— Назовите адрес, где проживает Круглова, — перелистнул исписанную страницу Гриндель. Печорская назвала адрес. Выслушав ответ, старший следователь записал его на чистом листке, дважды подчеркнув написанное, а потом принялся перелистывать бумаги дела. Еще через минуту он отодвинул папку и откинулся на спинку стула. — Еще одним доказательством, уличающим вас в причастности к убийству вашего мужа, является то, как вы повели себя после преступления, — кольнул взглядом допрашиваемую Гриндель. — Как только вы убедились, что самоубийство вашего мужа поставлено под сомнение, и прибывшие на место преступления милиционеры предположили, и небезосновательно, что совершено убийство, вы предприняли попытку скрыться и были задержаны конным милицейским патрулем уже на приличном расстоянии от вашего дома. Вы отказались назваться патрульным милиционерам, а в городском отделении при официальном допросе вы наврали оперуполномоченному Еремину, что вас зовут Вера Круглова, и сообщили ему ложный адрес вашего проживания. Как вы можете все это объяснить? — Я была подавлена свалившимся на меня горем и не отдавала отчета своим действиям, — не нашлась более ничего ответить Нина. — Я просто не могла находиться дома, где мой муж… — женщина на несколько мгновений задумалась, подбирая правильные слова, — где все это произошло, и практически ничего не соображала. — А вот у меня на этот счет прямо противоположное мнение… Я полагаю, что вами была предпринята попытка скрыться от советского правосудия, — изрек непререкаемым тоном Валдис Давидович, и взгляд его сделался строгим. — Если бы вас не задержал конный милицейский патруль, у вас бы все получилось. И ищи потом вас, свищи… Так поступают только люди, у которых явно нечиста совесть, — заключил тем же назидательным тоном следователь. — Само преступление было совершено вами довольно грамотно, я бы даже сказал, изящно. Если такое слово применимо к злодеянию… Но ваше поведение после совершения убийства собственного мужа абсолютно не продумано. Отсюда столько ошибок, совершенных вами. И именно поэтому вы здесь… — Я ни в чем не виновата, — снова заявила молодая женщина и посмотрела прямо в глаза Гринделю. Но понимания в них она не встретила. Напротив, сузившиеся зрачки следователя несли колодезный холод и недоверие. Очевидно, для него все было ясно, и состоявшийся допрос был нужен ему лишь для подтверждения собственной версии: Нина Александровна Печорская виновна в убийстве мужа. Другие варианты просто не рассматривались. — Факты говорят противоположное, и с этим уже ничего поделать нельзя, — произнес Гриндель и пододвинул к Нине протокол допроса: — Прочитайте и подпишите, где стоит галочка. Нина подписала в указанном месте и отодвинула протокол. — Мы еще с вами поговорим, — заверил Печорскую Валдис Давидович. — А вы пока подумайте. Вам лучше во всем сознаться. Чистосердечно раскаяться в содеянном, что, я полагаю, будет учтено судом и смягчит ваше наказание. Когда Печорскую увели, Гриндель снова откинулся на спинку стула. В том, что она виновна, Валдис Давидович не сомневался, поскольку все действия подозреваемой указывали именно на это. Оставалось заполучить признание — и можно будет считать дело завершенным. Возможно, что убивала не она сама, а ее сообщник. Например, любовник, который при столь значимой разнице в возрасте с мужем у Печорской непременно должен был иметься. Может статься, она убивала вместе с любовником. Это в том случае, если ее алиби не подтвердится… Но это уже детали, которые будут уточняться в ходе уголовного расследования. Глава 7. Сомнения и догадки майора Щелкунова Удивительная вещь: чем больше Щелкунов погружался в дело о нападении на дом Богданова и убийстве его детей в Ягодной слободе, тем больше у него появлялось сомнений в правдивости показаний потерпевшего. Зачем понадобилось преступникам наносить ножевые ранения уже давно мертвой девочке? Больше смахивает на какой-то культовый ритуал. Зачем преступники протерли рукоять ножа, которым были нанесены раны старшей дочери Федора Богданова Варваре и самому Федору? Они что, не могли положить нож в карман, откуда его перед этим достали? С какой стати они оставили на месте преступления нож — вещественное доказательство и главную улику, — пытаясь уничтожить на нем отпечатки пальцев, а не просто унесли его с собой? А может, это вовсе не преступники протерли рукоять ножа, пытаясь стереть отпечатки пальцев? Но тогда возникает вопрос: кто это сделал? От пришедшего предположения по коже майора Щелкунова пробежал холодок… Совершить убийства мог лишь один человек: сам Федор Богданов. Тогда, выходит, никакого нападения на дом Богданова не было? И это сам Федор убил своих родных детей, как бы это дико ни звучало. Но зачем ему это было нужно? Все годы войны мужчина один тянул их на себе, отдавая последнее, недоедал, лишь бы девочки выжили. А тут вдруг взял — и убил? Дикость! Что такого произошло, чтобы совершить то, что он сделал? Кончился запас сил и терпения? Надорвался и попросту порвались жилы? Вероятнее всего, тронулся умом… Другого объяснения нет. Разве подобного не может случиться от столь длительного напряжения сил и всех человеческих возможностей? Очень даже может, и похожие случаи, как это ни прискорбно, встречаются. Правда, без таких ужасных последствий, как убийство собственных детей… Если это так, то нанесение ножевых ранений уже мертвой дочери вполне можно объяснить. Федор пришел в себя, испугался того, что совершил, и, стараясь как-то замести следы и свалить преступление на несуществующих налетчиков, инсценировал нападение бандитов с ножом на старшую дочь. Будто бы бандитов было минимум двое: один бил по голове чем-то тяжелым, а другой наносил удары ножом. Так якобы произошло и с ним, Федором: один орудовал ножом, другой тяжелым предметом ударил его по голове. Только Богданов не учел, что удары ножом Варваре были нанесены много позже ее смерти. И в выяснении этого факта никаких затруднений у экспертов не имелось. Впрочем, сам Федор мог этого и не знать. Ведь он не патологоанатом, не врач, не лекарь — простой, замордованный тяжким трудом работяга… Кстати: все три удара ножом, пришедшиеся исключительно в левую сторону тела — бок, грудь и руку, — Федор вполне мог нанести себе сам. Что ж, теперь направление поисков было более или менее определено. Виталий Викторович вызвал к себе оперуполномоченного Валентина Рожнова и младшего лейтенанта Кац и поставил им следующую задачу: опросить соседей Богданова (ближних и дальних) по поводу личности самого Федора Богданова. Как он прожил военные годы, как относился к детям, какие отношения у него складывались с женой. — А что конкретно вы узнать-то хотите? — вполне резонно поинтересовался Рожнов, на что Щелкунов ответил: — Хочу знать все, что касается Федора Богданова. Плохое и хорошее; привычки, взгляды на жизнь, желания, что для него важно, а что — нет; отношения с соседями, женщинами, если таковые имелись у него после смерти жены… Словом — все, после чего я мог бы составить о нем впечатление как о человеке, с которым знаком с детства… Не давало покоя и дело Печорского. Тут было все наоборот: чем дальше он отходил от этого дела, тем чаще его одолевали сомнения относительно причастности к убийству мужа Нины Печорской. И о ней почему-то частенько думалось, и хотелось ей как-то помочь… И вправду, было в этом деле что-то глубоко скрытое, о чем покуда не имелось ни малейшего предположения, чтобы начать действовать в нужном направлении. Несмотря на кажущуюся очевидность причастности Печорской к убийству мужа… Единственное, что не вызывало сомнения у Щелкунова, так это факт убийства Модеста Печорского, — дельца и предпринимателя в настоящем, а в прошлом нэпмана немалой величины. Вопрос состоял в том, кто совершил это злодейство? Что это не дело рук громщиков[1] — было ясно с самого начала. Ведь в квартире Печорских все оставалось на своих местах: в комнатах ни намека на погром; ни выпотрошенных ящиков и платяных шкафов, ни валяющихся на полу пустых шкатулок, где до недавнего времени хранились драгоценности; ни раскрытых настежь сейфов с опустошенными полками. Выходило, что причиной преступления в престижном итээровском доме на улице Грузинской являлся не банальный мокрый гранд, то есть грабеж с убийством, а нечто иное, до чего докопаться было трудно даже при наличии богатого воображения. Этим иным вполне могла оказаться тайная любовь. Потому-то и пало на Нину Печорскую подозрение, что она — в деле. Почему бы и нет? Особа она привлекательная, молодая и вполне могла иметь пылкого возлюбленного, который в сговоре с ней или по собственной инициативе замочил ненавистного мужа своей тайной избранницы, задушив его первым, что попалось под руку, — бельевой веревкой. После совершившегося Нина наследует все состояние