— Самое то! Остался последний нюанс, — произнес старик. Мастер подошел почти вплотную и внимательно посмотрел в глаза парня. — Теперь я понимаю, почему этим способом никто не пользуется, — тяжело дыша пробормотал Мак. — Нет, пока еще не понимаешь, — ответил Юринай и прислонил руку к груди парня и виновато добавил: — Все дело в том, что сейчас... будет больно. По окрестностям разнесся истошный крик юноши, срывая с деревьев птиц. *** — Почему оно черное? — спросил Мак, глядя на свою левую кисть. В правой руке он держал все тот же бурдюк с плодово-ягодным. На ладони горело пламя, словно из зажигалки, но в отличие от нормального пламени, он было черным. — Это влияние силы твоей крови. — видя задумчивость парня, мастер поспешил ее развеять. — Между прочим, можешь гордиться! Это довольно редкое явление — черная сила. В основном, маги имеют силу, склонную к стихии с оттенком тьмы. Поэтому, они изначально обучаются своей стихии, а уж потом учатся темной магии. А такому эффекту, после всего одной тренировки даже абсолюты позавидуют. — Это было очень больно! — Мак злобно глянул на старичка. — Слишком больно! Под ногами снова была утоптанная грунтовая дорога. Местами на ней попадались пучки травы, кое-где виднелись четкие следы от телеги. Справа простиралось убранное поле. Все говорило о том, что рядом крупное селение. — Зато какой эффект! — возмутился Мастер и протянул руку за вином. — Это тебе не пару месяцев корпеть, чтобы сдвинуть с места листок. — Месяц? — вскинул брови Мак. — А ты думал я буду годами с тобой возиться? Обычно, первые шаги очень медленные. При общепринятых методиках на них уходят годы. — А какой у меня сейчас уровень силы? — Ну, думаю можно рассчитывать на серый, — пожевал губами старик. — Это отличный старт, поверь мне. — Сколько раз надо повторить, чтобы получить уровень силы — синий? — спросил Мак, думая о том, как бы быстрее разобраться с задачей козлоголового. — Ха! Для такого тебе придется перетерпеть это еще раз десять, и поверь мне, дальше будет больнее! — пригрозил старик. — Это очень непопулярная техника. — Это может убить? — Риск, конечно есть, но если делать по уму — это маловероятно, — старик принял бурдюк и отхлебнул найденное парнем ягодное вино. — А ведь действительно не плохо! — Все, что не убивает — делает сильнее. — произнес Мак. Юринай закашлялся, поняв что задумал ученик. — Ты собираешься повторить еще раз? — видя короткий кивок парня, Мастер растерянно посмотрел на него и начинал бормотать. — Нет, в принципе это реально, но нам нужна прорва силы, чтобы наполнить кристаллы. Не думаю, что нам повезет с мертвым селением и магией смерти еще раз. Из-за поворота дороги показалась пара всадников, одетых в мундиры. Завидев путников они пришпорили коней. — Помалкивай, — скомандовал мастер. — Говорить буду я. — Кто такие и по какому праву вы на землях клана? — спросил первый подоспевший к ним всадник — мужчина лет сорока, с сединой в пышных усах. Оба всадника были одеты в синие накидки с эмблемой клана, поверх легких кольчужных доспехов. У обоих мечи и прицепленные к седлам щиты. — Свободный маг — отшельник, — старик прижал руку себе к груди, а затем указал на парня. — А это мой ученик. — С какой целью вы пришли? — Нам необходимо попасть в земли Сарта Железнобородого. У меня к нему личное дело, — пожал плечами Мастер. Мужчина кивнул и что-то буркнул своему более молодому напарнику. Тот развернулся и рысью отправился по дороге вперед, а усатый стражник сообщил Мастеру и ученику: — Я сопровожу вас. — Как скажете, — пожал плечами старик. *** Замок клана Фарагурт был небольшим, но достаточно укрепленным. В свое время, клан сильно сэкономил создав замок в скале, выступающей пиком над долиной. «Палец Фарагурта», как называли эту крепость, даже частично повторила форму той самой скалы. Величественные массивные стены, соседствовали со стройными высокими башнями. Запоминающийся замок. Несмотря на красоту и укрепленность, замок имел один существенный недостаток — сквозняки, которые умудрялись выдувать из замка тепло, отчего в нем царила постоянная зябкая атмосфера. — А-а-апчхи! — огласил рабочий кабинет глава Маулус Фарагурт. — Чертовы сквозняки! Мужчина средних лет одетый в дорогой теплый камзол шмыгнул носом и поджал ноги под стул. Несмотря на то, что на ногах лежал теплая шкура, его ноги мерзли. Сам же он мелко дрожал и ежился. — Карлос! Карлос, черт тебя побери! — на крик в кабинет вошел молодой парень с рыжими волосами. — Разожги камин, или я окончательно околею! — Господин, хозяйка не велела... — А мне плевать! Как я буду работать, если насмерть замерзну? — Но хозяйка... — Я не понял! Ты кому служишь? Кто тебя с конюшен забрал? — Господин, но ведь... — Растопи этот чертов камин! — ударил кулаком хозяин кабинета. Слуга вжал голову в плечи и скрылся за дверями. Маулус Фарагурт углубился в бумаги, подрагивая от холода и не заметил как дверь приоткрылась и в нее кто-то вошел. — Карлос, ты растопил... — начал бурчать мужчина, не отрывая взгляда от бумаг, но тень нависшего на него человека заставила оторваться от работы. — ...растопил... это... мое сердце! Вот! Закончить столь необычно его заставил вид суровой полной женщины, одетой в плотное теплое платье и кожаный жилет отделанный мехом. — Какие у тебя нежные отношения с твоим слугой, — произнесла женщина и с угрозой посмотрела на мужа. — Это поэтому ты избегаешь спать в нашей спальне? — Дорогая, как ты могла так подумать! Просто в последнее время работы невпроворот, ты же видишь! Дыру в финансах не закроешь пустыми обещаниями, а тут еще и в фамильном склепе кошмар! Дверь скрипнула и в кабинет ввалился Карлос с полной охапкой дров. — Дорогая! Сегодня! Обязательно сегодня! — как можно громче произнес глава клана, отвлекая женщину от скрипа двери. — Я почти закончил с неотложными делами! При этом он встал из-за стола и подошел к супруге, незаметно давая знак спрятаться слуге. — Сегодня? — женщина сделала вид, что задумалась. — Думаю, это вполне возможно! — Тогда не смею тебя задерживать, тебе ведь надо приготовиться, — заулыбался глава, но улыбка вышла фальшивой. — Пожалуй, — кивнула супруга. — Я буду ждать после заката! С этими словами он покинула кабинет, а из-за шторы, рядом со входом, выскользнул Карлос. — Хозяин, она чуть было не... — Заткнись и делай то, что должен! Из-за твоей нерасторопности, сегодня ночью меня ждет каторга! Слуга сгрузил дрова у камина и принялся складывать растопку. — Зря вы так, госпожа Фарагурт добрая женщина! — Эта добрая женщина, — передразнил слугу хозяин. — Либо сломает мне хребет, либо сожрет меня после моего трудового подвига. В дверях после стука показался молодой парень в легких доспехах. — Господин, патруль встретил мага-отшельника в наших землях. — Какого черта ему тут надо? — нахмурился Маулус. Он взял плед и закутался в него на манер одеяла. — Говорит, что идет мимо, во владения Железнобородого Сарта. С ним еще один молодой здоровяк. Отшельник говорит, что это его ученик. — Ученик? У отшельника? — Он так сказал. — пожал плечами патрульный.