— Я не буду отчитываться перед вами, и это все, что я сказал. Сотрудничать? Отчего же! Вы совершенно точно определили круг проблем, которые все еще стоят и перед вами, и передо мной. Тут много общего, и я готов сотрудничать. Повторяю: сотрудничать, а не отчитываться перед вами. — Ну а как же мы будем обмениваться информацией? — В голосе Струмилина превалировали почти деликатные интонации. — Давайте точно сформулируем проблему, которая стоит перед нами. Возможно, тогда нам будет проще договориться о пределах сотрудничества. Струмилин ответил не сразу: — Ну, давайте попробуем. Мы навели справки и многое узнали. Поверьте, мы не стали бы делать такое предложение человеку заурядному. Это не лесть, это реальность! В конце концов, вы не имеете права просто так бросить Сапожникову, вам будет неудобно за свою непрофессиональную вспыльчивость, согласитесь. — Ну а с Сапожниковой-то вы чем мне можете помочь? — Гридин повернулся к Струмилину лицом. — Вы-то к ней какое отношение имеете? Вы ведь ее никогда не видели. — Да, разве сейчас это важно? — воскликнул Струмилин, делая упор на «это». — Это мелочи! Важно, что она волей-неволей оказалась вовлечена в серьезные события. — В какие? Гридин почувствовал, что разговор подходит к решающей фазе. Сейчас станет ясно, кто знает больше. — Ну а как, по-вашему, у нее оказалась ее часть наследства? — в ответ улыбнулся Струмилин. — Наследство и то, о чем говорите вы, связаны между собой? — сыграл удивление Гридин. — А почему вы не сказали об этом раньше? — О, как много вопросов! — Струмилин неспешно раскуривал трубку. — Садитесь, дорогой Павел Алексеевич, нам предстоит долгий разговор. Дождавшись, когда Гридин вернется на свое место и усядется удобнее, Струмилин продолжил: — Наследство, письма и все, что с этим связано, — только часть той проблемы, в которую вы втянуты, друг мой. — Уже втянут? — попытался шутить Гридин. — Скорее всего, те, кто вас включил во все это действо, не подозревали, какие будут последствия, но сути дела это не меняет, увы! — И, увидев, что Гридин снова закипает, поспешил успокоить: — Все, начинаем. Хотя начать в этом случае сложно. Даже непонятно, с чего начать. — Начните сначала, — посоветовал Гридин. Струмилин шутку не принял. — А кто тут знает, где оно — начало? — спросил он серьезно. — Для вас все начинается в тысяча девятьсот сорок первом году, а для нас гораздо раньше. Гридин сразу же подумал о рассказе Горицына и о многом другом, что совсем еще недавно представлялось странным, а теперь, кажется, становилось все более и более реальным, почти естественным. Видимо, о чем-то подобном думал Струмилин и, казалось, уже готов был что-то рассказать и сразу же отказался от этой мысли. — Маша говорила, будто вам нужны гарантии того, что вещь, подаренная Кате Сапожниковой, не украдена, не находится в розыске и не повлечет за собой уголовного преследования? Скажу сразу, это невозможно гарантировать. Гридина поразил столь категоричный ответ, но он не успел и слова сказать. — Потерпите немного, вы сами многое поймете, — попросил Струмилин. — Полагаю, что никто из ныне живущих не имеет представления, как эта вещь и множество ей подобных оказались в нашей семье. Семейные драгоценности, вообще, так называются именно потому, что принадлежат «семье» и, возможно, не одно столетие. Ну, что сделать, если, например, какую-то вещь ваш прапрапрадед выиграл в карты? Вернуть государству? Он устало усмехнулся. — Таких примеров мы с вами можем придумать сейчас сколько угодно, и все они будут вполне вероятны. В конце концов, зададим себе вопрос: могло ли статься, что в голодные годы после революции кто-то из наших предков-врачей этой безделушкой взял гонорар за лечение? Вполне возможно! Возможно, что этот предмет был перед этим отнят у его прежних хозяев? Заметьте, я говорю «прежних», а не «истинных» или «законных». Время, знаете ли, обстоятельства. Струмилин замолчал и начал выбивать