*** Зал на пике всех стихий оказался пуст. Но время шло и он начал заполняться тьмой. Она словно зараза расползалась из углов, постепенно проникая все глубже. Когда свет от входа в пещеру сузился до размеров метрового пятачка, из тьмы сделал шаг первый проклятый. Это был высокий худощавый мужчина, молча оглядевшийся в пустом зале. За ним начали выходить остальные. Все происходило в полной тишине. Никто не спешил начинать разговор. — Еще немного и вы превратитесь в тени, — произнес появившийся из тьмы Кратос. — Наша стихия по началу стала нашим домом, а теперь стала нашей тюрьмой. Его слова заставили многих скривиться. Некоторые втянули головы, но нашлись и те, кто просто усмехнулся. — Я снова вижу, что снова многие отсутствуют, — заметил бывший глава клана «Падающий лист». — Надеюсь, их не сожрали твари бездны. — Твой зов был достаточно громкий, — подал голос молодой на вид маг. — Его невозможно не заметить. Они точно его слышали. — Если еще живы и не сошли с ума, — добавила старая ведьма. — Сегодня у нас знаменательный день, — вздохнул лысый мужчина и обвел всех взглядом. — Уринай вступил в силу. Он достаточно пообвыкся и дошел до требуемого уровня. — И где же наш «Бог»? — фыркнула сгорбленная старуха. — Я уже несколько месяцев слышу от тебя о том, что все идет по плану. А кроме слов, ничего так и не увидела. — Прорыв бездны в императорском дворце сам собой случился? — хмыкнул Кратос. — Да и защита отключилась тоже случайно? — Я сказала, что не вижу. Слышать, я много чего слышала! — Тебе принципиально видеть меня? — раздался голос отовсюду и ниоткуда. — Только для тебя и только исключительно для того, чтобы снять все вопросы… Спустя мгновение из тьмы сделал шаг мужчина лет тридцати пяти на вид. В белом одеянии, которое очень сильно контрастировало с одеждой остальных. — Глупо этим заниматься, но я специально сконцентрировался тут, чтобы провести явление сознания сюда. — Начал пояснять опоздавший. — Мне все еще трудно находиться и действовать сразу в двух местах. — Мои поздравления Уринай! — подал голос худощавый маг и махнул рукой. — Отныне ты бог! Кстати, а имя то еще не подобрал? — Зачем мне другое, если через десяток лет не вспомню его? — хмыкнул Уринай. — До этого ты назывался демоном Амором, — напомнила старуха. — Это уже не имеет значения. Называй как хочешь. Повисла небольшая пауза, во время которой многие разглядывали Уриная. — Каков дальнейший план? — прервал затянувшуюся тишину Кратос. — План… Прошлый план пошел коту под хвост, когда наш «Ключ» решил изображать из себя героя. Он уже тогда мог додуматься о проклятых и начать с нами сотрудничество. — Мавирика была сильным бойцом, — вмешалась старуха. — И он умудрился спустить на нее саторского ублюдка! — Он находился в безвыходном положении! — вступился за подмастерье молодой парень. — Он раненым уходил от преследователей! — Как бы там ни было, сделанного не воротишь, — заявил Уринай. — Сейчас план пришлось изменить. Мы больше не будем его подталкивать в нужную нам сторону. Никаких намеков или полумер. Я выйду на него напрямую. — И что ты ему предложишь? — ехидно рассмеялась старуха. — Мы уже все прекрасно видели, что ни властью, ни богатствами его уговорить не получится! — Я не собираюсь его уговаривать, — ровным тоном ответил молодой бог. — Мы будем с ним торговаться. Ритуал в обмен на жизнь его женщины. — Какой женщины? — тут же нахмурился Кратос. — Твоей родственницы, — ответил Уринай и, заметив глаза бывшего главы Падающего листа, тут же пресек возражения: — Все уже произошло. Нашлась пешка — шиматский лич, нашлось место и обстоятельства. Словно небо шептало воспользоваться. — Кто? — сдерживая гнев спросил Кратос. — Левитания Сильера. Не сверли меня взглядом. Я прекрасно знаю, что она достигла уровня «дриада». Один фиал «сути тьмы» вернет ее обратно целой и невредимой, — Уринай впервые