— Мести, — выпрямил спину Суонь. — Мне больше ничего не нужно. * * * Мак смотрел, как мертвые воины рыли яму. Инструмент они использовали с каторги, и это придавало сюрреалистичности происходящему. — Это простой торгаш? — уточнил Арт, стоявший рядом. — Да. По его словам, на него спустили собак старшие коллеги. Парень грешил контрабандой, и они решили использовать его, чтобы провести Усладу богов. — Что это? — Очень сильный наркотик, — объяснил темный паладин. — В общем, после отказа они подкинули в его магазинчик этой услады и натравили охранников. Магазинчик, как и его связи, быстро прикарманили, а его и его жену отправили на каторгу. — У него были дети? — Да, после того как их заставили подписать все документы, их выкинули на улицу. Мак умолк и несколько минут молча рассматривал огромную могилу, которую наконец отрыли мертвые воины. Часть из них продолжала копать, а часть вытаскивала останки людей. Собирали даже кости. — Много тут таких? — спросил Мак. — Не очень. Из шести сотен заключенных — человек пятьдесят от силы, — пожал плечами Мак. — И что ты будешь с ними делать? Мак угрюмо взглянул на мертвого паладина и коротко ответил: — Работать. — А этот торгаш? — Получит то, что хотел. — Мак перевел взгляд на мертвых воинов. Те выволокли труп женщины, и к нему тут же метнулся Суонь. Он выхватил из их рук тело, уже порядочно набухшее и покрывшееся пятнами, и отнес немного в сторону. Приглаживая ее волосы, он осторожно уложил ее на землю и завертел головой в поисках Мака. — Пойдем, — кивнул Арту темный подмастерье. — Похоже, он нашел то, чего искал. — Мой листочек, — суетился над трупом женщины торгаш. — Мой милый листочек… Когда они подошли к Суонь, тот вытирал с лица женщины землю, но разложение зашло слишком далеко и кожа под пальцами, словно размокшая бумага на воде. — Мой милый листочек, — прошептал в очередной раз мужчина и осторожно поцеловал свою супругу в лоб. — Они даже не удосужились придать твое тело огню… Мак наблюдал за причитаниями торговца со смутными чувствами. Вмешиваться он не стал. Мужчина бормотал себе под нос несколько минут, после чего начал озираться и обнаружил рядом с собой Мака и Арта. — Дрова, — произнес он, сглотнув ком в горле. — Мне нужны дрова для погребального костра. Мак оглядел пустынное место каторги и указал на бараки из тонких бревен. — Других дров я тут не вижу. Мужчина вытер слезы и поднялся на ноги и бездумно побрел к деревянным строениям. — Думаешь, сделать из него серьезную тварь? — Да, — кивнул Мак. — У таких, как он, внутри полыхает пожар ненависти. Такой не отступит и будет использовать любые средства, чтобы достичь своей цели. — Опасно, — покачал головой Арт. — Ненависть в нем может свести его с ума. — И эта же ненависть может превратить его в сильнейшую нежить, — кивнул Мак и взглянул на Арта. — Боишься конкуренции? — Нет. Только последствий. * * * Суонь мутным взглядом оглядел угли от оставшегося костра и подхватил небольшой горшок. Собрав немного пепла с краю, он закрыл горшок глиняной крышкой и подхватил кожаный шнурок от солдатской брони. Намертво его замотав, он повернулся к Маку. — Моя служба и верность в обмен на месть, — произнес торгаш, глядя красными глазами на темного подмастерье. — Твое тело слабо, и сам ты мне не нужен, — не стал скрывать Мак. — Я обращу тебя в сильную нежить. А для этого придется умереть. — Я понимаю, — кивнул тот в ответ. — Я слышал, как работают некроманты. — Возможно, что ты слышал не все, — хмыкнул Мак, глядя в глаза Суонь. — Нежить усиливают не силой и не сложными заклинаниями. Ее усиливают болью. Она не имеет аналогов в некромантии. — Моя боль усилит меня как нежить? — Не только твоя. Некоторые твои… некоторые каторжники послужат нам для более сложного проекта. Они станут элементами, высвобождающими боль для создания из тебя нежити. — Что требуется от меня? — решительно поинтересовался торгаш. — Для начала договор, а затем то, что я скажу, — Мак стянул стальную перчатку и протянул руку для рукопожатия каторжнику. Тот взглянул на угольно-черную кожу и, не раздумывая ни минуты, пожал ее. — Есть много нюансов, — начал рассказывать темный подмастерье, наблюдая, как тьма с его рук тонкой сектой проникает на кожу будущей темной твари. — И первый будет — проклятьем. Чем сильнее на тебе будет проклятье, тем у нас больше шансов создать по-настоящему необыкновенную нежить. — Что-то мне… — произнес побледневший Суонь. — Да, — перебил его Мак. — И это только начало. Парень опустил его руку, и обессиленный каторжник пошатнулся от усталости. — Я все стерплю, — произнес саторец и поднял взгляд на парня. — Но ты должен пообещать мне месть! — Месть я тебе гарантирую, — кивнул Мак. — Только вот условия надо обговорить заранее. Темный подмастерье вопросительно уставился на Суонь. Тот с трудом присел на землю и произнес: — Смерть. Смерть всех до последнего человека рода Йозу. Всех до единого. Мак кивнул, принимая условия, и произнес: — От тебя мне нужна служба, пока Сатория не станет частью империи, — не давая прийти в себя от произнесенного, Мак тут же громко произнес клятву, в которую вложил часть силы: — Я, Мак «Черное солнце», клянусь, что по праву мести буду истреблять всех членов рода Йозу, пока те не переведуться. В обмен Суонь будет служить мне, пока Сатория не станет частью империи. Торгаш размышлял несколько секунд над формулировкой клятвы, но затем все же произнес: — Я, Суонь «Серебряный перстень», клянусь, что буду служить Маку «Черное солнце», пока Сатория не станет частью империи. В обмен на это Мак будет уничтожать членов рода Йозу, пока те не переведутся. Каторжник не заметил, что, пока он произносил клятву, за его спиной приближались несколько мертвых солдат, тащивших троих живых каторжников. Когда он закончил произносить клятву, те оказались у него за спиной и заставили пленных встать на колени. — Что же, — вздохнул Мак и взял у одного из воинов клинок. — Проклятье на тебе есть. Осталось хорошенько испачкать тебя в магии смерти. — Я не понимаю, — мотнул головой Суонь. Мак протянул клинок рукоятью вперед к торгашу и объяснил: — Тебе необходимо собственноручно убить их. — Это проверка? — Нет. Это способ как можно сильнее испачкать тебя в силе смерти. — Это обязательно? — Нет, но так проще всего, — пожал плечами темный подмастерье. Суонь взял клинок и взглянул на пленных; двоих он знал по имени, а один был незнаком. Он подошел к одному из них и произнес, словно оправдываясь: