Вершина представляла собой небольшой пятачок, окруженный скалами и каменными глыбами, которые в свете двух лун кажутся слегка зеленоватыми. С этой высоты открывается вид на обширные пустоши внизу, которые тянутся до самого горизонта, а он теряется в бесконечной темноте небуланской ночи. Здесь же, на пятачке между камнями можно неплохо спрятаться в провалах. Запрыгнув в середину одного из них, Алекс проговорил: - До утра спрячемся здесь. Нам с соловьем пришлось последовать за ним. Когда мы разместились в естественном котловане меж каменных глыб, я снова атаковала его расспросами. - Ты собираешься рассказать, что узнал? Или нарочно держишь интригу? Вынув из кармана пачку каких-то крекеров, он протянул сперва мне, а когда с недоверием взяла парочку, предложил Соловью. Сол отхватил половину и сожрал за один раз. Я же пробовала сперва аккуратно. Крекер по вкусу отчетливо напомнил пирог с медом и черемухой, причем не со вкусовой добавкой, а именно пирог с ягодами. Несмотря на нетерпение выяснить, что узнал Хром, когда по языку растеклась умиротворяющая сладость, я с воодушевлением умяла оба кусочка. В животе приятно потяжелело, будто я и правда целиком сожрала какую-нибудь шарлотку. - Это что за печеньки такие? - изумилась я и слизала с пальцев крошки. - Инновация от отдела коллегии Нижегородских, Тульских и Архангельских агентов, - пояснил Алекс и, бросив врот печенюшку, смачно ею захрустел. - У них издавна отличные пряники. Я с сомнением покосилась на пачку печенья и заметила: - Это не похоже на пряники. Соловей хмыкнул, а Алекс пояснил: - Согласен, не похоже. Но это пряники. Обычные пряники для гражданскийх выглядят довольно традиционно - пухленькие, печатные. Ты сама их много раз видела и, наверняка, ела. Но для АКОПОС пряники несколько иные. Коллегия создала разработку, которая позволила значительно уменьшить размер пряников. Такие гораздо удобнее брать на задания, а срока годности у них нет. Соловей откинулся спиной на камень и сложил руки, от чего его массивные бицепсы надулись, как сытые удавы. - У пряников и так нет срока годности, - заметил он деловито. - Да, - согласился Хром. - Но они сохнут. И для употребления их приходится размачивать. Раньше это делали яблоком. На высохший пряник клали половинку яблока и оставляли на ночь. Утром пряник можно было есть. Но на задании яблоко не всегда под рукой. А эти сразу усушенные и уменьшенные. Причем на вкус это не влияет. Коллегия вообще полезным делом занимается - разрабатывает портативную провизию для агентов. Как видишь, случается всякое и не всегда есть возможность таскать с собой рюкзаки. А карманы на штанах есть всегда. Карманы я тоже любила, особенно после того, как красноглазый Фабиан упер сумочку. Если бы я тогда распихала все по карманам, он бы её не упер. С другой стороны, тогда я бы вряд ли попала в АКОПОС. Так что сейчас мне оставалось только в недоумении похлопать ресницами и проговорить, попеременно глянув на Алекса и Соловья: - Так пряники же должны быть с начинкой. А тут какая начинка? Соловей по отечески улыбнулся и сказал: - Это сейчас модно, чтобы они были со сгущенкой или повидлом. А раньше пряник выполнял функцию дорожного хлеба. Он не портится, его легко хранить, он сытный. А вкус может быть любой. Пряник от слова «пряный». Для агентов туда и сейчас кладут перец, анис и всяки разные травы. - Какой-то гномий хлеб2, - с озадаченностью сообщила я. Соловей прыснул и покачал головой так, словно я сболтнула какую-то смехоту, а Алекс пояснил: - Пряники были за долго до появления гномьего хлеба. Их ещё в древнем Риме делали. Потом наши посмотрели и взяли себе. Рецептура немного поменялась, как видишь, но смысл остался. - А при чем тут Архангельск? - окончательно растерявшись спросила я и чувствуя, как красная линия разговора истончается все сильнее. - Ты сказал, в коллегию входят Тульские, Нижегородские и Архангельские агенты. Архангельские-то откуда? Какие там пряники? - Вообще-то, там есть пряники. Называются козули, - со спокойным видом сообщил Хром. Я хмыкнула. - Это ещё что кракозябра? - Разновидность пряников со жженым сахаром, - ответил Алекс. - Для агентов их усушивают до крекеров и добавляют всякую пыльцу фей. Как витамины. Умение Алекса увлекать рассказами меня сбило с толку, я на какое-то время забыла, о чем на самом деле разговор. Даже всерьез задумалась о пряниках и этих самых козулях, которые даже не представляю, как выглядят. Только спустя пару минут тишины, в который слышно лишь спокойное дыхание агентов и завывание ветра среди скал, я вернула себе способность соображать. Почему Соловей не донимает Хрома вопросами я не понимала совершенно, о чем и спросила. - В рабочих вопросах я доверяю Хрому, - просто ответил тот. Меня сей ответ не удовлетворил, я развернулась к Алексу и с грозным взглядом потребовала: - Хром, немедленно объясни, что происходит. Почему мы сидим на этой скале? Чего мы ждем? Что такого рассказал тебе