– И нисколечко не страшно, – произнес Чарльз. – Не страшно? Это как раз я организовала этот жест доброй воли, несмотря на то, что ты был настоящей жопой! – Она повернулась к Андре. – Я уже рассказала ему, при каких обстоятельствах мы познакомились, так что в основном освободила тебя от подозрений в этих убийствах. А значит, я уже основательно подчистила наш список подозреваемых. Эти слова Хлоя уже адресовала непосредственно Чарльзу. Уселась на глянцевый кожаный диван, вытащила свой ежедневник. – В наших ближайших планах два основных пункта, – объявила она. Чарльз тоже сел, перебросив изумленный взгляд с нее на Андре. «Он хочет мне понравиться, – осознал тот. – Чтобы я встал на его сторону против Хлои». – Итак, Уимен, – продолжала Хлоя. – Мы сделали кое-какие очень интересные открытия касательно него. «Мы?» – удивился Андре. Когда они в последний раз обсуждали эту тему, она была настроена весьма скептически. Он тщательно выбрал себе место, усевшись на пол напротив Хлои и Чарльза – чтобы это выглядело так, будто он нисколько их не опасается. А этот сыр не стрёмно попробовать? Выглядит аппетитно… – Ты думаешь, что Уимен – серийный убийца? – поинтересовался Чарльз, улыбаясь. Чего это он улыбается? Хозяин квартиры лениво отхлебнул пива, а потом закинул ногу на ногу параллельно полу, болтая ступней. – Ну что ж, тогда можем перейти сразу ко второму пункту наших ближайших планов. Я уже провел небольшое исследование касательно Уимена, так что тебе нет нужды морочиться насчет него. – Какое исследование? – уточнил Андре. – Я знаю Уимена уже больше двух лет. Хлоя закатила глаза. – Я думала проследить его до дома в конце рабочего дня, чтобы узнать, где он живет. Мы… – Я уже это делал, – перебил ее Чарльз, явно довольный собой. – В прошлом году. Мне хотелось посмотреть, как выглядит его супруга. Впрочем, он меня застукал. Это было забавно – он провел меня вокруг всего квартала. Я этого даже не понял, пока не натолкнулся на него нос к носу. – И что он тебе сказал? – спросил Андре, помимо воли увлекшись этим рассказом, хотя Чарльз явно работал на публику. – Это его не удивило. У меня создалось впечатление, что пациенты и раньше пытались совать нос в его личную жизнь. Но я все-таки выяснил, что он живет в Фогги-Боттом. Ребята моего папани два дня назад обыскали его дом на предмет чего-нибудь подозрительного. – У твоего отца есть такие ребята? – недоверчиво спросил Андре. – Мой папа – человек небедный и регулярно получает смертельные угрозы от ярых поборников защиты окружающей среды. Во всяком случае, эти ребята перешерстили его вещички, пока Уимен был на работе. – Докажи! – возбужденно выкрикнула Хлоя. Повернувшись к примыкающему к дивану приставному столику, Чарльз приподнял лежащее на нем пресс-папье – распиленную пополам жеоду, – высвободил из-под нее толстую стопку бумаг и передал Хлое, которая крепко поджала губы. Андре подошел к ним, чтобы посмотреть отчет вместе с ней. Здесь скрупулезно перечислялись вещи, находящиеся в доме Уимена, настройки его интернет-соединения, содержимое его гаража и даже то, что лежало в стиральной машине. Но эти люди, вдруг сообразил Андре, вряд ли знали, что именно требовалось искать – что-то, связанное с НДР. Хлоя нетерпеливо бросила бумаги на диван, и Андре тут же подобрал их. – А откуда мне знать, что это не ты сам все это написал? Чарльз вздохнул. – Могу показать имейл. – Открыв лэптоп, он показал ей письмо с «прицепом», интимным тоном добавив: – Этого человека зовут Мерсер. Он разбирается в такого рода вещах. – Ну что ж, а мы с Андре все-таки не исключаем Уимена из общей кучи, – произнесла Хлоя. Она кивнула Андре, и тот в телеграфном стиле изложил свою версию связи «Уимен – НДР», внимательно наблюдая за лицом Чарльза – в целом оно практически ничего не выражало, и