Стар кивнула: да, идеальное сердечко, — и протянула его обратно Шансу. Но тот лишь улыбнулся и помотал головой. — Возьми себе, — сказал он и сомкнул на камешке ее ладонь. — Мама сказала, что этот камень принесет мне друга. С днем рождения, Стар! Глава 27. Стар Подав девочке стакан воды и легонько пожав ей плечо, Люси тихо выскользнула из кухни. Мгновение спустя Стар услышала тяжелые шаги вверх по лестнице и протяжно выдохнула, только сейчас осознав, как долго сдерживала дыхание. Она была очень рада остаться наедине с собой. Она сидела за кухонным столом, разглядывая фотографию. На обороте убористым шрифтом сообщалось: «Шанс. 2-й класс». Стар прижала снимок к груди. Он просил называть его Джазом, но ей всегда очень нравилось его настоящее имя. То, которое выбрала для него мама. Как объяснил Джаз, она назвала его так, потому что, по ее словам, он был для нее шансом стать хорошей матерью. Стар крепко обхватила живот, подавляя внезапный приступ тошноты. Это имя выбрала для него Джесс. Джесс была его матерью. Еще тогда Стар очень радовалась за друга, что у него есть мама, которая его любит. Но теперь она знала, что у него и впрямь была лучшая в мире мама. У него была Джесс. От осознания этой правды у девочки тяжело поникла голова: она отняла у них обоих все. Стар снова всмотрелась в фотографию, и какой-то новой тяжестью ей стеснило грудь. Шанс. Он был ей чудесным другом. Единственным ее другом. Голосок внутри нее отчаянно вопил: «Он никак не может быть здесь! Он погиб!» Вот только большая часть ее сознания с ошеломляющей уверенностью знала, что Шанс здесь. Она ощущала его присутствие везде — как бы ни противилась этому рациональная составляющая ее сознания. Стар закрыла лицо руками, по-прежнему сжимая между пальцами снимок. Желудок вдруг свело от едкой кислоты, а в мозгу замелькали жуткие образы той ночи, когда Шанса не стало. Была черная непроглядная ночь, такая холодная, что в носу у девочки стыли сопли, а улица стала скользкой от превратившихся в льдистое месиво луж. Они бежали так быстро, что кроссовки ее то и дело проскальзывали по тротуару. Шанс плакал, слезы вовсю катились у него по щекам, и, крепко держа ее за руку, он всякий раз, когда она падала, поднимал ее и снова тянул вперед: — Быстрее, Стар! Шевелись! Огни светофора расплывались в ее глазах от слез. Он было вытянул ее на перекресток, но потом вдруг отчаянно простонал, отпустил ее руку и с такой силой толкнул Стар обратно, что, отлетев, она стукнулась головой о тротуар. В горле у нее застрял страшный вопль, душа ее, не давая вдохнуть. Шанс взглянул на нее с середины дороги — глаза у него были в тот миг такими темными, что казались черными щелочками. Белая вспышка высветила в этот миг половину его лица. Последнее, что подумала Стар, прежде чем машина с жутким хрустом настигла его, было то, что он был похож на луну. Стар попыталась сглотнуть поднявшуюся к горлу желчь. Долгие годы она старалась забыть о том, что тогда произошло, — но забыть это было невозможно. Входная дверь открылась и быстро закрылась с тяжелым стуком, вызвавшим долгое и глухое, как из тоннеля, эхо. Стар не двинулась с места. Она все разглядывала фотографию, водя пальцем по кудряшкам на его голове. Ее глаза заполнили слезы. Он ни за что не оказался бы в ту ночь на улице, если бы не она. Внезапно фотографию вырвали из ее рук, и, подняв взгляд, Стар увидела нависшую над ней Джесс, побелевшую от гнева, с возмущенно выпученными глазами: — Ты что, рылась в моих вещах?! — процедила она сквозь сжатые зубы. Когда Джесс оказалась к ней настолько близко, Стар стало трудно дышать. Она продолжала сидеть, не поднимая глаз. Начавшаяся внутри у нее нервная дрожь уже охватывала все тело, заставляя подергиваться колени. Девочка украдкой посмотрела на Джесс, которая, сдвинув брови, уставилась на снимок. — Или это Люси… — Она перевела взгляд на Стар. — Я храню это у себя в комнате… Губы Джесс еще шевелились, но в ушах у девочки стоял лишь оглушающий гул, и она не в силах была что-либо услышать. Она вскочила на ноги, чувствуя щиплющий мороз по коже. Джесс была матерью Шанса. Эта мысль теперь раз за разом прокручивалась в ее мозгу, снова и снова заставляя душу леденеть. — Стар? Она оттолкнула Джесс и устремилась наверх, в свою комнату, кинулась в постель и закрылась с головой одеялом. Ее мысли путались, крутясь вокруг тех слов, что Люси повторяла с первого дня их знакомства: «Потерянные концы». Тот мальчик — Шанс. А Джесс — его