— Ничего не поняла, — честно призналась я. Алекс хмыкнул, уголки его губ приподнялись в легкой улыбке, и я подумала, что улыбка ему вообще-то очень идет, почаще бы он это делал, а то ходит хмурый, как туча. Он пояснил: — Ты замечала, что когда едешь на переднем пассажирском сидении, то вообще не укачивает? — Ну да, — согласилась я. Алекс с удовлетворением взмахнул ладонями и сказал: — Это потому что видимый горизонт широкий, при этом есть возможность сосредоточиться на далекой точке впереди. А противоречивые сигналы, поступающие в мозг о том, что ты одновременно движешься и не движешься, ему не мешают. Что-то похожее происходит с тобой, когда ты формируешь портал. Тебя как бы укачивает и ты теряешь контроль. Но стоит тебе сосредоточиться на дальней точке и расширить горизонт, как это пройдет. — Так ведь мне придется открыть глаза, — выдохнула я, представив, как сильно меня закрутит, если даже при сомкнутых веках получается такая воронка, что тушите свет. Алекс развел руками и произнес: — Тебе придется перебороть себя и взять верх над страхом и инстинктом. Иначе ты его не победишь. Какое-то время я смотрела на Алекса прямым взглядом, надеясь найти в его лице намек на то, что он хотя бы немного шутит. Открыть глаза, когда формируется воронка — равносильно тому, чтобы взглянуть в центр водоворота в центре океана, в который я самозабвенно падаю. Но Алекс невозмутим и серьезен. Пришлось нервно сглотнуть и попытаться улыбнуться. Получилось криво и натянуто. — А как же покалывания и молнии? — попыталась хоть немного сменить направление я. — Это покалывания происходят из-за выброса адреналина надпочечниками, — ответил Хром. — С одной стороны, без него у тебя не выстрелят молнии. С другой — ты поддаешься панике и теряешь управление молниями, а они дают заряд воронке, которая делает портал. В итоге ты не можешь контролировать место, куда делать проход, и он получается спонтанным. Я похлопала ресницами. — И что же делать? — Ну с этим очень просто, — ответил Алекс. — Когда чувствуешь, что вот-вот пойдет волна, делаешь вдох и выдох без остановки. И снова вдох-выдох без остановки. Тогда всплеск становится подконтрольным и у тебя есть время сформировать в мыслях место, куда тебе нужен портал. Алекс так складно и четко рассказывал, что я не заметила, как с упоением его заслушалась. Взгляд мой прилип к его аккуратным губам, которые ясно диктуют очень важные для меня сведения, иногда скользил по скулам, сползал к шее. Мелькнула мысль — не удивительно, что студентки академии так вздыхают по нему. Он настолько здорово рассказывает, что не заслушаться невозможно. Если бы не его невыносимый характер и необъяснимая агрессия... — Яра, ты меня слушаешь? — вырвал меня из мыслей голос Алекса. Я вздрогнула и, кивнув, выдохнула первое, что пришло в голову: — А откуда ты столько знаешь о портальщиках? Лицо Хрома, во время монолога посветлевшее, моментально омрачилось, будто черная туча набежала на погожий день, брови сдвинулись. — Не важно. Давай попробуем твою позицию... Исходную. Если во фразе и была двусмысленность, то я пропустила её мимо ушей — сейчас мне действительно куда важнее освоить свои позиции, чем думать о вариантах интерпретации слов. Единственное, что заинтересовало — это очередная тайна, тень которой мелькнула на лице Хрома. Да что с ним такое? — Ладно, — тряхнув головой в попытке выгнать лишние мысли, сказала я. — Что мне надо делать? — Для начала усвоить все, что я сказал о твоей позиции и занять удобное положение, — ответил Алекс. — И какое у меня удобное положение? — не поняла я. Он хмыкнул. — Откуда я знаю. Я не портальщик и не учитель портальщиков. — Минуту назад ты очень складно рассказывал о том, как следует себя вести портальщикам, — заметила я. Алекс ответил, пожимая плечами: — Это базовые вещи. Мне осталось только показать ему язык и заняться поиском своей исходной позиции. Он говорил о концентрации на точке и расширении горизонта. В пещере горизонт расширить — та ещё задача. Костерки тьму разгоняют слабо, а она давит со всех сторон и создает ощущение, что во мраке не стены, а вся бесконечность вселенной. Что ещё? Беспрерывно дышать? Я вроде так всегда и делаю. Но Алекс, видимо, имеет в виду что-то другое. — Ну хорошо, — спустя несколько мгновений сказала я и встала, пошире расставив ноги. — Допустим, так мне должно быть поудобнее. Как минимум в этом положении устойчивость лучше. Хром, все это время стоящий в паре метров и сосредоточенно разглядывающий меня, синими, как небеса глазами, сложил на груди руки. Мышцы на руках, как сытые удавы, обтянутые футболкой, красиво напряглись. Волна смущения и тепла прокатилась по мне не только из-за его прямого взгляда, но и потому что я все ещё одета в короткое черное платье, а оно не то чтобы очень скромное, хотя я и и выбирала поприличнее. — Если тебе так легче, — согласился он. Смущение охватило не на шутку, пришлось сжать губы, чтобы его скрыть. Я кивнула