— Ты тоже чуешь, что предстоит нам небольшая прогулка, товарищ старший лейтенант? Чуть позже в кабинете побывал следователь по фамилии Ершов. Мужчина чуть за пятьдесят, небольшой, с аккуратными залысинами и манерой чеканить каждое слово. — Ну так что у нас имеется, господа? Трофимов повторил все, что до этого рассказывал Пал Палычу и Даниилу, после отправился звонить в морской порт. Евтушенко в присутствии Ершова предположил, что покойный Черепанов мог сойти с корабля. Только как он это сделал, проскочив мимо пограничников? Они ведь у каждого прибывшего в город документы проверяют, да и вызов нужен. Кораблем, самолетом — неважно! Пограничная зона, и все тут. Даниил согласился, ведь и сам по прибытии, еще в самолете, предоставил увальню-пограничнику разрешение на въезд для себя и для Ольги. Без официального документа попасть на территорию, граничащую с иностранным государством, было попросту невозможно. — Может, поддельный паспорт? — предположил Даниил, когда Ершов ушел и они с Евтушенко остались в кабинете вдвоем. — Может быть. Если бы мы знали, когда он прибыл, то могли бы пассажиров рейса проверить. А так за полгода сотня рейсов до Москвы и еще вполовину больше — до окружной столицы. Евтушенко выдохнул. — Сделать бы запрос по месту регистрации этого Черепанова, — сказал он чуть погодя. — Сколько времени? Два часа дня? Эх, там еще ночь вовсю. Придется подождать. Покойный родился под Рязанью, там же был зарегистрирован. На Севере работал вахтовым методом. — Ты как, голоден? — спросил майор, закуривая. — Я бы отобедал… Кафе находилось неподалеку, так что Евтушенко и Даниил отправились туда пешком. К тому времени погода в очередной раз сменилась, и светило яркое, но холодное солнце. Поменяв направление, разыгрался ветер. Пережевывая мясной гуляш, Даниил все думал о деталях. Информации, впрочем, было еще слишком мало. Буквально крохи. Эти крохи дразнили голодного, но не давали насытиться. За что конкретно сидел Черепанов? Исправился ли? Как обстояли дела на работе? Сожительствовал ли с кем-нибудь здесь? Одни вопросы… Кафе степенью уюта ничем не отличалось от потрепанной заводской столовой. Чуть пахло хлоркой от полов, да и мясо было каким-то резиновым, безвкусным. Кафельные плиты на стенах сыпались мелкими кусочками. — Отца твоего я знал, — внезапно продолжил Евтушенко, казалось бы, оконченный разговор. — Мы ведь с ним вроде как одного времени люди. Семидесятники. Потерянное поколение. Каждый из нас приехал сюда по своим причинам. Может, и без причины вовсе. Так, по настрою романтики, — майор помедлил. — Когда эта… трагедия случилась, нам по тридцать с длинными хвостами было. Считай, в таком же возрасте были, как и ты сейчас. Эх, время летит чертовски быстро. Даниил кивнул и запил гуляш компотом. Полез в карман за сигаретами. — Я тогда первым на место прибыл. Ничего подобного в жизни не видел. Чтобы такая махина рухнула… — Не хочу говорить об этом, — грубо сказал Даниил. На том разговор и прекратился. Евтушенко кивнул, продолжил есть молча. Даниил закурил, но дым вставал поперек горла, и сигарета была отправлена в пепельницу раньше срока. Скрутилась, поломалась, как упавший когда-то самолет, за штурвалом которого находился отец Даниила. 