Друзья вчитывались в каждый листок. Прошло еще полчаса. Андрей принес чай и тихо вышел из кабинета. — Смотри, какой красавец! Молодой Александр Зарецкий улыбается сегодняшнему дню из героического далека. — Да, эпоха. Они рано начинали, поэтому много испытали и многого достигли. Я в его возрасте еще за партой в школе сидел, а он эскадроном командовал... — У тебя есть шанс многого достигнуть. Надо всего-навсего раскрутить это дело. Постой: опять рука профессора. Слушай... Арслан начал читать. «Часов в одиннадцать в номер постучали. Василий спрыгнул с дивана, на котором лежал одетый — даже сапоги не стянул. — Войдите. Дверь отворилась, и в комнату вкатился пухлый толстяк в смокинге. — С кем имею честь? — не очень вежливо поинтересовался Василий. — Граф Зарецкий, если не ошибаюсь? — вместо ответа спросил толстяк и, увидев утвердительный знак, стянул перчатки и без приглашения сел. Ошарашенный такой дерзостью, граф хотел выпроводить гостя, но тот предотвратил возможное и нежелательное для себя развитие событий. — Барон Крюге, — представился он. В затылке у графа похолодело. Две недели назад он продал доверенному барона рубль Константина. — Я был в императорском нумизматическом обществе и пришел поставить вас в известность, что вы, граф, — каналья и мошенник и место ваше в остроге. Вы продали мне подделку. Буду краток: вот моя визитная карточка. Если завтра до двенадцати часов вы не привезете деньги, я приду к вам с приставом. Имею честь...» — Так вот кто стучался в дверь к Василию, когда он взводил курок! — воскликнул Соснин. — Помнишь, горничная что сказала? — Да, я помню, а ты помнишь арифметику? Недоуменный взгляд Николая вынудил Туйчиева продолжить мысль. — Монет-то прибавилось, теперь уже их три, три рубля Константина. Понимаешь? — Действительно! Послушай: может, они жалованье получали этими рублями, а мы тут ломаем голову... — Ты не находишь, что нам все время не хватает малости, — сказал Туйчиев, когда они тщательно изучили рукопись. — Как на незаконченном холсте, на который художник не успел нанести последний мазок, чтобы холст стал картиной. Соснин ничего не ответил, но, как и Арслан, он думал о том, что главное в этой истории — найти похищенную в доме у Зарецких монету. Казалось, что́ проще — выявить виновного из максимально ограниченного числа подозреваемых. Туйчиев беспрестанно «прокручивал» мысленно обстоятельства и факты, вытекающие из показаний Петрунина, Барабанова и Мезенцева, но нигде не видел просвета. Особенно мучило его отсутствие возможности устранить противоречия в показаниях Петрунина и Барабанова. Арслан очень рассчитывал на показания Мезенцева, однако тот ясности не внес. — Ты считаешь, нами допущена ошибка? — задумчиво спросил Соснин. — Во всяком случае не исключаю ее, — вздохнул Туйчиев. — Мы не учли, что те тридцать-сорок минут, когда Мезенцев пятнадцатого вечером покинул Зарецкого, чтобы принести ему новую книгу о рубле Константина, — Арслан сделал паузу, — покойный профессор мог использовать для отправки бандероли с монетой Тихомирову, который, как тебе известно, давно и страстно жаждал заполучить ее. — Верно, Мезенцев отлучался, но это не значит, что именно в этот момент профессор отправил монету Тихомирову. Такое утверждение... — Я не утверждаю, но и не исключаю. Пока все paвновероятно. — Сомнительно... Подумай только: возвращается Мезенцев с книгой, хочет сравнить, а монеты уже нет. Не странно ли? — Чего-чего, а странностей в этом деле предостаточно, — усмехнулся Арслан. — Почему не быть и этой? В общем, с Тихомировым нужно побеседовать. ...Туйчиев не предполагал, насколько близким к истине окажется его предположение об отправке Зарецким пятнадцатого числа бандероли Тихомирову. Конечно, оставалось пока неясным ее содержимое, но сам по себе факт примечательный: полностью исключить высылку монеты Тихомирову становилось невозможным. Просматривая квитанционную книжку в отделении связи, расположенном в доме, где проживал Зарецкий, Арслан обнаружил копию квитанции за пятнадцатое число: «Энск. Тихомирову». Наудачу он спросил девушку-оператора: — Скажите, а нельзя уточнить время отправки вот этой бандероли? — Ориентировочно можно. Ведь она предпоследняя в книжке — значит, отправили в конце рабочего дня. «По времени совпадает, — подумал Арслан. — Теперь следует выяснить, что было в бандероли. Придется навестить Тихомирова». Наутро Туйчиев выехал в Энск. Нелетная погода заставила воспользоваться услугами железной дороги, и еще вчера, в поезде, Арслан почувствовал, что у него поднялась температура. Соседка по купе, пожилая женщина, ехавшая погостить к дочери, дала ему аспирин. Туйчиев принял таблетку, взобрался на верхнюю полку и вскоре задремал. Когда под утро он проснулся, поезд стоял на разъезде. Жар прошел, но сильно болели голова и горло. «Гонконг» — поставил диагноз Арслан и повернулся лицом к стене. Через два часа он вышел на перрон города Энска. Здесь