Из больницы его выписали через полтора месяца, в середине сентября, и он сразу же отправился в закрытую швейцарскую лечебницу. Оттуда он улетел на отдых «для поправки здоровья», как сказал специально прилетевший в Швейцарию Сева Рубин. Проводив его до трапа небольшого самолета, отправлявшегося в Испанию с единственным пассажиром на борту, Рубин пожал Гридину руку и сказал, кажется, искренне: — Извини, Паша, за всю эту… историю. Отдыхай и не волнуйся. Сочтешь, что готов вернуться скажи. Сочтешь, что надо заняться чем-то другим, я не буду в обиде. Вилла, где ты будешь жить, оплачена на два месяца. Сам посмотришь, как быть дальше. Понравится и захочешь еще там пожить — сообщи, я все устрою. Захочешь сменить обстановку — твое дело. Вытащил из нагрудного кармана крохотный бумажный конвертик, раскрыл его, показал лежащие там пластиковую карту и записку: — Это то, что я тебе должен за всю кутерьму, а тут — шифры… или как их… пинкоды и, для твоего сведения, сумма. Проверь, как только окажешься возле банкомата. Увидев невольно изменившееся лицо Гридина, успокоил: — Никаких ошибок. Так что ты можешь спокойно жить, где захочешь! И помни: я в долгу перед тобой и готов его вернуть в любой момент. — А Арданский? — не удержался Гридин. Рубин помолчал. — Ты и не представляешь, что происходило в стране в это время. Рухнули империи, разлетелись банки… Говорят, что Арданский улизнул куда-то, скрываясь и от долгов, и от милиции, и от уголовников… А может, его и укокошил кто… В общем, это не должно тебя волновать, Паша. Удачи! Часть четвертая. 2016 год 28 Гридина слушали, не перебивая, и солнце за это время уже почти ушло за горизонт, и теперь все трое сидели в полумраке, который, казалось, только добавлял напряженности. После того как рассказ был закончен, хозяин дома поднялся, включил свет, взял коробку с сигаретами и поднес Воронову и Гридину. Воронов закурил, а Гридин отрицательно помотал головой, улыбнулся, достал из кармана пиджака трубку и начал ее набивать табаком. — Трубка не любит болтунов, — с улыбкой пояснил он. — Да, болтуном-то вас назвать и язык не повернется, Павел Алексеевич, — ухватился Скорняков. — История-то больно уж интересная. Видимо, необходимость молчать так долго угнетала его, и он обрадовался возможности говорить самому. — Дядя Паша, — вступил Воронов. — Мы ведь с тобой много-много лет знакомы, а историю целиком я только сейчас слышу. Все по кусочкам да по кусочкам. Гридин не спеша раскурил трубку, задумчиво пыхнул еще несколько раз, потом сказал: — Так вроде и необходимости такой не было, а тут случай сам заставляет. Совпадения-то очевидные! И то, что видел я у Сапожниковой, и то, что вижу сейчас, — указал он взглядом на стол, где по-прежнему красовался деревянный ларец. Впрочем, сейчас Воронову ларец казался каким-то другим. Он возвышался над столом все такой же таинственный, но, казалось, готовый раскрыть свои тайны после того, что рассказал Гридин. — А что, дядя Паша, помнишь, как эта твоя подруга шкатулку вскрыла? — с улыбкой обратился он к Гридину, глядя при этом на Скорнякова. На него же в ответ перевел взгляд и Гридин. Скорняков молчал. — Михаил Иванович, — продолжил Воронов. — Вы ведь сказали, что много лет не могли открыть ларец, а сейчас… Воронов замолчал. — Много лет мы с Иваном не открывали ларец, — ответил Скорняков. — Понимаете? Во-первых, «мы», а не «я»! Во-вторых, не «не открыли», а «не открывали»! Ларец просто ждал своего часа. Воронов успокаивающе поднял руку. — Речь ведь не идет об открытии, Михаил Иванович! Просто напомню, что мы сегодня похоронили вашего друга и соратника, и убийство его не раскрыто, и полиция, судя по всему, пока не имеет никаких планов расследования. Он подошел к столу, достал сигарету и продолжил: — Представьте себе, каковы будут ваши чувства, если выяснится, что в ларце есть хоть какая-то ниточка к разгадке всей этой истории. Скорняков сел в кресло, уперся локтями о крышку стола и устало сказал: — Делайте, что хотите. Воронин демонстративно развел руками, а Гридин возразил: — Михаил Иванович, не считайте меня человеком, который приехал что-то отнимать. Алеша меня позвал потому, что я ему рассказывал о ларце Сапожниковой и рисовал