трубку, но Гридин молчал, предчувствуя, что речь еще не закончена, и оказался прав. — Вас ведь озадачило то обстоятельство, что у нас с братом разные фамилии? — усмехнулся Струмилин, едва рассеялись клубы табачного дыма. — Ну, так слушайте. Случилось это в конце двадцатых. Что тогда произошло, никто толком не знает, но мама покинула свой дом. Вот этот самый дом, где они с отцом прожили многие годы вместе. Мама была много младше отца, но это в те годы скорее поощрялось, чем осуждалось. Считалось, что от мудрого и еще крепкого отца и от молодой матери потомство будет более гармоничное. Но что-то там, в конце концов, нарушилось в этой гармонии, и мама уехала к своим родителям. В тот самый город в Сибири, где я и по сей день живу. Уехала, как потом стало ясно, уже беременная мной. Семья моего деда по материнской линии была семьей очень известной и заслуженной в тех краях. Струмилин раскурил потухшую трубку, и видно было, что пауза нужна ему, как воздух. Попыхав трубкой, продолжил: — Накануне моего рождения произошел удивительный случай. Семейная легенда по этому поводу повествует следующее. Вокруг нашего городка находилось несколько лагерей. Порядки там, наверное, в самом деле были страшные, но в городе об этом знали мало. И вот однажды ночью приходит к деду женщина. Работала она медсестрой в этих самых лагерях, а жила в городе, по соседству с нами. Пришла вся в слезах и рассказывает, что умирает ее любимый человек. Сидит он в лагере как враг народа, человек в годах, больной. Часто бывал у врача, вот с ней и познакомился. И началась у них любовь. Так вот, теперь этот человек заболел и уже, дескать, при смерти. А местный врач ничего сделать не может. Ему бы только зеленкой раны смазывать. Дед, ни слова не говоря, звонит какому-то самому важному начальнику и требует машину. А надо сказать, что дед всех этих энкавэдэшников лечил добросовестно и ответственно, за что его и уважали. Начальник поначалу решительно отказал: мол, у нас свой врач есть, а каждому свой век отпущен, и спорить тут не о чем. Дед доказывает, что меру не начальнику и не врачу определять, а кому-то другому. Ну, в общем, дал ему начальник свою машину, разрешил больного осмотреть. Случай был тяжелый, осмотр затянулся, и пришлось деду там заночевать. И вот поди ж ты — стечение обстоятельств! Утром приезжает туда этот самый местный начальник, с которым дед беседовал вечером, а следом за ним важный чин из Москвы. Неожиданно, без всяких предупреждений! И, едва в кабинет вошел, едва свои мандаты предъявил, теряет сознание. Вот просто раз и упал! Свита его в полной панике, местное начальство — тоже! Побежали в санчасть, а там, как нарочно, дед! Начальник колонии его срочно вызвал. Прибежал дед в кабинет и всех выгнал. Какой-то там был офицер, приезжий, который принял деда за зэка, начал на него материться, чуть не с кулаками. Дед его в ответ обматерил и велел увести. Представляете! Дед велел выгнать офицера НКВД! А приезжего начальника сразу положил на операционный стол, и операцию сделал успешно. И лежали в палате рядом чин из НКВД и зэк. Чин-то, как в себя пришел, сразу все понял. Позвал начальника, пошептался с ним, а тот позвал деда и сказал, что, дескать, произошло недоразумение, и сосед его, этого приезжего чина, по палате — вольнонаемный. То есть вроде как и дед-то лечил не зэка, а вольнонаемного. И все! Пришлось этого «вольнонаемного» так и оформлять, и сразу же из больницы поехал он к той женщине. Вот, представьте, как после этого к деду могли бы относиться и этот бывший зэк, и его любимая. Представили?.. Ну а перед отъездом чин этот к деду заехал, часы подарил и свою фотокарточку с надписью, дескать, от пациента, с благодарностью за спасенную жизнь. С того дня дед как бы получил право лечить и охранников, и зэков. И, надо признать, возможностями своими воспользовался! С разными там моралями в те годы было строго, и я с переездами матери вполне