и спросила: — Что дальше? — Дальше делай то, что обычно делаешь при вызове портала, — проговорил Алекс. — На контрольной я видел, как ты жмурилась в попытке материализовать предмет за стеной. Делай то же самое, только с учетом всего, что я тебе сказал. — А если не получится? — с опаской поинтересовалась я. — Мне снова придется на тебя напрыгнуть, — убежденно ответил Хром. Не знаю, что меня взбодрило больше — факт того, что при вышибании меня из процесса порталирования тело сручивает болью, или мысль о Хроме, который может вновь оказаться на мне сверху. Я сглотнула, получилось шумно и нервно, Алекс чему-то хмыкнул и ободряюще помахал правой рукой. — Давай-давай, ты же меня вынудила начать этот безумный урок. Делать нечего, он прав — назвалась груздем — полезай в кузов. Что ж, если нужно выбрать точку концентрации, пусть это будет огонь. Костер как раз то, что рекомендуют всякие гуру из интернета Глаза я сперва все же зажмурила, потому что пока не знаю, как вызывать нужное состояние иначе. Потом сосредоточилась на мысли о создании портала. Прямо здесь, передо мной. Вдруг получится. Когда возникло уже знакомое ощущение воронки, меня, видимо, качнуло, потому что Алекс что-то заметил и проговорил: — Яра, открывай глаза. Без этого у тебя не будет достаточно концентрации. — Страшновато, — призналась я. — А сигать в неизвестный портал было не страшно? — хмыкнул он. — Открывай глаза говорю, хуже будет. Пришлось подчиниться. Едва я разлепила веки, как голова пошла кругом, меня повело в сторону и я точно упала бы, если бы не Алекс. Он быстро подскочил ко мне и, оказавшись за спиной, аккуратно, но крепко подхватил под локти. Едва я ощутила тепло его ладоней, как каждую клеточку пронзило невидимыми молниями — такого участия от Хрома я не ожидала. Пульс мой предательски участился и голова ещё больше пошла кругом. Картина маслом: я в полутемной пещере, в коротеньком платье и ко мне прижимается Алекс Хром. — Сосредоточься, — прозвучал тихий голос Хрома над самым моим ухом, и горячее дыхание опалило висок. — Тебя же водит из стороны в сторону, как пьяную. Как бы меня не смущало происходящее, пришлось прочистить горло ответить: — Именно такой я себя и чувствую. — Обопрись на меня спиной и возьми себя в руки, — все так же негромко произнес Алекс и прижал мою спину к груди. — Так тебе будет легче. По началу. Потом научишься сама. Говорил он так, будто понимал о чем речь, хотя и до этого небрежно сообщил, что не знает что и как у портальщиков. Тем не менее, это не помешало ему прочесть мне целую лекцию и теперь помогать. Сердцебиение мое тем временем набирало темп, дыхание стало поверхностным и частым. И дело не только в портале, который я сейчас пытаюсь создать, но и в горячей, крепкой груди Хрома, в которую я упираюсь спиной. — Яра, соберись. Я чувствую, как размазаны твои магические потоки, — с ноткой требования проговорил Алекс и крепче сжал мне локти, чтобы я имела возможность упереться в его ладони. — Соберешься тут... — пробормотала я. Но к требованию все же прислушалась. Собрав в кулак волю, я попыталась не думать о мускулистом теле Алекса, которое прижимается к моей спине, и сосредоточилась на горизонте. Горизонт в пещере — штука весьма условная. Там, где он должен быть, растекается темнота и единственное, что получается выполнить — это держать точку концентрации, то есть таращиться на огонь. Но, видимо, что-то я все-таки сделала правильно, потому что через какое-то время по телу прокатилось знакомое покалывание. — Пошла волна, — проговорила я с испуганным хрипом. Хватка Алекса на локтях стала крепче. — Хорошо, — ободряюще сказал он. — Не бойся, дыши ровно, вдох-выдох, вдох-выдох без перерывов, глубже, дольше. Я задышала под его слова и в какой-то момент обнаружила, что удара под дых, который всегда получался в процессе, не последовало. Словно я накинула лассо на какую-то силу и теперь не она управляет мной, а я ею. Ну, как минимум, я её поймала. — Кажется получается, — неверяще прошептала я. — Умница, — тихо и сосредоточенно произнес над ухом Алекс. — Теперь попробуй сформировать точку дислокации. Смотри ровно туда, где ты хочешь её открыть. Заранее подумать о том, куда бы я хотела переместиться, не успела. Точнее, портал я бы хотела, разумеется, на Землю. Но, видимо, эта самая точка дислокации формируется не совсем так, как я считала, потому что, когда с ладоней сорвались молнии и в стене завертелась воронка, мелькнуло в ней что-то совсем не земное. — Куда ты делаешь портал? — с напряжением спросил Алекс. — Хотела на Землю, — сообщила я растерянно. Даже не оборачиваясь, я поняла, что Хром очень сурово сдвинул брови. Тем временем воронка увеличилась до размеров, чтобы спокойно пропустить человека. Мы с Алексом оба подались вперед, глядя как голубоватые молнии из моих ладоней питают дыру в мембране миров. За серой пленкой портал что-то мельтешило, наверное мне ещё предстоит поработать над чистотой прохода.