— Моя кровь — сильнейший яд. Капли, упавшей в колодец, хватит, чтобы отравить его на несколько недель. — Яд смертельный? — уточнил парень. — Да. Синдзи задумчиво взглянул на крепость и произнес: — Кровь как смертельный яд… Откуда берут воду в ущелье? — спросил Синдзи. — Справа в стене выходит небольшой ручей, — подал идею Карл. — Он берет начало в горах, — кивнул боевой конунг. — Вот только он настолько чахлый, что, скорее всего, у них есть колодец. Парень резко развернулся и махнул рукой магу. — Пойдем, нам нужен отряд «Уч-керед». * * * Ритуал выдал голубую вспышку и спустя несколько секунд погас. Однако, несмотря на сложный рисунок, алхимическую подготовку больного офицера, медальон, определяющий отравление, не поменял своего цвета. — Оно не действует, — ошарашенно произнес маг и растерянно оглянулся. — Очищение «Голубого дыхания дракона» не действует на эту заразу! — Что можно попробовать еще? — произнес управляющий крепости. — Ничего! У нас не осталось ничего! Если «Голубое дыхание дракона» не справилось, то помочь могут только боги! — Сколько у нас заболевших? — хмуро поинтересовался глава у стоявшего рядом офицера. — Пятьсот, — ответил тот. — Как пятьсот? Вчера же было шестьсот пятьдесят! — Сто пятьдесят умерли, — мрачно ответил офицер. — Демоны бездны, — вздохнул управляющий и взглянул на растерянного мага. — Видит хранительница Раккоташ — я этого не хотел. Слушайте меня внимательно: никого из крепости не выпускать и немедленно отправить сообщение в Таримук «Черная метка». — Погодите, — тут же взбеленился маг. — Мы ведь еще живые! Может, кто-то выживет и нас… — Ты знаешь, как эта зараза попала к нам? — рыкнул глава крепости. — Нет, но она точно имеет под собой магическую природу и… — Ты можешь поставить свою жизнь на то, что она не передается между солдатами? — Нет, но… — Тогда закрой свой рот и делай, что я говорю! Запереть крепость и подать сигнал «Черная метка». * * * Синдзи обвел собравшихся вождей вокруг костра и с усмешкой спросил мать Бурю: — Сколько было людей в крепости позавчера? — Тысяча двести душ, — нехотя ответила старуха. — Сколько сегодня? — Восемьсот двадцать. — Почти четыре сотни мертвыми, — с усмешкой произнес Синдзи. — Четыре сотни мертвых без боёв, без сражений и рисков. И это только начало. Еще пару дней — и ворота просто некому будет открыть. — На войне нет чести, — вздохнул медведь. — На войне есть только мертвые и живые, — закончил за него присказку севера вождь «Волков». — Хех, — усмехнулся вождь «Уч-керед». — Даже мертвые могут выиграть. На войне могут быть только проигравшие и победившие. — Философы — хмыкнул Синдзи. — Все знают, откуда у нас этот яд? — Все, — кивнул медведь. — У кого-то еще есть вопросы, насколько полезны баритонские маги? — У меня есть вопросы к их количеству, — вмешался волк. — После войны они могут собраться в один кулак и натворить немало бед. А ты им пообещал статус клана и земли! — Я обещал тем, кто выживет, — поднял указательный палец боевой конунг. — А уж о том, чтобы их осталось как можно меньше, я позабочусь. Вождь «Волков» хохотнул и хлопнул себя по колену. — Порой мне кажется, что внутри тебя демон! — Порой мне так тоже кажется, — кивнул Сидзи. — Баритонцы будут штурмовать замки, будут на острие атаки и прикрывать первые ряды. Я согласен дать им земли, но за это они заплатят кровью. — Уговор был насчет того, какие земли им достанутся? — спросил вождь «Оленьего рога». — Нет. Уговора не было. А вот земли, где засели остатки великих кланов Баритонии, есть. И желание воевать с ними у меня совершенно отсутствует. * * * Контур вокруг Мака наполнился серебряным светом, и, как только последняя руна заблестела металлом, темный подмастерье кивнул Арту, давая отмашку. Темный паладин, стоявший в ключевой руне, начал подавать силу в ритуал, и плоть тел, сложенных в центре ритуала, пришла в движение. Кожа, мышцы и кости переплетались в один плотный комок. С каждой секундой он все сильнее уплотнялся, но в какой-то момент замер и спустя мгновение начал вытягиваться. Из плотного овала, покрытого костяной броней, начали вытягиваться сотни коротких ножек, а возле головы стал расти крупный нарост. Спустя несколько минут перед Артом стояла огромная сороконожка с уродливым серо-зеленым наростом вместо головы. Как только ритуал угас, Арт вывел получившееся создание из центрального круга и махнул Маку. — На этот раз твой голем может поспорить насчет уродливости с поделками Левитании, — с усмешкой произнес темный паладин. — Мне без разницы, как он будет выглядеть. Лишь бы выполнял свою функцию, — заявил темный подмастерье и отправился в сторону голема. — Пусть для начала поднимет защиту. Арт кивнул и подал сигнал новой твари, которая тут же окуталась серым, мутным щитом. — Хорошо, а теперь боевой режим, — кивнул Мак. Тварь тут же развернулась и принялась выпускать один серый кулак за другим. Заклинания, пролетая по поляне, оставляли после себя серую пожухлую траву, но вреда дереву, в которое были направлены, толком не нанесли. Весь эффект закончился на пожелтении листьев на нижних ветках. Не более того. — Слабо, — сморщился Арт. — А нам сильно и не нужно. Нам нужно, чтобы они били со строгим интервалом. Нам нужен резонанс, который при серьезной нагрузке заставит щиты пойти в разнос. Если повезет — мы еще и взрыв неплохой получим, — пояснил темный подмастерье. — А это еще немного упростит нам штурм. — Сколько нам таких уродцев надо? — Хорошо, если сделаем два десятка, — недовольно ответил парень. — Болит? — Да, боль усилилась, — кивнул он. — Покажи повязку. Надо взглянуть, помогла ли твоя экранизация. Мак скинул рубаху и принялся осторожно снимать бинты. — Тебе срочно надо заняться этой раной. Если ничего не придумаешь, то все, что мы делаем, — бессмысленно. Ты ведь не можешь уйти во тьму?