Голова Алекса чуть высунулась вперед справа от меня, он проговорил, кривясь: — Да что там такое? Ответ ждать себя не заставил и ворвался в проход лавиной вурдалаков, которые, нескончаемым потоком хлынули в пещеру. Я только и успела, что взвизгнуть. Алекс, ругаясь так отборно, что даже в нынешней ситуации у меня потеплели щеки, обхватил меня за пояс и резко дернул в сторону. По телу прокатилась знакомая волна боли, я взвыла, а Алекс рявкнул в ухо: — Держи портал! Глаза защипало от слез. — Зачем? — всхлипнула я. — Это те же упыри, что гнались за нами, — бросил Хром, таща меня к выходу. — Соловей! Подъем! Привал окончен! Держать портал, когда меня вышибли из позиции, да ещё и несут куда-то, не просто тяжело, но и больно. Ощущение, что я два дня ворочала мешки и теперь каждая мышца вопит от усталости. Но приказ Алекса прозвучал так сурово, что я каким-то чудом нашла в себе силы продолжить пускать молнии и удерживать портал, из которого продолжают выпрыгивать вурдалки. Лица перекошены, глаза на выкат — ни один грим не передаст такой жути. Соловей подскочил с пола пещеры, как ужаленный, но бодрый и готовый ко всему — кулаки сжаты, язык скользит по верхним зубам, готовый к атакующему свисту. — Что такое? Куда бежать? — выпалил он. — Пирожки с капустой подвезли, — огрызнулся Алекс, подтаскивая меня к каменюке, которая закрывает вход в пещеру. — Открывай ворота, видишь, люди ждут! Соловей сориентировался быстро. Пока Алекс метал в напирающую массу вурдалаков огненные столбы, Разбойник проворным свистом откатил камень, освободив нам выход. Я готова была опустить руки и повиснуть тряпочкой в объятиях Алекса, но он приказал строго: — Держи портал. — Зачем? — снова не поняла я. Дурнота, головокружение и боль в мышцах энтузиазма не добавляли, но не подчиниться Алексу — ещё хуже. Пришлось собрать воедино всю концентрацию, что накопила, и удерживать этот жуткий и никому ненужный портал. К моменту, когда Алекс выволок меня к краю выхода, освещенному ярким светом двух зеленоватых лун, пещера так густо заполнилась вурдалаками, что ещё немного и начнуть вываливаться. — Сол! Уходим! — скомандовал Алекс и сгреб меня в охапку, четко приказав на ухо: — Закрывай портал. После чего сиганул с края пещеры вниз. Пока я летела, крепко прижатая к мощному телу боевого агента, в голове моей пульсировали две мысли: первая — меня обнимает Алекс Хром, и вторая — как закрыть этот дорболызнутый портал! Удара о землю я не ощутила, потому что пришелся он на ноги Алекса, а меня лишь тряхнуло, а потом ме оба кувыркнулись и замерли среди камней. Я — на спине, на мне — Алекс Хром, а за ним бескрайнее звездное небо с двумя лунами. Мы застыли лицом к лицу и мое дыхание остановилось, потому что я второй раз в жизни увидела его так близко, что смогла рассмотреть небольшие морщинки между бровей и вокруг носа, полосочки в радужке его глаз, даже ресницы, черные, как ночь. Первая такая ситуация закончилась поцелуем, от которого я до сих пор не отошла. Но Алекс подскочил и рывком вернул меня с небес на бренную землю. После чего схватил меня за плечи и строго потребовал: — Портал! Яра! Портал закрыт? Этого я не знала. Но, когда услышала свист Соловья и подняла голову, обнаружила, как Разбойник снова закрыл вход в пещеру, замуровав в ней полчище вурдалаков. Только теперь до меня дошел смысл действий Алекса. Я показалась себе ещё более неопытной и наивной, чем раньше. Чтобы там ни было, но Хром и Разбойник очень слаженная команда, если понимают друг друга с полуслова. Догадался ведь Сол, что Алекс собрался замуровать упырей и тут же подхватил задачу. А я додумалась лишь когда увидела закрытую пещеру. Мде. Учиться мне ещё и учиться. Не удивительно, что Хром так взбесился, пытаясь выгнать меня из академии и АКОПОС. Я для него не просто зелень зеленая, а даже семечко, которое по какой-то причине попало в горшок с уже проклюнувшейся рассадой. — Яра! — прокричал мне Алекс в лицо и встряхнул за плечи, снова вырывая меня из витаний в облаках. — Портал! Закрыла? Мне осталось только перепуганно сглотнуть и проблеять: — Не знаю... Я же далеко и не вижу портала. Как понять, что он закрыт? — Да ёжкин дрын! — выругался Хром, после чего на секунду отвернулся, затем снова посмотрел на меня, вперившись цепким взглядом. — Так, Яра, смотри на меня, сосредоточься. Поняла? Я торопливо закивала. Сейчас Хром выглядит так, что вот-вот заполыхает сам, лучше его не злить. Он выдохнул, стараясь взять себя в руки, и проговорил, все так же глядя мне в глаза: — Прислушайся к себе, Яра. Твоя сила всегда сигнализирует тебе обо всем, что ты делаешь. Когда магия в работе, она дает о себе знать каким-то особым ощущением. Это может быть щекотка, свербение, мурашки... — Мурашки! — выдохнула я, зацепившись за знакомо слово. — Покалывание в теле. Оно идет от молний. — Отлично, Яра, — сосредоточенно проговорил Хром. — Откуда они обычно выходят? — Из ладоней... — Умница. Теперь соберись и прислушайся. Есть ли в ладонях эти мурашки? — Не знаю... К этому моменту спустился Соловей. Света двух лун хватает, чтобы детально очерчивать его фигуру, вылитую будто из камня. Он успел надежно запереть вурдалаков в пещере и если внутри неё закрыть портал, то они не выберутся и не погонятся за нами. — Алекс, не дави на неё... — посоветовал он, стряхивая с плеча невидимую пыль. Хром отмахнулся. — Не лезь. От этого навыка будет часто зависеть её жизнь. Яра, сосредоточься. Ты можешь. Напряжение, боль в теле, страх, неведение и злость смешались во мне в коктейль, делая меня крайне нестабильной, что совсем не идет на руку нашему спасению. — Я стараюсь, — честно призналась я. Из-за дальности портала мне не понятно, что с ним такое. Прежде я никогда не пыталась не то, что удерживать его на расстоянии, да ещё и во время движения, но и даже целенаправленно его создать. А сейчас какой-то спец курс по ускоренной программе в полевых условиях. Соловей снова окинул нас тревожным взглядом и повторил: — Алекс, обойдется. — Я больше не буду рисковать, — бросил Хром не оборачиваясь. — Яра, что ты чувствуешь? Я чувствовала смятение, напряжение и крайнюю некомпетентность. Но сказать это сейчас — значит признать поражение и то, что Алекс прав, мне не место в АКОПОС и академии. Поэтому я лишь нахмурила брови и сжала губы, отчаянно прислушиваясь к себе. Сердце колотится. Это хорошо. Гораздо лучше, чем когда этого не происходит. Дыхание частое. Тоже неплохо. Кружится ли голова? Нет. Но не понятно, от того, что я молодец и обуздала свою силу или же просто слишком далеко от портала. Покалывание. Его я не чувствую. А вот это уже показатель, потому что портал получается только когда оно есть и с ладоней летят молнии. Сейчас ни того, ни другого не наблюдается, поэтому есть основания полагать, что портал закрылся и вурдалаки действительно заперты в пещере. Но сказать Алексу этого я не успела, потому что сзади к нему подошел Соловей и положил тяжелую ладонь Алексу на плечо. — Хром, успокойся, — сурово проговорил Соловей. Глава 6 Не знаю, что в действиях или словах Соловья вывело Алекса из себя. Но в следующий момент он резко развернулся, смоляные волосы блеснули металлом в свете лун, он заорал на Сола, сжимая кулаки, которые еле сдержал, чтобы не пустить в ход: — Серьезно?! Сол! Серьезно?! Мне успокоиться?! Позиция Соловья сообщила, что при необходимости он примет бой, но доводить до этого не хочет. Выставив перед собой ладони, он проговорил пониженным голосом: — Алекс, ты не можешь всегда все брать на себя. Лицо Алекса искривилось в какой-то болезненной усмешке, он передразнил: — Да что ты говоришь! А кто должен это делать? Кто за все отвечает? Кто? — Хром, уймись, — не сдавался Разбойник, пытаясь успокоить старшего агента. — Сейчас другая ситуация. В какой-то момент мне показалось, что Алекс или взорвется сам, или швырнет огненным столбом в Соловья. Потом его голова повернулась ко мне, его глаза полыхнули синим пламенем и волна жути прокатилась по всему моему телу. Слова с моих губ слетели сами. — Кажется... закрылся. Портал... закрылся. Ещё пару секунд Алекс прожигал меня каким-то бешеным взглядом, в котором смешалось всё от ярости, до сострадания. Потом он как-то весь опал, сник и, дернув плечами, бросил обреченно: — Да какая другая ситуация... После чего развернулся и пошел куда-то в сторону темнеющего в ночи леса, которому нипочем ни битва с вурдалаками, ни стычка агентов. Он стоял здесь сотни лет, шевелил багровыми листьями. И простоит ещё столько же, такой же невозмутимый и величественный. Если, конечно, никто не вырубит. Несмотря на то, что меня потряхивало, все-таки я впервые в жизни по собственному желанию не только открыла, но и закрыла портал. А еще у меня хватило сил, чтобы следовать вместе с Соловьем за Алексом. Шли молча. Меня распирало от десятков вопросов, которые шумным роем жужжали в голове. О чем говорили агенты? Что имели ввиду? Что значит «другая ситуация»?