— Мы уничтожаем нежить, а вы в знак согласия предоставляете нам иглы Люмината, — кивнул Мак. — Это похоже на справедливую сделку, — кивнул Лью Син. — Итак. Давайте еще кое-что обсудим конкретно. Сколько вы можете провести войск незаметно? У нас как минимум пять кланов, которые ни при каких условиях не пойдут на уступки и не примут власть империи. * * * Огонь в костре неторопливо потрескивал, облизывая сухие ветки. Свет от него равномерно освещал лица вожаков племен, которые хмуро уставились на старую ведьму Бурю. — Я смотрю за ним несколько месяцев. Каждую луну он вскакивает с постели под утро в истошном крике. Иногда кого-то зовет, иногда кричит «Мама». В последний раз он заметил меня, но тут уж и я не скрывалась. — Спрашивала чего? — уставившись в огонь, спросил вождь «Медведей». — Спрашивать-то спрашивала, но вот отвечать он не спешит, — с досадой прокряхтела ведьма. — Но тут и дураку понятно — плохо кончила его мать. Нехорошо померла. — Не ново, — буркнул глава «Волков». — Только вот нам оно зачем? Мы не за тем тебя к костру просили. — А ты козла за хвост не тяни. Если позвали не просто так, то не ходите вокруг да около. Как есть говорите! Вожди переглянулись, и слово взял вождь племени «Уч-керед». — Звали мы тебя для того, чтобы ты нам сказала, что на уме у нашего боевого конунга. Ты с ним больше всех времени проводишь, значит, и знаешь поболее нашего. — А ты, вроде как, брату кровному доверять перестал? — с пришуром спросила Буря. — Ты меня за слово не лови. Я в нем уверен, как в себе. Он зла для севера держать не будет. Только вот непонятно, как оно дальше будет… — Как дальше будет? Как он сказал, так и будет, — хмыкнула ведьма. — Кланом великим станем и всю Баритонию под себя возьмем. — Раньше он на мир с Баритонией и не думал идти, — подал голос вождь «Медведей». — Сейчас же мы с каждым вторым шашни водим. Не дело это. Не война это. — Я бы многое понял. Но торгаши… — кивнул глава племени «Северных оленей». — Я ведьма старая и военного дела не знаю, — усмехнулась старуха. — Но даже я, дура старая, вижу. Вижу то, от чего вы нос воротите, словно вас послед родовой сжечь просят. Ведьма обвела взглядом собравшихся вождей и, тыкая пальцем в каждого, произнесла: — Ты… ты… ты… ты… Каждый из вас войной жил! Так или иначе делом нашим и предков наших была война! Нет врага за нашими землями — найдем внутри! Всегда воевали и кровь лили! Походы боевые — это наши традиции, только вот вы, мужичье, никогда очаг не хранили, дома свои не грели. Разве что в море ходили, да улов домой привозили. — Ты к чему ведешь? — хмуро спросил вождь «Волков». — К тому, что вы себе на носу зарубить должны! Этот поход будет последним! Не будет больше врагов, и ходить войной будет некуда. А о мире вы подумали? Вы подумали, кто будет править, если северные воины, опора будущего клана, полягут в землях Шимата? Кто будет опорой и силой, которая Баритонию под себя подомнет? — начала шипеть от злости старуха. — Кто, по-вашему, будет земли эти осваивать, если силы за вами не останется? — Мы частью империи станем и… — Вас баритонцы подсидят. Пройдет десяток лет, пройдет второй, а воинов северных больше не станет! Если вы момент упустите, то вся сила северная на нет сойдет. А не будет у севера силы — не будет власти! — Власть не только в армии, — подал голос вождь «Оленьего рога». — Не только, — кивнула Буря. — Власть, она и в сытых животах, и в звонкой монете. Только вот кто будет животы набивать? Кто будет монетами звенеть, если все северяне в этом походе полягут? Вожди переглянулись, посмурнели, но слова поперек старой ведьмы никто не сказал. — Никто из вас про будущие земли не подумал, а он подумал. Он уже наперед посчитал. Что у него на уме — только ему известно. Но если он сказал: великому клану севера — быть! Значит, так оно и будет! * * * — Леви, когда я просил проверить выкладку по общим формулам, я не это имел в виду, — с осторожностью произнес Мак, наблюдая, как вокруг руки девушки вьется серая змейка. Змейка длинной в