— К главе клана обращаются только на Вы. * * * На пляже горел огромный костер. Вокруг него вповалку расположились укутанные в одеяла маги. Кое-кто уже давно посапывал, некоторые не стеснялись и откровенно храпели, а кто-то ворочался в попытке уснуть. В палатках не было никого. За костром присматривали двое магов. — Чушь, — недовольно буркнул Шери, потерев синяк на скуле. — Мы полдня, как дураки, молотили воду руками. — А по-моему, в этом что-то есть, — ответил мастер, не отводя взгляда от костра. — Как вообще, по-вашему, можно победить море? Ему не больно! Ему плевать! — В этом и дело — кивнул клановый учитель. — Ему плевать на тебя, на меня и на войну, на наш клан, императора и солнце. Ему на все плевать. Ты с ним бьешься, а оно нет. Думаешь, тебя ударила волна, а на самом деле оно так живет. Оно так дышит, и ты просто подвернулся под руку. Не более того. — А при чем тут тренировки и наш отряд? — При том, что каждый из нас отличный маг и боец в одиночном бою. Но слаженно мы действовать не умеем, — мужчина взглянул на собеседника и кивнул в сторону. — Мы полдня занимались на этом берегу, и я наконец увидел то, о чем говорил наш глава. Пусть он карлик, пусть северный варвар, но он это заметил сразу. — Что заметил? — Когда он поделил вас всех на две команды и заставил биться, то, вместо того чтобы слаженно действовать, мы превратили командное сражение в массовую дуэль. Каждый выбрал себе противника и принялся методично прожимать его щит, не забывая удерживать свой. Кто-нибудь хотя бы подумал о коллективном щите? О строе? — Нет, но это никогда и не… — В том-то и дело, — кивнул мастер. — Мы так давно совершенствуемся в дуэльных схватках, что забыли о командной работе. Маги клана «Белое облако» просто не умеют работать в команде. — Я все равно не понимаю, зачем надо было бить воду, — мотнул головой маг и подкинул в костер ветку. — Весь смысл не в том, что ты бил воду. Смысл был в том, что волна всегда отбрасывает тебя назад и опрокидывает. Сколько бы ты ни бил воду — она всегда будет тебя опрокидывать. Сегодня мы учились проигрывать. — Чушь, — недовольно буркнул Шери. — Проиграть на дуэли и проиграть морской волне — это совершенно разные вещи. — Все зависит от того, как ты на это смотришь и какое значение этому придаешь, — вздохнул Мастер. — Ты можешь бить волны, поднятые ветром. А можешь сражаться со стихией. Вести заведомо проигрышное сражение, проигрывать, вставать и биться снова. Маг не ответил и несколько минут молчал, ковыряя веткой в углях костра. Но когда мастер уже собирался встать и закутаться в одеяло, Шери произнес: — В последнем бою, когда шиматцы оставили мне на память эти шрамы, — он указал себе на щеку, — нас было семеро против двенадцати. Я чувствовал их силу. Слабые неумехи на уровне нашего подмастерья. Они и пользовались всего двумя заклинаниями. Стихийные стрелы и щит. Только вот щит у них был коллективный. Они его держали сразу на всех. — И как? — хмыкнул мастер. — Мы не смогли его продавить, — не отводя взгляда от костра, произнес Шери. — И действовали они гораздо слаженнее. Словно без слов понимали друг друга. — Это опыт, — послышался голос Бурана за их спинами. — Мы с братом с детства вместе. Ему не надо ничего говорить. Не надо объяснять. Я чувствую, где он, я знаю, что он собирается делать и как мне ему помочь. — Хорошо бы и нам такого добиться, — вздохнул мастер. — Чтобы понимать друг друга в бою, надо понимать и чувствовать команду в мире без войны, — ответил Буран. — Завтра привезут одну палатку. Мы будем жить вместе. Вместе спать, вместе есть и вместе тренировать большие и сложные заклинания. На два, на три и на десять человек. — Обязательно вместе спать? — сморщился от такой новости Шери. — Обязательно, — ответил старший брат и повернулся на спину, отбросив одеяло и закинув руки за голову. — Теперь мы одно боевое соединение клана. — «Стрела»? Как у «Падающего листа»? — улыбнулся мастер. — Нет. Туча. Туча