супруга. Теперь все, что ей надо для красивой жизни, у нее имеется. В том числе и немалый достаток. Любимый мужчина, готовый ради нее даже на самое гнусное преступление, — тоже имеется. А вот ненавистного мужа — более не существует. Живи да радуйся… И все же что-то мешало Виталию Викторовичу думать таким образом. Это ускользающее «что-то» не мозолило глаза, однако человеку опытному углядеть его было все же можно. Во-первых, жены, расправившиеся со своими мужьями, не ведут себя таким образом, как поступила Нина (прямо скажем, глуповато поступила). Если бы она действительно была бы виновна, то она оспаривала бы все подозрения, возникшие у майора Щелкунова и девицы-следователя в том, что это не самоповешение, а убийство. Нина же только признала, что предсмертная записка была написана рукой мужа. И то весьма и весьма неуверенно. Но ведь Нина не специалист-почерковед и вполне могла ошибиться. Возможно, что, как жена, она мало интересовалась документацией мужа и его коммерческими делами, поэтому и не обращала особого внимания на его почерк и подписи… И еще одно важное обстоятельство: молодая вдова точно была растеряна и выбита из колеи жуткой трагедией, случившейся в ее квартире. Произошедшее было для нее полной неожиданностью, что явствовало из ее не совсем обычного поведения. Она была явно не подготовлена к суровым обстоятельствам, выпавшим на ее долю. И про убийство мужа узнала только тогда, когда в районе одиннадцати часов вечера вернулась в свою квартиру. Во-вторых, этот ночной побег из собственного дома. Вопреки укрепившимся подозрениям в ее причастности к убийству мужа — в чем следователь прокуратуры, который ведет дело Печорского, наверняка был уверен, — уход из дома подозреваемой отнюдь не убеждает и не подтверждает виновность Нины. Напротив, он доказывает, скорее, ее непричастность к случившемуся. Ну как такая хитрая, буквально до мелочей продумавшая преступление женщина, такая изворотливая, коварная дамочка, нашедшая в себе смелость убить собственного мужа и обставившая дело таким образом, что оно очень было похоже на рядовое самоубийство, да еще с предсмертной запиской, решилась сбежать из своей квартиры в такое неподходящее время? То есть скрыться от правосудия именно ночью, совершенно не подготовившись к побегу и ничего с собою не взяв? Ни вещей, ни денег, ни документов? Она разве не могла выбрать иного, более приемлемого для побега времени, более или менее подготовившись к нему? Ведь поначалу вдова совсем не попадала в число подозреваемых, и попыток задержания ее отнюдь не предпринималось. Таким образом, она вполне имела время собраться, продумать свои действия и исчезнуть так, будто ее в городе и не было никогда. И как такая ловкая и умная женщина столь неосторожно и глупо умудрилась попасться милицейскому патрулю? И почему вела себя так неразумно: отвечала колкостью, не называла своего имени? Для чего? Для того чтобы ее отвели в отделение милиции для установления личности с последующим обстоятельным допросом? И зачем уже в отделении милиции, вместо того чтобы всеми способами постараться отвести от себя подозрения в причастности к чему-либо преступному, она называется чужим именем? Неужели она не понимала, что все ею сказанное не составляет особого труда перепроверить? В ее последующих действиях после ухода из дома милиционеров не имеется абсолютно никакой логики! Женщина явно растеряна, потому что вокруг нее обрушился привычный ей мир. Она просто не представляла, как ей следовало жить дальше, отсюда все эти нелепости в ее поведении. Вот только как доказать непричастность Нины Печорской к убийству мужа? И нужно ли это ему, майору Щелкунову, когда дело ведет старший следователь прокуратуры Гриндель? С него, собственно, и весь спрос… Тогда как поступить, если осудят невиновную? Сам-то он — майор милиции, начальник отдела по борьбе с бандитизмом и дезертирством городского управления милиции — как будет себя чувствовать, зная, что в тюрьму отправлен невинный человек, а настоящий преступник по-прежнему разгуливает на свободе? Нужно что-то предпринимать, вне всякого сомнения. Может, есть резон покопаться в свободное от службы время в прошлом этого Модеста Печорского? Взять в помощники Валентина Рожнова. Этот опер умеет молчать… * * * Поход по соседям Федора Богданова принес кое-какие положительные результаты. Вездесущая Дарья Куманец сообщила Зинаиде Кац, что с