двадцать сантиметров находилась в постоянном движении. Она крутилась вокруг запястья и постоянно высовывала раздвоенный язычок. Блестящая чешуя змейки была однотонной, кроме головы. На темечке пресмыкающегося находилась черная руна «Суль», в большинстве случаев обозначающая «смерть». — Что просил, я то и сделала, — недовольно буркнула Левитания. — Я по твоей формуле считала! Мак вздохнул и взглянул на лист бумаги на соседнем столе. На нем была написана формула и куча разрозненных и непонятных записей. — Это твои расчеты? — хмыкнул парень, указав на художества спутницы. — Мои, — осторожно ответила девушка. — Я там пару раз ошиблась и пересчитывала по новой. — Пару раз, — эхом отозвался темный подмастерье и, поманив к себе Левитанию, указал на листок. — Ну, давай еще раз вместе посчитаем! — Так! — тут же встала в позу она. — Я и так убила на это три часа и больше не намерена этим… — Сядь! — рыкнул парень и указал на стул рядом со столом. Девушка втянула голову в плечи и уселась рядом, после чего Мак принялся читать нотации. — Если ты думаешь, что сможешь одолеть голой силой подготовленного противника, — я специально отолью для тебя медаль как наиглупейшей всей новой империи! — Но я… — Ты, Леви, позволяешь себе расслабляться! — погрозил ей пальцем Мак. — Совсем недавно я чуть было не погиб из-за… — Никто не знал, что этот маг света окажется куклой в руках этой твари! — попыталась возразить Левитания. — Дело не в этом светлом. И не в той темной твари. Дело в том, что я не смог почувствовать метку на нем. Я его проверил на скрытые заклинания, но ничего не почувствовал. Я считал, что в нем нет ни грамма тьмы! А еще я не смог разгадать ни ножа, ни заклинания, что меня пожирало. И никакая сила, даже прямое подключение к стихии, не могла меня спасти. — Но ты же… — Это был Родгаз, — коротко пояснил парень. — Если бы не он, то я бы… я бы, скорее всего, там погиб… Мак присел на корточки и заглянул в глаза Левитании. — Пойми: сила не имеет значения, если ты ею не умеешь пользоваться. И чем лучше мы будем пользоваться нашей силой, тем меньше шансов у нас оказаться в той же ситуации. Понимаешь, о чем я? — Угу, — кивнула спутница. — Тогда давай разбираться сначала, — вздохнул Мак. — Это изначальная формула? — Да, я брала универсальную под магическое сплетение жизни и тьмы, — кивнула она. — Только вот получилось что-то другое, — вздохнул парень и скосил взгляд на змейку, которая никак не думала останавливаться и продолжала вращаться вокруг запястья. — Давай по порядку… где первое действие? — Какое действие? — Ну, вот тут трехэтажная дробь. Где твое первое действие? Ты должна была разделить вот этот коэффициент на вот эти… Пока Мак, из последних сил напрягая память, пытался вспомнить короткий, но очень сложный курс высшей математики, Левитания на ходу выбивала из под ног землю совершенным отсутствием знаний в математике. Да, дроби и корни в этом мире были совсем другие, но элементарные правила вынесения из-под корня и манипуляции со степенями и показателями корня оказались для девушки чем-то совершенно запредельным. Итог оказался довольно предсказуемым. Решение по формуле оказалось совершенно другим, и руны выстраивались в совершенно другое заклинание. — Погоди, — задумчиво произнес Мак, сравнивая свой результат и рунную запись Левитании. — Как ты вообще пришла к этому? — Ну, я разделила вот это, на вот это, — пожала плечами девушка. — А потом умножила само на себя. — Но тогда все равно не получится твой результат. — Конечно, не получится! Я поэтому заменила вот эту руну на вот этот блок, — пожала плечами девушка. — Бред какой-то — почесал голову парень. — Это не должно работать в принципе… — Но у меня же работает! — не унималась сильнейшая друидка. — Посмотри, какая прелесть! — Эта прелесть должна была защищать тебя и без твоего участия поднимать магический щит… — А с чего ты взял, что она не поднимет? — удивленно произнесла Леви, но тут же получила подзатыльник. — Ай! За что? — За то, что твоя змейка — бесполезная бирю…