за всю встречу позволил себе улыбнуться. — Мы больше не будем ждать момента, пока он додумается призвать на свою сторону проклятых. Мы заставим его это сделать в обмен на жизнь возлюбленной. — Опасно играешь, — уже без смеха заметила ведьма. — Слишком опасно. Стоит ему узнать — мы получим кровного врага и… — Он сделал руки по моему дневнику, — Уринай взглянул на опытную ведьму как на неразумного ребенка. — Они имеют прямо соединение с тьмой. Я в любой момент могу оставить его без силы. — Ты сам прекрасно знаешь, как бывают изощрены люди в порыве мести. Даже без тьмы он придумает как испортить всем нам жизнь. — Твои слова заставляют задуматься о предательстве. Не собираешься ли ты ему рассказать ему о том, кто на самом деле устроил смерть этой девушки? Старушха не ответила, спрятав взгляд, а темное божество обвело взглядом собравшихся и громогласно объявило: — Мы континент утопили в крови, ради нашей цели, многие погибли. Мы зашли слишком далеко, чтобы жалеть кого-либо или думать о морали. Ниже падать уже некуда. Проклятье будет сброшено и мы освободимся от плена тьмы! Чего бы это не стоило! — Слишком много завязали на один ключ, — подал голос Кратос. — Был бы второй и все стало бы намного проще. — Проще, — рассмеялся Уринай. — Проще? Это посмертное проклятье! Если уж тут и есть вариант попроще, то он один — слиться со стихией и забыть обо всем… *** Мак взглянул на кольцо. Метка на черном камне недвусмысленно показывала на проулок. Парень поправил лямки на шкафу и, стараясь не зацепиться им о торчащие углы неровной кладки отправился туда. Узкий проход привел его во внутренний дворик сразу нескольких домов. На нем стояло несколько деревянных столбов, между которыми натянули веревки. У одной такой веревки, развешивая белье стояла Лина. Рядом, с трудом удерживаясь на ногах стоял маленький мальчик. Он что-то лепетал и требовательно дергал за край юбки торговку. Лина была все так же хороша. И завязанные в хвост волосы, и загадочная улыбка, которая не хотела сходить с ее лица. Мак хотел было сделать шаг и выйти из проулка, но тут из двери одного из домов появился мужчина в дорогом камзоле, с эмблемой торговой гильдии на груди. Он подошел к Лине и поднял на руки ребенка, встретившего радостным улюлюканьем. Объятия и поцелуй торговки с незнакомцем отозвались внутри крайне знакомым чувством. Нечто похожее он ощущал, Мужчина начал что-то рассказывать ребенку и, шлепнув по заду торговку отправился обратно в дом. Лина же, с улыбкой занялась мокрым бельём. Мак около минуты стоял и пытался осознать, что только что увидел, но в итоге все же решился и сделал несколько шагов вперед, оказавшись во дворе. Женщина заметила его не сразу, Мак остановился в десятке шагов от нее, скрываясь в повешенном на веревках белье. Он стоял не решаясь издать звука. Когда он заметил, что белье закончилось и Лина собирается уходить, он все же выдавил: — Привет. Лина выглянула из за белья и уставилась на него удивленным взглядом. — М-м-мак? — Давно не виделись, — кивнул парень и взглядом указал на дверь в которой скрылся незнакомый мужчина. — Я так понял, что мое место уже занято? — Н-н-нет, я хотела… и… Ты же понимаешь — война и… Мне пришлось. Это не я, это война такая. Осада и… — Это не война, — мотнул головой Мак. — Это мы такие. Женщина взбледнула, но собрав волю в кулак бескомпромиссно заявила: — Ребенка я тебе не отдам! — У ребенка должна быть мать и отец, — пожал плечами темный подмастерье. — И то, и другое у него есть. Женщина сглотнула и со страхом спросила: — Тогда чего ты хочешь? — Что у него с даром? — Он… темный. Сильный темный дар, но пока не проснулся. Я проверяла его артефактами. — Хорошо, — кивнул Мак. — Кольцо, что я тебе дал у тебя? — Оно в тайнике, — мотнула головой торговка. — в доме. Я боялась показывать золото. Ты прекрасно знаешь на что способны люди при его виде.