10 Егор подъехал к отделу в седьмом часу. Сидя за баранкой, долго рассматривал зеленое здание с неожиданными для этих мест белыми колоннами. Завидев Даниила, ударил по газам, и «бобик» покорно рыкнул. Договорились засесть у Егора. Отправились за Ольгой. По пути прозвучал стандартный вопрос про то, как прошел день, и ответ прозвучал столь же стандартно: работы было невпроворот. Даниил не мог позволить себе вдаваться в детали. — Вера сейчас у меня, ужин готовит. — Кто такая? Даниил узнал, что Егор с недавних пор состоял в отношениях с одной разведенной дамой, работницей почтового отделения. Впрочем, Егор тоже в детали не вдавался, то ли в отместку, то ли по своему обыкновению. Ольга ждала на лавочке у подъезда. Рядом лежал пакет со сладостями. Не с пустыми же руками идти в гости. Завидев «бобик», она спустилась по ступеням и подошла к дороге. Переживала, но не могла понять, почему. Может, просто день такой тревожный? Бывают дни, когда в воздухе будто витают пары нервозности. Хоть не дыши. Вскоре все трое стояли на лестничной площадке у обшарпанных дверей. Егор нажал на кнопку звонка, и вскоре дверь открыла полноватая девушка лет двадцати пяти, с вьющимися темными волосами и простодушной улыбкой: «Привет, меня зовут Вера». Обменялись приветствиями. В прихожей было немного места, и Ольга, снимая обувь, потеряла равновесие и чуть было не упала. Машинально выставила руку и уперлась в спину Егора. Раскраснелась, извинилась. Егор отшутился, сказал, что его спина сегодня в ее распоряжении. — Ну да, ну да, — с напускной ревностью произнес Даниил. — Какой ты добрый, Егорушка. Джентльмен заполярного пошиба. Ему в тот момент захотелось обнять друга снова. То ли боялся, то ли испытывал неприятное чувство, но не мог он признаться себе в собственной сентиментальности. Ну и что такого? Сильно соскучился по школьному корешу. Да к черту! Иди сюда, обнимемся. Застав трогательный момент, Ольга улыбнулась. Былая нервозность отступила. Она кивнула Вере, протянула ей пакет со сладостями. — Проходите в комнату, — сказал Егор. Вскоре все оказались за столом в просторной, не особо заставленной мебелью гостиной. Шумел вечерними новостями телевизор на толстоногой тумбочке. Дымилась отварная картошка в глубокой тарелке, и медленно таяло сливочное масло. В томительном ожидании потела бутылка водки. Егор хотел было налить Даниилу, но тот отказался, неловко прикрыв рукой стоявшую рядом стопку. — Не, я воздержусь, — сказал он, переглянувшись с женой. — А чего же так? — Да завтра, похоже, будет много дел. Не, правда, давай в другой раз, хорошо? Даниил как будто извинялся. Егору показалось это странным, но он ничего не сказал, просто пожал плечами. Предложил Ольге, но и та отказалась. Недовольно вздохнув, налил полную стопку Вере, а после и себе. Гостям предложил апельсиновый сок. — Что ж, выпьем за ваш переезд… Егор старался выглядеть серьезным, но, подбирая слова, вдыхал воздух полной грудью и шумно выдыхал через нос, чем немало забавлял Ольгу. — Я не особо мастак слова подбирать, как вы уже поняли, — продолжил Егор, заметив улыбку Ольги. — Словами ведь дела не делаются, да? А вообще, у нас тут говорят так: не спи, а то замерзнешь. Так вот, тепла вам. И сна спокойного. Вера поддержала негромким «ура!», после чего чокнулись, выпили. Даниил поблагодарил за сказанные слова и принялся наполнять тарелку картошкой, котлетами и винегретом. Открыл банку шпротов. После работы разыгрался аппетит, так что он готов был слона съесть. Поначалу, как это обычно и бывает, разговор за столом то и дело обрывался. Но стоило Даниилу вспомнить какое-нибудь событие из детства, как Егор поддерживал беседу, а Ольга и Вера с интересом слушали про драку после школы с поселковыми, или про прыжки по льдинам, или про старого учителя физики, который частенько ставил Дане «неуд». — И дело не в том, что я предмет плохо знал. Просто… ну вот началось же с глупости, правда, — едва сдерживая смех, рассказывал Даниил. — Помню, сидели мы на уроке, ну, класс восьмой вроде был. Физик, значит, подходит такой к своей трибуне, живот барабаном. Берет эту палочку эбонитовую, шерстяную тряпочку, и начинает натирать палочку. И с серьезным видом говорит, что это опыт на тему электризации тел. Я уже со смеху