— Права клана? — кивнул старик. — Абсолютны, но только на их территории и только если они не противоречат законам империи, — Мак отвечал ровно, по делу, и ни разу не ошибся за время опроса старичка. Старик же явно пытался найти брешь в полученных знаниях парня. — Кто имеет право менять закон империи? — Коллегия Магов империи, но только после визирования Императором. — Кто входит в Коллегию Магов? — Маги не ниже уровня «Абсолют», занимающие государственные должности. — Сколько магов в коллегии? — По разному. Бывало доходило до девяти. Старик закивал поджав губы. — На данный момент таких магов — три. Глава клана «Истинного пламени» — Пальметин, тот еще пироман. Глава клана «Розы ветров» — Зульд, мастер работы со льдом. Ну и наш император — Павел «Сияние». — Старичок поднял палец и назидательно произнес: — С давних времен, сила страны, ее спад или же возвышение обуславливалось тремя факторами. Первый — разум правителя, который управлял этой страной. Если правитель был достаточно умен, то порой это приносило отличные плоды — дела в стране шли в гору. Однако, умные правители настолько редки, что проще отыскать безалкогольный напиток у рудокопов в шахтах. Мак выгнул бровь, после упоминания алкоголя в шахтах, но Мастер на это не обратил внимания. — Вторым фактором будет наличие развитой подготовки множества магов. Это сильно упрощает жизнь, как простого народа, так и государственных служб. В конце концов, можно призвать их в армию, и получить довольно грозную силу. — Мастер кивнул своим мыслям, но надолго умолкать не стал. — Если они верны своему королю. А то знаешь ли... бывали случаи. — Крыши домов! — произнес Мак и указал рукой в сторону леса. — Где? А, это... хочешь зайти туда? Мак пожал плечами. — Да, пожалуй можно... — они свернули на узкую тропинку и отправились к селению. — О чем это я? — Факторы... — Да! Третий факт был обеспечен четкой и понятной величиной — наличием в стране магов с уровнем силы Абсолют. Согласись — анализировать работу главы государства или систему обучения и количество магов — довольно муторное занятие. К тому же — не точное. А вот с магами такой силы все понятно — чем больше абсолютов, тем жестче может последовать ответ... Парочка приближалась к селению. Первым заметил странности Мак. — Тихо. Старик на секунду остановился и всмотрелся в дома. Где-то были открыты двери, дыма из труб было не видно, на окраине виднелись несколько свежих холмов с землей. — Стой, — произнес Мастер и достал из своей ноши пару медальонов. — Надень, это может помочь. Они продолжили путь и, приближаясь к селению, заметили первые намеки на беду. Холмы, с краю деревни оказались ничем иным как могилами. Пара домов зияли провалами темных окон, еще пара стояла с заколоченными ставнями. На улице, у калитки лежало тело мужчины. Мастер и Мак подошли к телу. Старик поставил шкаф и перевернул труп подвернувшейся палкой. Серое лицо, застывшие мутные глаза и мелкая ярко-синяя сыпь по лицу. — Синяя пигалица, — сморщившись произнес учитель. — Вот тебе и первый урок — зараза пострашнее чумы и Проклятых. Синяя пигалица, или как ее обычно называют моряки «синий круп». — Трогать можно? — спросил Мак, рассматривая странную сыпь. — Пока на тебе медальон — да. Парень присел и потрогал челюсть мужчины — окоченела. Попробовал двинуть руку — та поддалась. — Часа два, или три, — произнес Мак и задрал рубаху. На груди и животе — та же сыпь. Старик молча проследил за манипуляциями ученика и задумчиво произнес: — Похоже, что так. Что еще скажешь? — Могилы копал он, — парень кивнул на лопату неподалеку. — Проверь тот дом, — кивнул старик на большую избу за калиткой. — Поищи тайники. Мак кивнул и отправился в дом, под пристальным взглядом старика. Когда он скрылся в доме, тот прошептал одними губами: — Кто же ты такой? Мастер достал из шкафа несколько черных цилиндров в белоснежной тряпице и принялся выводить знаки рядом с трупом. Пока он выводил знаки вернулся Мак. — Там три трупа. Все с такой же сыпью, — произнес он. — Один взрослый и два ребенка. — В конюшню заглядывал? — Лошадь, две козы и овец десяток. Тоже дохлые. — Вывод? — Если заразой болеют не только люди, то ее могли принести дикие звери. — произнес Мак и оглянулся. — Вывод не правильный, — ответил старик и активировал заклинание. В центре из круга символов, посыпанный черным порошком зашевелился труп. — Отвечай на вопросы! — Да. — Когда в деревне началась эпидемия? — Неделя... — Кто-то пытался сбежать? — Да. — Кто? — Пришлый, Савушка. — Когда он убежал? — Два дня назад. — Он болен? — Да. — Ты знаешь куда он ушел? — По козьим тропам, в сторону города. — Почему так? — Так быстрее. Старик покивал и хотел уже развеять заклинание, но тут подал голос Мак. — Кто первый заболел? — Пастух, младший Нефедов. — Что было до того, как он заболел? — Волк шальной вышел на него. Большой, но уставший или больной. Тот его ножом запорол. Мак выразительно взглянул на старика. Тот пожал плечами и отпустил мертвого. Тело снова упало на землю бесформенной кучей. — Пойдем, — кивнул старик и отправился в сторону дома. Войдя в дом, он прямиком подошел к печке. Обойдя ее по кругу, он обнаружил нужный кирпич и вытащил его. Это оказался тайник, в котором блестело несколько золотых монет и пара медальонов Антолии. — Знаешь как найти тайник в деревенском доме? Надо просто искать место, которое со временем не изменится. Стены у сруба деревянные и постоянно гуляют. Тайник может заклинить. Что всегда на месте? Печка! Вот в ней, в основном, тайники и делают. Старик подошел к столу у небольшого оконца, уселся за него и положил монеты. — Мы же с тобой вроде ученик и учитель, так? — произносит Мастер и кидает задумчивый взгляд на парня.