— И он идет к Железнобородому? — Совершенно верно. — Передай ему приглашение на ужин, — задумчиво произнес Маулус. Патрульный уже развернулся чтобы отправится встретить гостя, но его окликнул глава. — И позови сюда Парка! Мужчина успел дождаться, пока разгорится камин, прежде чем в комнату вошел улыбающийся толстячок. — Маулус, или мы зальем склеп огнем, или можем забыть про казну клана! — с порога заявил он. — Солдат туда посылать — полный бред. Ближайший некромант в столице и берут они как... — Ты совсем ахренел! — взглянул на него старик с опешившим выражением лица. — Ты мне предлагаешь предков огнем жечь? — Какие предки, там ведь нежить! — снова завел старую пластинку маг. Судя по кольцу с эмблемой пламени и яркому рубину, явно маг огня. — Парк, ты конечно мой друг, но ты сам себя слышишь? — Тогда официально заявляю! У меня кончились варианты! — Твои варианты изначально сводились к тому, что необходимо что-либо сжечь! — буркнул глава и вытянул руки к разгорающемуся пламени в камине. — Маг огня, три мага-целителя, и парочка магов воды, десяток магов земли, даже воздушники есть! И все сводится к одному и тому же. Сжечь, разрубить, расплющить! Глупо ожидать, что мы сможем справится с нежитью, не превратив ее в костяное месиво. Однако, удача все же на нашей стороне! Толстячок заинтересовано взглянул на главу клана. — У нас в землях оказался отшельник, — пояснил Маулус. — И что? Это же клоуны! У них силы — на раз чихнуть, — Парк подошел к камину и тоже выставил руки в сторону огня. — Эти клоуны, дорогой мой племяничек, поголовно артефакторы и практикуют ритуалистику. Мне тебе рассказывать, что это идеальный вариант разогнать нежить по могилам, не прибегая к кардинальным мерам? — Ритуалистика, — поджав губы произнес толстяк. — Надо будет ему раскраску выдать и кисточку. — Парк, я многого от тебя не прошу. Просто придержи свои шуточки про артефакторов за зубами и дай мне вернуть казну нашего клана! — А что я? — А то! — передразнил его глава клана. — Твоими шуточками конкурентов травить можно! Было бы идеально, если бы ты вообще не попадался ему на глаза... Толстячок сложил руки на груди и демонстративно отвернулся в окно. — ...Хотя бы пока он не вернет казну! *** В большом зале, с двумя каминами, за просторным овальным столом сидел глава клана, его супруга и Юринай. — Да, основатель нашего клана когда-то участвовал в войне с Проклятыми и сражался плечом к плечу с самим Августом Истинным Светом. За это ему и было пожаловано право на создание клана и земли. — пустился в пояснения хозяин зала. — Место, прекрасное для обороны было превращено в неприступную крепость, но империя расширялась, границы отодвинулись и наши земли были лишены военных дотаций. Мужчина провел рукой по лысине и неохотно признался: — А вот другие источники дохода — оставляли желать лучшего. Земля тут в основном суглинок, ни залежей, ни лесов, речка одна, хоть и похожа на большой ручей. В общем, источники дохода отсутствуют, от слова совсем... — И ваш клан решил продолжить заниматься тем, чем занимался всегда — подготовка солдат. Только теперь это были наемники. — Да, наш клан теперь живет этим. И без скромности могу заявить, что наемники «Фарагурт» — лучшие в империи! — И могут справится с любой ситуацией, — кивнул старичок, подхватывая вилкой кусочек мяса. Он макнул его в соус и отправил себе в рот. Эта фраза артефактора заставила сморщится главу клана. — Почти, уважаемый Мастер. Существуют ситуации, когда грубая сила и прямое воздействие нежелательно, — мужчина развел руками и театрально вздохнул. — Такой подход ближе к убийцам, чем к честным воинам. Старичок, уплетавший тушеную с овощами говядину, взглянул на сжавшего челюсти главу клана и вздохнул. — Из сегодняшнего нашего ужина я пока вынес две вещи. Первая — ваши слуги прекрасно готовят. Соус — просто изумителен. Ну, а вторая — вам требуется помощь. Причем деликатная. Глава взглянул на супругу, которая скучающе заглядывала в свой бокал и произнес максимально доброжелательно: — Прости, дорогая! Не могла бы ты оставить нас одних, — он с улыбкой развел руками и извиняющимся тоном произнес. — Дела! Супруга кивнула и встала из-за стола. Глава тут же приподнялся и поцеловав ей руку сопроводил до выхода из зала. Как только дверь закрылась, глава тут же преобразился. Он выпрямился, вернулся обратно к столу и сел напротив Мастера, продолжающего неспешно поедать вкуснейший ужин. — У нас был вор. Этот ублюдок залез в сокровищницу клана, в склепе. — слова главы клана стали четкими, по делу, словно командирский отчет. — На склепе лежит охранное заклинание. Заклинание поставлено пленным некромантом, старым, из Проклятых. Проникнуть внутрь вор смог, а вот выйти оттуда — уже не дало заклятие. Цель — проникнуть внутрь, отключить заклинание и доставить вора ко мне, живым или мертвым. — Что мешает магам клана войти в склеп? — спросил старичок, не отрываясь от трапезы. — Предки, — нехотя ответил глава. — Я считаю кощунством уничтожение мощей наших предков. И так, большинство из них остались погребеными в братских могилах, на полях сражений. Склеп наполовину пуст. Юринай кивнул. — Предки — это важно. — Поэтому мне и требуется ваша помощь. — Глава клана выжидательно уставился на Мастера, а тот просто ел чудесное мясо с овощами в пряном соусе. Заминка продолжалась почти минуту, пока Мастер не доел. — Простите, — старичок отхлебнул вина. — Я не солгал. Ваши повара — действительно нечто! Ну, а по поводу вашего дела — вы сами прекрасно знаете — богатство никогда не было отличительной чертой странствующих магов. За разумную плату я согласен вам помочь. — Плата только после окончания дела, — сразу обрубил глава. — Полностью поддерживаю, — кивнул старичок, искоса поглядывая на залитые молочным соусом куриные ножки. Мужчина проследил за взглядом отшельника и усмехнулся. — Не стесняйтесь, у нас действительно отличные повара! *** — Что-то не так, — пробормотал Мак. Юринай и парнишка стояли у лестницы, которая вела вниз. Вход освещали пара магических светильников. — Конечно не так! — хохотнул Мастер. — Посмотри на светильники! Белоснежные шары на стенах едва заметно дрожали, а на стене над ними были черные пятна, словно копоть. — Да тут купаться в силе смерти можно! — хохотнул старик. — Голову кружит, — потерев глаза произнес Мак. — Это нормально, твоя стихия стремится внутрь тебя. — маг начал потихоньку спускаться. — Пойдем, надо найти место для ритуала. Ученик облизнул губы и направился за учителем. Когда они спустились по лестнице на два пролета, то оказались в небольшой комнате. В нишах стен были закреплены статуи бравых воинов и парочки чудовищ. Старичок внимательно оглядел комнату и со вздохом кивнул. — Линия контроля здесь... да, точно здесь! — старик достал из мешочка несколько мелков, протянув один из них Маку. — Помнишь рисунок, который рисовали? Нет? Тогда смотри сюда... Старичок опустился на колени и вместе с учеником принялся рисовать геометрические фигуры и знаки на полу. Несколько раз они сверяли размеры, меряли углы длинными палками, измеряли стороны и расстояния веревкой. Рисунок был не сложный, но его выполнение требовало точности. Когда все было закончено, старик внимательно оглядел рисунок и еще раз все обмерил. — Силы будет много, поэтому надо соблюсти максимальную точность, — пробормотал он вставая с колен. Мастер взглянул на ученика. — Да, и это будет гораздо больнее. Гораздо! Мак поежился и облизнул губы. — Я понял. — Мак, эта техника называется «Шаги Уриная» и она не считается запрещенной, только потому, что ни один человек, в здравом уме, не пойдет на такие пытки. Однако, есть неподтвержденные свидетельства, что эта техника меняет сознание. — старичок пожевал губами и добавил: — Перенеся такие муки мало кто остается в здравом уме. — Со мной будет все хорошо, — твердо заявил парень. — Я не сомневаюсь, просто прошу тебя дай мне знать, если что-то пойдет не так. Я постараюсь тебе помочь. Марк неуверенно прошел в указанное Юринаем место. В этот момент, в проходе, который вел вглубь гробницы показалась приближающаяся тень. Спустя несколько секунд в проеме встал оживший мертвец. Это был воин, одетый в парадный легкий доспех из кольчуги и расшитой золотом накидки. Лицо мертвеца было обезображено. Часть правой щеки и скулу уже обглодали черви и оттуда виднелись белоснежные кости. Глаза были на месте, но в них вместо мертвой мути Мак увидел тьму, заполняющую глазное яблоко целиком.