этот герб. Как только он увидел такой же, он опознал его и сообщил мне. Никаких секретов и интриг тут нет, поверьте. Просто я, как вы поняли, живу этой загадкой уже больше четверти века. Согласитесь, что любой намек на разгадку меня сразу же привлекает! — Кстати, — живо повернулся Скорняков. — Вы так и не встречались с Арданским? — И не встречался, и не слышал о нем, — ответил Гридин. — И если вы хотите как-то связать его с современными событиями, то напрасно: появись хоть какой-то его след, я бы узнал. Кстати, следов Никиты я тоже не встречал более. Он тоже пропал. — Вы это точно знаете? — В голосе Скорнякова звучало легкое сомнение. — Даже готов дать гарантии, — улыбнулся Гридин. — Дело в том, что деньги, которые мне заплатил Сева, и условия, которые он мне предоставил, позволяют мне до сих пор жить довольно комфортно. Правда, научился заставлять деньги работать, и это тоже интересно, но зато могу себе многое позволить. В свое время, когда российский турист еще не успел шокировать какую-нибудь там галерею Уффици своими криками «Маня, глянь-ка, тут Рафаэль!» и майками с портретами президентов, я успел посетить и основательно познакомиться не только с самыми известными музеями мира, но и с множеством небольших, можно сказать, и вовсе малоизвестных. Кстати, я, кажется, не сказал, что Мария Сухова — эксперт с мировым именем. К ней и при советской власти часто обращались с просьбой высказать свое мнение, и приезжали, чтобы она провела экспертизу, а уж когда открыли все границы, она стала по миру путешествовать по рабочим делам. Это я говорю потому, что несколько раз встречались за пределами России. Вот она и рассказала о том, что Никита исчез одновременно со мной. — Погоди, дядя Паша, — вмешался Воронов. — До встречи с тобой она ведь была уверена, что и ты пропал без вести, а? Гридин ответил просто, без затей: — Леша, я для нее никто, и интересоваться моей судьбой у нее не было никаких причин, а Никита Струмилин — ее дядя, он приехал к ним в трудную минуту, поддержал, делал все возможное и, в конце концов, пострадал, фактически спасая их! Скорняков махнул рукой, будто и не слушал их вовсе: — Вы правы, друзья мои! Пора открывать тайны! Прошу вас, Павел Алексеевич! Гридин внимательно посмотрел на него, подошел к столу, осмотрел ларец еще раз. Спросил: — У вас, дорогой хозяин, найдется тонкий, но длинный клинок? — Клинок? — не сразу понял Скорняков. — Ну, да. Что-то вроде ножичка, но с длинным лезвием. Скорняков поглядел на Гридина с каким-то сомнением, потом спросил: — Нож для резки бумаги подойдет? Гридин коротко кивнул, и видно было, что он напряжен, хотя и пытается это скрывать. Взяв нож, он еще раз посмотрел на Скорнякова: — Благословляете? Скорняков кивнул, не скрывая волнения. Прислонив кончик ножа к гербу, Гридин почти замер. Только по дрожанию прикрытых век и легким движениям пальцев рук, державших нож, можно было понять, что он что-то ищет. Так продолжалось несколько секунд, которые казались нескончаемыми. Потом Гридин замер, будто штангист, готовящийся к толчку, а потом резким, но бережным движением убрал руки от ларца. Воронов не сразу увидел, что крышка ларца выглядит иначе. Из герба, казавшегося прежде единой сплошной поверхностью, теперь поднимался какой-то шип. Скорняков впился в ларец немигающим взглядом — было очевидно, что он не верит своим глазам, и долго стоял неподвижно. Потом Гридин перевернул нож так, чтобы плоская рукоять легла на шип, и слегка надавил на него. Он стоял неподвижно несколько секунд. Потом внутри ларца что-то скрипнуло. Скорняков даже руки поднял, будто намереваясь броситься на спасение ларца, да и Гридин невольно напрягся, глянул на обоих обеспокоенно и пояснил напряженным голосом: — Видимо, механизм не трогали так давно, что он заржавел и немного «залип». Он удерживал ларец с двух сторон ладонями. Скрип усилился, перерастая в скрежет, однако крышка дрогнула, двинулась вверх, открывая внутреннее пространство, и замерла! — Отказал механизм, — констатировал Воронов. — Гарантийный срок вышел, видать, — ухмыльнулся Гридин. — Интересно бы узнать, сколько ему лет. Нагнулся, пытаясь хоть что-то увидеть в образовавшейся щели, и выпрямился, констатировав: