— Ну, с этим я тебе тоже помогу. Тут бабка живет одинокая, так гостям рада. Да и, поди, страшно ей после такого будет, а? — Дак я же не могу всех охранять, — вроде возразил, а вроде и объяснил старлей. — Всех и не надо, — успокоил Воронов. — Да, тебе, собственно, какая разница? Ночевать-то все равно где-то надо. И, будто заново обдумав что-то, сказал: — Ты вот что! Я сейчас на пару минут отойду, а потом отведу тебя, дом покажу, чтобы тебе ночью-то не бродить, не искать. Начальство-то когда подъедет? — Да вроде уже где-то рядом. — А-а-а-а, ну, тогда пошли. Тут минутку и идти-то. Чтобы дойти до угла, за которым уже был виден дом Нателлы, нужно было две с половиной минуты. 7 — Воронов, у меня сейчас ноги прямо до бедра сотрутся, — зло сообщила Ирма. — Ну, значит, меньше будешь бегать, приключения на задницу искать. Посмотри, до чего ты нас довела, — с насмешкой парировал Воронов. Ирма молчала не больше минуты и снова заговорила: — Долго еще будет продолжаться этот «Тур де Франс» по тайге? — Ну, сама посуди, — невозмутимо отвечал Воронов, — как может быть «де Франс» по тайге? Это же тайга, и это был бы «Тур де Тайга», понимаешь? — Ты меня задолбал, Воронов. Ты вообще мне скажешь, куда мы едем на этих драндулетах? — Тише говори! — потребовал Воронов и сразу же обиделся. — Не такие уж это и драндулеты. А не нравятся — искала бы сама! — И нашла бы, если бы ты хоть предупредил! А то, как в школе, все тайком, крадучись. Ты где их спер-то? Ты вообще подумал о будущем? — А что о нем думать? — удивился Воронов. — Мы в него как раз сейчас и едем. И еще раз прошу: говори тише. — Воронов, не зли меня! Деревня есть деревня, но сопоставить наше с тобой отсутствие и пропажу двух великов они смогут. На это у них мозгов хватит, не сомневайся! — Стой! — неожиданно скомандовал Воронов. — Ты можешь молчать? — Остановись, покурим, — будто не слыша слов Воронова, потребовала Ирма. — Нельзя тут курить! — резко бросил Воронов. — Ты что, с ума сошел, что ли? Как это — нельзя? Воронов положил руку ей на плечо: — Ирма, запах табачного дыма тут за версту учуют и, если это будут люди на автомобиле, найдут нас так быстро, что мы и сигаретку затушить не успеем. Дошло? По молчанию, воцарившемуся вокруг, понял, что до Ирмы дошло. После долгого молчания она спросила с надеждой в голосе: — Ты специально меня пугаешь? — Нет, Ирма. — Воронов старался говорить убедительно, чтобы не оставалось никаких иллюзий. — Тебе надо понять, что все, что произошло, это не шутка, не розыгрыш. — Куда мы едем, Воронов? А как там баба Ната? — спохватилась женщина. — Баба Ната? Во-первых, у нее сегодня ночует участковый, а, во-вторых, сегодня и завтра в Балясной будет так много ментов, что там, пожалуй, все в безопасности. Относительной, конечно. Поэтому, Ирма, нам с тобой надо вернуться в деревню завтра после обеда. — Откуда вернуться? Вообще, куда ты меня потащил? — Хороший вопрос: куда потащил. Но отвечать будешь ты, моя милая. — Я? Я-то тут при чем? — Помнишь, в вашем разговоре с Овсянниковым промелькнуло, что он переписывался с каким-то краеведом из города? Сейчас этот краевед — единственная наша ниточка к пониманию того, что происходит. Поймем это — сможем понять, откуда, кто и кому угрожает, понимаешь? — Ты все-таки думаешь, что все это как-то связано? — Ты и сама в этом уверена, и уверена сильнее, чем кто-нибудь другой, — напористо заявил Воронов. — Повторяю вопрос: хоть что-то тебе известно об этом краеведе? Любую зацепочку, по которой мы можем хотя бы начать поиски! — А чего его искать, если я знаю, где он живет, — просто сказала Ирма. — Знаешь? Откуда? — Так ведь мы тогда с Иванов Герасимовичем как раз и говорили, что я туда ездила, к этому краеведу. Ну не одна, конечно, с другими нашими ребятами, — пояснила женщина. — Фу ты! — шумно выдохнул Воронов. — И живет он в Городе? — Ну да. — Вот, значит, в Город нам с тобой и надо. И успеть туда-обратно к завтрашнему, да, уже сегодняшнему вечеру. — Ты с ума сошел? На велосипедах? — Да нет. — Воронов достал мобилу, набрал номер. — Сережа, ты где? Ага, ну, мы сейчас будем, встречай. Пройдя еще метров пятьдесят, они повернули, следуя все по той же проселочной дороге, и Ирма увидела едва видную в ночной тьме «Ниву», стоящую впритык к лесу. — Так, пришли, — Воронов остановился. — Давай о важном: ты Город хорошо знаешь? Ориентируешься свободно? — Пожалуй. — Ирма задумалась. — Ты прямо спроси, чего хочешь? — Не льсти себе, сейчас я от тебя, как от женщины, ничего не хочу, — коротко хохотнул Воронов. — Просто, возможно, что нас уже спохватились, поэтому нам надо меньше мотаться по городу, чтобы не попасться никому на глаза. — А если Овсянников на самом деле видел Клевцова, а Клевцов этого краеведа уже нашел и ждет нас прямо там? — Тоже вариант, — спокойно ответил Воронов. — Будем смотреть. — А что там смотреть? — голос Ирмы напрягся. — Там нас убьют так же, как Овсянниковых, и всё! Ой, что это? Кто там? Ее голос сорвался в выси небесные! — Тише, Ирма, тише, девочка, — попытался успокоить ее Воронов, но Ирма уже кричала. Просто кричала на одной ноте. Воронов схватил за руку и резко потянул к себе: — Молчать! Говорю же, за нами уже могут идти. — Кто? — обессилевшим голосом выдохнула Ирма и сразу же снова напряглась, уперлась руками в грудь обнимавшего Воронова и закричала. — Смотри! Кто это!!! Из темноты к ним приближался человек, судя по едва различимому силуэту, высокий, широкоплечий. — Ирма, милая, это Сергей, мой товарищ! Он приехал, чтобы помочь нам. Мы сейчас поедем на его машине. Ну, не крутить же нам колеса полторы сотни километров, а? Он говорил с ней то ли, как с ребенком, то ли с больной. Подошедшему Сергею указал на велосипеды, прислоненные к дереву: — Надо их спрятать, но так, чтобы на обратном пути можно было быстро найти. До Города ехали часа два, не рискуя на ночной дороге, поэтому в город въехали часов в шесть, когда уже рассвело. Сергея с машиной оставили возле придорожного кафе, где все вместе позавтракали и отправились в гости к тому самому краеведу, из-за которого, собственно говоря, и было предпринято все это ночное путешествие.