— Я, конечно, та еще путешественница, но я никогда не была в Баритонии. А еще говорят, что в Сатории более сотни видов сливового вина. — Двадцать девятый… — Но просто бродяжничать — это как-то… И вообще, ты хотел свой собственный клан! А клан без земли — это не клан, а какая-то… чушь. Хотя если путешествовать, то для этого нужны деньги. А деньги эти можно взять с земель и… Ты меня слушаешь? — Угу… — Так вот! Сидеть сиднем в одном замке с напыщенной мордой меня точно не прельщает! К тому же у нас есть шкаф! Поэтому предлагаю начать путешествовать! — Ага, на круг выйти, — буркнул Мак, доставая из шкатулки очередной камень. — А почему бы и нет? Представь: самый большой круг в империи — круг «Черного солнца»! — услышав хмыканье парня, девушка продолжила: — Обойдем с тобой весь континент! От Сатории и степняков до бедуинов на юге Шимата! Мак на секунду оторвался и обернулся к девушке, уставившись на нее удивленным взглядом. — Что? — тут же встрепенулась она. — Откуда ты знаешь географию континента? — Да я! Да ты! — тут же насупилась девушка, но не успела ничего сказать, как парень уже вернулся к посоху. — Ну, я тебе вечером устрою! — Ага, боюсь, — хмыкнул темный подмастерье, продолжая вставлять камни. — А ты подумала, что это будет весьма непросто и… затратно? — Я же только что говорила! — возмутилась Левитания. — Ты образуешь клан, получаешь земли, и мы живем на доход с них. — Чтобы получать доход с земель, необходимо сначала их обжить и все организовать. Деньги с обычного куска земли не платят. — А что там организовывать? Землю между крестьянами распределить, старосту назначить и раз в год приезжать за своей долей, — заявила Левитания с полной уверенностью. — Организовать, назначить, раз в год собрать долю, — с усмешкой произнес темный подмастерье. — Так и запишу. Установив последний камень, парень вздохнул и убрал шкатулку. Открыв небольшой шкафчик, он вытащил из него полуметровый клубок ниток. Он быстро его распутал и получил странный прибор. Сам он был похож на кочерыжку капусты, из конца которой выходили сотни мелких волосков, каждый из которых заканчивался мелкой бусинкой. Темный подмастерье положил странный артефакт возле посоха и принялся к каждому камню прицеплять по одной бусинке. — Мне доводилось видеть, что бывает, когда хозяин оставляет дела в своих землях на самотек, — вздохнул Мак. — Ты помнишь Сарта Железнобородого? — Этого алкоголика? Захочешь — не забудешь! — Так вот целой деревни на его землях хватало только на то, чтобы обеспечить его едой, алкоголем и горстью монет, чтобы раз в год заявиться в столицу на праздник «Феникса». — Ну, у тебя ведь будет не одна деревня, так? — задумчиво произнесла девушка. — Может, и так, но без хороших и проверенных управляющих, постоянного контроля и долгого труда они толком ничего приносить не будут, — вздохнул Мак и поманил к себе Левитанию. — Иди сюда. Мне нужна капля твоей силы вот сюда. Девушка подошла и подала небольшой поток тьмы в указанное место. Сразу после этого каждый волосок стал угольно-темным. Тьма пробежала по рунам и активировала дополняющие артефакт камни. Артефакт тут же окутался едва заметной темной дымкой, а вокруг словно сотни голосов едва слышно начали шептать невнятные речи. — Что ты сделал? — Классно, да? — улыбнулся парень. — Этот шепот — больше побочное действие. Как и эта темная дымка. — А что ты вообще делал? — Посчитал по универсальным формулам «Мастеров предгорья» автоматическую защиту. И одно атакующее копье средней силы, если нажать вот на эту руну, — объяснил Мак. — Но, по-моему, это побочный эффект вышел вообще удачно. — Позер, — выркнула Левитания. — А за големов ты когда возьмешься? — Думаю, сегодня. Только сначала повязку проверь, — произнес парень и стянул рубашку. — Ну? — Рана снова открылась, — ответил Левитания напряженным голосом. — Не так сильно, совсем немного, но тут снова кровь. — Эмпирическим путем выяснено, что рана реагирует на любую магию, — кивнул Мак. — Значит, не инфекция. Это как-то связано с применением рядом магии. — Я боюсь, — тихо прошептала девушка. — А что если оно не… — Нашла чего боятся, — хмыкнул Мак, складывая инструменты. — Сейчас, по крайней мере, понятно, как и что искать. — Ты справишься с этим? — А ты сомневаешься? — хмыкнул темный подмастерье. — Пойдем! Поменяешь мне повязку и займемся этими големами. У нас слишком мало времени… * * * Мужчина, восседавший на шелковой подушке, обвел взглядом вид из небольшой беседки и удовлетворенно кивнул. Перед ним находился сад камней, а за ним виднелось несколько мощных сосен. Он сделал еще глоток чая из чашки и поставил ее на небольшой столик рядом с ним. — Мой господин, — послышался сзади тихий шепот. — Срочные новости из западной провинции… Мужчина медленно поднялся и повернулся к просителю. — Говори. — В западной провинции Ли-Саук обнаружена вырезанная застава и лагерь каторжников. Сначала мы подумали на степняков, но там повсюду темная магия и следы. Следы пеших воинов и крупных существ. Есть повод считать, что там побывала армия мертвых. — Армия мертвых, — эхом отозвался правитель. — Что-то еще? — У армии есть четкий след, и мы нашли несколько отчетливых следов больших ритуалов. Мы предполагаем, что в этой армии есть опытный темный маг и он поднимал высшую нежить. — Что говорят наши маги? — Ничего определенного, кроме того, что в армии точно присутствует высшая нежить, — покачал головой проситель. — Привлеките «Темную кисть». — Мой повелитель, — согнулся в поклоне собеседник. — «Темная кисть» сейчас снова возрождается через метку, и мы не… — Возрождается через метку? — вскинул брови правитель. — И каким образом он умудрился умереть? — Достоверно нам неизвестно… — Главе тайного дома достоверно неизвестно, как впервые за столетие умер древнейший маг Сатории? — ледяным тоном уточнил правитель. — Мы знаем, что он умер дважды. Первый раз в степи, когда он был послан на переговоры. Второй раз уже на наших землях, в провинции Ли-Саук. — То есть, «Темная кисть» в курсе того, что там происходит. Скажи мне, Бо, вот что… — правитель Сатории подошел к главе тайного дома, который до сих пор не решился закончить поклон. — «Темная кисть» предоставил отчет о прошедших переговорах? — Нет, мой повелитель. — Интересно. Очень интересно. — Прикажете его… — Следи. Следи за ним всеми силами, что у тебя есть. И выясни, наконец, как на наших землях оказалась мертвая армия. * * * Глава 3 ч. 2 Плевок стоял на суку, в нескольких метрах над землей, и вглядывался в движущийся по дороге отряд. Находясь под пеленой маскировочного заклинания, северянин не боялся, что его заметят. В руках он держал небольшой артефакт в виде стеклянной палочки, внутри которой были запаяны несколько волосков. — Начинаем. Бой с вариантом «Мишень», — произнес младший брат, сжав в кулаке артефакт. — «Мишень» принял, — отозвался голос из артефакта. В головной дозор отряда тут же полетели обычные деревянные стрелы, которые били не по наездникам, а по их коням. Животные взбрыкнули и метнулись в стороны, сбрасывая своих наездников. Дикий ржач лошадей стал сигналом для остального отряда. Солдаты засуетились, выстраиваясь вокруг повозок.