- По какой причине уехали из Волчанска? - А, да что говорить… Мне теперь все равно… - Без недомолвок, Сидоркин. Отвечайте правдиво и полностью на вопросы. - Прошлой осенью это было. Сторож сада в Долиновке спустил ночью на меня собаку. Она ногу покусала. А потом где-то через неделю иду в Волчанск и тот же сторож меня подводой догоняет. Я с палкой был, ну и деда той палкой… Все ждал, что в милицию заберут. Надумал уехать куда-нибудь подальше, на Камчатку. Письмо написал в Октябрьский рыбзавод, чтоб на работу взяли, и получил оттуда приглашение. Все раздумывал, ехать или не ехать. А тут услышал: тот сторож умер. Я подумал, не из-за моих ли побоев? И сразу уехал сюда. А вы меня и в тундре нашли. Вот и все. Вся правда. - Где вы находились с пятнадцатого по двадцатое декабря, а также вечером 18 декабря? - В Воронеже. У двоюродной сестры насчет работы. Обещала и место, и заработок большой, а приехал - не взяли. Уехал туда где-то числа десятого декабря, а вернулся после двадцатого, за неделю до Нового года. Хотя объяснение и выглядело в какой-то мере наивным, капитан не очень-то удивился. Каких только чудаков, а также и непредвиденных ситуаций не бывает на свете. В данном случае необходимо было дать срочный запрос, проверить алиби. - Вот вам бумага и ручка, Сидоркин. Напишите подробно обо всем, что мне рассказали, а также точный адрес вашей родственницы в Воронеже. И без моего ведома из поселка ни шагу. - Тут уйдешь! Только в ледяную тундру к медведям. НОВАЯ ВЕРСИЯ Раскрытие преступления затягивалось. Заместитель начальника УВД области вызвал Чумака. - Я сегодня был у генерала, - значительно сказал он. - Необходимо ускорить розыск, оказать максимальную помощь следственно-оперативной группе. И, главное, надо еще раз «пощупать» район. Не исключено, что мы ищем преступника за тридевять земель, а он притаился в той же Долиновке. …Прибыв в райцентр, руководитель поиска Пономаренко направился прежде всего к помощнику прокурора Юрьеву. Встретились на крыльце. - Я к вам, Александр Иванович, а вы, вижу, по делам куда-то собрались? - В райотдел. Снова обсудим ход расследования убийства сторожа. А вы не по этому ли делу? - Именно по этому. - Тогда, если не возражаете, идемте вместе. Обсуждение затянулось допоздна. Сообщение участкового Колесникова вызвало горячие дебаты. Он рассказал о том, что удалось узнать за последнее время. Минувшей осенью на ферме произошел непонятный случай. Утром скотники обнаружили в конюшне трех лошадей. Взмыленных, обессиленных. Кто-то ночью их до того безжалостно и варварски загонял, что бедных животных едва отходили. Но заведующий не придал этому значения. - Вывод прост, - резюмировал капитан, - если было загнано три коня, значит, столько же и ездоков. Кстати, есть у нас в селе одна троица. Я уже докладывал. - Правильно, - поддержал Пономаренко. - Это те, что молоковоз угнали. И еще одна новость. Вчера подростки вместе с неизвестным мужчиной шли поздно вечером по поселку и, завидя дружинников, тут же свернули в переулок. Что-то в их поведении показалось подозрительным. - Очень важно выяснить, кто этот неизвестный, - сказал Юрьев. - Думаю, что это надо поручить Колесникову и инспектору по делам несовершеннолетних. Кизименко связался с дежурным. - Направьте сюда Сибирцева. Старший лейтенант появился через две минуты. Вид у него был настороженным. - Очень неприятная ситуация, товарищ Сибирцев, - медленно проговорил начальник отдела. - У нас под носом действует группа подростков, которую направляет опытный подстрекатель, а в инспекции об этом ничего не знают. Печально. Раз не сумели предупредить, то остается хотя бы помочь опергруппе задержать правонарушителей. Завтра поезжайте в Долиновку и вместе с участковым все тщательно проверьте. На стол подполковнику положили какую-то бумагу. Он пробежал текст глазами, вскинул брови. - Получена телеграмма от Александрова. Он сообщает, что Сидоркин к преступлению непричастен. Отъезд на Камчатку вызван боязнью ответственности за избиение сторожа, кражу яблок. - Вот, товарищи, как