носферату? Агенты переглянулись, Алекс подкатил глаза и вздохнул так тяжело, будто на его плечах лежит ответственность за счастье всего мира. Вместо него ответил Сол. - Яра, мы сидим на этой скале потому, что здесь относительно безопасно. Хороший обзор в случае нападения, в этой выемке нас не видно. От хвостов мы, вроде, отделались, но перестраховаться не мешает. Ждем, пока Алекс озвучит план. А сделает он это, когда обмозгует все, что узнал от кровососа. Тогда и нам расскажет. Тому, как они понимают друг друга даже без слов я поразилась в который раз. Но, к сожалению, сама такими способностями не обладаю, поэтому снова возмутилась и произнесла твердо: - Я все понимаю, вы работаете вместе стопятьсот лет, у вас все отработано. Но я - новенькая. Хочется тебе, Хром, этого или нет, я здесь с вами. И я имею право быть в курсе обстановки и того, что нам предстоит. Так что потрудись напрячь свой голосовой аппарат и рассказать мне то, о чем вы с Солом беседуете своими телепатическими или какими-то ещё способностями. Агенты снова переглянулись, Сол виновато двинул плечами, Алекс снова выдохнул и все-таки начал говорить: - Фабиан Варгас - один из основных разведчиков Небулана. Он лорд и носферату четвертого ранга, служит Десмонду Варгасу. Отправлен в мир один-один, на Землю для поиска эффективных якорей. По слухам, что ходят в Небулане, он нашел таковых пять. Вся моя нервная система превратилась в слух, с каждым словом Хрома мне почему-то становилось все тревожнее. - Фабиан говорил на тусовке, что я его якорь, - кивая подтвердила я. - И кровосос тоже. - У Фабиана все пять якорей, - с мрачным лицом произнес Алекс. - Все удачные. Проблемы вызвал только пятый. То есть ты. - Я??? Хром обгрыз кожу на нижней губе, от серьезности между бровей пролегла морщина, он нервно коснулся носа, затем потер подбородок и поинтересовался: - Ты знаешь, как небуланцы фиксируют якорь? Кроме опыта, полученного на тусовке Тайников, других знаний на эту тему я не имела, так что пожала плечами со словами: - Откуда? Фабиан что-то бормотал про кровь, но весьма смутно. А в фолиантах об этом не говорилось. Хром стал ещё мрачнее и сказал: - Так и есть. Это специализированные доступы. В общем... Само создание якоря задача сложная, но выполнимая. Нужен персональный предмет жителя выбранного мира. После чего с помощью соответствующих шаманских чар формируется канал связи. И через портал создается устойчивая возможность находиться в другом мире. - Но ведь небуланцы отгорожены чарами, - напомнила я. Алекс кивнул. - Именно. Их шаманы нашли способ делать нестабильные порталы. - И как? - Тоже хороший вопрос, - хмыкнул Алекс. - Чтобы закрепиться на земле они прибегли к якорям. Но из-за магической блокировки канал связи нестабильный. Чтобы зафиксировать якорь... Хром замолчал и поднял на меня тревожный, полный напряжения взгляд, Соловей рядом натужно задышал, похоже ему не понравился этот взгляд. От нервозности меня мелко затрясло, умеет же Алекс напустить ожидания. - Ну? - не выдержала я. - Что нужно, чтобы небуланцу зафиксировать якорь? Ещё пару мгновений Алекс напрягался, думая, как лучше сказать, потом выдохнул и произнес: - Они полностью выпивают кровь якоря. Таким образом он получает его генетический материал, который удерживает его в выбранном мире. Смысл сказанного в последовательную картинку складывался постепенно, но когда поняла, что имеется в виду, я выдохнула в ужасе: - То есть он убил четверых землян??? Плечи Хрома осунулись, глаза ввалились, а облик потемнел ещё больше, словно это он виноват, что не уследил и не остановил кровопролития. - Убил, - ответил он. - Как я не заметил, что с ним что-то не так и позволил ему учиться в академии Парамагии - не знаю. Наверное, теряю хватку и пора в отпуск. Впрочем, я не первый. Так что самобичевание потом. Сейчас надо остановить то, что задумал Небулан. - А что он задумал? - все ещё трясясь, спросила я. Вместо Алекса ответил Соловей, с презрением и такой яростью, которой от Разбойника я не ожидала: - Вторжение. Эти твари готовят вторжение. Новость меня буквально огрела по голове, мир качнулся, если бы не камень, в который я уперлась плечом, наверняка бы грохнулась. Эти кровососы задумали вторжение на Землю. Беспощадные, алчные создания, признающие только силу и власть, которым для существования нужна человеческая кровь, собираются вломиться в наш мир. Для них там будет настоящая столовая. Разумеется, АКОПОС станет на защиту человечества, начнется война. Настоящая война миров и кто знает, чем это обернется для Земли, потому что Небулан хоть и огражден магическим заслоном, но сам по себе очень силен. Они хотят ворваться к нам и превратить в свои фабрики крови. - Твою ж за копыто... - все ещё не веря, что это реальность, выпалила я. - Знаю, - согласился Хром. - Поэтому надо остановить Десмонда Варгаса. У него легионы кровососов. Но без верховного альпа они бессильны. Как муравьи без королевы.