женою Федор жил отнюдь не душа в душу. Случалось, лаялись так, что полслободы слышали, как он ее поносил. — Может, она и в могилу сошла раньше времени из-за Федора, — заговорщицки поведала младшему лейтенанту всезнающая Дарья Куманец. — Уж как-то больно быстро она истаяла… И еще скажу тебе по секрету, — понизила голос до шепота Куманец, — когда она помирала, то сказала Федору, чтоб детей не трогал. Мол, «заклинаю тебя: детей не трогай»… — Что значит — не трогай? — слушая доклад Зинаиды, поинтересовался Виталий Викторович. — Вот и я такой вопрос ей задала, — ответила Кац. — И что на это сказала Куманец? — посуровев, спросил Щелкунов. — «Не знаю, — говорит… Может, чтобы он их не поколачивал». Я ее тогда спросила, как он к детям своим относился… Говорит — хорошо, мол. Любил их и бить — не бил. А еще Куманец сказала, что женщина у него завелась, у Федора этого. Сошелся он с нею где-то через пару месяцев после смерти жены. Зовут ее Марфа. На улице Поперечной проживает… — Надо бы к ней заглянуть, — деловито изрек Щелкунов, посмотрев на младшего лейтенанта начальническим взором. — Так уже заглянула, — улыбнулась Зинаида, хитро покосившись на своего начальника. Или он думает, что кроме него никто соображать не может? Так это он зря… — И что она сказала? — глянул на Кац майор. — Поначалу ничего не хотела говорить. Все отнекивалась. А потом — рассказала… — Младший лейтенант немного помолчала, то ли испытывая терпение начальника отдела, то ли готовясь наиболее эффектно подать заготовленную для Щелкунова информацию (скорее, последнее). — Замуж он ее не единожды звал. — Вот даже как… — удивленно протянул Виталий Викторович. Не любивший театральных пауз у своих подчиненных, Щелкунов тем не менее прощал Зинаиде драматические эффекты. — И что же она? — Отказала она ему. Сказала, что приданое у него слишком большое. — Это она его детей имела в виду? — сообразил майор. — Да, — ответила Зинаида. Еще ей очень хотелось ввернуть фразу: «А как это вы догадались?» Однако благоразумие взяло вверх: не самое разумное решение иронизировать над начальником. Конечно, он многое ей прощает, но всякому терпению приходит конец. — То есть получается, дети мешали Федору жениться на Марфе, — несколько обескураженно произнес Виталий Викторович. — Выходит, что так, — соглашаясь, кивнула Кац. — Но ведь это совсем не повод их убивать, — недоуменно промолвил Щелкунов. — Всю войну их тянул, а тут из-за какой-то бабы… — Виталий Викторович не договорил, покосившись на Зинаиду, и, спохватившись, что младший лейтенант Кац тоже ведь баба, виновато добавил: — Прошу прощения. — Увы, в жизни ведь всякое случается. Если к тому же у этого Богданова еще и ум за разум зашел, — резонно заметила Зинаида. — Вполне допускаю, — согласился Виталий Викторович. — Я еще побеседовала с тремя жительницами Ягодной слободы. И все они единодушно показали, что Федор Богданов после смерти жены один тянул своих детей и уж точно не бил их. Одна из них Наталья Каменова, близкая подруга его жены, так и сказала, что не сладко Федору пришлось, когда он овдовел, но детей не трогал. Жена его еще до войны преставилась. Четыре девки остались у него, одна другой меньше. Особенно трудно ему пришлось в голодные сорок четвертый и сорок шестой, когда вся слобода лебеду с голодухи ела и картофельные очистки варила. Зимой им пальтишко перешивал, чтобы теплее было, а еще и поругает, что с открытым горлом ходят. Доложив, Зинаида некоторое время смотрела на майора, ожидая от него дополнительного вопроса. Виталий Викторович выглядел сумрачным, и трудно было понять, что у него на сердце. — Иди, Зина, хорошо поработала, — наконец произнес он. — Товарищ майор, я вам хотела сказать… Тогда, когда мы с вами… — Не нужно ничего говорить, — неожиданно перебил Щелкунов. — Ты права, ни к чему нам все эти сложности. Несколько секунд Зинаида стояла в кабинете, словно ожидая продолжения речи майора, а потом проговорила: — Но я ведь не то хотела сказать. Резко развернувшись, она вышла за дверь. Оставшись в одиночестве, Виталий Викторович вытащил из ящика стола пачку папирос. Вытащив папиросу, он несколько секунд разминал пальцами слежавшийся табак, а потом с силой сжал в ладони папиросную гильзу. «Как-то все не так оно получается… А вот нервишки следовало бы поберечь». Майор аккуратно собрал в ладонь табак, просыпавшийся на стол, и выбросил его в корзину для бумаг. * * *