— Если так, то у меня минут десять, от силы двадцать, и его магия нас достанет. — Мак взглянул на туман и начал рассуждать вслух: — Туман можно либо испарить, либо заморозить, либо сдуть в сторону. Пламенем я не владею, ветром и льдом тоже, но вот подвинуть его своей силой могу... Мак вытянул вперед ладони и начал наполнять их силой. Как только на них появилась концентрированная тьма, Мак поднес их к лицу и сложил так, чтобы получилась воронка. Развернув вершину ко рту, он со всей силы дунул. Эффект был довольно своеобразным. От Мака, словно горный поток хлынула темная сила. Этот поток смел туман, траву, часть камней и два десятка шагов леса на краю поляны, после чего исчез, развеявшись подобно обычному туману. — Применишь такое в городе и с тебя не только штраф за жертвы сдерут, но и обяжут оплатить все, что разрушил. — хмыкнул учитель. — Свою защиту ставь поверх моей, для подстраховки. Ученик кивнул и встряхнув руки, сделал серию пассов руками, располагая витки защиты загадочным кружевом, и принял защитную стойку. Правая рука сжата в кулак и поднята вертикально вверх. Левая раскрытой ладонью отведена в сторону. Ноги чуть согнуты, ступни параллельно, на ширине в полшага. — Левую руку держи ровно! — поправил старичок ученика. — Так. Теперь давай потихонечку силу. Мак выпустил в образованную магическую конструкцию едва заметную для него каплю силы, но ее хватило, чтобы вокруг шкафа, поверх защиты Юриная возникла темная сфера. — Нет, с этим определенно надо что-то делать! — прокомментировал учитель затемняющую свет защиту. В это время, из пещеры появилась рука, которая ухватилась за край камня. За ней вторая, а через пару секунд, из своего логова показался весь назгул, вместе с порцией красного дыма. — Избранный, — прохрипел урод и встал на четвереньки. — Это прекрасно! Это просто чудесно! Тварь начала ползти к Маку, а за ним из пещеры тянулись клубы красного тумана. — Как долго я ждал! Я так страдал, избранный! Вдруг мерзкая тварь дернулась и взмахнула рукой, отправив красный росчерк в сторону учителя и ученика. Кровавое лезвие, сверкнувшее в воздухе не причинило вреда защите, оставшись на нем пятном пенящейся крови. — Что-то почувствовал? — спросил мастер. — Нет. Вообще ничего, — хмуро буркнул Мак. Тварь снова дернулась и уже взмахнула двумя руками, но эффект остался прежним — пара пятен пузырящейся крови, стекающих по защите. — Избранный! Это ты! — с улыбкой продолжал назгул. — Ты не представляешь, как я счастлив! Уродец подполз к защите и встал на ноги. — Как я долго ждал! Я голодал, я ел глаза этих никчемный увальней, потому, что их мясо смердит как кровь девственницы! — Выродок прислонился к защите ладонями, открыл рот и начал вылизывать защиту Мака. Язык зашипел, кожа на руках начала идти пузырями, но тварь этого словно не замечала. Она продолжала лизать защиту, тереться об нее всем телом, словно кошка об ногу хозяйки. — Как это прекрасно, избранный... еще немного, и я бы забыл зачем я здесь... Мак, не сводивший взгляд с мерзкого урода подобрался и задал громко вопрос: — Зачем ты здесь? — О-о-о! Избранный! — вздрогнул уродец. — Я ждал тебя здесь столько лет, чтобы... Противник делает медленный шаг назад и бросается на темную защиту, оставляя в воздухе красные росчерки от когтей. Серия из нескольких десятков ударов не дает никакого эффекта. — Чтобы убить тебя, Избранный! — сделав несколько шагов назад произносит назгул. — Легкое дуновение... словно пером погладили, — нахмурившись произносит Мак, после того как ему на плечо ложится рука учителя. — Я так рад, что ты наконец пришел, — снова повторяет уродец и сделав пару шагов назад, вскидывает руки вверх, отчего из пещеры вылетает мутное полупрозрачное облако с красным оттенком. Опустив руки он делает церемониальный поклон и громко произносит: — Мое почтение, избранный! Мутное облако тут же метнулось к защите и обволокло полусферу. Спустя несколько секунд, оно принялось вращаться. — Щиплет, — описал свои ощущения Мак, и устав ждать серьезных заклинаний от назгула, крикнул уродцу: — Это все? Или ты не собираешься меня убивать? Назгул выпрямился и растерянно закрутил головой. — Но, я... я стараюсь! — он прижал свои короткие руки к груди и сделал пару шагов к темному ученику. — Я очень стараюсь! — Недостаточно! — кричит Мак. — Прекрати! Назгулы иногда выкидывают безумные ве... — Юринай запнулся, когда увидел красный рисунок на коже