мог бы попасть в «незаконнорожденные». А дед устроил так, что дали мне его фамилию и по нему — отчество. Вот так-то. А отец мой умер через два месяца после того, как мама уехала. То есть еще до моего рождения. Мама на похороны не ездила, ездил дед. О чем он там говорил, с кем — не знаю. И было все это в начале тридцатых. И в первый раз побывал я в этом доме уже после войны, когда мне было без малого двадцать лет. Так и получилось, что ни Нору, ни Марьяна я не видел никогда в жизни. Только — Георгия. Ну а потом, значительно позднее, уже, наверное, в семидесятые, начал узнавать и подробности моего происхождения и нашей семейной жизни. Со временем, конечно, все улеглось, родственные связи были восстановлены, но историю ту никто не забыл. И сейчас, когда снова возник вопрос о наследовании, видимо, все о ней вспомнили. Вот такие дела. 25 Гридин отправился к себе в гостиницу, когда солнце уже село, жара спала и появились комары. Он обмахивался веточкой, сорванной, кажется, с яблони, и размышлял о том, что узнал сегодня. По существу, его новые знания вполне могли бы обозначать завершение всего расследования. Ну, в самом деле, никаких гарантий или свидетельств законности обладания этим «подарком» не было и быть не могло! Так и следует ответить Арданскому, а все остальное решать ему. Хотя, конечно, судя по тому, что он узнал о Екатерине Сапожниковой, она не очень-то позволит командовать собой! Но для этого ведь надо, чтобы известие дошло до нее. И это заставляло Гридина снова и снова обдумывать ситуацию. Он все сильнее сомневался в том, что инициатива исходила от Сапожниковой. К тому же, судя по словам Севы Рубина, заказ был оплачен весьма щедро, а Сева очень точно видел границу между «щедро» и «достойно». Значит, деньги хорошие, а таких у Катерины быть не могло. Но — были? Возможно, но крайне маловероятно. Во всяком случае, по ее поведению такое представить трудно. И, если откровенно, она уже в том состоянии, что последствия мало интересуют. Ну, в самом крайнем случае, что с ней сделают? Посадят к уголовницам? Да она там будет желанной и уважаемой гостьей! Всюду ведь люди! Ну, а если не она? Тогда остается только Арданский. Во всяком случае, от него шел заказ, он его оплачивает, он сообщил Севе, что Гридин в Москве. В чем же может быть его интерес? Его состояние, как много раз сообщали СМИ, позволяет ему постоянно быть в списках «Форбса», а это многое значит. Вещица, которую Гридин видел у Сапожниковой, конечно, стоит недешево, но в представлении Арданского это мелочь. Возможно, он эквивалент этой суммы тратит ежемесячно на украшения для жены или другой женщины. Гридин не хотел заходить в номер — кондиционера там не было, а жара его всегда изводила до легкого психоза — и присел за столик небольшого уличного кафе. Он еще и заказ сделать не успел, когда заверещал сотовый. — Господин Гридин? — донесся женский голос. — Именно я. — Меня зовут Алла Матвеевна. Я — соседка Екатерины Сапожниковой. Вы знаете такую? — Да, конечно, — ответил Гридин. Он хотел еще спросить, для чего такой допрос, но собеседница продолжала: — И звоню я по ее просьбе. Дело в том, что Катерина Кирилловна только что скончалась. — Что? — Гридин не мог себе представить, чтоэтомогло произойти именно сейчас. — И номер ваш назвала мне именно она. И просила, чтобы я, как только она отойдет в мир иной, позвонила сначала вам, а потом в скорую. Именно так, понимаете? Когда вы приедете? — требовательно вопрошала старушка. Гридин ответил: — Я сейчас далеко, и смогу быть только утром. — Утром? А раньше? — Не раньше. — Ну хорошо, — согласилась старушка. — Тогда я звоню в скорую, а вас жду утром. — Да, конечно. Как вас найти? — А чего меня искать? Моя дверь напротив Катерининой. На площадке две квартиры… — Да, я помню, — перебил ее Гридин. — До встречи. Он зашел в номер, сгреб в сумку все свое нехитрое имущество и отправился уже привычным маршрутом в аэропорт.