мать. И все они здесь собрались вместе. Глава 28. Джесс Она стояла в кухне, держа в руках фотографию сына и недоумевающе глядя на то место, где только что сидела Стар. Девчонка убежала отсюда так, будто за нею гнались. Но, во-первых, почему вдруг у нее оказался этот снимок? Джесс растерянно помотала головой, ощущая нечто такое, что очень часто испытывала с тех пор, как оказалась в Пайн-Лейке. Чувство, будто она упускает что-то очень важное. В комнате у нее не было ничего ценного, кроме фотографии Шанса, и она сильно сомневалась, что Стар вытащила бы ее из ящика и принесла сюда. Какой вообще может быть интерес у нее к этому давнему школьному, причем чужому, снимку! Люси же, с другой стороны, имела обыкновение бродить по всему дому, и Джесс не раз уже обнаруживала ее у себя в спальне — то осматривающей бонсай, то просто смотрящей в окно. Вполне возможно, предположила Джесс, что в один из своих приходов Люси наткнулась на эту фотографию. Ведь этот проклятый ящик так и выкатывался постоянно наружу. Ей уже сотню раз приходилось задвигать его на место. Джесс всмотрелась в лицо Шанса на снимке, и в ее душе потеплело. В тот день она забыла, что их собираются фотографировать, и сын отправился в школу с копной нечесаных кудряшек. Она коснулась пальцем его лица на фото, и на нее нахлынула новая волна тоски. Это горе никогда ее не отпустит. Мальчик улыбался ей на снимке — под торчащими над головой кудряшками расплылась широкая, почти беззубая улыбка. Джесс улыбнулась ему в ответ. В какие-то две недели у него выпали сразу четыре передних зуба, оставив его рот с зияющей дырой. И потом он больше недели ходил, во весь рот улыбаясь, и высовывал через эту дырочку язык, поддразнивая Джесс. Живущие в глубинах памяти отголоски его озорного хихиканья теперь ранили ее, точно осколки стекла. Она закрыла глаза, прижав фотографию к сердцу. И почти физически ощутила весомость привалившегося к ней сбоку сынишки, когда она, обняв его, читала ему книжку. В этот момент из прихожей послышались мелкие легкие шажки. Может быть, Стар? Джесс, наклонив голову, выглянула из кухни. В прихожей никого не было. Джесс потерла глаза ладонью. Она плохо спала, не высыпаясь ночами, и усталость стала ее постоянным спутником, путающим сознание и заставляющим все воспринимать в пугающем свете — как, например, мышь под кроватью у Люси или вешалку в прихожей. Она повернулась обратно к кухне, когда вдруг услышала звуки музыки. Она едва слышно разносилась по вестибюлю, явственно исходя из гостиной. Ноги словно сами, напрягая мускулы, понесли Джесс туда, где музыка звучала чуточку громче. Джесс заглянула в гостиную. Музыка исходила из допотопного радиоприемника, стоявшего на столике у окна. Склонив голову, женщина попыталась уловить мелодию, но громкость была настолько низкой, что Джесс не удавалось что-либо различить. Взволнованно теребя пальцы, она пересекла гостиную, и разрозненные ноты стали наконец складываться в знакомую мелодию: «Я и Бобби Макги»[3]. Песню эту она знала наизусть. Именно ее Джесс напевала когда-то своему мучающемуся коликами крохе, потому что только это способно было унять его плач. Именно эту песню частенько пела ее мать после ужина, оприходовав полбутылки джина, прежде чем вырубиться на диване перед телевизором. Джесс обхватила себя поперек живота, крепко стиснула руки. Она никому не сообщила о похоронах Шанса: ей невыносима была даже мысль о том, чтобы разделить свое горе с людьми, которых она едва знала. После появления на свет сына у нее исчезла надобность в друзьях. Она целиком сосредоточилась на том, чтобы быть хорошей матерью для Шанса, и отлучалась от него лишь на работу, стараясь обеспечить ему намного более счастливую жизнь, чем была у нее самой. Потому-то на похоронах рядом с небольшим черным гробиком стояли лишь она и священник. Потом она долго сидела на земле рядом с его могилой, бессильно сгорбившись, с высохшими, липкими от слез глазами, с раздраженным от студеного ветра лицом, содрогаясь от накатывающих волнами рыданий. И она спела ему в последний раз эту песню, которую надеялась никогда больше не услышать. Внезапно ее охватила злость, и Джесс принялась крутить ручки радио, пока наконец не повернула нужную, и подсветка в приемнике наконец погасла, унеся с собой и последние пару строк «Я и Бобби Макги». Джесс осталась стоять в тишине, такой тяжелой и плотной, словно она очутилась на дне глубокого моря, где водная толща в несколько миль давила на ее