— УБИТЬ! — пророкотал его приказ. Сам он с размаху влепил массивным кулаком в грудь подвернувшегося солдата. Удар был настолько силен, что мгновенно проломил грудь солдата. Подхватив его тело, голем впился пальцами в спину и с ревом выдрал из тела позвоночник. — УБИТЬ! — повторил он и, напитав силой хребет саторского солдата, превратил его в подобие дубинки. Размахивая ею и не забывая про удары ногами и свободной рукой, он влетел в толпу растерянных солдат. Раздавая удары направо и налево, он очень быстро расчищал вокруг себя площадку. Големы тоже не отставали, и уже спустя минуту они оказались неподалеку, также мешая людские тела с грязью. Они тоже использовали тела противников как оружие, но, в отличие от костяного лорда, использовали их целиком, размахивая ими и швыряя, превращая неудачливых солдат в снаряды. Спустя еще десяток минут к големам подоспели мертвые воины, также набросившиеся на живых людей внутри крепости. Ответный удар последовал из неприметного домика, стоявшего чуть в стороне от казарм. Из него выскочил воин в дорогом доспехе и выставил вперед небольшую деревянную палку, покрытую золотыми вставками. Из нее тут же ударило сразу несколько огненных лезвий, скосивших не меньше трех десятков обычных поднятых мертвецов. Одно из таких лезвий умудрилось оставить глубокую рану на бедре одного из големов плоти. — В строй! — крикнул он, пытаясь привести в чувства обезумевших от страха солдат. — В СТРОЙ ВОКРУГ МЕНЯ! К нему метнулись несколько солдат, пытаясь окружить его. А сам командир продолжил посылать одно лезвие за другим. Если сначала его целью были обычные мертвые воины, то, как только к нему приблизились големы плоти, он сосредоточился на них. Огненные росчерки не просто оставляли глубокие раны на коже големов, но и при удачном попадании заставляли их вспыхивать, словно их облило смолой. Но, несмотря на это, големы продолжали двигаться к горстке солдат, что еще пытались удерживать строй. — УБИТЬ! — снова проревел костяной лорд и, расталкивая нежить, вырвался вперед. Суонь просто смел первых солдат одним ударом своей импровизированной «дубинки». Далее он ударом ноги отправил солдата с копьем в полет и принял удар огненного лезвия на грудь. Однако, вместо повреждений, магический удар вызвал лишь утробный рык. Обезумевший от крови костяной лорд бросился на офицера, мгновенно подмяв его под себя. На него тут же набросились солдаты, нанося удары по костяной броне и пытаясь найти щель. Но ему на это было плевать. Он наносил удары кулаком в голову противника. Раз за разом. Хрустели кости, чавкала кровь, перемолотая с кожей лица, стучали клиники по броне костяного лорда, но удары следовали один за другим. Бум… Бум… Бум… К этому времени подоспели големы плоти и противников быстро перебили, но, даже когда за деревянным острогом не осталось живых, раздавались глухие удары. Один за другим. Бум… Бум… Бум… * * * Росчерк воздушного лезвия пролетел в миллиметре от носа Плевка, но это его не остановило. Вращение, уворот от еще двух лезвий и стремительный рывок к противнику. Мастер, не моргнув, создал решетку из лезвий и толкнул в сторону главы клана. Однако тот, вместо защиты, мигнул и исчез, а уже в следующую секунду он почувствовал сдавленное дыхание сзади. — Ловко, но вы поторопились, — произнес он, обернувшись. За его спиной оказался Плевок с ножом в руке. Однако к его груди также был приставлена ледяная игла. — Еще немного, и я до вас доберусь, — произнес с довольным лицом Плевок. — Да, когда-нибудь обязательно доберетесь, но потом еще надо будет одолеть, — усмехнулся противник. — Но я не понимаю вашего веселья. Объяснитесь? — Ничего сложного, — не убирая улыбки, произнес Плевок. — В прошлый раз я не мог и думать подойти так близко. А теперь мне осталось всего лишь сделать три шага для броска. — Неожиданность, — пожал плечами в ответ маг воздуха. — Вы смогли меня удивить. — Трижды подряд, — кивнул Плевок. — С каждым разом я все ближе к вам. — Тут с вами не поспоришь, — согласился мастер и кивнул в сторону края утеса. — Зачем мы тут? Плевок взглянул на море и махнул в сторону крутых ступенек, но, вместо ответа, начал разговор совершенно о другом — У этого места есть название? — Нет. Зачем? — Здесь много ветра и отличные волны, — пожал плечами северянин. — Думаю, его обязательно надо как-то назвать. Парень еще раз задумчиво взглянул на море и кивнул своим мыслям, продолжив разговор с резкой сменой темы: — Я очень благодарен вам за обучение. Вы очень мне помогли с понятием «бой в стиле стихии». Для меня это оказалось крайне важным. — Скажу так: «Знания попали на плодородную почву», — довольно улыбнулся Мастер, начав спускаться по ступенькам. — Да и брат ваш не настолько глуп, как кажется. Принципиальный и упрямый — да, но никак не глупый. — Буран иногда