все обернулось, - поднялся Юрьев. - Ну что ж, это можно было предвидеть. Будем искать преступника здесь. Предельно озабоченным возвращался Колесников из райцентра. В глубине души он надеялся, что розыск закончится на Камчатке. Вроде бы след был верный. Итак, убийство не раскрыто. И кража из квартиры, совершенная через форточку, и попытка кражи из подсобки гастронома. Она, правда, не удалась: ящики с водкой были брошены в огороде, но тем не менее… Вообще-то, зацепки, которые могут помочь, есть. На окне ограбленного дома обнаружены отпечатки пальцев. На гвозде в проломе склада найден клок ткани. Что еще? В ту самую форточку мог пролезть лишь подросток. Выходит, надо искать его. С болью замечал капитан, как иные ребята сбивались с правильного пути. Взять хотя бы Николая Клязьмина. Семнадцатый год парню, вон какой вымахал, а в голове каша. Учиться не хочет, от работы отлынивает, шатается по селу. Двое дружков - ему под стать. Колесников понимал, что и его вина есть в том, что мальчишки докатились до преступления. У него почти не оставалось сомнений - да, именно эта троица «поработала». Примерно через час к нему приехал Сибирцев. Посоветовавшись, решили, что инспектор сходит в школу, поинтересуется поведением подростков, а Колесников побеседует со Стрельченко. Участкового встретила мать Игоря. Испуганно всплеснула руками. - Не натворил ли мой чего? Капитан как мог успокоил женщину, но чувствовалось, цели своей не достиг. - Трудно мне с сыном, - вздохнула она. - Без отца ведь растет, а тут друзья-приятели с пути сбивают. То встречался с Клязьминым да Бондарем, а теперь какой-то Граф объявился. Взрослый совсем. Что может быть у них общего? - А этот Граф с Игорем встречается? - Втроем они ходят. Боюсь я, беду чую. - А где же хлопец? - В магазин послала. БЕГСТВО Насвистывая мотив веселой песенки, Игорь влетел в комнату и враз осекся. Появление гостя явно смутило его. Он растерянно смотрел то на него, то на мать. - Что стоишь у порога, проходи, будь, как дома, - улыбнулся Колесников. - Ехал мимо и решил проведать. Как житье-бытье, Игорек? Как учишься, слушаешься маму? Подросток никак не мог взять себя в руки. И хотя разговор шел на отвлеченные темы, чувствовалось, что он все время ждет и другого вопроса. - Скажи, только честно, кто такой Граф, откуда он и что тебя с ним связывает? - Он из райцентра. Федор, а фамилию не знаю. Познакомились с ним летом. - А этот Федор носит золотой перстень с инициалами «ФС»? - Да. А вы его знаете? - Знаем. Это Федор Стешко. Был Бесом, теперь «перекрестил» себя. Недавно освободился, якобы работу подбирает. Да видно, за старое взялся. Шикарный парень. - Угу. Шмотки у него отличные. Джинсы, пиджачок. - Красивый. - Еще бы. Темно-серый в синюю клетку… - Стоп-стоп… - прервал Стрельченко участковый. - В синюю клеточку, говоришь… Попрощавшись с хозяйкой и Игорем и попросив о беседе никому не рассказывать, Колесников поспешил к себе. Он вспомнил, что клок материи, найденный у гастронома, по цвету был как раз серым и клетчатым. Значит, надо срочно звонить в райотдел. Не дожидаясь Сибирцева, заторопился к телефону… Вернувшийся из дальней поездки Александров молча разглядывал доставленного. Так и есть, вон на левом рукаве его пиджака небрежно заштопанная дыра. Виктор достал из ящика кусок ткани, точнее вещественное доказательство, приложил к рукаву. Граф, поначалу пытавшийся возмутиться, сразу сник. - Вот так, Стешко. - После паузы спросил: - Что помешало взять водку? - Раздумал красть, предчувствовал, что возьмете, - съязвил тот. - И как в воду глядел. А попытка, гражданин начальник, не преступление. Законы я знаю. - Мало, Стешко, знать законы. Их надо соблюдать. А ты с ними не в ладах. С кем лазил в сарай? - Да с тремя паршивцами. Они меня на это и подбили. - Разберемся, а сейчас поедем к тебе, обыск сделаем. - Зачем? - насторожился тот. - Ведь ни одной бутылочки не тронули. - Затем, что слишком хорошо тебя знаем. Съездили не зря. После недолгих поисков обнаружили транзистор и часы-будильник.