— Погоди, — смутился темный подмастерье. — Когда они поставлены? Это точно? — Я не знаю, когда их ставили. Возможно, они поставлены давно до нас и мы идем по пути отряда разведки. Возможно, они идут впереди нас и метят наш путь. А возможно, эти метки оставляет кто-то из нас. — Кто? — хмыкнул Мак. — Леви? Или этот тошнотик? В Левитанию я не верю, а этот светлый тьмой не владеет. — Для меток из тьмы необязательно нужно быть темным магом, — покачал головой Арт, но тут же замер. В следующий миг они оба повернули голову на запад, в сторону заходящего солнца. — Поисковое, — тут же определил Мак. — Из тьмы, — кивнул Арт. — Тревога. Поднимаем всю нежить и строимся. Тут либо кто-то достаточно глупый, чтобы такими заклинаниями нас прощупывать, или достаточно наглый и сильный, чтобы не бояться это делать. * * * — В принципе — ожидаемо, — произнес Мак, когда развеял ритуал. — Два десятка магов и две сотни солдат. — В прошлый раз было меньше, — пожал плечами Арт. — Но у них должно было хватить мозгов, чтобы проверить место, где они погибли. — Да, там есть над чем подумать, — кивнул Мак. — Степняки не присылали посыльных? — Пока нет, — покачал головой Арт. — Но мертвые видели их отряды. Рыщут неподалеку. Темный подмастерье устало вздохнул и кивнул в сторону поляны, на которой их ожидали неизвестные. — Давай попробуем поговорить. Посмотрим, что из этого получится. — Надо подготовиться, — произнес Арт. — Чтобы не получилось, как в прошлый раз. — В прошлый раз все устроили шаманы степи, — недовольно проворчал Мак. — А в этот раз они нас не накроют и нам придется разбираться самим. Мак кивнул и отправился в сторону поляны. — Если что-то пойдет не так — действуем по экстренному плану. — Мак! Даже не думай! — выскочила из-за кустов Левитания. — Мы идем вместе! — Мне хотелось бы ей возразить, но я думаю, что нам лучше держаться вместе, — присоединился к ним Хирт. — Вместе мы можем создать сложный комплексный щит Хукараитомаду… — Вот! Видишь! Защита Хукара… — запнулась на названии девушке. — Ты даже не знаешь, что это такое, — вздохнул Мак. — Но это не отменяет того факта, что я тебя одного не отпущу! Мак взглянул на темного паладина, и тот отрицательно покачал головой. — Я тебя тоже одного не отпущу. Темный подмастерье вздохнул и указал на место сбора. — Вы хоть понимаете, что если там начнется бой, то это серьезный риск? — А ты не понимаешь, что если начнется бой, то выжить у нас шансов без тебя еще меньше! — выпалила Левитания. — Я с ней солидарен, — кивнул Хирт. — Не совсем понял про сложную защиту, — пожал плечами Арт. — Но в общих чертах я согласен. Вместе выжить у нас больше шансов, чем порознь. Мак обреченно махнул рукой и скомандовал: — Идем вместе! Выводим нежить в боевой готовности. Сразу после сигнала она должна броситься вперед с четким приказом — уничтожить всех. — Я отдам приказ, — кивнул Арт. — Выведи во фланг костяного лорда и его отряд, — кивнул Мак. — Он достаточно разумный, чтобы в случае чего действовать самостоятельно. — А мы? — тут же возмутилась Левитания. — А вы бегом в шкаф и соберите все защитные артефакты, какие найдете. Активируем все, что есть. — Я не хотел бы быть назойливым, но мы действительно можем создать комплексную защиту, — подал голос Хирт. — Кроме тебя, твоей комплексной защиты Хакура… В общем, ее никто не знает. — Ее не надо знать всем. Достаточно будет, если каждый будет выливать свою силу в нужный конструкт, который построю я. Мак взглянул на Арта. Тот пожал плечами. — Она действительно хороша? — Лучше магического щита я пока не встречал, — признался Хирт. Темный подмастерье тяжело вздохнул и кивнул. Пусть будет так. Уже через час на краю поляны выстроились мертвые воины и големы плоти. Отряд костяного лорда и десяток големов плоти остались немного в стороне. — Ну, пошли! — скомандовал Мак, когда последние подозрения в банальной ловушке рассеялись. Строй уже несколько минут стоял перед противниками и никак не отреагировал на их проявление. Если не считать далекой фигурки, одетой в темный балахон, вышедшей перед строем. Мак и команда отправились к переговорщику. Тот тоже медленно пошел в их сторону. — Что-то тут не так, — произнес Мак, концентрируясь на пространстве вокруг. — Где защита этого переговорщика? Где охрана? — Где готовность к бою? — задал вопрос Арт. — А еще и войска в глухой броне. Напряжение нарастало с каждым шагом, но Мак старался не подавать виду. Первая весточка о том, что это какая-то западня, появилась, когда между переговорщиком и темным подмастерьем оставалось три шага. Парень заметил руки неизвестного, покрытые шрамами. — Мы здесь для того, чтобы… — успел произнести Мак, прежде чем собеседник скинул капюшон. — Давно не виделись, — произнесла женщина хриплым мужским голосом. Ее лицо и шея были покрыты тонкими шрамами. Каждый шрам был старательно зашит самой обычной красной нитью. Тьма в глазах незнакомки быстро напомнила, где он уже видел такое. — Я же… — успел произнес парень и сглотнул комок в горле. — Я же убил тебя! — Ты слишком молод, чтобы иметь глубокие познания в магии тьмы. Да и кто бы тебя еще учил? — усмехнулась женщина, показав острые ряды зубов. — Ты хоть слышал про темный метки? Парень сжал кулаки, накачивая в них силу. С левого плеча встала Левитания, а справа Арт. — Чудовище, — простонал за их спинами Хирт. — Это настоящее чудовище! — И не с такими справлялся, — хмыкнул Мак, уставившись в тьму, которая смотрела на него из глазниц собеседника. — Конечно, — усмехнулась женщина. — Одного очень сильного темного ты уже убил. А ведь он был силен. Уровень стихии — это точно, но сейчас совершенно другая ситуация. — Да? — вскинул брови Мак, не подавая виду, что уже держит в воздухе конструкт мощного сложносоставного копья. — Да, — раздался голос темного эхом. — Сейчас все совершенно по-другому. Мак не сразу понял, почему голос темной твари, от которой ему уже приходилось убегать, прозвучал эхом. Мысль о том, что звук доносится со спины, пришла вместе с ударом под лопатку. — Какого… — произнес парень и тут же наполнил конструкт силой, отправляя в грудь твари темное копье. — Слепой котенок, — рыкнул Хирт с тьмой в глазах за спиной парня. — Не более того. Маг света стоял за спиной парня и держался за рукоять кинжала из металла с фиолетовым оттенком. Он успел только отпрянуть от парня и сделать шаг в сторону, но уже на втором шаге на него обрушился удар меча темного паладина. — Мак! — вскрикнула девушка с широко раскрытыми глазами. Она заметила рукоять клинка в спине парня, но тот и не думал падать или останавливаться. Она наносил удары по защите неизвестного раз за разом. — Леви! Бей! — крикнул он, продолжая давить на защиту. Девушке не надо было повторять второй раз, и она ударила прямым потоком силы в виде серого луча. Щит противника под таким давлением тут же задрожал, а после «Темной длани» темного подмастерья и вовсе развалился. Следующие два копья разорвали противника в клочья.