– Это что, шантаж? – усмехнулся он. – Нет, Джек, это горькая правда. – Мы уедем, Крис, обязательно! Дай мне немного времени. – Он громко выдохнул. – Думаешь, я не хочу жить отдельно? – Джек раздраженно провел руками по волосам. – Пойми, мне тоже нелегко. Я промолчала и виновато подняла глаза на мужа. Он потянулся к портфелю. – Крис, – у самых дверей он обернулся, – только не задерживайся на работе. – Неужели ты до сих пор переживаешь из-за того случая с Ричардсоном? – изумилась я и, подойдя ближе, положила руку ему на грудь. – Да, а почему нет? Появись я позже, все могло бы закончиться иначе. Я заметила, как нервно пульсирует жилка на его виске. – Обещаю, я больше не останусь наедине с заказчиком в офисе одна, – успокоила я. – Крис, меня нервируют все эти заказчики, особенно когда они пристают к моей женщине с рассказами о богатой жизни. – Джек! – Я закатила глаза. – Все эти рассказы – полная ерунда! Зачем вообще о них вспоминать? – Я мужчина, для меня это не ерунда, – холодно произнес он и вышел за дверь. Сегодня был прекрасный солнечный день. После разговора с мужем я решила спуститься в сад. Прогулка хорошо отвлекала меня. Оказавшись на свежем воздухе, я увидела свекровь возле моих цветов. Склонившись к саженцам, она задумчиво рассматривала их. – Миссис Доусон! – окликнула ее я. – Кристиночка, ты меня напугала. – Она вздрогнула и быстро выпрямилась. – Что случилось? С цветами все в порядке? – Я наклонилась, чтобы посмотреть на хризантемы. – Я же говорила – не приживутся, – огорченно прошептала она. – Но еще несколько дней назад все было в порядке? – удивилась я и с осторожностью приподняла увядшие стебельки. – Я сама расстроилась не меньше тебя. – Она грустно посмотрела на меня. – Но ничего, я другие куплю и посажу. Возможно, сорт оказался все-таки капризным, – добавила я и подозрительно смерила ее взглядом. Уж не она ли причастна к гибели моих саженцев? – Бесполезно, – выдохнула свекровь, – я же говорила, первая моя невестка пыталась взрастить хризантемы. У нее они тоже погибли. – Вам не кажется странным, что цветы здесь не приживаются? – Я враждебно посмотрела на нее. – Почему не приживаются? Посмотри на этот разноцветный ковер, – она повернула голову в сторону цветов, – какая красота! Наверняка дело в твоих саженцах, – она засмеялась, – даже они чувствуют, что неправильно без разрешения влезать на чужую территорию. Теперь я не сомневалась, что это ее проделки. – У вас в доме ни одна живая душа не приживется: ни цветы, ни невестки. Возможно, первая ваша невестка поэтому и сбежала от вас! – вспылила я. – Что?! – Она побледнела, а ее лицо исказилось болью. – Думай, что говоришь! Ты с ума сошла! – прошипела она и умчалась в дом. Спустя какое-то время, когда мое дыхание выровнялось, а мысли пришли в порядок, я направилась к дому. Немного постояв на веранде и еще раз взглянув на разноцветный ковер, заботливо созданный свекровью, я потянулась к ручке, но, слегка приоткрыв дверь, остановилась. В холле слышались знакомые голоса. Родители Джека сильно ругались. – Ты совершенно не понимаешь меня! – кричала свекровь. – Что тебе еще нужно? – негодовал Дик. – Стоит захотеть, и у тебя это уже есть. Ты ни в чем не нуждаешься! – Разве это главное?! Ты всю жизнь делал не то. Ты не любил меня никогда… – А что я должен был делать? Роуз, ты неблагодарна и несправедлива по отношению ко мне! Я всю жизнь угождаю тебе. Думаю только о тебе! Если это не любовь, то что, черт побери!.. – Это не любовь, – послышалось в ответ. – Ну конечно! Ты ведь лучше знаешь, не правда ли?! Все это время я терплю его призрак в нашем доме. Нашу жизнь ты отравляешь своими слезными воспоминаниями о нем. Сколько можно, Роуз! Хватит! – Не-ет, Дик! В следующее мгновение послышался пронзительный крик миссис Доусон, такой громкий, что я испугалась и кинулась в холл. На полу сидела свекровь. В руках она держала осколки разбитой статуэтки, что хранила тридцать с лишним лет. Дика в холле уже не было. Глава 20 Утро выдалось особенным! Прекрасный день для воплощения задуманного! Я распахнула окно и глубоко вдохнула свежий прохладный воздух. Закрыв глаза, мечтательно улыбнулась. Эмоции переполняли меня и