с самого их появления в доме на нем было написано лишь нечто среднее между насмешкой и снобистской вежливостью. Но чем больше Андре говорил, тем более искренне обалделым Чарльз выглядел – это было совершенно реальное выражение эмоций: напускной насмешливости как не бывало. – Короче говоря, Уимен был связан с резонансным серийным убийцей, и так уж вышло, что эти убийства начались ровно в двадцатилетнюю годовщину первого убийства, совершенного НДР, – закончил Андре. – Так что это может быть либо какой-то имитатор, либо кто-то из студентов, участвующих в программе, либо… – Либо и то, и другое, – перебила его Хлоя. – По-моему, Уимен знает больше, чем говорит, а может, и боится, что это кто-то из студентов из программы. – Я знаю Уимена уже третий год, и он ни разу не упоминал про НДР, – произнес Чарльз. – Он что, по-твоему, совсем ку-ку? – огрызнулась Хлоя. – С какой это стати ему что-то рассказывать тебе о своей собственной жизни? – То, что я хочу сказать, – отцепитесь от этого человека. Я знаю… – Ты знаешь кучу всего, о чем нам не рассказываешь! – обвиняющим тоном объявила Хлоя. – Просто назови нам имена остальных участников программы. – Я не знаю остальных участников программы, – сказал Чарльз, расширив глаза. Она почти вскочила со своего места. – И никогда не говорил, что знаю, – добавил Чарльз, явно ошеломленный ее реакцией. – Но могу попробовать узнать. – Тут он сверкнул белозубой улыбкой. – Елена положила на меня глаз. Не обращая на него внимания, Хлоя повернулась к Андре. – Нам нужно рассмотреть альтернативный вариант. Что ничего из этого не имеет никакого отношения к программе. Убийца мог остановить свой выбор на первых попавшихся ему людях, и… – И оба совершенно случайно оказались участниками программы? – перебил ее Чарльз. – Потому что ты замечаешь только тех людей, которые такие же, как ты! Не исключено, что могли убить еще кучу другого народу, но мы сосредоточились только на тех, что из Адамса. – Вообще-то верно подмечено, – согласился Чарльз. – Что ж, могу взять на себя составление базы данных по всем нераскрытым убийствам за этот год. – И еще нам нужен план обеспечения собственной безопасности, – объявила Хлоя. Чарльз открыл небольшой шкафчик под кофейным столиком и вытащил из него черный футляр. Раскрыл его, продемонстрировал пистолет. «Естественно, у него есть ствол», – подумал Андре. – Вот мой план обеспечения безопасности. А у тебя какой? – спросил он у Хлои. – Помимо моей коллекции оружия, – произнесла она без тени улыбки, – я недавно поменяла замки и установила систему видеонаблюдения. Ну а ты? – спросила она, поворачиваясь к Андре. – Есть кое-что, – коротко ответил тот. «Кое-что» означало нож, бейсбольную биту под кроватью и перцовый баллончик, который он купил в «Си-ви-эс»[77]. Следование принципу «в толпе безопасней» значительно осложняло жизнь, поскольку он был вынужден постоянно искать компанию и это не всегда удавалось, но тут уж ничего не поделаешь. – Что именно? – не отставала неугомонная Хлоя. – Ну с какой стати ему тебе все выкладывать? – вмешался Чарльз. – Все мы взрослые люди – сами способны о себе позаботиться. – Я не могу допустить, чтобы кого-то из нас убили, и едва ли это чем-то поможет, если ты не расскажешь мне все, что знаешь. – А тебе-то не все равно, раз убьют не тебя? – Чарльз внимательно наблюдал за ней. Хлоя фыркнула. – А как, по-твоему, я поступлю в медицинский, если про Адамс пойдет такая слава? – бросила она, раздраженно схватившись за голову, после чего объявила, что ей надо в туалет. Так, сообразил Андре, похоже, настал тот самый момент, когда ему полагается чем-то отвлечь Чарльза. Но прежде чем он успел придумать, что бы такое сказать, Чарльз резко наклонился к нему. Выражение Чеширского кота напрочь исчезло с его лица, сменившись куда более серьезным. Он пристально посмотрел на Андре. – Послушай-ка меня. Тебе надо быть с ней поаккуратней. Особо не распространяйся с ней про свою жизнь, не позволяй ей выяснить, где ты живешь. – Почему? – прошептал в ответ Андре с гулко забившимся сердцем. Он уже успел между делом упомянуть, в каком именно общежитии обитает. – А сам-то как думаешь? Она опасна! 