Домой идти не хотелось, и Ольга решила пройтись по городу. Местные маршруты не знала, потому пошла в сторону моря, против ветра. Было холодно, так что она натянула на голову вязаную шапку. Зачем-то проверила мобильник. Наверное, чтобы в очередной раз убедиться, что связи нет и не будет. Говорят, до осени. А там еще одно благо цивилизации доберется и до этих мест. То ли из-за отсутствия связи, то ли из-за незнакомого пейзажа, желтого, какого-то уж очень разбросанного, Ольга ощутила прилив одиночества. Захотелось к мужу. Она спустилась к главной дороге. Удивилась, как мало в рабочее время передвигается по городу транспорта. Лишь изредка гремели груженые самосвалы, да полупустой рейсовый автобус курсировал по городу. Вдвойне странно было видеть небольшой кортеж, состоящий из черного внедорожника и двух машин сопровождения. Кортеж на большой скорости пронесся в сторону центра города. Что за важные шишки здесь обитают? Чем они отличаются от тех, что в больших городах? Так же воруют у простых работяг, но только в меньших размерах? Ольга подумала о добываемом в северных краях золоте и пришла к выводу, что ни о каких меньших размерах речи идти не может. И еще собаки… Столько бродячих собак она не видела никогда в своей жизни. Лохматые псы. Загнанные взгляды. Каторжники. Невольно вспомнились гулаговские лагеря. Может, души никуда и не уносятся? Перепрыгивают из оболочки в оболочку. Из похожего на зверя человека — в зверя настоящего. По крутым ступеням Ольга взошла на бетонный «короб», одинаково хорошо выполнявший функции пешеходной дорожки и массивной конструкции для прокладки кабелей и коммуникационных труб. Прошла мимо грязно-розовых и грязно-желтых пятиэтажек, обветренных, но крепких на вид, построенных в форме полукруга. По пути ей встречались лишь старики да молодые мамочки с колясками. Так она за пятнадцать минут неспешного шага добралась до центра города, где на небольшой площади у здания местного Дома культуры наткнулась на ярангу. Ветер чуть заметно колыхал полотнище из шкур. На вид не особо устойчивое, такое жилище могло выдержать крепкий ураган. Позади находилась вполовину разобранная сцена, намекавшая на недавно прошедший праздник. Два мужика в рабочей форме не слишком спешили закончить свое дело. Перекуривали, сидя на площадке. Из яранги вышел немолодой чукча. Он был одет в традиционную кухлянку из оленьей шкуры, подпоясанную ремнем, на котором крепился нож. Рукава и ворот ее были обшиты мехом. Толстые штаны и короткая обувь придавали его телу некоторую приземистость, хотя роста он был отнюдь не маленького. Это Ольга поняла, когда подошла поближе. — Праздник закончился, — зачем-то пояснил один из рабочих, проходя мимо. Он остановился и тоже оглядел ярангу. Так, будто появился на площади лишь минуту назад. Наверное, совсем не обращал внимания на диковинное жилище, потому что видел его уже не в первый, да и не в десятый раз. Видел собачьи упряжки, и видел, как пьют теплую кровь оленя. Сам ее пробовал, наверное. Слышал горловое пение и музыку варгана и праздничного ярара. Ел вареную оленину, наблюдая танец красавицы-чукчанки… Вскоре подъехал лупоглазый уазик. Из него вышел крупный мужик с сигаретой в зубах. Неспешным шагом подошел к чукче. Тот заулыбался, обнажив неровные зубы, и пошел с мужиком к машине. Когда уазик уехал, рабочие принялись разбирать ярангу, но Ольги к тому времени на площади уже не было. Она продолжила гулять по городу, выветривая осадок грусти, накатившей при виде одинокой яранги посреди городской площади. В голове все крутились бессмысленные слова рабочего. Праздник закончился. 8 Из дневника Юры Мальцева 03.01.2007 Праздничные дни идут своей чередой. Впрочем, за всей этой яркой мишурой и улыбающимися с экрана лицами знаменитостей, песнями, шипящим шампанским и взрывами праздничных салютов я вдруг ощутил пустоту. Родной город теперь, когда все разбрелись по домам и празднуют, еще больше стал походить на клетку, из которой непременно хочется выбраться. Однажды я уеду отсюда и начну новую жизнь. Буду студентом. Буду жить в большом городе и исписывать листы бумаги, сидя на подоконнике и наблюдая мерное движение жизни. Со мной будет любимая девушка, и курить мы будем, не таясь, лежа в постели. Я буду прожигать жизнь, как герой романтической истории. Да ладно, все это чушь! Мечтания малолетнего придурка, коим я являюсь. Знаю ведь, а все равно мечтаю. Мечтаю рьяно, почти что с агрессией. А все потому, что новогоднее настроение пропало в один миг, когда я увидел Дину, шедшую за ручку вместе с этим придурком из вечерней школы, Ромой Медведевым, кличка у которого, как ни «удивительно», Медведь. Я думал, что она дала мне знак тогда, на школьной дискотеке. Хорошо хоть не написал ей. Надо бы перестать думать о Дине. Выкинуть ее из головы. Подумаешь, девчонка. Подумаешь, ей нравятся плохие парни. Ты из другого теста. У тебя своя дорога. Об этом вчера мне сказал дядя Даня. Он каким-то неведомым образом распознал во мне страдающего любовника (звучит мерзко) и сказал, что все в жизни проходит. Но почему-то добавил, что драться нужно до последнего, иначе ты — пустое место. Мне показалось, что он противоречит себе, но я ничего не сказал по этому поводу, ведь он был пьян. Мне кажется, он и сам нехило запутался в жизни. Я тоже распознал в нем страдающего любовника (в отношении взрослого мужика это звучит вдвойне мерзко). Он не был таким, когда шло расследование. Тогда он больше походил на упрямого сыщика, поглощенного мыслями о деле. Вылитый персонаж книги, или кинофильма, или компьютерной игры. Макс Пэйн в северных реалиях. Тут свой нуар и свои правила игры, детка. Но любовь одинаково убивает и в грязных кварталах Нью-Йорка, и в кромешной тьме Заполярья. Монетка… Тогда, в конце мая, я носил ее в кармане джинсов и время от времени разглядывал, будто можно было найти ответы. Откуда она появилась там, у берега? Может, лежала себе уже не один год в земле и никак не была связана с недавними событиями? Да ведь она вычищена. Нет, кто-то определенно обронил ее рядом с местом преступления. Жирный такой кусочек головоломки. Шла последняя неделя школьных занятий. До экзаменов оставалось слишком мало времени, и старшие все как один начали выносить мозг по поводу подготовки, по поводу будущего и без повода вовсе. Я же на таком расстоянии будущее видел очень плохо. Мне казалось, что писательская карьера так не строится. Талант и удача — все, что нужно. Мы с парнями из класса — Саней, Димой Семаком и Жорой Рябининым — стояли у окна и обсуждали прохождение недавно появившегося в городе первого дополнения к Half-Life 2. У меня компьютер тогда был старенький, тянул игры вяло, потому о новинках я узнавал от Сани и в обсуждении участвовал с тем же энтузиазмом, с которым одноногий может разговаривать о беге. Потому, наверное, и заметил у одного из пацанов — оборвыша-метиса из шестого «Б» — монетку в руках. — Степа, — обратился я к пацану, включив всю строгость старшеклассника. — У тебя откуда эта монета? — Это моя, — робко ответил Степа. Да понял я, что это твоя! Парень спрятал монету в карман, будто я хотел ее отобрать. Странная реакция, если учесть, что я никогда никого не обижал. В нашем городке все это знают. Ну, было пару раз, так, в целях защиты собственного достоинства. Но отбирать чужое у младшего — не мое, хоть убей. — Я ее у Макса Бугаева выменял. На приставку. Он сказал, что эту монетку можно обменять на пятьдесят тысяч. Старая монетка. Видишь, на ней еще Екатерина Вторая! Степа сказал будто бы с вызовом. Что ж, богач, спасибо тебе на этом. Звенит звонок, пора на урок. Ну а после беги в сберкассу и меняй свою драгоценную монету. Удачи. Весь урок я думал о том, как бы раздобыть адрес Бугая. Этот Макс был тем еще торгашом. Путем успешных сделок заимел в свои пятнадцать лет японский скутер. Жил отдельно от родителей, как и почему — неизвестно. Да и выглядел он старше своих лет, носил неаккуратную щетину. Общался с разным сбродом, вроде ненавистного мне Ромы Медведя. Уроки прогуливал, но был умен и сообразителен, потому и умудрился с группой отличников отправиться в Англию прошлым летом. Англия. Монетка. Все сходилось. К концу урока я твердо решил наведаться к Бугаю в гости. Узнать его адрес оказалось несложно. Парень жил рядом с портом, в полуразрушенной пятиэтажке. После уроков я сразу же направился к нему. Бугай, кстати, не был бугаем в привычном смысле этого слова. Невысокий, с жидкими волосами и манерой быстро говорить, он больше походил на пронырливого евражку. Открыв дверь, пристально посмотрел на меня. — Чего