рвались наружу. Не выдержав, я громко рассмеялась, радуясь переменам. Я пребывала в прекрасном настроении. Теперь мне все казалось иным: пение птиц стало звонче, солнце ослепляло сильнее, а воздух… я могла вдыхать его полной грудью и ощущать, как он наполняет каждую клеточку моего тела. Я снова почувствовала себя живой: мои глаза горели, как прежде. Я буквально взлетела вверх по ступенькам офиса в предвкушении встречи. Мои коллеги тепло приветствовали меня и надеялись на возобновление наших совместных рабочих будней. – Крис, это ты?! – послышалось за спиной. Я обернулась и увидела маркетолога Лору, которая шла мне навстречу в модном бордовом костюме и с охапкой бумаг. Она совсем не изменилась: цветущая и жизнерадостная. Лора считала, что в пятьдесят лет жизнь только начинается. – Лора! – радостно воскликнула я. – Как же я по тебе соскучилась! – Она крепко сжала меня в объятиях. – Мне тоже вас всех не хватает, – пожаловалась я. – Кристина, ты почему так сильно похудела? – Шагнув назад, она неодобрительно посмотрела на мое стройное тело в черном обтягивающем платье. От ее блуждающего взгляда мне стало неловко. Я не знала, что ответить, и просто пожала плечами. – У тебя все хорошо? – Она продолжала подозрительно коситься на меня. – Что же ты смущаешь девушку, Лора! – К нам подошла Оливия, невысокая коротко стриженная брюнетка из отдела связи. – Кристина, милая, как ты? – Она потянулась ко мне и поцеловала в висок. – Нет, ты только посмотри, она ведь сильно сдала, – продолжала спорить Лора. – Кристина всегда была худенькой, ну а в ее положении наверняка еще скинула. Я ведь права? – Она подмигнула мне и шепотом добавила: – У тебя токсикоз? – Девочки, вы все неправильно поняли! – Я попыталась их остановить. – Ах, какая я недогадливая! – перебила меня Лора. Предположения Оливии ей явно понравились, и тревога в ее карих глазах сменилась любопытством. – Кристина, а пол уже известен? – Крис, привет! – Подошедшая Сандра заботливо обняла меня за плечи. – Что я слышу, тебя можно поздравить? – Нет, девочки, я не в положении. Вы опережаете события, – огорчила их я, – но как только появятся новости, обещаю, поделюсь с вами! Я увидела Рейчел и приветливо улыбнулась ей. Она разговаривала с людьми и поэтому подала знак рукой, что сейчас подойдет. – Со мной все в порядке, – успокоила я Лору, заметив, что она все еще негодующе смотрит на меня. – Брак – дело нелегкое. Я всегда это знала. – Она пристально взглянула мне в глаза. – Ну что ты такое говоришь! – Оливия дернула ее за руку. – Только то, что думаю! – Она возмущенно посмотрела на коллегу. – Там нет ничего хорошего, поэтому до сих пор я и не замужем. – Простите! Мне нужно отправить письмо заказчику, – вспомнила Сандра и побежала на свое рабочее место, звонко стуча по полу высокими каблуками. – Крис! – раздался рядом с нами мужской голос. – Привет, Кристина! – послышалось за спиной. – Ты решила вернуться? Как дела у Джека? Коллеги окружили меня и наперебой засыпали вопросами. Я отвечала и благодарно улыбалась им. В офисе ничего не изменилось. Мой стол стоял на прежнем месте и все еще пустовал, словно ждал моего возвращения. Подойдя ближе, я увидела маленькую записную книжку со своими заметками и с трудом сдержала слезы. Мне всегда нравилось, как пахнет наш офис. И я с жадностью вдыхала его воздух, наслаждаясь ароматом канцелярских товаров, техники и женских духов. Несколько лет назад это была маленькая, но многообещающая компания. А теперь – солидная фирма с офисом в несколько этажей и штатом в сто человек. Я помнила абсолютно все: как Эмми, Рейчел и я занимались поисками нового офиса; как обсуждали интерьер; набирали людей в команду и радовались первым крупным проектам. Для меня это не просто работа, здесь моя семья. Здесь много меня. Я вложила в это место столько сил, времени и переживаний… Снова оказавшись тут, я почувствовала, как внутри меня все сжалось, и на глазах выступили слезы. Рейчел дружески обняла меня за плечи и, ободряюще взглянув в глаза, быстрее повела в кабинет к Эмми. Увидев Эмми, я не могла больше сдерживаться – слезы потекли по моим щекам. Она тоже прослезилась и крепко заключила меня в дружеские объятия.