назгула. — Я понял! — засуетился назгул. — Я все понял! Уродец отошел ко входу в пещеру и расставил руки в стороны. — Избранный! Я убью тебя! — улыбаясь произнес он. — Мак! Всю силу в щит! — крикнул Юринай и торопливо начал активировать кристаллы в созданной им защите. Мак успел влить в щит силы, перед тем, как земля под ногами начала ходить ходуном. Заполненный до предельных объемов щит не давал возможности узнать, что происходит снаружи. Однако, спустя несколько минут все успокоилось. Глава 8 ч.4 — Щит убери, — скомандовал старичок. Когда щит темного ученика спал, то перед ними предстала закономерная картина. Свод пещеры обрушился внутрь, погребя под собой компанию трупов, весь хабар, а также, приличный кусок леса. Трупы, лес, камни, земля, остатки вещей и одеял перемололо так, что достоверно сказать где-что уже невозможно. — Разве назгул может... — Еще как может, — вздохнул Юринай. — В этом и состоит главная задача — уничтожить эту тварь до того, как она активирует свое посмертное проклятье. А этот еще и разошелся... — Я хотел ударить по нему копьем... — От твоего копья тут просека будет до самой Сартории, — сморщился старичок и с грустью добавил: — Жаль, тела завалило. Я думаю, там можно было бы найти неплохую сумму. — Да, — кивает ученик. — В следующий раз сначала обыщем... — Ты видимо совсем ничего не понял, — Юринай уселся на землю у шкафа и устало вздохнул: — На самом деле, настоящий мастер остался бы там, на дороге. — В смысле? — оторвался от созерцания воронки парень. — Мне однажды довелось проделать часть пути с одним мастером некромантии. Он был из Бравии, это далеко на западе. — старичок достал трубку и небольшой мешочек с табаком. — И именно тогда я понял, насколько темные специалисты могущественны и что такое «жить с магией». Не работать, не поклоняться, не растить в себе источник всю жизнь, а именно жить с магией. Раскурив трубку и выпустив первое облако мятного дыма, старик продолжил рассказывать: — Однажды, мы встретились с тремя охотниками и медведем. Все они спокойно и довольно непринужденно вышли к нам на дорогу. Когда я пригляделся, то понял, что это были мертвецы. — учитель сделал еще одну затяжку и усмехнулся воспоминанию. — Он мне рассказал, что пока мы спускались по извилистой дорожке с холма, он почуял рядом смерть, проверил обстоятельства, поднял из мертвых трех неудачливых охотников с медведем, и заставил выйти к нам на дорогу. Юринай поднял указательный палец, отмечая важность момента. — Пока мы непринужденно болтали, он сделал все это и даже глазом не моргнул. Я сначала подумал, что он меня разыгрывает, но после долгой беседы я понял, как он это сделал. — Снова глубокая затяжка. Дым щекочет нос мятой так, что не чихнуть невозможно. — Апчхи-и-и! — встревает Мак. — Ты не заболел? — нахмурился учитель. — Нет, просто дым нос щекочет. — объяснил парень и кивнул в сторону воронки. — Так что с тем мастером смерти? — А! С тем? Он мне рассказал, что не делал никаких особых техник. Просто собрал небольшой арсенал быстрых и эффективных заклинаний и артефактов. Поисковое было завязано на кольцо-артефакт, еще два следящих заклинания были привязаны к бусинкам на его гербе. — Он был артефактором? — Нет, просто ему так было удобнее. — хмыкнул Юринай. — Смысл в другом. Когда я уже было устал его терроризировать вопросами, он начал мне рассказывать о... Старичок сморщился, припоминая слова того некроманта. — «Тактика и стратегия при передвижении в незнакомой местности». Да. Он назвал это так. И вот в чем был смысл, — старичок еще раз пыхнул трубкой и принялся рисовать веточкой на земле. — Общая стратегия при появлении подозрительных мест — прийти посмотреть и, если точно уверен в своих силах — справиться с противником. Если не можешь — оставить отметку об опасности для других, с описанием. Это стратегия для всех странствующих магов. А вот тактика уже гораздо сложнее. Обнаружить, проверить, обезопасить, взять все, что плохо лежит и продолжить путь. — Это где-то записано? Или... — Или, — кивнул мастер артефакторики. — Именно или. Тем, кто уже идет по кругу — это не нужно. Каждый выработал свой стиль, а кто не выработал... Ну, а тем кто решил стать отшельником — это некому рассказывать. Я не читал ни одного руководства для отшельников, как вести себя в неизвестных или опасных местах. — Так в чем суть? — Суть в том, что ты мог запустить теней и прямиком заглянуть на поляну. Мог?