Как только прислужница оказалась в шаге от сидящих женщин, она не спрашивая взяла ее за руку и повернула ее Элиссе. -Речь идет об этом знаке, дорогая? Пораженная девушка недоуменно уставилась на руку помощницу. На том же самом месте там красовались те же символы. В той же последовательности. -Откуда у тебя эта татуировка, Зейнаб?- спросила Мейза прислугу. Та пожала плечами. -Я сделала ее в Асуане, когда ездила в храм богини млечного пути Хатхор на юге Египта. Их там могут сделать любому туристу. Мне захотелось иметь что-то, пусть и отдаленно связанное со своим народом. Лицо служанки было спокойным и расслабленным. Казалось, как и у Мейзы, сейчас на нем не было ни грамма волнения. Но это ничуть не давало Элиссе расслабиться, равно как и не давало ответы на ее вопросы. Крона раскидистого миндаля качнулась от сильного порыва ветра. Элисса подняла глаза на красивое зелено-белое облака цветущего символа этих мест. -Как у каждого дерева разная крона, так и у каждого народа разные корни…- философски процитировала она знакомую с детства мудрость,- я бы хотела больше узнать о вашей загадочной родине. А то мои познания закончились, не начавшись. Лишь на старинном брачном танце… Мейза улыбнулась Элиссе. -Тебе надо больше общаться с Тариком, Эли. Он твой муж и самый близкий тебе здесь человек. Он скоро приедет, ты в курсе? Девушка сохранила лицо, пусть эта новость и была для нее новой. -Полагаю, что он должен здесь присутствовать как минимум во время официального приезда моих родителей. Свекровь улыбнулась. -Все мы с нетерпением ждем приезда твоей семьи, Эли. Наше более тесное знакомство затянулось из-за всех навалившихся обстоятельств. Даже во время приезда твоей матери при ранении твоего отца у меня не было времени с ней плотно пообщаться… Она встала из-за стола первой. Уже в дверях обратилась к Элиссе. - Ценю твой интерес к моей культуре, Эли. Вот сейчас ты ведешь себя как правильная невестка. В библиотеке есть отдельный отсек с книгами про Нубию. Они были привезены мною из Судана, когда мы поженились и переехали сюда. Думаю, ты сможешь найти там много интересного. Царство Куш действительно впечатляет своим богатством, размахом и мудростью… Элисса встала, почтительно поклонившись свекрови, но уже через мгновение осталась один на один с Зейнаб. -Туристическая поездка, говоришь?- подозрительно посмотрела на служанку. -Да, госпожа. Но для нас это несколько больше. Это как паломничество. Грустно, что теперь мы должны ехать в чужое государство туристом, чтобы помолиться своей прародительнице… Девушка задумалась, казалось, совсем не слушая ответ нубийки. -Я в библиотеку,- задумчиво произнесла она. -Нужна моя помощь, лалла Элисса? -Справлюсь… Не успела девушка скрыться в одном из крыльев дворца, ближе всего расположенных к месту уединения под деревом, как Зейнаб кинулась к чашке из-под кофе Элиссы и начала внимательно изучать образовавшийся там узор, сморщив густые брови. -Так я и думала,- произнесла служанка, то ли усмехнувшись, то ли вздохнув… Глава 17 Глава 17 Элисса обожала запах книг- выдержанный и благородный, как хорошее вино. Фолианты в кожаные переплетах с золотым теснением, начищенное до блеска или слегка тронутое патиной столовое серебро, благородные сорта чая в костяном китайском фарфоре… Эти незримые атрибуты роскошной жизни, жизни аристократов для нее всегда являлись не шиком, а точкой опоры. Среди такого она росла, такая среда была ей понятна и хорошо известна, потому всегда отсылала к детству, давала умиротворение. «Книги- это твой духовный храм»,- всегда говорил отец,- «если хочешь заглянуть в свою душу, иди к ним»… Эли помнила запах дождя и сушеных трав в английском имении своей бабушки Эммы, зеленоглазой британки- матери отца, где была большая библиотека в чисто английском георгианском стиле со стульями Чтппендейла, диванами честерфилд с каретной стяжкой капитоне, тканевыми обоями и обилием текстиля в тон на всех поверхностях. Помнила ароматы бахура и уда в изысканных интерьерах восточной эклектики их дворцов в Эмиратах, где тонкая и искусная каллиграфия художников на стенах переплеталась с арабской вязью на страницах рукописей средневековых арабских поэтов и философов. Помнила утонченный аромат кофе с утренней выпечкой в любимой Латинском квартале Парижа, когда можно смотреть на просыпающийся город вечной любви за немного помятым из-за ношения в сумке мягким томиком лиричной Француазы Саган… У всех этих книг был свой запах. У книгочтения- свой антураж. Только книголюбы поймут и поймают это ощущение при чтении, когда место чтения столь же важно, что и содержимое читаемого. Кабилия тоже приобрела для нее свой, особый книжный аромат. От библиотеки этого дома веяло тайнами и многозначительным молчанием веков, силой духа и смелостью, мускусом и сандалом, запахом костра и свежей зелени, чистого, как хрусталь, горного воздуха… Веяло Им… Подумала о Кабиле и сердце сжалось. Она снова тосковала. Не успел он уехать, как печаль и жажда по нему вытеснили все иные чувства, даже ту подозрительность и обиду на его скрытность, которые, казалось, сильно отдалили их друг от друга накануне его отъезда. «Любовь прощает всё»- говорили древние поэты. И она прощала. Все свои обиды, всю недосказанность и недопонимания. Прощала, но не хотела, чтобы он знал о ее прощении как о проявлении слабости. Потому что другие поэты того же времени говорили, что «любовь- поле битвы, где твой любимый твой главный противник. Дай ему почувствовать твою слабость по нему- и он потеряет интерес»… По совету Мейзы девушка прошла вглубь рядом книг, невольно замечая, что полки здесь были все более узкими и даже немного припыленными несмотря на то, что в помещении все время осуществлялась уборка. Пальцы побежали по чинным рядам фолиантов, пока Эли не увидела интересующий ее раздел. «История царства Куш», «Жители берегов белого Нила», «Путешествие по Египту и Нубии»… Здесь и правда была хорошая коллекция книг о родине свекрови. Внимание Эли помимо множества других интересных книг, к которым она бы непременно вернулась, привлекла та, что более всего касалась гложащих ее сейчас переживаний. «Мероитские татуировки из Акши». Исследование британских ученых было посвящено найденным на телах мумий в Верхнем Египте нательных рисунков, дублирующих узоры, исполняеые на керамике нубийского царства эпохи Мероя. Элисса сама не знала, что искала, но странные отсылки к Нубии и такой же точно символ на руке у Зейнаб не мог не настораживать. Это секта? Это что-то от Мейзы? Или же это правда нечто характерное и весьма тривиальное, что можно нарисовать себе во время банальной туристической поездки? Во время разговора свекровь не производила впечатления человека, которого вывели на чистую воду… Элисса побежала по строчкам, хватая информацию по диагонали. Ее привлекали фотографии, рисунки, описания… Пока все было около, но не о том. И вот, глава о символах на телах женщин- много изображений, составленных из точек, много примитивных цветочных орнаментов… Везде всё сводится к культу жизни и плодородия… Это всё рядом, но не то, не то… Нервы сдавали. Эли нетерпеливо пролистывала страницу за страницей, опираясь на стеллажи, даже не удосужившись присесть. Немудрено, что книга выскочила из рук, распластавшись на полу. -Тьфу,- досадно произнесла она, когда увидела, как из общего ряда выбилось несколько страниц. Подняла том и обнаружила, что это страницы отнюдь не из книги. Простая выцветшая от времени тетрадная бумага в клеточку. Обрывки фраз на ней, в которые девушка начала вчитываться со странным интуитивным волнением, таким, какое люди обычно испытывают, когда приоткрывают завесу чьего-то секрета… Чернила тоже выгорели со временем. Не все можно было разобрать, но что все-таки получалось. То, что Элисса смогла разобрать, заставило ее сердце забиться в диком ритме. «10 мая Он смотрит на меня. Нагло, дерзко, неприятно. Спина покрывается липким потом он этого взгляда. 