— Тогда зови их, — кивнул на детей. Парень бегом отправился к своим подопечным и сунул им в руки тарелку Родгаза. Быстро запихав кашу им в рот, он принялся что-то рассказывать. — Зачем? — спросил паладин, глядя на парня. — Знаешь, почему Арт Чистейший был так верен империи и своему братству? — спросил калека так же наблюдая за мальчишкой. — Почему? — Потому, что у него в жизни кроме империи и братства паладинов ничего не было. У этих детей ничего не осталось. Ни родителей, ни родного села. Скорее всего его спалили. — тут он обернулся к паладину и сморщившись от боли в коленях, добавил: — Если у них в жизни не будет ничего кроме ордена — они станут его опорой. Орден для них станет всем. Просто потому, что ничего другого у них не будет. Командующий паладинами кивнул. — Кинь клич по нашим паладинам. Пока нам негде их собрать и некому поручить присмотр за ними. — продолжил пояснять калека. — Пусть каждый паладин возьмет под свою опеку хотя бы одного беспризорника. На каждого пусть выделят половину пайки. — Это серьезно ударит по запасам, — неохотно произнес воин. — Да. Я сегодня посмотрю где мы можем прижаться. Попробую попросить помощи у великих кланов. Среди них есть наши должники. — А этот? — указал на парня, ведущего за руки девчонок с собой. — Этих возьму я, — кивнул калека и указал на небольшое здание, рядом со столовой. — Сначала думаю их сводить отмыться! *** Родгаз взглянул на детей, лежащих на его плотной кучкой. Молчаливая девочка, которую калека назвал Марией, свернулась калачиком. Докл, которому оказалось десять лет, уснул на боку, отвернувшись к стене. А вот его сестра Илеса, пяти лет, пристроилась к его спине, словно старалась согрется, не смотря, что бывший следователь укрыл их одеялом. — Куда же мне теперь лечь, — устало произнес предводитель сил ордена и с зубным скрежетом опустился на стул. Рука с кривыми, от неправильно сросшихся костей, пальцами протянулась к тумбе и ухватила полупустой горшочек, заполненный темно бурой мазью. — Демоны бездны, — прошипел Родгаз, пытаясь снять истоптанные ботинки. — Как же больно… После нескольких минут мучений, ему удалось снять обувь и задрать штанины. Для этого пришлось согнуться, что привело к прострелам безумной боли в спине. Издавая хриплый шум, выдыхая через сжатые зубы, он с дрожью в руках набрал мази и щедро принялся размазывать ее на колени. Если днем бывший следователь еще мог кое-как передвигаться, то к вечеру он уже походил на старую рухлять. Движение превращалось в адскую боль и в тяжелые дни он готов был лезть на стены от ночных болей в коленях. Сейчас же день был довольно насыщенный и возня с детьми оказалась лишней. Родгаз намазывал мазь на колени скрипя зубами от боли. Боль была настолько острой, что из глаз брызнули слезы, но он не позволил себе издать звука. Оставалось только медленно и размеренно выдыхать через плотно сжатые зубы и ждать пока мазь возьмет свое и боль понемногу отпустит. — Силен, — послышался голос и калека с трудом разглядел на стуле у противоположной стены темный силуэт незнакомца. — Я наблюдал за тобой. Ты доводишь себя до такой степени примерно раз три дня. И ведь даже не скажешь, что не по делу. Но проходить через такое каждую неделю… — Кто. Ты. Такой. — процедил бывший следователь. Вместо ответа незнакомец подался вперед и его лицо попало под освещение светильника. — Узнаешь? — оскалившись хищными зубами спросил Амор. — Демон! — рыкнул Родгаз и кинул взгляд на спящих детей. — Обижаешь! — фыркнул козлоголовый. — Бог! Именно бог и никак иначе! И не смотри на меня так. Мы в одной упряжке! Лицо Амора поплыло и перед ним предстал мужчина лет сорока на вид. — Это мое настоящее лицо. Так я выглядел когда был человеком. — Да? И кто же заставил тебя превратиться в демона? — хмыкнул калека, постепенно начав расслабляться. Боль отступала и Родгаз медленно начал оседать на спинку стула. — Ты! — оскалился Амор. — Вернее орден. Он не оставил мне вариантов. Мне и другим темным просто пришлось уйти во тьму. — Так ты простой проклятый, — хмыкнул бывший следователь и вытер выступившую испарину на лбу. — Я то думал… — Мое настоящее имя — Уринай. — А вот это уже интересно, — прокряхтел калека и постарался сесть поровнее. — И что же понадобилось легендарному ученому от скалеки? — Ты не поверишь, — тихо рассмеялось темное божество. — Мне нужно от тебя то, что у тебя отлично получается! — Да? И что же это? — со скепсисом поинтересовался калека. — Ты должен возглавить силы ордена и остатки императорской армии. — Для чего? — Чтобы