– Недвижимость? – Клэр резко взглянула на Тимсона. – Надумали здесь землю купить? Коротышка почесал нос, стараясь не смотреть на девушку. – Ну, не знаю. Земля – неплохой актив. Почему бы и нет, если цена устроит. Но меня интересуют только самые дешевые предложения. Барнс подмигнул девушке: – Да стервятник он. Ждет, пока кто-нибудь разорится, а потом забирает за бесценок. На эти два процента и живет. В глазах Клэр мелькнуло отвращение. – У нас в городе такой земли хватает, раз уж интересуетесь. Купить, конечно, можете, но пользы от такой покупки не ждите. – Знаете, Барнс на меня наговаривает. – Тимсон снова скривился в улыбке. – Я обычный бизнесмен. Сентиментальность мне не по карману. Но каждый имеет право на свою точку зрения. – Он пожал плечами. – Полагаете, здесь в недвижимость вкладываться не стоит? – Через пять лет город обанкротится. На Среднем Западе таких полно, будет еще один. Если желаете купить пустырь, лучшего места не найдете. Продавцов здесь хоть отбавляй. – А вдруг ваши заводы снова встанут на ноги? Я такое видел. Я много чего странного повидал, мисс Рассел. Бывало, умирал город, да вдруг снова расцвел, а кто купил по дешевке, сорвал неплохой куш. Барнс взглянул на девушку и беспечно сказал: – Похоже, наш бизнесмен фильмов насмотрелся. Клэр изучающе разглядывала Тимсона. – Пойду поговорю с Сэмом, – наконец сказала она. – Не буду мешать игре, Эл. Думаю, тебе светит неплохой выигрыш. Когда Клэр вышла, глаза Тимсона загорелись злобой. – Она что, лохом меня считает? – Забудь об этой дамочке, – поспешно сказал Барнс. – Такой уж она человек. Давай, дружище, время не резиновое. На что ставишь? Клэр вошла в кабинет Тренча, захлопнула дверь и присела на край потертого стола, занимавшего почти все свободное место. За столом сидел сухой старичок с копной седых волос и пронзительно-голубыми глазами. Сэм оторвался от работы, аккуратно поставил перо в чернильницу и откинулся на спинку кресла, положив маленькие, покрытые старческими пятнами руки на кипу бумаг. – Вот несчастье! – жалобно воскликнул он. – Ни минуты покоя. Знаешь, в чем беда всех женщин? В отсутствии дисциплины. Что ты хотела? – Много чего. – Клэр с улыбкой покачивала ножками. Ей нравилась искренность редактора. – Но сейчас есть дела поважнее. Скажите, Сэмюэл, что вы знаете об этом Тимсоне? – О Тимсоне? А что я должен знать? – Сэм поискал носовой платок и энергично потер нос. – И не зови меня Сэмюэл. Мне не нравится. – Совсем ничего? – Знаю, что он из Бентонвилля. – Сэм поднял палец. – Этого достаточно. – Думаете, он хочет купить землю в Фэйрвью? – Может, и так. – Сэм прищурился. – Затея, понятно, дурацкая, но дураков хватает. Он сунул платок в карман и взглянул на Клэр: – А что? – Непохоже, что он дурак, – произнесла девушка. – Конечно, вкладывать деньги в Фэйрвью – чистое безумие. Но вдруг мы чего-то не знаем? – Не выдумывай. Может, он осмотрится и не станет ничего покупать. Ты спешишь с выводами. – Волнуюсь я за Пиндерз-Энд, – помолчав, сказала Клэр. – А что не так? – Отстали от графика. Хилл говорит, там какая-то загвоздка. – Любопытно, – оживился Сэм. – Прямо так и сказал? – Не совсем. Сказал, что работы временно приостановлены. – На прошлом собрании вроде бы всё решили. Интересно, почему передумали. Надо поговорить с Хиллом. – А смысл? Я с ним уже наговорилась. Но вы же не позволите написать об этом, верно? Сэм помотал головой: – Не позволю. В пылу сражения ты забываешься, дорогуша. Можешь перегнуть палку. – Так я и думала. Знаете, Сэм, «Кларион» стал совсем беззубым. – Поздно кусаться. При смерти успокоительное нужно. Не заводись, дорогуша. Вижу, устала. Может, зайдешь ко мне поужинать? – У меня свидание. Как-нибудь в другой раз. – Ты что-то недоговариваешь. – В глазах Сэма мелькнула озорная искорка. – Похоже, наша Клэр влюбилась. – Кто, я? – Девушка смущенно рассмеялась. – Ой нет, Сэм. Я замужем за работой. – Я тоже так говорил, пока не женился. Так кто он, Клэр? – Один парень, зовут Питер Каллен. – Клэр отвернулась к окну. Сэм с удовольствием отметил, что она смутилась. – Познакомились пару месяцев назад. Он мне нравится. Дважды в неделю ужинаем вместе, иногда разрешаю ему меня поцеловать. Довольны? – Так он тебе нравится? – Сказала же – да. Или вы про… нет, это вряд ли. – Так ты, выходит, счастлива? – Выходит, да… Ну, мне пора. Значит, разговор о Пиндерз-Энд окончен? – Я сам этим займусь, – сказал Сэм и черкнул что-то на промокашке. Девушка направилась к выходу. Сэм проводил ее взглядом. – Слушай, Клэр. Ты поосторожнее с этим парнем. Держи ухо востро. – Ухо востро, говорите? Мои ушки всегда на макушке. Клэр рассмеялась и закрыла за собой дверь. Глава третья Гарри Дюк сидел за столом, затянутым в зеленое сукно, и забавлялся красно-белыми игральными костями – то подбрасывал их, то беззаботно вертел в худой загорелой руке. – Говорят, Беллман напуган, – сказал он, метнув кости на стол. Кубики качнулись на ребрах и замерли шестерками вверх. – Повезло, – зевнул Келлз. Дюк сгреб кости в ладонь и сделал еще один бросок. Опять шестерки. Келлз – среднего роста, подтянутый, смуглый, суровый – развалился в кресле. Фетровая шляпа сдвинута на затылок, большой палец за проймой жилета. В другой руке была спичка, которой Келлз то и дело ковырял в зубах. Дюк снова упомянул Беллмана. – Мало ли что болтают. – Келлз, казалось, умирал от скуки. – Ты же не веришь слухам. Другие – ладно, но на тебя не похоже. Дюк снова взял кости. – Ну ладно, не напуган. – Еще один бросок. – Но точно нервничает. Снова шестерки. – Ты нужен Беллману, – сказал Келлз. – Он считает, вам стоит поработать вместе. Ты в ответе за катушки, он – за кабак.