кататься начал. И ляпнул: «Щас как еб. нет!» Хотел шепотом, но получилось уж очень громко. Ну а физик и говорит с таким видом задумчивым: «Не еб. нет, не должно…» И моментально в себя приходит, орать начинает: «Кто это сказал?!» Ну а после он уже придирался ко мне часто, да. Однажды я ему на доске перед уроком так и написал: «Физик — лох». Даниил помедлил. Высмеялся, выпил соку. — Стыдно, конечно. Мужик-то нормальный, а у меня детство в одном месте играло. — Ты еще тем засранцем в школе был, — подметила Ольга. — Мы бы с тобой не поладили. — Ты работаешь в школе? — спросила Вера, смачно пережевывая кусочек сыра. Ольга рассказала про свой опыт работы учителем, но не упомянула про постыдные полгода без работы. Про то, что придется подрабатывать летом воспитателем в детском лагере при школе, тоже не сказала. Да и Даниилу не сообщила — он и сам не удосужился спросить. Он вообще ничего не спрашивал — ему куда интереснее было вспоминать школьные годы и есть котлеты с картошкой словно не в себя. Ольга отнеслась ко всему этому, как к проявлению стресса. Новое место работы, часовые пояса. Она и сама чувствовала странную слабость и говорила, словно на автомате. Хорошо хоть приветливо улыбаться еще могла. Было бы паршиво сидеть с грустной миной весь вечер, в ожидании окончания, как на сеансе скучного кино. Ей пришлась по душе Вера, да и Егор теперь казался куда более симпатичным, чем прежде. Понимая, что с этими людьми она еще не раз и не два будет вот так сидеть за столом, разговаривать, она готова была смягчать углы, закрывать глаза на какие-то мелочи, вроде чавканья Веры или попыток Егора подлить в пустую стопку Даниила немного водки. Егор, хорошенько захмелев, предложил Даниилу пойти покурить. Оставив своих дам наедине с острой темой влияния холодного ветра на кожу лица и прочими сугубо женскими историями, друзья отправились на кухню. Егор распахнул окно, достал пепельницу в виде консервной банки, пачку сигарет Winston. Неутомимое северное солнце отражалось в окнах соседних домов желтым пламенем. В общем, создалась атмосфера самая подходящая для неспешного разговора. — Ты, я так понял, в завязке, — сказал Егор. Не было смысла придумывать что-то. — Ну да, — Даниил усмехнулся, затягиваясь сигаретным дымом. — Уже несколько месяцев как. — Я, наверное, должен был понять по тем телефонным разговорам. Помнишь, я прошлой весной звонил? Ты же тогда вообще в хлам был… — Слушай, вот не надо этого! — Даниил скорчил гримасу. Друг его был пьян, а трезвый пьяного воспринимает по касательной. — Мы же не каждый день разговаривали, ей-богу. А тогда… ну, да, перебрал чутка. Но это все в прошлом. Для меня это теперь — самый подходящий вариант, — он помедлил. — Я про завязку. Егор кивнул соглашаясь. — Я, может, в людях разбираюсь не особо, но ты ведь что-то скрываешь, Даня. Год назад ты и думать не думал о переезде сюда. А тут раз — и сорвался. — Просто сорвался, — сухо ответил Даниил. Он знал, что так будет. Он останется трезвым, напряженным после работы, уставшим. Ему не захочется задушевных разговоров и еще неловкого открытия того, что на душе. Когда в завязке, требуешь той же трезвости и от остального мира. Видишь, как в рекламе по телевизору мужики пьют пиво, и почему-то вешаешь на них ярлыки алкашей, отбросов общества. Разумно ли? Но так и есть. Где тонко — там и рвется. Все это Даниил знал. — Вот бы сейчас с парнями собраться, чтоб все вместе, — у Егора язык окончательно развязался после сигаретки. — Раскидало же нас. Лысый в Тольятти живет, на вазовском заводе вроде как работает. Вадик года четыре назад уехал — под Воронежем квартиру выделили. — Да, раскидало. — Алина, кстати, никуда не уезжала. Тут осталась, как прикованная, — помолчав, добавил Егор.