В следующий миг в солдат, не имевших совершенно никаких магических щитов, прилетело несколько водяных лезвий. Раздался истошный вопль раненых и искалеченных. Заклинания нападавших не просто ранили своих жертв. Они проходили сквозь них и устремлялись дальше, разрубая, отрубая и проходя насквозь. Помехой не стали ни тела, ни телеги, ни клинки солдат. Эффект сложносоставного лезвия из магии воды против беззащитных людей был сокрушающим. Спустя вздох вокруг отряда появился магический щит. Неизвестно достоверно, что стало тому причиной: то ли неторопливость магов, то ли пустые бутыли с вином в их телеге, но истошные вопли раненых, по всей видимости, привели их в чувства. Впереди на дороге тут же возникли три фигуры в боевых мантиях клана «Белое облако». Один из них поднял магический щит, а еще двое начали выдавать одно мощное боевое заклинание за другим. Уже после третьего щит поплыл и задрожал, отчего стало понятно: еще немного — и он рухнет. Из предпоследней повозки тут же выскочили пятеро магов в полуодетом виде. Первый тут же принялся укреплять защиту и строить очередные конструкты для создания нового. Второй начал запускать одно поисковое заклинание за другим. Третий же устремился вперед, к атакующим защиту магам. Плевок в это время уже спустился с обломанной ветки на плечо старшего брата и задумчиво спросил: — Думаешь, справятся? — Справятся, — кивнул Буран. — Ты их хорошо вымуштровал. Они не будут устраивать одиночных дуэлей. А серьезного противника им тут не найти. Разве что собрать шиматских магов штук пятьдесят… — Надеюсь, ты прав, — произнес Плевок. — Только бы не подвели. Слабый противник подстрекает расслабиться. Потерять бдительность. Когда братья вышли к дороге, по которой двигался отряд противников, бой уже закончился и немногочисленные солдаты «Белого облака» уже утаскивали трупы с дороги, чтобы замести следы боя. — Как думаешь, орден на нас не обидится, что мы тренируемся в Шимате? — задумчиво произнес Буран. — Как бы наши вылазки не сбили каких-нибудь их планов. — Мы берем одиночные отряды и не лезем глубоко во вражеские земли, — покачал головой Плевок. — Не думаю, что это всерьез может на что-то повлиять. Да и где нам еще натаскивать «Тучу»? — Надо было сказать калеке, — произнес Буран. — Ты же помнишь, что у них было полно шпионов среди своих. На нас могли бы устроить охоту. Лучше уж опосля предупредить и рассказать, что успели сделать. — Глава! — крикнул один из магов у второй телеги и махнул рукой. — Здесь кое-что интересное! Братья устремились к нему. Когда они оказались рядом, то обнаружили, что вся телега заставлена какими-то ящиками. Перед магом стояло три из них, и во всех находились кожаные свертки. Внутри каждого свертка, покрытого рунами, лежал посох. — Сколько здесь? — спросил Плевок, быстро оценивая ситуацию. — В каждом ящике десять таких посохов. В телеге я насчитал двадцать пять ящиков, — тут же ответил маг. — Я таких посохов не видел и не знаю. Раньше Шимат пользовался только… Плевок перехватил посох и, бегло его оглядев, тут же выдал вердикт: — Это не для магов. — Откуда ты… Откуда вы знаете? — Смотри сюда, — указал коротышка на навершие из стального набалдашника. — Видишь эти связующие руны? — Я не силен… — Эти руны связывают магические потоки в одно целое и направляют к конечному конструкту, — вмешался Буран и с усмешкой добавил: — Даже северные дикари это знают. — А вот тут камень-активатор, — указал младший брат и направил посох в сторону. Нажав на нужный камень, он активировал конструкт, который заставил выстрелить посох средним простым огненным копьем. Копье пролетело в сторону и со взрывом ударило по огромному валуну возле дороги. — С подарком, — хмыкнул Буран, наблюдая, как пламя объяло камень. — Но слабо. Камень