захватить Шимат. Родгаз замер и с прищуром взглянул на Уриная. — Ты хочешь чтобы я вторгся на территорию Шимата? — Вторжения мне мало. Ты должен захватить эту страну и сделать частью империи. — с довольным лицом произнес Уринай и снова превратился в козлоголове существо. — Удивлен? Да! Я все реже сам себя узнаю… — Я и пальцем не пошевелю, пока не пойму, что ты задумал, — покачал головой калека. — Это не крепость построить. Тут снова будет литься кровь. Я не буду рисковать жизнями доверившихся мне воинов. Уринай вздохнул и откинулся на спинку стула. Закинув ногу на ногу он начал рассказывать. — В те времена, когда нам пришлось уйти во тьму, я был очень зол. Я скрипел зубами, злился, но ничего не мог поделать. Орден Белоснежной розы уничтожил все. Моя родина превратилась в мою погибель. Я бросил считать убитых друзей на втором десятке. Я искренне ненавидел орден и все, что с ним связано, — спокойным тоном продолжил рассказ темный бог. — И тогда я начал строить план. План возвращения проклятых. Мы готовились столетиями. Просчитывали, трудились и копили силы для необходимого воздействия в нужных местах. Мы готовились уничтожить проклятье и вернуться в реальный мир. Вот только за эти столетия ненависть притупилась и спустя много веков, когда мы начали действовать я задал себе вопрос: «А что дальше?». Родгаз хмыкнул и задал вопрос: — А в чем же заключался ваш план? — Ничего особенного. Большой ритуал с кровью живых потомков проклянувшего посмертным проклятьем. — пожал плечами Уринай. — И где вы взяли кровь императорского рода? — задумчиво спросил калека. — Ты видимо плохо расслышал слово «живых». Бывший следователь переменился в лице и сглотнув ком в горле спросил: — Ты… ты убил императорский род? Все! Все что сейчас происходит в империи произошло только потому, что вам нужно было снять проклятье? — Ты утрируешь, — покачало головой божество. — Все было намного сложнее. План уничтожения империи соседями существует не одно столетие. Он продуман и расписан. Все ожидали только удобного случая, не более того. Младший брат императора так же готовил покушение. И не в первый раз. Среди кланов также назревала резня. Многие накопили сил и были недовольны своим положением. Мы просто вывернули ситуацию в свою пользу. — В свою пользу? Посмотри на столицу! На месте императорского дворца уже озеро! Шимат прошел огнем и мечем по нашим землям! Я молчу про Саторию и Баритонию! — Хватит, — покачал головой Уринай. — Ты понятия не имеешь, что было в планах наших соседей и какую подготовку они провели. Ты даже представить себе не можешь, какой вклад в империю сделали проклятые, вмешиваясь всеми возможными способами в ключевых местах. Если бы не наши вмешательства — империи бы уже не было! — Приведи хотя бы один пример, где вы вмешивались! — процедил калека. — Сотни уничтоженных шпионов, тысячи уничтоженных посланий, смерть всех ключевых фигур во вторжении. Но ты этого конечно не видел и не узнаешь. — вздохнул Амор и резко подался вперед. — Но может быть ты хотя бы на секунду подумаешь, почему подмастерье боевой магии внезапно бросает все и мчиться на восток? И вот незадача, в критический момент он оказывается в тылу у вражеской армии. Амор указал пальцем на Родгаза. — Империи нечего было противопоставить атакующему корпусу Сатории. Все силы империи сидели на границе со страной светлоликого связанные нападками их основной армии. Скажи ка мне, а что было бы, если бы в спину саторцем не ударил Мак? Ты действительно думаешь, что он попал туда случайно? — Уринай указал пальцем на себя. — Это моя работа! Мак — мой инструмент! И он сделал все, что мог и еще столько же сверху. — Вот оно что, — хмыкнул предводитель сил ордена. — А я все думал, откуда в нем это. А что же ты? — А что же я, — произнес эхом Амор и снова откинулся на спинку. — Когда прошло время, я понял, что без смерти императора нам не вернуться. А вернемся мы в страну, которую рвут на части соседи. А если мы отобьемся от соседей, империю будут рвать великие кланы. — Это неизбежно, — кивнул калека. — Как только мы встанем на ноги, соседи снова будут искать способ уколоть и урвать новый кусок. Это судьба империи… — Судьбы не существует! — оскалил пасть полную хищных зубов темный бог. — Судьба это мы! Каждый поступок. Каждый наш выбор. Все это и создает нашу судьбу. Ее нет в будущем. Она только в прошлом. Родгаз задумчиво взглянул на распухшие колени, а демон продолжил: — Это никогда не закончится. Этот круговорот будет повторяться, пока империю наконец не разорвут на части.