барабанные перепонки. Запястье засаднило, и, опустив глаза, Джесс обнаружила, что снова сильно расчесала его, оставив воспаленные пунцовые следы. Она всмотрелась в давно зажившие серебристые рубцы, провела пальцем по вспучившимся свежим царапинам. Год после похорон прошел для нее точно в сером тумане. Она ходила на работу, она спала, что-то ела. И постоянно, везде и всюду ей виделся сын. Когда это уже стало для нее невыносимо, Джесс попыталась уйти к нему. От резкой боли, полыхнувшей поперек запястья, она громко закричала. Врачи «Скорой» попали к ней до того, как она успела полоснуть по второй руке. Ей просто повезло — потому что по 911 звонила миссис Родригес, вызывая бригаду для мистера Родригеса, у которого, как ей показалось, случился второй сердечный приступ. Врачи попросту слегка ошиблись дверью. А мистера Родригеса, кстати сказать, всего лишь сильно мучили газы. Она не знала, сколько времени еще простояла в гостиной. Тени за окном между тем стали намного длиннее, а это означало, что время ланча давно уже позади. В удивлении Джесс резко вдохнула. На нее было совсем не похоже так терять счет времени. Она быстро вышла из гостиной и заторопилась наверх, чтобы проведать Люси. Глава 29. Стар Она никогда не встречалась с мамой Шанса. Он все хотел их познакомить и бессчетное число раз приглашал девочку то на макароны с сыром, то на панкейки в виде снеговиков или смайликов. Но Стар всякий раз отказывалась, очень сильно, до боли в груди, тоскуя по собственной матери. Со временем Шанс перестал ее к себе зазывать. И вот однажды он явился в их «форт» с целой грудой панкейков, теплым сиропом и баллончиком со взбитыми сливками. Для нее это был самый что ни на есть лучший день. Стар стала покачиваться взад-вперед, сидя на постели. Шанс и его мама были прекрасной семьей. Девочка плотно прижала ладони к глазам. Потом резко вскочила на ноги. Ей здесь не место! Схватив охапку одежды, девочка запихнула ее во вчерашний пакет из комиссионки. Камень ее лежал на тумбочке у кровати рядом с запиской Люси. Стар протянула за ними руку, немного помедлила, задумавшись, потом смахнула то и другое в верхний ящичек и нерешительно застыла посреди комнаты. Она уйдет, как только Джесс отправится вечером спать, и… В дверь тихонько постучали. — Стар? У девочки бессильно повисли плечи. — Что тебе нужно, Джесс? Та долго не отвечала, и Стар уже подумала было, что Джесс ушла. — Можно к тебе? Девочка запихнула пакет под кровать, взглянула на себя в зеркало — не выглядит ли заплаканной — и, удовлетворенная, открыла дверь. Джесс вошла в комнату, и они застыли друг перед другом, ощущая возникшую неловкость. Джесс потерла ладонью шею, но не произнесла ни слова. Стар в ожидании прикусила ноготь. Она не могла не замечать, что черты лица Джесс очень напоминают мальчика на фотографии. У нее были такие же бархатные карие глаза. Сейчас это казалось настолько очевидным! — Прости, что набросилась на тебя с обвинениями, — сказала наконец Джесс. — Наверное, Люси нашла у меня в комнате это фото и случайно отнесла вниз. Стар уставилась в пол перед собой. Она понимала, что должна сказать Джесс, кто она, Стар, такая, но боялась, что, стоит той узнать правду, и девочку тут же отсюда выпроводят и передадут в систему опеки, где никто и никогда не будет окружать ее таким вниманием и заботой, как здесь. И это пугало ее больше всего прочего. И в то же время Стар никак не могла объяснить, почему Шанс здесь. Она сама-то в это не в силах была поверить, несмотря на то что видела воочию. По ее спине побежали мурашки. Что от нее нужно Джазу… Шансу? — Этот снимок, что ты нашла… — снова начала Джесс и, осекшись, вздохнула. У Стар кровь гулко запульсировала в ушах. Она еще не готова была разговаривать с Джесс о Шансе. Для нее пока это еще было слишком трудно, и девочка, ссутулившись, опустила плечи, словно под тяжестью своего знания. — Мне очень жаль, что так получилось с тем полицейским, — сказала она, очень надеясь сменить тему. — А что такое? Почему? — непонимающе зачесала затылок Джесс. — Ну, что вынудила тебя соврать, хотя, я знаю, ты бы этого не хотела. Я тут подумала, что ты, наверное, права насчет меня. — В чем? — Что я должна уехать из Пайн-Лейка, пока не навлекла на Люси неприятности. Не успела Джесс что-либо ответить, как стоявшая на прикроватной тумбе старинная лампа с матовым белым абажуром заморгала и вскоре погасла. Стар сцепила у груди ладони и тут же их разжала. Джаз! Джесс подошла к лампе.