не плавит. — А теперь давай думать, куда и зачем везли двести пятьдесят таких артефактов? — Такими можно вооружить простолюдинов, — задумчиво произнес Буран. — Если выдать простолюдинов за магов, то можно создать видимость силы. — Ее даже можно как-то использовать, — кивнул Плевок. — Простолюдины никогда не сравнятся с магами! — тут же заявил стоявший рядом маг воды. — Не сравнятся, — кивнул карлик. — Но им и не надо. Достаточно ударить в нужный момент в нужное время. Плевок оглядел место боя и скомандовал: — Расчищаем площадку, выставляем дозорных и складываем трупы в одну кучу. Маги и солдаты недоумевающе переглянулись, но глава «Белого облака» быстро пояснил: — Надо выяснить, куда и для кого предназначались эти артефакты. Придется устроить полевой допрос с применением ритуалистики. — Какой допрос? — возмутился стоявший поодаль маг воздуха. — Тут же мертвые все! — Вот именно! — кивнул Плевок. — Мертвее не бывает. — Мертвые не лгут, — хохотнул Буран, достав веревку. — Надо только знать, как спросить! * * * — Ты понимаешь, что ты творишь? — склонила набок голову Буря. — Ты вчера вырезал их семьи, а сегодня берешь их под свое крыло и обещаешь статус! Сидевший на камне, поросшем мхом, Синдзи кивнул. — Так и есть. Вчера я не добил их семьи, а сегодня предлагаю заслужить их право на клочок земли, который я им предложил. — Это земли племен, а не твои! — Эти земли сейчас под задницей у остатков верных короне кланов. Горстка гордых идиотов, засевших в долинах, обнесенных горами. Там я и выделю им земли. Если хотят земли и статус рода — пусть добывают свою землю сами. — Ты не собираешься штурмовать долину? — спросила Буря. — Я, по-твоему, идиот? Там тысяча душ, включая женщин, стариков и детей. Ради чего я туда пойду и буду гробить людей об их заставу на входе в долину? — Синдзи отвел взгляд от высокой крепости, закрывавшей вход в ущелье. — Если надо — пусть этим занимаются недобитые остатки кланов. Старуха нахмурилась и пристально уставилась на Синдзи. — А с этой заставой что делать будешь? — Хорошо бы ничего с ней не делать, — хмыкнул в ответ парень и достал сверток с отваренными клубнями и хлебом. — Но козьими тропами армию не проведешь. А посему надо как-то пройти сквозь эту крепость. — Придумал, как штурмовать будешь? — Зачем? — хмыкнул Синдзи. — Пусть об этом маги Баритонские думают. Они и будут пробивать стены. Или ты думаешь, я их беречь буду? Парень откусил картофелину и задумчиво произнес: — Возьми всех наших волхвов и узнай, сколько людей в этой заставе и что за ней, — не отрывая взгляда от каменных стен, произнес боевой конунг. — И позови сюда кого-нибудь из Волков. Надо пройти козьими тропами и глянуть сверху, что в этой заставе. — Я к тебе в услужницы не нанималась, — недовольно буркнула старуха. — Ну, раз не нанималась, то и ноги тебе ни к чему, — произнес Синдзи серьезным тоном и взглянул на Бурю. — Да и зачем тебе тогда руки? Про язык-то я вообще молчу… Старуха выдержала тяжелый взгляд, но кивнула и засеменила к лагерю. Синдзи усмехнулся. — Укротить бурю не так сложно, как говорят… — Повелитель? — услышал голос за спиной боевой конунг. Обернувшись, он обнаружил перед собой Баритонского мага, одетого в боевой костюм. — Не повелитель, а боевой конунг, — покачал головой парень. — Это у вас святейшества, короли и императоры. У нас в походе боевой конунг. — Боевой конунг, мне стало известно, что вы собираетесь штурмовать… — Как тебя зовут? — спросил Синдзи, взглянув на мага. — Крал? Клар? — Карл, — поправил маг. — Ты хотел что-то предложить, Карл? — Да, мой род некогда вывел силу крови, — осторожно начал он. — Хотя эта силу не совсем полезна в бою, но она поможет… — Конкретнее, — махнул рукой Синдзи. — Что ты можешь и чем нам это поможет?