Судя по протяжному хмыку, Алекс не поверил своим ушам и только поерзал, укладываясь поудобнее. Пришлось подняться и повторить: — Некогда спать, Алекс. Ты как хочешь, а я буду пытаться сделать портал. С твоей помощью или без неё. Неизвестно, сколько пройдет времени прежде, чем нас найдут. Между Небуланом и остальным миром стоит барьер, ты сам нам об этом рассказывал, так что связаться с АКОПОС без помощи моей магии не выйдет. Спрутовской с агентами открывать легальный проход слишком долго. Не известно, сколько на это потребуется времени. И кто знает, что успеет предпринять Десмонд Варгас. Как понимаю, он не в носу ковыряется. Поэтому я буду делать портал. И в твоих же интересах мне в этом помочь. А если нет... Я пожала плечами, с наигранным равнодушием глядя на Алекса, который в начале моей речи развернулся и все это время таращится на меня. По мере того, как я вещала, глаза Хрома становились круглее. Когда я закончила, он перевернулся, упершись локтем в каменный пол пещеры и поинтересовался, сдвинув брови: — Давно у тебя появилось свое мнение? — Оно всегда было, — ответила я. — Просто искала подходящий момент, когда его продемонстрировать. После чего развернулась и пошла в дальнюю часть пещеры практиковаться в создании портала. Если не получится, то камнями засыпет только меня, а агенты будут в относительной безопасности. И, несмотря на то, что я рассчитывала, что моя пылкая речь проймет Алекса и он непременно кинется следом, под дальние своды пещеры я добралась в гордом одиночестве. Здесь тихо настолько, что звон крови в ушах кажется колокольным звоном. Свет костра сюда почти не проникает, поэтому двигаться приходится на ощупь. Но после того, как я грохнулась в потемках на камни, все же решила зажечь свет. Кое-как сгребла небольшую кучку сухих веток и прочла заклинание огня. Костерок вспыхнул радостный и веселый, моментально разогнав тьму и открыв взору блестящие стены пещеры, исписанные витиеватыми и неизвестными рунами. — Ого... — прошептала я себе. — Согласен, — раздался голос Алекса позади. Когда обернулась, Хром застыл с задранной головой, внимательно разглядывая неведомую клинопись. Я спросила: — Что это? — Вопрос хороший, — ответил Алекс и подошел к стене, аккуратно прикоснувшись к одной из рун. — Похоже на древние защитные заклинания. — Ты можешь их прочесть? Алекс покачал головой. — К сожалению, язык такой седой древности мне не доступен. — А Соловей? — Ну ему-то куда? — усмехнулся Хром. — Сол больше по физическим воздействиям, чем по интеллектуальным. Я с подозрением покосилась на Алекса — он это сейчас говорит, чтобы очернить Разбойника или действительно так считает? Но на лице агента невозмутимость и спокойствие, видимо и правда уверен в своих словах. Пришлось примириться. — Ладно, — сказала я. — А ты зачем пришел? Если собрался читать нотации и разубеждать меня в попытках создать портал, то знай, я твердо решила и... — Нет, — прервал Алекс начало моей тирады. — Я пришел помочь. Я даже бровь приподняла от удивления. — Я что, во сне? — Лучше я буду контролировать процесс, чем потом его последствия свалятся, как снег на голову, — с мрачной многозначительностью ответил он. Что он имел ввиду, мне очень хотелось узнать, но, судя по его хмурому лицу, отвечать на вопросы он сейчас не намерен. Спасибо, что хотя бы согласился помочь. Встав справа от меня, Алекс немного согнул колени и вскинул руки в атакующей позиции, будто собирается швырнуть в стену огненный шар. — Ну? — произнес он хмуро. — Чего смотришь? Давай пытаться, если начала. Все ещё не веря глазам своим, я повторила его позу и приподняла руки. — Исходные позиции, — начал объяснять Алекс, — у большинства чар похожи. Я не портальщик, портальщики вообще крайне редкие в природе маги. Для них исходная позиция чуть отличается. Но суть всех позиций в том, что бы закрепить мага в стабильном положении, чтобы его не снесло от собственной магии. — А может? — удивилась я и покачалась на коленях, повторяя за Алексом. Он кивнул. — Ты замечала, что Соловей, прежде чем совершить мощный атакующий свист, садится на одно колено, упирается задним носком в землю и цепляется за землю же пальцами? Это я прекрасно помнила и согласилась: — Замечала, но не думала, что это так принципиально. — Очень принципиально, — пояснил