— Да, я слушаю твои условия. — Любые? — с прищуром поинтересовалась она. — Любые, — обреченно кивнул парень. — О-о-о! А это уже интересно! — хищно оскалилась девушка и подалась вперед. — Первое условие будет таким: я… * * * Арт быстрым шагом прошелся между рядами нежити и подошел к валуну. Взобравшись на него, он оглядел стройные ряды и начал быстро шептать себе под нос, подсчитывая воинов. — Мало, — констатировал он, подсчитав в уме вооруженную нежить. Некоторые воины имели только копье, некоторые держали щиты. О едином вооружении приходилось только мечтать. Вдобавок к разнобойному оружию и беспорядочной форме нежить начала гнить. Причем некоторые сгнили до торчащих костей, а некоторые отделались водянистыми волдырями на коже. Арт кивнул и, взглянув на большую часть нежити, не имевшую даже копья, покачал головой. — Новую шахту с кузницей под боком мы не найдем, — констатировал мертвый паладин. — Будем использовать как материал для големов. В этот момент он заметил в небе крупную птицу, которая приближалась прямо к стоянке Шкафа. Вглядевшись в нее, он обнаружил, что это ворон, а в лапах он что-то несет. Мельком оглянувшись на шкаф, он хотел было позвать Мака, но, взглянув еще раз на ворона, остановился. Он снял шлем и еще раз вгляделся в птицу. Ворон-великан размеренно махал крыльями, а в его лапах барахтался, размахивая руками и ногами, человек. Периодически он замирал и сжимался в клубок. Когда ворон был совсем близко, стало понятно, что человека в лапах птицы жутко тошнило, но та, видимо, из природной вредности, и не думала останавливаться или менять способ передвижения. В итоге ворон подлетел на десяток метров к шкафу, сбросил стонущего незнакомца и, сделав несколько мощных взмахов, набрал высоту. Взяв курс на запад, черный ворон ретировался, оставив Арта в полном недоумении. — Ты кто такой? — спросил Арт, подойдя к незнакомцу с оголенным мечом. — ПроклЯтые прОклятые…. — простонал мужчина и, согнувшись пополам, извлек содержимое желудка, сопроводив это характернмы стоном. — Кто ты такой?!! — громко повторил вопрос Арт и занес меч над неизвестным. — Орден… Орден «Белоснежной розы», — кое-как простонал маг и вытащил из-за пазухи медальон ордена с его эмблемой. — Клирик? — нахмурился мертвый паладин и после недолгих раздумий мотнул головой: — Активируй метку ордена! Маг сжал медальон в кулаке на пару секунд и разжал. В центре серебряной монеты распустилась чеканная роза, а ее лепестки приобрели белый цвет. Только после того как роза распустила все лепестки, Арт убрал меч и помог незнакомцу подняться. — Откуда ты и что ты тут делаешь? — Меня послал орден, — хрипло произнес в ответ незнакомец. — В помощь Маку «Темный ритуал». — Насчет ритуала не знаю, — пожал плечами Арт. — Но один Мак тут все же есть. Паладин подвел его к шкафу и приоткрыл дверь. До ушей тут же донесся звук женских стонов. Мертвый паладин хмуро глянул на зеленого от полета мага и осторожно засунул голову внутрь шкафа. — Думаю, нам стоит подождать, — хмуро ответил Арт, когда высунул голову. Затем он помотал головой и еще раз засунул её в шкаф, после чего констатировал: — Да, пойдем погуляем. * * * Компания из четырех человек шла по небольшой тропинке. Впереди шел сгорбленный мужчина, который осторожно оглядывался назад, кидая испуганный взгляд на призрака, который висел за плечами Мака. — Что с этим крестьянином? Почему он так на нас смотрит? — спросил маг света, шедший справа от темного подмастерья. — А как должен смотреть крестьянин на призрака? — хмыкнул Мак и спросил у мага. — Как тебя зовут и почему послали именно тебя? — Меня зовут Хирт «Луч света», — представился маг. — Меня очень торопили, и я не успел спросить, почему выбор пал на меня. Мне даже не объяснили, в чем суть вопроса и мои цели. — А ворон? — спросил Арт. — О-о-о-о, — простонал Хирт. — Это настоящее чудовище! Всю дорогу эта демоническая тварь болталась в полете так, что я едва держался. К тому же останавливаться на сон или обеды она не планировала. Когда я пытался ею хоть как-то управлять — она скинула меня со спины и весь оставшийся путь я преодолел у нее в лапах. — Прекрасно тебя понимаю, — кивнул Мак. — Мне тоже доводилось путешествовать на спине одного пеликана. Крайне сомнительное удовольствие. — Сам способ путешествия — это полбеды, — вздохнул маг. — От той птицы так фонило тьмой, что в конце меня начало прилично мутить. — Ты чувствуешь тьму? — спросил паладин. — Да. С рождения. Это мой рок. Именно из-за него меня в свое время родители отдали в орден. — А от нас? — указал Мак на паладина. — От вас не просто несет. От вас смердит, — сморщился Хирт. — Простите. Но я ощущаю это именно как вонь. А если буду достаточно долго находится рядом с вами — меня начнет тошнить. — Надо будет придумать тебе изолированную комнату, — кивнул Мак. — И придумать что-то с экранирующим артефактом. Тьмы и смерти вокруг нас будет много. — Я уже заметил, — обреченно кивнул маг. — Только я так и не понял, зачем вам я? Я ничего не понимаю в нежити. — А бороться с нею ты умеешь? — задумчиво поинтересовался темный подмастерье. — С этим проблем нет, — смутился Хирт. — Я много лет в ордене занимаюсь выслеживанием и уничтожением нежити. Арт и Мак тут же переглянулись. — А доводилось ли вам сталкиваться с големами плоти? — Нет, — замотал тот головой. — Откуда им взяться в империи? Твари — да. Были всякие. Порой крайне опасные, но все же почти во всех случаях это была самопроизвольная нежить. — Что ж, — вздохнул Мак. — У вас есть прекрасная возможность попробовать свои силы против голема плоти. — В каком смысле? — осторожно спросил Хирт. — В прямом. Как вы успели заметить, у нас армия нежити и огромные великаны среди этой армии — это не раздутые до огромных размеров твари. Это именно големы плоти, — поймав удивленный взгляд мага, он тут же спросил: — Вы вообще представляете, как против них бороться? — Нет, — мотнув головой, ответил маг света, но тут же поправился: — В смысле — да. Я знаю в теории, но я никогда с ними не сталкивался. — Я искренне надеюсь, что саторские маги находятся в том же положении, но лучше перестраховаться, — видя недоумение на лице противника, Мак пояснил: — У нас есть несколько теорий и приемов, чтобы усилить големов плоти. Вернее, даже не усилить, а защитить их от магии света. Против нежити — это лучшее оружие. — Вы хотите использовать меня для испытаний нового типа нежити? — Совершенно верно, — кивнул Мак. Тут провожатый остановился и указал в сторону небольшой рощи. Несмотря на то что кроны скрывали солнце и у земли не было и лучика, место оказалось ухоженным. Кто-то аккуратно скашивал там траву и убирал валежник. У корней Мак заметил каменные тумбы, внутри которых были выемки. В каждой выемке стояло по горшку. — Что это такое? — спросил Мак, разглядывая рощу. — Этот смертный утверждает, что эта роща и есть кладбище. Здесь захоронили несколько окрестных деревень. — Это у них вместо надгробия тумбы с горшками? — спросил Хирт. Призрак задал несколько вопросов и пояснил: — В Сатории не принято закапывать мертвых. Они их сжигают. Пепел из костра складывают в горшок и оставляют здесь. Мак недовольно вздохнул. — Это очень плохо, — констатировал он после нескольких минут размышлений. — Трупы придется добывать в бою. Надо что-то придумать. — Несколько деревень неподалеку, — с намеком произнес Арт. — Нет. Просто так крестьян я убивать не буду, — мотнул головой Мак. — Давай думать. Где много трупов, которые никто не будет сжигать? Где может быть достаточно много людей, которые империи будут совершенно не нужны? — Рудники? Каторга? Тюрьмы? — на ходу выдал предположения Хирт. На нем тут же скрестились взгляды темного подмастерья и мертвого рыцаря.