из боевых троек-молний. Буран уставился на звезды на небе и после нескольких секунд добавил: — Времени мало. Мы не станем по-настоящему сплоченной ватагой. Для этого нужно время и опыт. — А быстрее это возможно? — поинтересовался мастер. — Можно. — И что для этого нужно? — Война. * * * Левитания стояла упершись лбом в спину Мака. Руками она обняла его и ни в какую не хотела отпускать. — Ну хватит, — тихо произнес парень, взявшись за ее руки. — Может, уйдешь в дом? — Нет, — тихо отозвалась девушка. — Я останусь. Мак еще раз взглянул на деревню, в которую ввалился костяной лорд. Он прошелся через нее, словно ураган. Сорванные крыши, проломленные стены и кровь. Суонь, словно одержимый в порыве гнева, убивал всех. Он вбивал в земли головы мужчин, растаптывал женщин и разрывал надвое детей, словно тряпичных кукол. Невероятная сила, безумная жестокость и переполняющая ненависть торгаша превратили его в настоящее чудовище. — Надо наложить еще несколько дополнительных контуров контроля, — вздохнув, произнес темный подмастерье и признался: — Я не думал, что его ненависть настолько извратит его. Да, его гнев серьезно усилил его возможности, но и забрал остатки разума и сострадания. — Это чудовище, — прошептала Левитания, прячущаяся за спиной парня от кровавой бойни, что творилась вокруг. — Да, — согласился Мак. — Я впервые сотворил не боевую нежить, а настоящее чудовище. В десятке метров, там, где они оставили шкаф, послышался скрип двери. Из шкафа показался Арт. Он подошел к Маку и, оглядев то, что оставил после себя костяной лорд, спросил: — Что должно произойти, прежде чем ты решишь, что это была плохая идея и эту нежить надо уничтожить? Темный подмастерье мрачно взглянул на темного паладина и решительно заявил: — Скоро о нас должны узнать и послать силы на наш перехват. В первом же сражении я отправлю его на убой. — А если выживет? — А если выживет — уничтожу сам. — Обещай, что уничтожишь его, — произнесла Левитания. — Обещаю, — кивнул Мак и остановил взгляд на девочке лет шести. Вернее на ее верхней части. Ноги и нижняя половина туловища лежали в нескольких метрах. Соединяли две части ребенка петли кишечника. — Это действительно было ошибкой, но если уж так вышло, то надо использовать эту ошибку по полной. Мак разорвал объятия девушки и, повернувшись к ней, поцеловал ее в лоб. — Иди в дом. Мы приберем тут и подстрахуемся, чтобы костяной лорд не вышел из-под контроля, — произнес он. — Без возражений! Левитания едва заметно кивнула и отправилась к шкафу. Как раз ей навстречу вышел Хирт, который застыл как вкопанный. Оглянувшись по сторонам, он сделал два шага в сторону, после чего вывалил содержимое желудка на землю, несмотря на то что артефакт, подаренный Маком, был на его шее. — Знаешь, — произнес Мак, — я только сейчас начал понимать, почему темных не любили. — Поздно до тебя дошло. — Но ты тоже должен их понять. От материала очень многое зависит, а на лбу у материала не написано, что у него на уме и как он себя поведет. — Есть элементарные правила, — вздохнул Арт. — Правила, переступая которые, ты чаще всего получаешь не боевую нежить, а обезумевшее чудовище. В свои времена я не раз становился свидетелем того, как некроманты в порыве исследований или в поисках элементарного пропитания создавали настоящих чудовищ. И эти чудовища губили их и все их труды. Стоит ли говорить, кто занимался этими чудовищами? — И такое было только с некромантами? — хмыкнул Мак. — Нет. Такое было со всеми магами, и некроманты были далеко не самым частым случаем. Вот только их творения были самыми кровожадными. — Именно поэтому их и не любили, — кивнул Мак. — Именно поэтому, — кивнул «Чистейший» и сменил тему. — Я ставил метки и следящие контуры. По нашему пути есть сигнальные метки из тьмы. — Какие метки? — удивленно спросил парень. — Метки для того, чтобы проследить путь, — пояснил Арт. — Примитивные, но установлены довольно грамотно.