– Там и сиди, а с Беленковым я разберусь сам. – Ты ведь скажешь мне, если тебе нужна будет помощь, правда? – Естественно. Только до такого вряд ли дойдет. До взрыва машины тоже не должно было доходить, а получилось вот как… Но об этом Александра предпочла не говорить. Как и о том, что ей по-настоящему хочется вернуться в поселок. Когда она решила, что некоторое время поживет там, она толком не присматривалась к дому. Свободен – и ладно, тут не до выбора. Но потом у нее появился шанс изучить свое временное жилище, и оно оказалось куда лучше, чем она ожидала. Хорош был уже сам дом – уютный белоснежный коттедж со старой деревянной мебелью. Александра привыкла к тому, что дома, сдающиеся в аренду, обычно оформлены стильно и нейтрально, как отель. Здесь же все казалось на удивление домашним. Будто она приехала в гости… домой, к родителям, которые еще есть. Прекрасней, чем дом, оказался только сад. За ним ухаживали – но ровно столько, сколько было необходимо, чтобы не допустить здесь зеленый хаос. В остальном же растениям, преимущественно многолетним, позволяли расти, как им угодно. В итоге получалось винтажное очарование старых открыток, особенно прекрасное осенью, когда все вокруг укрывала опадающая листва. Больше всего Александре нравился фонтан из бело-серого камня, затерявшийся среди старых кустов сирени и маленьких декоративных ив. Фонтан был отключен, но в его плоской чаше собралась вода, неподвижная, словно зеркало, по которому плавали маленькие золотые кораблики листьев. От фонтана тянулись две узкие дорожки. Одна вела к крыльцу, минуя поздние, осторожно поцелованные морозом бордовые розы. Другая вилась дальше, среди деревьев, упиралась в калитку, у которой росли хризантемы, такие разные – крупные цветки желтых, аккуратные шарики белых, крошечные звездочки фиолетовых. Стоило налететь хотя бы небольшому порыву ветра, и в воздухе кружила, словно танцуя, разноцветная листва. Этот дом и этот сад казались Александре убежищем. Здесь можно было спрятаться, притвориться, что проблем не существует, ненадолго отложить сложные решения. Как в детстве: я не играю, я в домике, меня нельзя трогать… Александра понимала, что вечно это продолжаться не будет. Но пока можно было наслаждаться моментом, не забывая о работе, – почему нет? Так что она возвращалась за город с готовностью, хотя и продолжала беспокоиться за Яна. Особых планов у нее на этот день не было, разве что наблюдать за Максаковыми, как прежде. Однако получилось так, что Веру Максакову она увидела до того, как добралась до своего дома. Обратить на нее внимание было несложно – потому что Вера неподвижно лежала на дорожке возле своей машины. К такому Александра точно не готовилась, но подсознание реагировало быстрее, чем сознание. Она еще не успела разобраться, что происходит, а тело уже нажало на тормоз, остановило машину, включило аварийный сигнал и покинуло салон автомобиля. В разгар рабочего дня людей на улочках поселка не было, так что никто другой Вере не помог бы… если еще оставался шанс помочь. Хотя долго опасаться за жизнь соседки не пришлось. Александра как раз добралась до нее и опустилась на колени, когда Вера застонала и открыла глаза. Никаких повреждений Александра не видела, зато мигом оценила нездоровую бледность соседки и посиневшие губы. – Постарайтесь не двигаться, я сейчас вызову Скорую, – предупредила она. Это должно было успокоить Веру, однако реакция оказалась скорее противоположной. Соседка вздрогнула и с заметным усилием приподнялась на локтях. – Не надо Скорую, – с трудом произнесла Вера. – Со мной ничего не случилось… – Вы только что без сознания были! – Со мной бывает. Это анемия. – Не похоже это было на анемию, – с сомнением указала Александра. – Все равно не нужна мне никакая Скорая, проблем от нее больше, чем пользы… Тимур вот-вот вернется, не хватало еще его напугать! Вы, если хотите помочь, лучше отведите меня в дом… Да вы не бойтесь, я не заразная! – Я и не боюсь. Александра действительно не боялась. Она ни к чему подобному не готовилась, но, раз уж все сложилось так, она собиралась извлечь из неожиданной ситуации максимальную выгоду. Вера и правда уже пришла в себя, отключаться она больше не собиралась, но двигалась все равно медленно и осторожно. Александра ее не торопила, подала руку, поддержала. Сначала все шло неплохо, а потом Вера закашлялась, из носа скользнули ручейки крови, густые алые капли разлетелись во все стороны, в том числе и на куртку Александры. Вера смутилась еще больше: – Простите, ради Бога… – У меня есть хоть какой-то шанс уговорить вас на вызов врача? – Да это сущие мелочи! – Тогда и не беспокойтесь о них. Пойдемте. – Подождите, я… Я вышла, чтобы за Тимуром поехать, но теперь его должен будет забрать кто-то другой. Я знаю, кто, мне нужно только отправить сообщение! Александра решила не давить – это разрушило бы образ доброй самаритянки. Поэтому она дождалась, пока Вера отправила кому-то короткое текстовое сообщение, и повела соседку в дом. Внутри оказалось чисто и как раз настолько стильно, насколько Александра изначально ожидала обнаружить в доме, предназначенном для аренды. Но даже там обстановка была более семейная, и это казалось ироничным. Жилище Максаковых представляло собой коллекцию идеальных интерьеров, которые еще и обновлялись по последней моде. Здесь даже личные вещи хозяев становились аксессуаром, у которого есть строго заданное место. – В доме кто-нибудь есть? – спросила Александра. – Может, горничная? – Нет, никого… Не люблю, когда прислуга постоянно в доме, у нас