нужно? — спросил он. Явно узнал меня. Я же улыбнулся так беззаботно, что аж щеки затрещали, и сказал, что хочу выменять у него приставку. Сразу же возник вопрос о стоимости. Я ответил, что не стану разговаривать через дверь. — Ну так впустишь? Впустил. Дома у него было неуютно, как на том складе, где я подрабатывал прошлым летом. Повсюду стояли какие-то коробки; на полу, как мины, липкие пятна. — Проходи в кабинет, — указал рукой Бугай. Кабинетом оказалась обычная комната с письменным столом, деревянным стулом с мягкой цветастой спинкой и креслом. На столе стоял компьютер, рядом лежали какие-то бумаги, исписанные кривым почерком. Бугай ушел на кухню и недолго гремел там, после чего вернулся с двумя стаканами колы, намешанной с чем-то покрепче. Роскошно. Еще я заметил, что он прихрамывает на левую ногу. Не оттого ли, что неудачно упал? Я между делом спросил про ногу. Бугай сказал, что это не мое собачье дело. Вел он себя, как заправский гангстер. Чуть щурил глаза, будто пытался внимательно разглядеть меня и мои мысли. Сидел на своем деревянном стуле, как на троне. — Ну так что ты предлагаешь? — спросил Бугай. Я вынул из кармана монетку, найденную на побережье. Положил ее на стол. — Обменяемся? У меня внутри все бурлило в тот момент. Я чувствовал себя заправским сыщиком, да только ноги тряслись. Бугай же долго смотрел на монетку, после чего перевел взгляд на меня. — Ты, видно, шутить решил, — нервно усмехнулся он. — Ну ты же не шутил со Степой, когда приставку у него выменивал, — парировал я. Бугай закатил глаза. Сказал, что если малолетка решил вернуть свою приставку, то ему не на что рассчитывать. Сделка была честной. Честнее не придумаешь. Я же в ответ рассказал, где нашел монетку, но не упомянул, при каких обстоятельствах. — Нашел, ну и что? Бугай разозлился. Покраснел. Странно. Торгаш торгашом, а тонкая бледная кожа выдает его с потрохами. Я решил пойти в атаку. — Ты что-то видел, так ведь? Там, на побережье. Где нашли мешок. Бугай в конец рассвирепел. Вскочил со своего стула. Я уж думал, что набросится на меня с кулаками. Сам-то я драться никогда не умел и в драку первый не лез, но в тот момент готов был постоять за себя. Сжал кулаки. — Иди отсюда по-хорошему, Юрка! — неожиданно мягко сказал Бугай. Он будто бы в момент обессилил. Напряжение сошло с лица, и я сумел разглядеть страх в его глазах. Но он боялся не меня, а кого-то другого. 9 «Было установлено, что жертва — Анатолий Черепанов — полгода назад, а именно 14 декабря 2005 года, приобрел билет на самолет до Москвы и меньше чем через неделю — 19 декабря — улетел. Это подтвердили в аэропорту. Никаких следов возвращения Черепанова в город не имеется. Если бы он прилетел обратно на самолете, об этом было бы известно не только в аэропорту, но и в пограничной службе…» Даниил продолжал читать отчет, хотя глаза его нещадно слипались. Вторая кружка кофе за час не могла поправить положение дел. Еще не перестроившиеся биологические часы звенели на шестичасовой отметке. Да и вообще, мысли были не о работе. Коэффициент полезного действия равен нулю. Пора было собираться домой. Рабочий день выдался более чем насыщенным. После побережья Даниил и Евтушенко встретились с Андреем Трофимовым. Докладывая, молодой сержант внимательно смотрел на майора маленькими, точно пуговки, глазками, спрятанными за линзами очков в круглой металлической оправе. Даниил еще на утренней планерке обратил внимание на его гипнотический взгляд, который если не пугал, так уж точно заставлял напрячься всякого незнакомого с Трофимовым человека. Да и знакомого, пожалуй, тоже. Трофимов с невероятной быстротой разузнал, что Черепанов был ранее судим по статье 111 УК РФ за причинение тяжкого вреда здоровью. Он работал водителем на золоторудном месторождении Апрельском, что находится в полутора сотнях километров от города. Узнал также, что полгода назад Черепанов уволился и уехал на материк. — Но не мог же он просто так взять и появиться здесь, — поразмыслив, сказал Евтушенко и покачал головой. — И при этом умудриться не оставить никаких следов своего прибытия. Ниндзя чертов. Так… с морским портом нужно связаться. И еще, Трофимов, позвони-ка ты на месторождение, в администрацию. Сообщи о нашем скором визите. Майор повернулся к Даниилу. Иронично улыбнулся.