Хром. — Сила его свиста так мощна, что отдачей его может откинуть назад. Для этого он упирается конечностями. Я впечатленно хмыкнула. О таком подспорье исходных позиций даже не думала. — А у тебя как? — решила полюбопытствовать я. — Тоже есть исходные положения? — Конечно, — кивая, ответил Хром. — Только исходная немного иная. У меня основная магия — огненная. По моим венам в процессе атаки течет пламя. Чтобы не выгореть изнутри я... только не смейся, редко перед заданием хожу по малой нужде и употребляю много воды. Это поддерживает баланс огня и воды в моем теле. Плюс в момент атаки я набираю в рот слюны и не глотаю, пока не выпущу поток. — Ого... — впечатлилась я. Мне и в голову не приходило, что боевым агентам с большой силой требуется столько нюансов для выполнения магии. — Это обычно объясняют на курсах специализации, — сообщил Алекс и сделала взмах ладонью, она красиво полыхнула, и я только теперь, присмотревшись, заметила, что он действительно не сглатывает в момент пасса. — Ты такого не проходила, во-первых, потому что ещё не дошла до распределения, а во-вторых, портальщиков в академии Парамагии было всего два. Ну и на Земле нет подходящих специалистов для их обучения. — Ух ты! — впечатлилась я. — Расскажешь? — Нет, — резко оборвал Хром и сменил тему. — Давай попробуем найти твою точку опоры, чтобы выбрать исходную позицию. — Эм... Ну давай, — озадаченно отозвалась я. Его нежелание говорить на некоторые темы меня интриговало и разжигало неудержимое любопытство. Значит, портальщики, все-таки, в академии были. Но Алекс категорически против них и со мной тоже согласился работать сквозь зубы. В чем дело? Обидел его что ли кто-то? Алекс тем временем скинул возникшее на его ладони пламя в стену и выпрямился. — Расскажи, что ты чувствуешь в момент, когда формируешь портал, — попросил он. Определить свои ощущения в этой фазе я особо не пробовала, да и не очень контролировала сам процесс появления. Но кое-что одинаковое все же в процессе перед появлением портала успела заметить — ощущение воронки, покалывание в теле, вмораживание в пространство и неподвижность. О чем и рассказала Алексу. Он выслушал меня внимательно, с каждым моим словом все больше мрачнея, как грозовая туча. Потом сказал: — Исходя из твоих слов, сила твоя довольно большая. Чем сильнее ощущение воронки и, как ты говоришь, вмораживания, тем мощнее ты закручиваешь спирали пространства, которые формируют прореху в мембранах между мирами. Именно они и создают окно. Я даже не поверила и выпучила глаза. — Надо же. Кто бы мог подумать, что я так сильна. Алекс кивнул. — Как я вижу, первостепенная проблема — это неумение контролировать процесс и точку дислокации. А также неподвижность в процессе создания и неумение закрывать портал по собственной воле. — Так и есть, — согласилась я, во все глаза глядя на Хрома, который в процессе объяснения всегда становится сосредоточенным и очень привлекательным. Всегда любила профессионалов, которые делают, что любят и любят, что делают. А Хром именно такой профессионал. Он сложил руки на груди и стал ходить из стороны в сторону, продолжая рассуждать: — Это значит, что у тебя нет внутреннего стержня, способного обуздать твою же природу. Проще говоря, не ты управляешь инстинктами, а они тобой. Прозвучало это как оксюморон, я в удивлении вскинула брови, тоже вернувшись из позы боевого агента в позу девочки-одуванчика, растопырив руки и вытаращив глаза. — Так ведь они и на то инстинкты. Чтобы работать быстрее ума. — выдохнула я. — Как ими управлять? — Маг тем и отличается от обычного человека, — объяснил Алекс. — Магия есть в каждом, но если обычный человек живет на поводу у своих инстинктов и рефлексов, то маг ими управляет и направляет в нужное русло. Ты уже кое-что усвоила в академии и даже овладела рядом заклинаний и чар. Но твоя собственная магия все ещё владеет тобой, а не ты ею. — И как ты предлагаешь мне её обуздать? — растерялась я. — Сперва найдем твою исходную позицию, — ответил Алекс. — Я думаю, воронка, это что-то вроде головокружения или даже укачивания при езде в машине. Я прав? Я молча кивнула — Хром прав, точнее это состояние не описать. Алекс продолжил: — Легче всего с этим состоянием справиться, концентрируя взгляд на одной точке и расширяя видимый горизонт.