29 Обратный отсчет: 25 дней Мои проблемы громоздятся друг на друга. Кража хард-диска Уилла обернулась тупиком. В попытках захомутать Чарльза, чтобы он послушно шел у меня на поводу, я тоже практически не продвинулась. И наконец, самая большая головная боль – этот серийный убийца. За письменным столом ловлю себя на том, что в очередной раз гадаю, не может ли все-таки Чарльз быть убийцей – вместо того чтобы писать какой-нибудь очередной реферат. Но именно он предупредил меня насчет этих убийств, организовал покупку шокера, и, что более важно, его всерьез заботит судьба и остальных студентов, участвующих в исследовании, – малость странновато для психопата. Просто не могу представить, как он в бешенстве раскраивает кому-нибудь горло ножом – для начала так ведь и белую рубашечку запачкать недолго, – и точно так же не могу вообразить его за таким идиотским занятием, как попытки скормить кому-нибудь пригоршню стальной дроби. И если он только не очень хороший актер, я знаю, что он малость побаивается меня. Но не все сразу. Время продвинуться вперед с Уиллом, применив новую тактику, раз уж с хард-диском все обломалось. Прокручиваю в голове предстоящие мне шаги. «Обыскать дом». «Хард-диск». «Прикладная социология – друзья?» Вот и все, что знает Чарльз, – но ведь есть еще и Чад. Достаю телефон и кидаю ему очередную игривую эсэмэску. Мы уже с ним общаемся понемножечку, в основном виртуально. Как ни странно, он вполне может оказаться неким связующим звеном между моими двумя проблемами – Уиллом и нашим непонятным «охотником». Чад живет в штаб-квартире САЭ и наверняка прекрасно знает, что там творится. А еще он может оказаться тем участником программы, который балуется убийствами в промежутках между посещениями спортзала. «Телефон». Естественно, имеется в виду нынешний мобильник Уилла, за которым я как раз в ближайшее время собираюсь. Это обострит ситуацию, но сейчас самое время ее немного обострить, тем более что два других возможных варианта куда более экстремальны. «Перейти к жестким действиям». К выполнению этой части плана я приступила уже больше шести месяцев назад, но определенно хочу оставить ее лишь в качестве крайней меры, чтобы заполучить видео и как приманку для заключительной Фазы Номер Четыре. «Плюнуть и растереть». Начинаю смотреть в глаза горькой правде: не исключено, что все-таки не видать мне этого видео, как собственных ушей. Если мой обратный отчет подойдет к концу, а записи у меня в руках так и не будет, я все равно убью Уилла. Беспокоюсь, что это будет вечно не давать мне покоя – мысль об этом видео, плавающем где-то в недрах Всемирной Паутины, и людях, потешающихся над моим унижением, как это было в ту ночь. Но в какой-то момент все-таки придется смириться с тем, что его никогда у меня не будет. Когда утром я выхожу из общаги, мало кто еще успел выбраться из постелей. На дальнем конце кампуса скоро начнется тренировка по лакроссу, которая продлится ровно два часа. Бегу трусцой, мой рюкзачок ритмично хлопает меня по спине. Крытая площадка для лакросса находится в атлетическом центре «Благден» – в отдельном от остальных спортзале, в который нам, прочим плебеям, вход заказан, хотя раздевалка общая. Открывая его стеклянную дверь, напускаю на себя горестный вид. За стойкой дежурного сидит пожилой мужчина, который смотрит какую-то спортивную программу. Подхожу к нему, мои глаза наполняются слезами. – Здрасьте, я тут уже звонила…