Кровь из раны на шее залила всю грудь и мелкими струйками текла по левой руке. Несмотря на все усилия, командующий не мог остановить кровь, которая толчками выходила из раны. В глазах все сильнее темнело, и он уже начал покачиваться. — Мы… мы могли… — успел произнести он, прежде чем сознание окончательно его покинуло и он рухнул лицом вперед. — Готов? — спросил Буран, глядя на упавшего командующего. — Готов, — кивнул Плевок и указал на магов, готовивших ритуал. — Надо занятся ими. — Громко пойдем? — Тихо уже не получится, — фыркнул карлик. — Те сразу почувствуют, что мы идем. Буран подал сигнал, и из оврага показались маги, одетые в легкую кожаную броню. — Идем громко. Ждем критической точки силы в заклинании и бьем в спину, — коротко пояснил Плевок. — А если они не будут делать большого и сложного заклинания? — подал голос Мастер. — Будут, — усмехнулся северянин и указал на иллюзию, в которой по группе саторских магов ударило сильнейшее боевое заклинание. Те тут же начали готовить ответ. — Мало времени, — покачал головой мастер. — Тогда стоит поторопиться! — улыбнулся Буран. — За мной! * * * Закованный в броню паладин оглянулся и, стянув шлем, вытер каплю пота, повисшую на кончике носа. Он стоял в центре поля боя, среди мертвых тел, сломанных копий и гудящего от магии воздуха. Вопреки предыдущему опыту командующего паладинами, сегодня в его душе было уже не так много скорби, как раньше. Погибшие воины ордена «Белоснежной розы», конечно, были, но в этот раз их было гораздо меньше. — Командир, — послышался голос подчиненного рядом. — Отряд клана «Белое облако», они вышли с тылов и… — Где они сейчас? — Расположились у ручья. Я просил их объясниться, но они проигнорировали меня и… — Я сам с ними поговорю, — отрезал мужчина. — Где ручей? — В том лесу, — указал воин, но, немного помявшись, все же добавил: — Разрешите мне отправить с вами хотя бы трех паладинов, сэр Партук. — В этом нет смысла. Я не собираюсь там сражаться… — Но они дезертировали и не участвовали в сражении! — Они как раз участвовали, но не там, где бились наши мечи. Они бились в другом месте. Командующий силами ордена больше не стал ничего объяснять и отправился к лесу, указанному подчиненным. Когда он оказался у ручья, то обнаружил довольно забавную картину. Маги клана стояли в шеренгу и, опустив головы, слушали карлика, который расхаживал перед ними туда и обратно, громко распекая их за нерадивость. — Стоило вас раз похвалить, и вы, уж не знаю с какого перепугу, решили, что можно все делать тяп-ляп! — рычал Плевок. — Взять штабную палатку и быстро уничтожить командующих — это одно дело. А атаковать конструкт, который собирают больше полусотни магов — это совершенно другое! — Резонанса не было, — кивнул Буран. — Вот! Вот о чем я вам говорил? Ваши заклинания должны уметь вызывать резонанс! Резонанс — это наше все! С любым членом отряда, в любое время дня и ночи, но вы должны это уметь! — Но мы, — попытался встрять мастер. — В любой ситуации! — оборвал его Плевок, пригрозив пальцем. — Именно это сделает из вас бойцов. Именно это поможет вам минимальными силами разрушить любой конструкт высшего порядка! Вот ты! Конкретно ты! Что ты делал во время атаки магической поддержки Шимата? Указаный маг смутился и, вжав голову в плечи, ответил: — Атаковал двух ближайших… — А что даст нам смерть двух вражеских магов прямо здесь и сейчас? — Ну, это может дать… — В плане боя — ничего! Нас всего 12! Их больше полусотни! На каждого из нас приходится по 5 вражеских магов! Я для кого объяснял план? Кто вообще помнит план? — Ударить в конструкт на критическом этапе заклинания, — произнес мастер. — И что это даст? — Заклинание развеется? — Оно, конечно, работать не будет, но откат по всем магам даст такой, что они вспоминать это будут до глубокой старости! Зачем нам это? — Чтобы брать их теплыми, под откатом. — А что вместо этого вы делали? — оглядел Плевок строй. — Где резонанс ваших заклинаний? Где осмысленное поведение в бою? — Не сердитесь на нас, — вмешался мастер. — У нас не так много опыта в боевых операциях. Мы просто растерялись и… — Вы лучшие дуэлянты в империи, — подал голос Буран. — Но одна из самый худших боевых команд. — Вижу, бой для вас прошел не совсем гладко, — подал голос командир сил ордена. — Я бы сказал совсем негладко, — недовольно ответил Плевок, повернувшись на звуки голоса. — Чем обязан? — Те, кто уже имеет опыт в настоящей войне, видели и поняли, какой вклад вы внесли, — начал объяснять паладин. — Однако у простых солдат есть сомнения на ваш счет. Многие считают, что вы дезертировали. — Так пусть скажут мне это в лицо, — с вызовом произнес Плевок. — Вы сами-то верите, что от нас был бы толк в строю? — Я нет, но… — Буран! Нам нужны головы и штандарты штаба армии Шимат, — повернулся карлик к старшему брату. — Видимо, наши северные привычки все же имеют место быть. — Я против! — тут же вмешался мастер. — Мы же не дикари и не… — Я лучше буду дикарем, чем обо мне будут ползать слухи. — Трофейный стяг? — спросил с улыбкой Буран, на что получил короткий кивок брата. — Итак, — вздохнул карлик, взглянув на закованного в сталь паладина. — Теперь большинство офицеров понимает смысл нашего плана? — Да. Устранить командующих армией и посеять панику оказалось довольно эффективным ходом. Я, признаться, не рассчитывал, что вы доберетесь до саторских магов и сможете устроить там бучу. Пусть они заведомо слабее, но соотношение сил было не в вашу пользу. — Во-первых, мы не полезли в лоб, а ударили со спины. Пусть удар вышел и не совсем такой, как мы хотели, но наши усилия оказались не напрасны. А во-вторых, мы готовились к подобным нападениям. Другого варианта применения нашей команды я даже не предполагал. — Вам виднее, — покачал головой паладин. — Если я еще что-то понимаю в сложной магии, то это касается строевого боя. В вашей области я полный болван. — Каждый должен заниматься своим делом, — кивнул Плевок и улыбнулся, заметив четырехметровый стяг, на котором за дыру в носу были подвешены головы командующих и нескольких магов. — Что это за мерзость? — Трофеи, — пожал плечами карлик. — Кто-то берет с павших воинов золото, кто-то ищет артефакты. А нам ближе их головы. Паладин с отвращением еще раз взглянул на стяг и покачал головой. — Дикари останутся дикарями, — тихо произнес он. — Чистоплюи-имперцы останутся чистоплюями, — в его же тоне прошептал Плевок. * * * Лью Син задумчиво покачивал ногой, сидя в удобном кожаном кресле. Рядом с ним в подобном кресле сидел очень похожий на него молодой парень. — Пап, ты действительно пойдешь на это? — произнес с тревогой юноша.