице горели через раз, отметил в голове, что надо бы напомнить электрику, и вдруг почувствовал, как на него накатило чувство огромной усталости. Машина затормозила у ворот дома Алекс, и Франц пожал другу руку, чуть улыбнувшись: – Денек был непростым, – улыбнулся он. – Разрешаю завтра опоздать на работу. Карась в ответ тихо засмеялся: он тоже испытывал чувство огромного облегчения и удовлетворения от хорошо сделанной работы, шутливо отсалютовал Александру Константиновичу и пропал в ночи, на прощание мигнув дальним светом. Александр взлохматил волосы, одернул китель и поспешил в дом, где горела только одна маленькая лампочка в настольном светильнике и стояла тишина. Константин Францевич и Алекс одновременно обернулись на знакомые шаги, и Александр в ответ на вопросительные взгляды коротко сказал: – Крейде арестован, он признался в покрывании наркоторговли и в махинациях с делом Быкова. Павел повез документы, и… Договорить у Франца не получилось, потому что не успел он войти и закончить мысль, Алекс неожиданно и крепко обняла его, на мгновение положив голову на его не раненое плечо, а потом Александр попал в крепкие руки отца. – Безобразник ты эдакий, – проговорил Константин Францевич, хлопая сына по спине. – Почему так долго? А позвонить?.. – Мы отключили телефоны на время встречи, – смущенно признался он, достав аппарат из кармана, и Алекс вслед за Францем-старшим укоризненно покачала головой, хотя никто из них не мог сердиться на этого растрепанного полицейского, раскрывшего дело и вернувшегося домой без единой царапины. – Как все прошло? – спросила Алекс, когда Александр сел за стол с чашкой чая и вечерними бутербродами. Франц отпил глоток ароматного напитка, поймав себя на том, что мечтал об этом весь вечер, и удовлетворенно кивнул: – Все гладко. Парень оказался молодцом, а Крейде даже и не подумал вести какую-то игру и почти сразу признался. Одно время мы боялись, что его головорезы нападут первыми, но… Александр понимал, что Алекс и его отец ждут подробного рассказа и уже настроился на долгое повествование, как его прервал телефонный звонок от Павла. Франц ответил, выслушав собеседника на том конце, озадаченно моргнул и произнес: – Быкова нашли в камере мертвым. Несколько часов назад. Константин Францевич лишь повел бровью, серьезно посмотрев на сына. Александр сделал еще глоток чая и добавил: – Вполне предсказуемо. Павел отвез материалы дела и от следователей узнал. Наша работа на этом закончена. – Ну что ж, отлично, – улыбнулся Константин Францевич, садясь за стол рядом с Александрой. – Теперь можно подумать и о свадьбе. Ну-ка рассказывай, когда ты намерен жениться? Вопрос не то чтобы застал Александра врасплох, но после непростого вечера был довольно неожиданным, так что Франц поднял брови и сказал: – Да хоть завтра, – он улыбнулся и посмотрел на Александру Федоровну, брови которой взлетели почти в таком же жесте, как у него самого: – Вы ведь не против? – Отлично, – Константин Францевич хмыкнул и хлопнул сына по плечу. – Ловлю тебя на слове. До ближайшего ЗАГСа рукой подать, на месте договоримся, гостей позовем и столы накроем прямо в саду на берегу реки… Нужно будет только быстренько съездить в этот ваш райцентр, – он кивнул, довольный своей идеей и улыбнулся крайне изумленной Алекс. – Не волнуйтесь, дочка, старый солдат все устроит в лучшем виде! Александра изумленно переводила взгляд с одного на другого, но деятельный Константин Францевич не давал вставить слова даже собственному сыну. Наконец Франц-старший достал телефон и вышел на крыльцо кому-то позвонить: связь в Михайловке временами подводила. – Отец так счастлив за нас, – верно разгадал вопрос в ее глазах Александр и взял ручку девушки в свою ладонь, задержав взгляд на кольце, которое Алекс все же надела. – Кольцо моей матери, – тихо добавил он, погладив пальчики девушки и чуть прикрыл глаза от воспоминаний, а Александра тепло улыбнулась такому доверию и заботе Константина Францевича. Сигнал оповещения оторвал внимание Алекс от этого волшебного момента. Девушка потянулась к телефону, и выражение ее глаз изменилось. – Плохие новости? – тут же откликнулся Александр, чувствуя себя безмерно уставшим от всех событий этого дня. Алекс подняла на него свой глубокий проницательный взгляд и продемонстрировала ему сообщение от Вари, с которой она общалась через соцсеть. Прочитав, мужчина тоже посерел – он не ожидал, что дурак-доктор станет обсуждать поджог его дома, не удостоверившись, слышит его дочка или нет. – Она так волнуется за нас, – прикрыла глаза Алекс, осторожно касаясь плеча Франца: – Хочет приехать… Пишет, что доктор тоже ходит какой-то сам не свой, словно ему не дает покоя то, как он уехал. Я успокоила Вареньку, – добавила девушка, показав дальнейшую переписку: – А теперь вот думаю… Ваш отец это серьезно говорил про свадьбу завтра? – Более чем, – хмыкнул Александр, наклоняясь и приобняв Алекс: – Будьте уверены, мой отец – человек слова и действия. Причем даже больше действия, чем слова. Я уже позвонил Андрею и Павлу, а вот сейчас предупредил и Степана – все очень серьезно, Алекс, – тихо, но счастливо рассмеялся Александр, чувствуя, как беспокойство этого дня, сдавливающее ему грудь, отступает, и на его место приходит покой и чувство сладкого предвкушения счастья. Девушка встретила его взгляд и ласково улыбнулась в ответ, медленно проводя рукой по его плечу и, помедлив, написала Варваре, предупредив ее, что завтра они будут поблизости. «Точное время станет известно завтра, и если твой папа позволит, мы были бы рады, чтобы ты была нашей гостьей на свадьбе», – закончила письмо Александра, отправив его и убрав телефон – Вари не было онлайн, и девушка, пообещав себе позвонить с утра, если письмо еще не будет прочитанным, приняла руку Александра, и они, пожелав доброй ночи вернувшемуся Константину Францевичу, ушли наверх, в комнату Алекс. Василина выключила телефон и отложила его на столик, прислушавшись к шагам отца. В последнее время Артур Робертович был на себя не похож: долго задерживался в больнице, утром почти не разговаривал, а то и вовсе оставался на дежурство до вечера следующего дня. Девочка привыкла быть самостоятельной, но она очень скучала по отцу – по тому Артуру Робертовичу, который баловал свою любимую девочку, смеялся вместе с ней, ходил на прогулки, и мог всегда выслушать и понять, решить самую нерешаемую проблему. Потом все стало слишком сложно – Варя понимала, что ее папа страдает, что мамы больше с ними нет, что жизнь сложилась так… Только не хочет никому об этом рассказать, не хочет казаться слабым. Варя тихо сложила учебники на завтра и вышла из комнаты. Артур Робертович сидел в гостиной их небольшой квартирки, не зажигая свет, смотрел в окно на то, как касалась от ветра тонкая берёза во дворе и почти не шевелился. Варя не то, что поняла – почувствовала и села рядом с папой, без слов взяв его за руку. Их взгляды встретились, и через долгое мгновение ладонь доктора легла на ручку девочки, а сам он тихо сказал: – Твой папа совершил ошибку… и обидел друга. Варя, не делай так, будь лучше меня. – Я все знаю, папа, – тихо ответила мудрая девочка. – Они не сердятся на тебя… не казни себя. Давай просто поедем к ним, ведь они тоже по нам скучают… Артур Робертович тепло обнял дочку, с тоской ощущая, что она гораздо сильнее его самого. Еще до появления Александры мужчина чувствовал в себе какой-то надлом, и пребывание его в Михайловке, казалось бы, ставшее привычным, вдруг показалось совершенно невыносимым. Вся эта мерзость, выползшая наружу, переполнила чашу терпения, и даже светлый огонек, который зажегся в его душе от появления новых друзей, не помог справиться с внутренней вспышкой боли, которая и привела его сюда, в этой райцентр. Доктор Миллер посчитал, что перемена места поможет ему забыть о прошлом, но все стало только хуже. Новая больница, новые люди, новое начальство, новая школа Вари… Все неустанного внимания и участия, а сил у Артура Робертовича становилось все меньше. Только вид растущей дочки, ее трогательная забота о нем, а также твердое чувство долга не давало мужчине сломаться. Варвара только что ушла, довольная от согласия отца на ее предложение, и доктор, откинувшись на продавленную спинку дивана, прикрыл глаза, задумавшись, зачем он все-таки приехал сюда, в эту старую, мало пригодную для жилья квартиру. «Нет, так не годится, – сказал он сам себе, глубоко вздохнув и внимательно вглядываясь в крепление люстры, которое держалось на одном лишь честном слове. – У нас с дочкой есть дом, и мы не станем его продавать. Неправильно было вот так бежать, да еще и оскорбив напоследок Александру. А теперь пострадал и Франц… Подумать только, такое несчастье, и меня не было рядом, чтобы оказать помощь!». – Варенька! – позвал Артур Робертович, решительно поднимаясь и, не дождавшись ответа, удивленно поправил очки и сам направился в комнату дочери, постучав: – Ты слышишь, милая? Неожиданно дверь распахнулась сама, опередив доктора на какие-то доли секунды, и ураган счастья, который был его дочерью, едва не сбил с ног потрясенного Миллера; он растерялся на несколько секунд, но тут же обнял дочку в ответ, улыбаясь от такой внезапности и, опустившись перед ней, вопросительно выгнул бровь: – Что произошло, милая? Неужели у вас заболела учительница? Или объявлен карантин? – Нет, папа! – еще больше засияла Варя и, кажется, больше ничего она сказать не могла, так что вместо ответа протянула отцу телефон, открытый на переписке – поправив очки, Артур Робертович вгляделся в сообщение и не сразу смог понять его смысл, а когда понял, то просиял вместе с Варенькой и, поцеловав ее в макушку, выпрямился, невольно обернувшись: – Какая новость! Бог мой, уже завтра… Но ничего, мы успеем! Иди ложись, дочка, – доктор наклонился, поцеловал дочку и подмигнул ей: – Мы непременно будем! Добрых снов.