— Печать! — рявкнул Арт, бежавший к останкам противника. Мак не сразу сообразил, чего хочет паладин, но как только увидел на его кулаке черный круг из рун, кинулся к нему. Паладин, подбежав к первой части тела, приложил кулак к нему и подал силу. Тут же раздался истошный вой и черная густая тьма, вытекающая из оболочки, пошла пузырями и начала жутко вонять. Темный подмастерье тут же бросился ко второй половине тела, морщась от боли в спине. На руке появилась такая же печать, а уже через несколько секунд она так же выжгла тьму, пытавшуюся сбежать. — Догадываешься, кто это? — спросил подошедший к парню Арт. — По-моему та же тварь, что гоняла нас в прошлый раз, — произнес Мак, поднимаясь на ноги. — Это какой-то маг и кху-кху-кху… Парень закашлялся и сплюнул на землю ярко-алую кровь. — Мак! У тебя в спине… — подбежала к ним Левитания. — Там кинжал… Только сейчас адреналин в крови начал отступать и боль в спине пульсирующими ударами усиливалась. Парень еще раз кашлянул и отчетливо услышал, как со спины что-то забулькало. — Легкое пробил, — растерянно произнес он, ощущая, как в глазах начинает темнеть. — Вот ведь ублюдок… А эти чего стоят? Парень указал на строй воинов чуть впереди, замерших, словно оловянные солдатики. — Скорее всего иллюзия, — отмахнулся Арт и обошел парня. Для него мир начал темнеть. Перед глазами замелькали мушки. — Что-то я… кху-кху-кху… Темный подмастерье покачнулся и рухнул на землю лицом вниз. Глава 3 ч. 1 Родгаз вскочил с постели и охнул от резкой боли. Тело, не привыкшее к таким подъемам, отозвалось болью в спине и коленях. Кинжальная боль быстро смыла остатки сна, и бывший следователь обнаружил, что его держит за руку одна из его новых подопечных. Кира, как он ее окрестил, сидела рядом с ним на полу и держала его за руку. Вот только глаза девчонки были полностью золотыми. Рука, державшая его, слегка светилась. — Кира? — сглотнув ком в горле, произнес Родгаз. — Это то, что было, — отозвалась девочка металлическим голосом. Это были первые звуки, которые он от нее услышал. — Если ты не вмешаешься, то он погибнет. — Кинжал в спине Мака — это не просто сон? — пытаясь привести мысли в порядок, спросил Родгаз. — Нет. Кинжал непростой. Если ты не вмешаешься — он умрет. Бывший следователь встряхнул головой, а девочка убрала руку. Ее глаза тут же приняли обычный карий цвет. Она прикрыла их, свернулась калачиком и мгновенно уснула. — Еще и пророк, — вздохнул Родгаз, сползая с кровати. Он подхватил девочку на руки и уложил на свое место. Затем он кое-как заполз на стул и принялся с зубным скрежетом натягивать штаны. — Демоны бездны, — прошипел бывший следователь, натягивая сапоги. Когда он сумел одеться, то подошел к небольшой тумбочке у кровати. Выдвинув верхний ящик, он достал из него небольшой кожаный мешочек. Из него он извлек маленький фиал, заполненный тьмой. — Видимо, остаться калекой — это моя судьба, — произнес Родгаз и сжал в кулаке фиал. — Осталось придумать, как это туда доставить. Калека поднялся на ноги и тут же опустился обратно с тихим вопросом в пустоту: — А туда — это куда? * * * Левитания убрала руки с раны и устало откинулась на спинку стула. — Не получается? — хмуро поинтересовался Арт, стоявший у дверей в комнату. — Нет, — мотнула головой девушка. — Тут не просто рана, да и кинжал непростой. — Проклятье? — Его я бы почувствовала, — вздохнула она. — Я думала, что это яд, но ни одно заклинание жизни против яда на него не работает. Мак слегка пошевелился и тихо застонал. — У него жар, — добавила Левитания. — Я боюсь за него. Несмотря на то что я подпитываю его силой жизни — ему все хуже. — Нам необходимо собрать еще нежити и выдвигаться к границе с империей, — произнес Арт. — Оставаться на месте для нас сейчас смерти подобно. — Нам надо вернуться, — мотнула головой девушка. — Ему нужна помощь! — Если мы сейчас уйдем через ущелье обратно в империю, то весь план рухнет, — покачал головой Арт. — К тому же это гораздо дальше: он может не перенести этот путь. До границы гораздо ближе. — А как мы без него будем штурмовать крепость? Ты об этом подумал? — Будем отвлекать внимание, — предложил Арт. — Да и есть еще один нюанс. Мы оба с тобой можем поднимать нежить. — Я? Поднимать нежить? — Нам надо нарастить силу, — начал объяснять мертвый паладин. — Если мы не сделаем этого, то не сможем захватить крепость. — Я никогда этого не делала! Я даже понятия не имею, как это делается! — Самое время научиться, — кивнул Арт в сторону шкафа, в котором лежали стопки тетрадей Мака. — Я… — Чем дольше мы собираем силы, тем меньше шансов у нас прорвать оборону крепости. Чем больше шансов прорвать линию обороны — тем больше шансов у него выжить. — А ты? Что будешь делать ты? — не унималась Левитания. — Собирать трупы. Нам нужно много материала. Арт вышел из комнаты, а Левитания наклонилась к Маку и потрогала лоб. — Потерпи, — прошептала она и поцеловала его в щеку. — Мы обязательно что-нибудь придумаем. После этого она встала и решительно отправилась к шкафу с книгами. — Так! Как он там говорил? Систематика знаний о магии? * * * Кратос стоял на краю высокого утеса и задумчиво смотрел на темные тучи на горизонте. Самое необычное в них было то, что даже на таком расстоянии они бурлили, словно живые. — Плохо, — произнес бывший глава клана «Падающий лист», не отводя взгляда от горизонта. — Очень плохо. — Ты крайне деликатен в выражениях, — послышался голос Амора, появившегося за его спиной. — Это выглядит в реальности именно так? — Да, точь-в-точь, — кивнул козлоголовый, превращаясь в человека. — И это уже третий день. — Ты смог разобрать, что там?