излишне… прямолинеен, — кивнул карлик. — Но я бы хотел поговорить о тех, кого мы свели в один отряд. — Тут не о чем говорить, — вздохнул учитель. — Это лучшие бойцы клана. Я уверен, что в империи на данный момент это лучшие дуэлянты со стихией магии воздуха. — Вы очень точно подметили — дуэлянты, — кивнул Плевок. — Но как боевое соединение эти маги не стоят даже группы опытных убийц-простолюдинов с хорошими артефактами. — Ну, это вы перегибаете, — возразил мастер. — Все-таки простолюдины и клановые маги воздуха — вещи несопоставимые и… — Вы посмотрите на это, — указал карлик на пляж из мелкой гальки. — Это, по-вашему, отряд? На пляже стояло более двух десятков палаток и горело два десятка костров. — Когда я просил разбить лагерь и развести костер, думаете, я об этом их просил? — покачал головой младший брат. — Я готов поставить золото на то, что они даже охранные заклинания каждый для себя ставил. Мастер поджал губы и хмуро оглядел пляж. — Допустим, вы в какой-то мере правы, — неохотно произнес он. — В какой-то мере? — хмыкнул карлик. — Смотрите, что будет сейчас! Плевок ускорился силой воздуха и пролетел по ступенькам словно ураган. Когда он оказался на пляже, то громко закричал: «СБОР! ВСЕМ СОБРАТЬСЯ!». Маги неохотно выходили из своих укрытий и собирались в одну кучу. — Еще раз приветствую лучших из выживших клана «Белое облако»! — произнес он, когда все подошли. — Ни для кого не секрет, что я родом не из вашего клана. И именно мне лучше всего видна причина, по которой клан оказался в таком положении. И для того чтобы вернуть и приумножить былую мощь клана, нам придется действовать по-другому… — Я правильно понимаю, что ты, подмастерье боевого мага, будешь учить нас как себя вести в бою? — спросил мужчина с крестообразным шрамом на лице. Плевок, запнувшись на полуслове, взглянул на говорившего и ответил: — Да, так и есть. Я буду… — А тебе не кажется, что это слишком самоуверенно? — продолжил он. — Подмастерье боевого мага будет говорить, как и что мне делать в бою! Лютик осмотрел лица остальных магов. По его прикидкам, с половиной он уже бился и они знают, на что он способен, но никто не спешил вмешиваться или что-то объяснять возбудившемуся магу. — Что же, буду рад, если вы окажете мне услугу, — указал Плевок на небольшой пятачок между палатками. — И докажете, что лучше меня разбираетесь в том, как себя вести в бою. Возмутившийся маг фыркнул и, состроив недовольную мину, отправился к пятачку. Плевок последовал за ним, заметив довольные усмешки от большинства магов. — Как вас зовут? — поинтересовался глава клана, когда оказался напротив своего противника. Краем глаза младший брат заметил старшего, который притаился за ближайшей палаткой. — Шери «Последний вздох», — представился он. — Итак, — повернулся Лютик к зрителям и начал громко говорить, привлекая к себе внимание: — Для начала я бы хотел, чтобы этот бой стал важным уроком для нас с вами! Вы все участвовали в боях за земли клана. Все вы отличные бойцы! И я уверен, что среди клириков ордена «Белоснежной розы» вам не найдется равных! Однако факт остается фактом. Силы Шимата разбили не мы, а орден. Так почему же это произошло? Почему заведомо слабый союзник уничтожил силы противника, а вы — нет? Плевок повернул голову к противнику и отметил следы брата за спиной Шери. Сам маг, сморщившись, произнес: — Мы вымотали силы противника, а орден пришел со свежими силами и просто отбил часть наших территорий… Речь опытного бойца прервал удар кулаком старшего брата. Он пришелся в ухо и был настолько силен, что заставил противника упасть на землю и кувыркнуться через плечо. — Это первый и очень главный урок — война это не дуэль. Тут нет кодекса. Нет правил. И если вы думаете, что справитесь с парочкой слабых магов Шимата, то вбейте себе в голову: они меньше десятка в боевом соединении не ходят. — Плевок взглянул на поднимающегося со стоном мага и добавил: — И сейчас я вам продемонстрировал отличный пример, как противник силой подмастерья боевого мага может уничтожить любого из вас. При этом даже не применяя магию. — Это была ловушка! — выкрикнул кто-то из магов. — Это была ловушка, — кивнул Плевок. — И вы удивитесь, насколько они бывают эффективны. Но позвольте… Кто из вас видел приближение моего старшего брата. — Все! — заявил Мастер. — Он не особо таился. — Все видели, но никто не предупредил и не подал знак своему собрату! — заметил Плевок. — Вы все еще не понимаете? Вы настолько сильны и опытны, что верите только в свои силы. Каждый из вас отличный боец, но опыта работы в команде у вас нет! Там, где каждый должен быть частью команды, вы толпой пытаетесь решить проблему поодиночке! Парень подошел к пострадавшему магу и помог ему встать. Когда тот оказался в вертикальном положении, то тихо произнес, так, чтобы слышал только он: