— Осталось проверить атакующие и защитные функции, — кивнул парень. — У нас мало времен, — напомнил Арт. — Ты успел сделать три таких за сутки. Это действительно много, но больше мы стоять на месте не можем. Мы и так привлекли достаточно внимания. — Нам нужна разведка, — покачал головой Мак. — Я надеюсь, что костяной лорд оттянул на себя значительные силы Саторцев. Или хотя бы навел переполох, чтобы на нас меньше обращали внимания. — Я все же думаю, что нам пока везет, — возразил Арт. — Целую армию не заметить трудно, но мы не оставляем свидетелей и стараемся избегать поселений. — Может, и так, но разведка нужна как воздух. Мы должны знать, что творится. Мне бы штук двадцать призраков, и мы могли бы понять, что творится на границах и рядом с нами. — Двадцать призраков? Тебя призыв всего одного может добить, — покачал головой темный паладин. — Это не тот случай, когда следует рисковать. Левитания в следующий раз может тебя и не вытащить. — Тут ты прав, — кивнул Мак. — Придется обходиться следящими заклинаниями. — Может, придумаешь что-нибудь, что может подать сигнал заранее? — поинтересовался «Чистейший». — В прошлый раз мы поздно отреагировали. — Тот контур из чистой тьмы, который мы ставили последним, должен подать сигнал за сотню километров. — Это тот контур, где ты наполнял силой бутылки? И как должен выглядеть этот сигнал? Как только Арт задал вопрос раздался громкий звук бьющегося стекла. — Вот так, — произнес Мак и резко развернулся на запад. — Это снова та тварь. — Будем биться? — ледяным тоном спросил Арт. — Нет. Это бессмысленно. Она сильнее, и моя рана не даст мне развернуться в полную силу. — Тогда уходим? — Оставляем приманку, одного боевого голема в засаде, и уходим, — кивнул темный подмастерье. — И чем быстрее, тем лучше. * * * Ким Йозу развеял иллюзию из следящего артефакта и взглянул на собравшихся. — Кто-нибудь может объяснить, что это такое? И какого демона ему надо от наших складов и караванов? — Насчет караванов, скорее всего, это совпадение, — подал голос молодой маг с руной. — Перед этой тварью было два каравана. На одном знамена Йозу, а на втором — Игуа. Почему он выбрал наш? — Перед выбором он стоял всего один раз, к тому же он изначально двигался на юго-запад. Может быть, ему наш караван был по пути. — И склады он наши жег тоже случайно? — Вы отрицаете очевидное, — подал голос мужчина без метки мага, но с несколькими шрамами на лице. — Для этого чудовища наше знамя словно красная тряпка для быка. Я видел, как он бьется. В первую очередь он, как обезумевший, рвется к флагу и убивает всех, кто рядом с ним находится. — Это может быть связано с… — снова начал возражать маг огня. — Мне это надоело, — прервал спор Йозу. — Светлоликий не может или не хочет реагировать на эту угрозу, а если так пойдет и дальше, то мы рискуем разориться. Мы и так уже получили безумные убытки, и никто их оплачивать не торопится. Я получил разрешение дяди атаковать эту тварь. Мы уничтожим эту тварь самостоятельно! — Прикажете собрать солдат? — поинтересовался вояка. — Наших не трогай. Бери наемников. А вот магов собирай всех. С этим уродцем придется повозиться. * * * Свинцовые тучи нависали, словно предвестие о беде. Ветер усилился и гнул молодые деревья, предвещая ненастье, а то и чего похуже — бурю. От темных тяжелых туч на небе все начало погружаться в сумерки, словно вечерело. — Сию! — крикнула мать девочке и помахала рукой. — Сию! Иди в дом! Девчонка лет семи на вид оглянулась и бегом отправилась к деревянному дому, где она выросла. БАБАХ! Грянул гром на небе, и вдали, со стороны полей, показалась пелена дождя, которая двигалась к ним. Перед пеленой дождя, словно соревнуясь с ним, двигались больше десятка незнакомых черных пятен. — Мама! — крикнула перепуганная девочка. — Сию! Бегом в дом! — снова крикнула мать, тоже заметив неладное. — Мама! Там что-то приближается! — Бегом в дом! — рыкнула мать и еще раз тревожно оглядела приближающиеся темные пятна. Как только девочка забежала в дом, мать заперла за ней дверь и произнесла: — Помнишь люк у печки? Полезай туда и не издавай ни звука! — Мама, мне страшно, — подрагивая от страха, ответила девочка. Женщина присела к ней на колени и, поправив прядь, ответила: — Ничего не бойся! Главное, сиди тихо и не издавай ни звука… После короткого поцелуя в лоб мать подтолкнула девочку к комнате и оглянулась в поисках хоть чего-нибудь, напоминающего оружие. На глаза попался только короткий кухонный нож и кочерга, но память услужливо подбросила воспоминание о вилах, которые женщина оставила возле сарая, в пяти шагах от дома. Женщина тут же рванулась на улицу, где уже начал накрапывать дождь. Добежав до сарая, она схватила вилы и уже сделала три шага назад, как заметила выскакивающих из зарослей камыша огромных, выше человеческого роста, собакоподобных тварей. Только вот морда у них была короче, а пасть заметно шире. В ужасе она метнулась в дом и захлопнула дверь на задвижку. Прижавшись стене, она перехватила покрепче вилы и направила их на дверь. Шлепанье лап все приближалось, и через несколько секунд она увидела в окне, как несколько теней метнулись мимо ее дома. Затаив дыхание, она поглядывала в окна и не опускала вил. — ЙОЗУ!!!! — послышался далекий рев скрипучего голоса. — ЙОЗУ! Я ИДУ ЗА ТОБОЙ! Далее мимо дома метнулись еще несколько теней и стал нарастать шум топота и лязга металла. Женщина присела, чтобы ее не было видно в окна. Страх становился все сильнее, и кончики вил в ее руках начали выписывать фигуры нарастающего животного страха. — Мама… — послышался тихий плач Сию. — Молчи… Только молчи… — прошептала в ответ женщина. БАБАХ! КРЯК! БЗДЫНЬ! В этот раз грохот был не от грома, а от удара безумной силы по чему-то деревянному. Грохот шел от соседского дома, а спустя секунду оттуда послышался истошный вопль соседки. — Только молчи… — повторила мать, пытаясь справиться с дрожью в руках. Она заметила огромную человекоподобную фигуру, подошедшую к их дому. Но, вместо удара, неизвестный гигант схватился за угловой столб хлипенького дома и как дернул на себя. Хлипкий домик тут же накренился, и гигант без труда вырвал столб. Черепица тут же начала рушится внутрь, погребая под собой большую часть дома. Спустя пару секунд после того как улеглась пыль, мать обнаружила перед собой огромного человекоподобного гиганта без головы, одетого в костяную броню. — УМРИ! — проскрежетал он и потянул руку к ней. Как только опасность предстала перед ней не эфемерным страхом, а конкретным противником, ужас словно рукой сняло. Руки сжали оружие, ноги напряглись, и она решительно бросилась на противника. Выстрелив словно стрела, вложив всю силу, на какую была способна, мать поднырнула под тянущуюся руку и ударила вилами в пах гиганту, где сочленения в броне были самыми большими. Противник на секунду замер, словно раздумывая, что ему делать дальше, и повторил тем же хриплым голосом: — УМРИ! Женщина не смогла заметить, как удар пришелся ей со второй руки, но, на ее счастье, он оказался не смертельным. Ее отбросило в сторону и хорошенько приложило о стену. Мать оказалась прямо на люке, где пряталась ее дочь. — УМРИ! — пророкотал в очередной раз костяной лорд и, подойдя к женщине, которая не смогла подняться даже на карачки, с силой наступил ногой на ее голову. Раздался хруст, и из-под ноги костяного лорда брызнула кровь вперемешку с содержимым черепной коробки. Костяной лорд не успел насладиться безумным ужасом девочки, на которую капала кровь ее матери, и ощущением тающей жизни женщины, как раздался оглушающий звон: ДО-О-О-О-ОН! Развернувшееся чудовище обнаружило боевой строй на западе села. Но самое главное, что оно обнаружило сразу, был стяг богатейшего торгового рода Сатории — Йозу.