его ждал заместитель начальника горотдела Карим Рустамов, его однокашник. — Ты не в форме, — крепко пожав ему руку, сказал Рустамов. — Заболел? — И, не дожидаясь ответа, утешил: — Сейчас мы тебя вылечим. Перекусишь, полежишь, а к вечеру будешь здоров. К тому времени и адрес Тихомирова уточним. Дома у Рустамовых его напоили чаем с молоком, потом Халида, жена Карима, заставила его съесть какое-то снадобье, довольно противное на вкус, чем-то помазала ему лоб и виски, и он заснул. Средство оказалось чудодейственным: к утру он был совершенно здоров. В одиннадцать он подъехал к большому дому на одной из центральных улиц. Аккуратно подстриженная живая изгородь отделяла дом от тротуара. Он поднялся по ступенькам парадного подъезда, остановился у массивной дубовой двери и позвонил. Ему открыл высокий пожилой мужчина, он смотрел на гостя несколько растерянно и в то же время удивленно. — Здравствуйте, вы, наверное, по поводу рубля Константина? — не очень уверенно произнес хозяин. — Входите, пожалуйста. Туйчиев с трудом овладел собой. «Ничего себе вопросик! Откуда он знает? Фантастика на уровне третьего тысячелетия». — Почему вы решили, что я по поводу рубля Константина? — спросил он, когда вошел в просторный коридор. — Я ошибся, — извинился хозяин. — Чем обязан? Арслан протянул ему удостоверение. Хозяин поднес документ к глазам, спрятанным за толстыми линзами очков, и долго читал. — Простите, — он вернул удостоверение и виновато пожал плечами, — у меня миопия, ничего не вижу. — Он провел Туйчиева в большую гостиную. — Садитесь, пожалуйста, я слушаю вас. — Павел Дмитриевич, я к вам по делу, но самое интересное то, что вы отгадали причину моего визита. Простите за нескромный вопрос, но почему у вас появилась мысль, что я пришел по поводу рубля Константина? — Вы уже второй странный посетитель за последние сутки. — Ну тогда я попрошу вас рассказать о первом, — попросил Арслан. Тихомиров помолчал, потом начал рассказ. — Вчера вечером в доме погас свет. Я думал: пробки перегорели. Но потом выглянул в окно — в других домах тоже света нет. С большим трудом нашел в холодильнике две свечи и зажег. Несколько раз пытался дозвониться к дежурному аварийной службы, на ощупь набирал номер, но все время попадал не туда. Наконец дозвонился — сказали, через час свет будет. И в это время постучали в дверь. Я взял свечу и пошел открывать. Увидел мужчину, вернее — силуэт мужчины. Он представился: фамилия моя, говорит Кравцов, я от профессора Зарецкого. Мы прошли в комнату, вот в эту, там горела свеча. Он сказал, что профессор решил продать монету мне, но по состоянию здоровья не смог приехать и прислал его. — Монета была у него? — Да, он показал мне ее, но я практически не мог рассмотреть рублевик при таком освещении, да еще с моими глазами. Кравцов сказал, чтобы я не беспокоился, она подлинная. Я спросил о цене. Он назвал. Я давно мечтал приобрести ее, и деньги у меня были. Хотел купить ее тотчас же... Но потом... — Тихомиров умолк. — Что вас смутило? — Понимаете, во-первых, и это главное, я не мог обследовать монету в темноте. Да что монету, я и гостя-то вчерашнего не мог рассмотреть, если вас за него сегодня принял. Хотя, раз он пришел именно ко мне, то, подумал я, наверняка от профессора. Ведь я писал ему, просил продать монету. Теперь вижу: правильно сделал, что не купил, раз вы ею интересуетесь. — Он сделал ударение на слове «вы». — Когда вы держали монету в руках, вы ничего на ней не обнаружили? — спросил Туйчиев. — Знаете, на лицевой стороне монеты имеется незначительная вмятина, я ее сразу нащупал. «Значит, это рубль Зарецкого. Кто же принес его?» — подумал Арслан и спросил: — Что вы сказали Кравцову? — Я сказал, что в данный момент я такой суммой не располагаю, и предложил ему прийти завтра, то есть сегодня, — удивленно произнес Павел Дмитриевич и повторил: — Сегодня.... — В котором часу? — сдерживая волнение, спросил Туйчиев. — В два, — ответил Тихомиров. Арслан посмотрел на часы: половина двенадцатого. — Вы не возражаете, если я задержусь у вас? — До двух? — хитро улыбнулся хозяин. — Пока до двух, — улыбнулся и Туйчиев. — При одном условии: вы мне расскажете, в чем дело. — Дорогой Павел Дмитриевич, все, что я могу вам рассказать, укладывается в одном предложении: Зарецкий умер, а монета похищена. — Увидев, как побледнел Тихомиров, Туйчиев добавил: — Я рассчитываю на вашу помощь: если Кравцов придет, не подавайте виду, пригласите его в дом, скажите, что деньги вы принесли. Нужно, чтобы он снова показал монету. Я в это время выйду. Куда ведет эта дверь? — В кабинет. — Я буду в кабинете, не волнуйтесь. А теперь, поскольку у нас достаточно времени, я хочу поговорить с вами о том далеком прошлом, о котором я узнал из рукописи и бумаг профессора и которое, как мне думается, имеет непосредственное отношение к настоящему. И здесь вы снова поможете нам. — Я к вашим услугам, — с готовностью произнес Тихомиров.