люди работают и уходят. Я одна была, Лиза вечером вернется, Тимура скоро привезут… Вы не могли бы сделать мне чай? Не сочтите за наглость… – Да какая наглость, я же все понимаю! Кухня располагалась на первом этаже, так что долго идти не пришлось. Александра усадила свою спутницу за барную стойку у окна, а сама занялась чайником. В подсказках она не нуждалась: все было организовано отлично, и чай, и кофе, и сахар оставались на виду. Пока она была занята, Вера кое-как вытерла лицо смоченными в воде салфетками, избавляясь от следов крови, а заодно и от размазанной косметики. Она казалась бесконечно уставшей, настолько вымотанной, что не чувствовала даже смущения. – Я вас помню, – тихо сказала она. – Вы были с собакой… Вы наша новая соседка? – На время. Я снимаю здесь дом. – Это хорошо… Не сочтите за грубость, но наши соседи и так слишком много болтают о нас, придумывают всякие небылицы. Я бы не хотела, чтобы они узнали о сегодняшнем. Объявят меня какой-нибудь наркоманкой, а это всего лишь анемия! Произошедшее с Верой не слишком напоминало анемию, но Александра решила не умничать. Она лишь чудом получила доверие соседки, не стоило портить впечатление. – Меня Вера зовут. А вас? – Сандра Моррис. – Вы иностранка? – оживилась Вера. Александра редко использовала свое новое имя, но сейчас оно пришлось кстати. Она догадывалась, что соседка из тех, кто легче доверяет иностранцам, и не прогадала. Вера была насторожена перед постоянными соседями – местными, уже знающими ее или норовящими узнать. Иностранка, которая скоро исчезнет, да и вообще прибыла из иного мира, – совсем другое дело. – Я русская, но давно уже живу в Австралии, вышла там замуж, – обыденно пояснила Александра. – В Россию приехала к родственникам и решила снять здесь коттедж на пару недель – обожаю осеннюю природу. – Да, природа здесь очень красивая, сама ее люблю… Природа всегда лучше, чем люди. – Люди тоже бывают прекрасны. Я помню вашего сына, например, замечательный ребенок. Упоминание сына должно было улучшить настроение Веры, а она неожиданно помрачнела, свернула разговор и лишь коротко кивнула. Александра заварила для нее крепкий чай с щедрой порцией сахара. В версию с анемией она по-прежнему не верила, но хуже от такого напитка точно быть не должно. Вера приняла кружку с тихой благодарностью и торопливо сделала несколько глотков. – У вас точно все в порядке? – поинтересовалась Александра, не сводя с хозяйки дома испытующего взгляда. – Я сейчас даже не про здоровье говорю. Мне кажется, вас что-то тревожит. Тревожило – и еще как! Вера инстинктивно сжималась, словно стараясь запереться внутри собственного тела, как внутри крепости. Ей было неспокойно, муторно, что-то явно давило на нее – настолько давно и настолько сильно, что она всерьез раздумывала о разговоре по душам с едва знакомой соседкой. Это было странно… Если бы она действительно цинично заменила собственного сына, как предполагал Ян, она вела бы себя иначе. Или она переоценила собственное бездушие? Решилась на преступление, неверно спрогнозировав последствия? Само убийство – оно ведь быстрое, минута-другая, и все готово. А с последствиями потом придется жить… Но решиться на признание Вера попросту не успела. Выпив не больше половины кружки, она сорвалась с места и едва успела добежать до раковины, прежде чем ее вырвало. – Это ни черта не анемия! – не выдержала Александра. – Мне лучше знать, что со мной! – огрызнулась Вера. – Вы-то точно не знаете! Тут она не ошиблась: при такой коллекции симптомов сложно было даже предположить, что с ней происходит. Александра подумывала о том, чтобы вызвать Андрея и показать Веру хотя бы ему, но до этого не дошло. В прихожей хлопнула дверь, зазвучали шаги – быстрые детские и строгий стук каблуков. Спустя минуту на кухне появилась та самая светловолосая женщина, роль которой в этой семье Александра не бралась угадать. Она и привезла Тимура, который сразу же кинулся к матери, испуганно обнял ее, стараясь заглянуть в глаза. Вера сдержанно улыбнулась ему, но так и не дотронулась. Светловолосая женщина подходить к хозяйке дома не спешила, она разглядывала Александру – вроде как удивленно, не враждебно, однако от этого взгляда все равно становилось не по себе. Женщина заговорила первой: – Здравствуйте… А вы кто? – Сандра Моррис, временная соседка. – Сандра мне очень помогла, – пояснила Вера. – Я у машины отключилась… – Опять, наверно, поесть забыли? – укоризненно поинтересовалась женщина. – Вот именно… Я весь день работала в мастерской, увлеклась, так хорошо было… Потом вспомнила, что нужно за Тимуром ехать, побежала к машине, и уже там голова закружилась. – Чего и следовало ожидать… А я ведь предупреждала! – Светловолосая женщина снова повернулась к Александре. – Меня зовут Мария, Савельева Мария Петровна, я психотерапевт Тимура. Хотя большой вопрос, конечно, кому помощь нужна! Иногда мне кажется, что Тимур ведет себя куда более взросло и мудро. – Обещаю исправиться, – криво усмехнулась Вера. – Первым взрослым поступком стал бы визит к врачу, – заметила Александра. Мария с готовностью кивнула: – Именно, именно! И я об этом постоянно твержу. Надеюсь, теперь, когда дошло до такого, Верочка возьмется за свое здоровье всерьез. Спасибо, что зашли, рада знакомству! Она не гнала Александру открыто, но намек делала вполне убедительный. Именно она, а не хозяйка дома, проводила Александру не до дверей даже – к калитке. Это было странное поведение для детского психотерапевта, однако добродушной соседке-иностранке не полагалось расспрашивать о таком.