14 мая Почему как назло я все время с ним пересекаюсь. Наверное, пришло время поговорить с братом. 20 мая Сегодня он едва не застал меня с А. Надо быть осторожнее. Наши чувства слишком хрупки и ранимы, чтобы подпускать к ним слона. 25 мая Нет, больше так продолжаться не может. М. совсем потерял стыд и совесть. И он совершенно нас не уважает. И как брат этого не видит? 1 июня Аллах, смилостивись над нами. Разве я заслужила твоей кары? Разве делала я что-то плохое? Разве любить- это зло? Тогда почему ты позвал мне в наказание этого страшного человека? 2 июня Он видел. М. видел меня с А.! Не знаю, что теперь делать. Он шантажирует меня. Говорит, что расскажет всем, если я не буду покорной… Я не хочу… Ненавижу его! Лучше мне умереть! Я убью себя!» Короткие послания на этом обрывались. Элисса затаила дыхание, снова и снова пробегая глазами по строкам. Почему-то сомнений в том, что они принадлежали Мейзе, не было. А.,М.? Кто это? А-Агилас? Наверняка, она пишет о нем, пишет, что любит… Он ведь ее муж. Эли знала, все были против их любви, против их брака. Ведь об их изначальном мезальянсе говорила даже официальная история- никто не скрывал, что Бензема поднялся во многом за счет богатства суданской семьи Мейзы… Кто же такой М.? Отца Мейзы вроде звали Махмуд. Так говорил Агилас. О нем речь? Что описывала поглощенная отнюдь не веселыми заботами молодая девушка в этих странных посланиях отчаяния, обращенных к самой себе? Элисса услышала позади себя шорох и резко обернулась. Вездесущая Зейнаб. -Фух, ты напугала меня,- облегченно выдохнула, положив руку на грудь,- я уж грешным делом решила, что это какой-то призрак… Зейнаб как-то странно посмотрела на хозяйку, печально улыбнувшись. -Это место действительно кишит призраками, госпожа. И Вы активно сами пытаетесь их разбудить… Оставьте прошлое, сосредоточьтесь на будущем и настоящем. Это самое важное… Эли снисходительно улыбнулась, но никак не прокомментировала слова женщины, направившись к выходу. -Госпожа желает чего-то? Нужна какая-то помощь? Я вижу, Ваше сердце не на месте…- снова голос в спину. Казалось, служанка просто хотела максимально долго зачем-то удержать себя возле девушки. Эли обернулась и решительно посмотрела ей в глаза. -Откуда у тебя татуировка, Зейнаб? Скажи мне правду! Женщина не отвела взгляда. Она была спокойна и сосредоточенна. Казалось, запал Элиссы не произвел на нее никакого впечатления. -Туристическая поездка, госпожа… Я всё сказала… -Это Мейза, да? Это какой-то Ваш тайный знак? Ты в курсе, что у той девушки, что хотела меня убить, Моники, тоже была такая татуировка? -Возможно она тоже ездила на отдых или сделала ее дома, такие знаки не редкость. Много наших мигрантов работает в сфере татуировок и пирсинга… Не ищите зла там, где его нет, госпожа. И помните, что даже самое большое добро может породить зло, а в зле всегда есть добро… Госпожа Мейза может быть сложной и непонятной для Вас, но она здесь ни при чём… Успокойтесь и сосредоточьтесь на том, что для Вас как для женщины сейчас будет самым важным в жизни... Что-то еще госпожа? -Нет, Зейнаб, ты свободна. Помоги лучше Мейзе,- раздраженно ответила девушка. Умиротворяющие слова служанки вызвали в ней только досадное раздражение. Она вообще было очень сильно раздражена. -Лалла Мейза уехала из дворца пару часов назад. Она поехала покупать подарок на день рождения сиди Агиласа. -У Агиласа день рождения? Когда? - В ближайший четверг, госпожа… Возможно, Вы тоже захотите что-то присмотреть свекру в подарок? -Возможно…- задумчиво произнесла Эли и тут же подумала о конюшне.